— Ой, я почему-то только сейчас заметила… Классное платье! Спасибо! А внешность-то хоть моя осталась? Или ты меня и видишь по-другому?
— Ну, что ж я, совсем глупый, менять твою внешность? Нет, ты сама осталась прежней. А вот одежду я могу менять. Ой, ну только не надо так краснеть! Да, могу увидеть тебя и голой, — ответил он на мой невысказанный вопрос, — но мне дорого твое хорошее ко мне отношение, так что рисковать не буду. Если только сама разденешься.
— Посмотрим, — буркнула я смущенно.
— Что-что? Можно погромче?
— Нет! И давай сменим тему, — окончательно потерялась я.
— Жаль. Как продвигается твое путешествие? — он повел меня к дивану. — Ты помнишь, что я тебя жду?
— Я помню, я спешу! Но меня тут задержали ненадолго.
— А что случилось? Где ты сейчас?
— Вообще-то я в тюрьме.
На аристократичном лице Альта возникло непередаваемое изумление.
— Где?! И почему я не удивлен! Во что ты опять влипла?
— Да это не я! Это так, мы просто оказались в неподходящее время в неподходящем месте. Еще в каком неподходящем… — мрачно вспомнила я казнь. — Я-то думала, у вас тут такой прекрасный мир, добрый, чистый, красивый… А тут…
— Так. По порядку, пожалуйста. В каком ты сейчас городе?
— Мы уже в Сарене. Ты не представляешь, что я видела сегодня! — в волнении начала я. — Я видела казнь. Настоящую, понимаешь? И вот это я больше видеть не хочу.
Я рассказывала, что с нами случилось за день, а Альбертан почему-то мрачнел все больше и больше.
— Ну, вот мы и ждем теперь завтрашней проверки, — закончила я. — Не знаю, правда, сколько времени это займет. Мне бы не хотелось задерживаться.
Король молчал некоторое время, и мне это почему-то не понравилось.
— Скажи, пожалуйста, что ты делала во время казни? — внезапно спросил он.
— Ну как, — смутилась я, — смотрела просто. Я так не хотела, чтобы того мальчика тоже убили! Я была в таком шоке!
— Меня интересует, что ты в это время говорила.
— С чего ты взял, что я что-то говорила?
— Анна!
— Ну, я бормотала что-то типа «не надо, не надо, я не хочу». Я не помню точно. А почему ты спрашиваешь?
Альт снова замолчал ненадолго. Наконец он сказал:
— Не хочу тебя пугать, солнце мое, но завтрашнюю проверку ты не выдержишь. Неужели ты не поняла, что это именно ты сорвала казнь?
— Как это я? — Других слов у меня не было! Бред какой!
— Да вот так! Все законы Астара разрабатываются министрами и советниками. Зачаровываются и одобряются магами. А то и самими богами. Выше закона стоит только правящий на данный момент король. Я могу менять некоторые законы в особых обстоятельствах на благо государства. Как раз право на отмену казни в этот перечень входит. В настоящее время ты — тоже действующая королева Астара. А указ на казнь подписывается градоначальником от имени короля согласно существующему закону. Ты можешь отменить любой такой указ одним своим словом, что ты и сделала. Так как твоему слову все равно никто бы не поверил — тебя же тут никто не знает, то уничтожилась сама гильотина.
— Так это подействовала моя магия?
— Не твоя личная. Королевская. Да.
— Это же такая власть над людьми! Абсолютная!
— Вовсе нет. Я мало какие законы могу изменить единолично. Да и то на время и исключительно по серьезной причине. Потом надо снова собирать советников и магов, вносить поправки и заново зачаровывать. Затем довести до сведения всех людей королевства, и в течение месяца люди должны решить, будут ли они им следовать. Через месяц законы становятся обязательными для выполнения.
— А если люди не одобрят законы?
— Могут переселиться в соседние королевства.
— Жестоко.
— Почему?
— Бросать все из-за того, что не нравится закон!
— А по-моему, вполне логично. И такое редко бывает, кстати. Законы ведь пишут профессионалы. И цель законов как раз обеспечить стабильность и процветание всех людей.
— Ага, я видела сегодня это процветание!
— К казни прибегают в самом крайнем случае. Но намеренное колдовство с целью привлечения прибыли вместе с вероотступничеством — это гарантированная высшая мера! Как ты можешь этого не понимать?
— Но дети!
— Знаешь, мы можем долго об этом спорить, и я тоже не всегда согласен с советом… Давай обсудим это в другой раз. Сейчас ведь важно не это. А то, что ты сорвала казнь, а значит, ты в опасности.
— Но ведь я могу воспользоваться королевской магией?
— Да нет. Попробуй ты просто магичить, у тебя это не получится. Во всяком случае, сразу. Этому надо учиться, даже при хороших способностях. Да и инициация нужна. А вот магия королевской семьи в нашем мире достаточно велика. Часть магических возможностей к тебе перешла автоматически с замужеством по существующему закону. Это не бытовая магия, а именно управленческая. Например, отменить королевские указы ты вполне в состоянии. А вот наколдовать себе рольдо — нет.
— А если сказать на дознании, что я королева? Пусть отвезут меня во дворец поскорее.
— Сфера не подтвердит, что ты королева. Сфера подтвердит только твои действия. Она рассчитана на слова виновен — невиновен. И сфера скажет, что ты виновна. То, что ты королева, придется сказать самой. Но, во-первых, я не знаю, поверят ли тебе. И зададут ли такой вопрос, чтобы это подтвердила сфера. Во-вторых, я лежу в саркофаге далеко от того места, где сейчас ты. Связаться лично со мной никто не сможет. А если свяжутся с кем-то из моего окружения, если вдруг у простой стражи это получится, то тоже неизвестно, как мои ближайшие подданные себя поведут. А попадут, скорее всего, на кого-нибудь из Контэлей. Это ведь они занимаются внутренней политикой королевства. А уж они явно предпочтут убить тебя по-тихому и прикопать на ближайшем кладбище.
— Отличная перспектива! А твой брат может помочь?
— К брату пока не советую обращаться вообще. Он точно знает, что мы должны были быть в разводе задолго до моей коронации. Следовательно, я совершенно не заинтересован в том, чтобы, кроме меня, в Ронарисе был еще один правитель, и он об этом знает лучше всех. Если в случае с твоими тюремщиками я еще могу сомневаться, то мой брат убьет тебя совершенно точно. Да еще и с абсолютно чистой совестью. У темных жрецов, знаешь ли, несколько другое мышление, поэтому им и нельзя править. Если уж и разговаривать с Андрусом, то только один на один, когда придешь во дворец лично.
Я невольно подумала еще об одной страшной вещи. Ведь я действительно много кому мешаю. И Альту прежде всего. Он первый, кто может и должен, да просто обязан меня убить! Я иду в ловушку? Видимо, мои мысли явно читались на моем лице, потому что его величество нахмурился.
— Прекрати. Я не причиню тебе зла, — тихо сказал он и отвернулся к окну.
— Почему?
— Не хочу.
— Почему не хочешь?
— Предположим, я достаточно тебя узнал и понял, что проблем от тебя не будет. Ты разумная девушка и не метишь в королевы.
— Ты же не можешь этого знать наверняка…
— Очень даже могу! Мне нельзя соврать, помнишь? А ты это говорила.
— Зато мне можно соврать очень легко, а я ведь и не пойму! Может, ты просто хочешь, чтобы я освободила тебя от заклинания, а потом со мной можно делать все что угодно?
Он резко повернулся, его глаза горели яростью и болью.
— Почему ты не можешь мне просто поверить? Я что, дал тебе повод усомниться в себе? Я тебе жизнь спас, между прочим! Ценой собственной жизни! А я король всего Ронариса, моя жизнь что-то значит в этом мире! — он говорил так резко и зло, что я аж сжалась от испуга. — И, если уж на то пошло, я уже давно мог тебя уничтожить хотя бы у тебя дома, в твоем мире! А я вытаскиваю тебя из твоих проблем, в которые ты влезла исключительно по собственной вине!
Я отступила от этих горящих глаз, поняв, что он, в сущности, прав. Это моя вина, что я не успела развестись, только моя. Пусть для меня это была мелочь, но ведь именно это чуть не уничтожило и меня, да и его. А он и правда меня спас, хоть и случайно. Мне очень не хотелось, чтобы он злился на меня вот так.
— Не сердись, — всхлипнула я, — извини, если обидела, я просто запуталась и напугана… И не кричи на меня вообще! — опять эти проклятые слезы!
Я поняла, что еще немного, и сорвусь в истерику, Альбертан это тоже, видимо, понял. В одно мгновение он оказался рядом. У него потрясающе красивые глаза! И такие губы! Что за наваждение?
— Ты тоже извини, — король крепко обнял меня, — и как у тебя получается вывести меня из равновесия? Это исключительно твой талант! Ну все, все, успокойся.
Мы просто стояли вместе долго-долго… Странно это. Когда реально не можешь уйти от человека, да и не хочешь. Я чувствовала его всего, каждое его движение, каждый вдох, каждую мысль, каждое биение сердца. Мы оторвались друг от друга нескоро, не смотря друг на друга, молча пытаясь понять что-то. Я все-таки посмела поднять глаза. Альт смотрел на меня… С удивлением и надеждой, сумасшедшей надеждой! На что? И я, и он понимали, что пока говорить об этом не стоит. Мне же надо просто прийти к нему, правда? А там посмотрим.
— Я верю тебе, — я опустила глаза и с сожалением освободилась из его объятий.
— Тебе надо просто прийти ко мне, — прошептал он, — и все встанет на свои места.
Я грустно улыбнулась. По-моему, все и так уже понятно. К вниманию поклонников я давно привыкла с такой-то внешностью. Но я мало кого подпускала к себе, и ни один не коснулся моего сердца. А вот с Альтом все было по-другому. Ощущение, что он самый родной, самый близкий. Странно. Я ведь понимаю, какая пропасть нас разделяет. Сколько у него было таких, как я! И если я и могу хоть на что-то претендовать, то лишь на роль фаворитки. Что ж, пусть так. Если смотреть правде в глаза, на что еще рассчитывать простой девушке? Но меня это пока не расстраивало.
— Тебе надо как можно быстрее приехать сюда, — он прервал мои приятные мечты.
— Ну да. Это и так понятно. Так как же мне выбраться из этой передряги? — Я отошла подальше. Иначе мне уже ни о чем не захочется думать.