Портал в Каэль-Несс открывался во дворе храма. У портала дежурил местный служитель. Он очень удивился, увидев путников в такую рань, спросил, откуда мы, куда направляемся, почему порталом.
— По воле Пресветлого! — строго сказала Чина, и на этом расспросы закончились. Мы решили найти какую-нибудь гостиницу и отдохнуть от полной приключений ночи. Шли долго, не сговариваясь, подальше от храма. На улицах еще никого не было, хотя небо уже посветлело. Когда уже сами заблудились на узких улочках, наткнулись, наконец, на кормильню с несколькими этажами комнат. Туда и направились. Договариваться о комнатах и цене взялась, естественно, Чина. Хозяин был невыспавшимся и злым, так что кто еще, кроме вредной чингванки смог бы с ним договориться?
— Светлого утра, — напористо начала Чина, увидев бородатую физиономию хозяина, высунувшуюся из-за двери, — мы тут проездом. Нам нужно две комнаты. Сколько?
— Пять чентов в день, — буркнуло лицо.
— С ума сошли? Во дворце его величества и то дешевле! Или это за обе комнаты? И завтрак?
— Нет. За каждую. И без завтрака.
— Мы заплатим пять за обе. И жить будем несколько дней. Вы все равно пустые сейчас, какая вам разница-то?
— С чего ты взяла, что пустые? Пять чентов!
— Да сбросьте хотя бы до двух! Это же грабеж Служителей Пресветлого! Как же вы посмеете потом просить у него всех благ?
— Ладно. По три за комнату. Или проваливайте!
На том и сошлись. Я не понимала, зачем было спорить, ведь деньги есть. Но Чине, видимо, надо было хоть с кем-то поругаться с раннего утра, иначе день пропал. Мы поднялись в комнаты. Ликару отдали поменьше, а мы с Чиной взяли одну на двоих. Ох, чувствую, пожалею я об этом. Впрочем, сейчас нам было не до разговоров. Мы даже не стали толком разбирать вещи, а плюхнулись на кровати и заснули мертвым сном. Чина сквозь дрему все же успела пробормотать что-то насчет лентяек, которым лишь бы спать вместо того, чтобы разобрать вещи. Ну, это ж Чина.
Альбертан размашисто вышагивал по комнате с саркофагом, в которой на этот раз были сиреневые стены и какие-то темно-бордовые шторы. Встретил он меня довольно нервно.
— Ты куда делась? Почему так поздно? — подскочил он ко мне.
— А что? У меня не может быть личной жизни? Каждую ночь только к тебе бегать? — сдуру ляпнула я.
— Что? Да иди ты знаешь куда! — он хлопнул в ладоши, и я, вздрогнув, выпала из сна. Открыла глаза. Чина сладко посапывала на соседней койке. И мне тоже отчаянно хотелось спать. Интересно, а если я не буду думать о короле, я увижу другие сны? Но потом я представила, каково это, сидеть в собственном сне безвылазно и ждать одного-единственного человека, с которым можешь поговорить. А он все не приходит и не приходит. Ужас. Он же просто волновался, а я психанула на ровном месте. Неудивительно, конечно, такой был сложный день. Но он-то этого не знает! Мне стало стыдно. И, проваливаясь в сон, я опять настроилась на Альбертана. На этот раз он стоял, отвернувшись к окну.
— Извини, — вздохнула я. — Тут просто столько всего произошло за сегодня! Я так хотела тебя увидеть, чтобы хоть тут передохнуть немного. А ты так резко сказал… И я не подумала…
Альбертан медленно обернулся:
— Ничего, — прохладно сказал он, — я понимаю. Как всегда, эмоций через край, голова отключается. Интересно, научишься когда-нибудь держать себя в руках?
— Вряд ли. И если тебе это не нравится… — опять начала закипать я.
— Ой, ладно, перестань, — перебил он меня, — во-первых, у меня нет выбора. Ты тут единственная, так что потерплю, куда я денусь. И ты это прекрасно знаешь.
— Я не собираюсь этим пользоваться! И вредничать специально не буду! Что ж я, совсем уже дрянь.
— Во-вторых, я как-то привык уже, — он криво улыбнулся. — Забавная ты. Ты тоже извини. Меня обычно трудно вывести из себя. Но вот у тебя это почему-то получается на раз. Давай рассказывай уже, что там у тебя случилось.
Я рассказала все: и как пела, и что было в доме графа, и про Машеньку, и про портал. Меня опять пробило на эмоции, я аж заплакала, вспомнив прощание с виверной, я ж не увижу ее больше! Альбертан слушал внимательно, задавая вопросы, не давая перескакивать с события на событие. Где-то слегка хмурился, где-то улыбался. Видно было, что он рад меня слушать. Да и видеть тоже.
— А ты и правда так хорошо пела, что в тебя сразу влюбились? — неожиданно спросил он.
— Ну… Пела, как могла, просто есть песни красивые из нашего мира, может, это так его впечатлило.
— А можешь сейчас спеть?
— Что, прямо здесь?
— А тебе нужна сцена?
— Нет, но… Что ты ожидаешь услышать? Я не певица вообще-то.
— Ну, давай, не ломайся! Тебя вся церковь слышала, а родному мужу спеть не хочешь!
— Они меня не видели, — проворчала я.
— Без проблем! — отвернулся его невозмутимое величество.
— Ладно, слушай, но предупреждаю, я не профессионал, — и я затянула свой Гаудеамус. Как раз его мы каждый год пели в хоре на посвящении первокурсников. Так что возможности сфальшивить не было.
Альт слушал голос Анны и не мог поверить своим ушам. Чистый, свежий, высокий, отлично поставленный, он наполнял его душу удивительным чувством счастья и полета. Он не понимал слов, но было ощущение, что это гимн, молитва, созданная самим Пресветлым. Анна закончила, но король от полноты чувств не мог вымолвить ни слова. Потом повернулся к ней:
— Еще, — глухо сказал он наконец, — ты великолепна. Спой еще.
— Спасибо, — смущенно сказала девушка. Она пела что-то еще, а Альбертан в кои-то веки думал, что не имеет права потерять эту девушку. Ее надо защитить во что бы то ни стало. А она ведь так уязвима! Какой-то мелкий граф мог сегодня уничтожить это сокровище! А интересно, как ищут ее королевские стражники? А они ведь ищут! Альбертан похолодел от страшной мысли.
Я пела долго, особенно хорошо у меня получалось, когда Альбертан повернулся. Это восхищение в его глазах просто грело душу. Здесь мой голос звучал как-то по-особенному торжественно и красиво. Ну, все правильно, это же сон. Вдруг он прервал меня.
— Анна, милая, не знаю, как поют в вашем мире профессионалы, но ты поешь выше всех похвал!
— Спасибо, — как необычно было слышать похвалу из уст этого занудного циника! — Спеть еще?
— Нет. Потом. Я обязательно послушаю еще. Но сейчас хочу сказать тебе одну вещь. Тебя наверняка ищут. Граф Болуар имеет связи при дворе. Я знаю его лично. Знает и Андрус, и оба Контэля. А ведь именно они занимаются твоим поиском. Болуар не дурак, я имею в виду Шарлина, не Жака. И Шарлин уже наверняка сообщил о тебе в столицу.
— Но ведь я покинула Сан Грат.
— Они профессионалы. Они поймут, что Дарий тебе помог. И куда он тебя проводил, тоже поймут, это несложно. Тебе надо срочно уходить из Каэль-Несса.
— Но куда? Что ж мне так и бегать от стражи несколько лет? Спрятаться где-то?
— Ты нигде не спрячешься. Тебе надо идти в Кастелью де Нуарис и пробраться во дворец, ко мне.
— Ты с ума сошел? Как я попаду во дворец?
— Ты доберись до столицы. А уж как проникнуть во дворец незамеченной, я тебе расскажу. Я же тут каждый камень знаю. Знаешь, сколько тут потайных ходов? Да сюда армию можно провести, и никто не заметит!
— И что я буду делать во дворце?
— Найдешь Андруса, расскажешь ему все.
— А он поверит?
— Он маг. Он проверит. Потом поверит. И, возможно, он сможет подсказать, как вытащить меня отсюда с твоей помощью. Он же как раз занимается проклятиями. Не бойся, тебе это не повредит.
— Откуда ты знаешь? Это тебе он брат. А мне никто. Увидит убийцу, даже разбираться не будет, прихлопнет сразу!
— Нет. Андрус не такой, поверь. Только надо будет застать его одного. Я знаю, где и как. Мы все сможем. Я помогу. А бегать от стражи несколько лет ты не сможешь, тебя найдут. И я не смогу тебя защитить отсюда, понимаешь?
— А ты хочешь меня защитить?
— Ну, как услышал, как ты поешь, так только об этом и думаю!
— Да ну тебя! Нашел певицу… Кстати! Открой тайну! В тебя же стреляли, так? А почему тогда не нашли пули? И говорят о каком-то проклятии, когда это было обычное оружие нашего мира?
— Вот с чего ты взяла, что это кстати? Это долго объяснять, это относится к основам магической науки. Если не вдаваться в подробности, то любая энергия смерти может быть как материальной, так и нематериальной. Уничтожает она одинаково, разница лишь в форме. Я маг, поэтому преобразовал материальные пули в нематериальное проклятие. Суть от этого не изменилась. Если бы в меня попали пули, я бы сейчас точно так же лежал в обычной коме. А так лежу в стазисе. Это уже явно Андрус постарался, иначе я бы умер.
— А зачем ты тогда вообще преобразовывал пули в проклятие?
— Да это обычная практика боевой магии в нашем мире. Для мага легче отклонить или рассеять нематериальное. Я просто не успел. Ну и сил не хватило. Ваше оружие очень сильное, много смертельной энергии, а у меня как-то не было опыта взаимодействия с ним ранее.
— Ладно, ясно более или менее. Так получается, мне теперь придется идти в Кастелью?
— Не идти. Это далеко. Ехать. На дилижансах. И быть осторожной, их может проверять стража. Все не проверит, конечно, это нереально.
— А если порталами? Так же быстрее?
— Стационарный действующий портал до Кастельи есть только из Пироса. Но и тот находится в Академии, до нее еще добраться надо. Порталы наверняка уже просматриваются стражей, не суйся туда, будь добра.
— Хорошо. Расскажи тогда, куда мне надо сначала. Я же не знаю дороги.
— Да я сам толком не знаю. Что там между столицей и Каэль-Нессом? Делиз, Пирос, Сарена вроде? Еще деревни какие-то. Я не бывал в тех местах, а карту наизусть не помню. Но ты посмотри на стоянке дилижансов. Там должна быть карта нашей страны и маршруты. Там обычно все ясно видно, какой транспорт куда идет. Я думаю, ты разберешься.
— Хорошо, я посмотрю. Как ты думаешь, у меня есть время пожить в Каэль-Нессе?