к оказалось, дочь хозяев. Звали ее Марука. Алекс представил нас и попросил для нас помощи. Марука провела нас на кухню и угостила тем что было. Плюшки, оладьи, видимо, оставшиеся с завтрака, напиток, похожий на чай, вареные яйца, овощи. Просто, но мы умяли все. И очень быстро. После этого мне опять захотелось поскорее убраться из этой деревни. Мы попросили продать нам еду и одежду. Марука была немного удивлена нашей просьбой, но вопросов не задавала. Она вообще была какой-то подавленной все время. Как объяснил позже Алекс, в этой семье уже умерло трое человек — сестра хозяина, мать и младший сын. Еще двое сыновей — братьев Маруки — лежали в дальних комнатах с начинающимися симптомами болезни. Меня опять начало потряхивать от страха. И как тут брать еду и одежду? Но выбора не было — во всей деревне ситуация была такая же.
Помывшись с дороги и переодевшись, мы решали, что делать дальше. Я настаивала на немедленном уходе из этой деревни пешком. Хотя до Пироса было не менее десяти дней пути. Напуганный Ликар был со мной в этом согласен. А вот Алекс почему-то просил нас задержаться ненадолго. Он настаивал на посещении местного храма. Причем без дорожных сумок, чтобы потом вернуться в дом старосты. Я не понимала причины такого рвения служения Богу, особенно такому, который напрочь забыл об этой несчастной деревне. Но Ликар был вроде не против. Да и Алекс вызвался нас проводить сейчас же.
Храм оказался недалеко. Его смотритель, которого звали Матир, приветствовал нас также угрюмо, как и все остальные в деревне. Но Алекс вдруг обратился к нему:
— Уважаемый Матир, уточните, пожалуйста, вы просто служитель или маг?
— Я не из благородных. И просто служитель.
— Прошу, скажите правду, это важно! — Но служитель по-прежнему хмуро молчал. — Знаете, я привел к вам служителя храма Пресветлого города Сан Грат. Его одежда порвалась в дороге, и в данный момент он носит наряд мирской жизни. Но это ничего не меняет — он настоящий служитель… — голос Алекса прервался от волнения. — Поверьте, у меня есть причины спрашивать — вы маг?
Священник помолчал немного. Потом обратился к Ликару:
— Кто у вас там наставником, молодой человек? Все еще старец Нимус?
— Нет, служитель Дарий. А кто такой Нимус? — озадачился Ликар.
— Хорошо, — обернулся Матир к Алексу, — у меня есть способности. Только не сильные. Сам никогда не магичу, все по закону. Но силу чувствую, могу использовать, если для защиты, например. Но никогда еще не использовал, Пресветлый миловал. К чему такие вопросы, Алекс? Что ты задумал?
— На деревню наложено проклятие, вы, наверное, тоже догадываетесь. Я не могу его снять в одиночку. Но если мне поможете вы и Ликар… Он же тоже немного маг, правда, юноша?
— Ну… Мне можно использовать силу… Но я владею только бытовой магией, как и все, проклятья снимать я не умею…
— Это не страшно, я умею. Я как раз этому и учился в Пиросе. Иногда человек болен не просто так, и с него надо уметь снять негатив, чтобы вылечить. Я уже лечил так иногда — снимал наговор или сглаз с человека, и он выздоравливал. Только это отнимает очень много сил и времени. Да и здесь я пытался это делать. Но моих сил не хватает, проклятье тут серьезное, и оно всегда возвращается. То есть оно наложено не на одного конкретного человека, а на всю землю вокруг. И я подумал, если попробовать снять проклятье не с людей, а со всей деревни, может, это поможет?
Служитель посмотрел заинтересованно.
— Ваше стремление всем нам помочь похвально, но то, что вы предлагаете, преступно. Ни я, ни Ликар не имеем права магичить таким образом. Я полагаю, вам тоже не все позволено?
— В Каритале немного другие законы насчет магии, поэтому мне и разрешили обучаться, несмотря на происхождение. Да и в Ронарисе тоже, я хорошо знаю ваши законы. Для защиты применять магию могут все. Это наказывается только штрафом. Вы живете в этой деревне, значит, находитесь под угрозой, как и все. Воспринимайте это именно так.
— Вы же вроде ждете сильного мага из Пироса?
— Который едет сюда уже третью неделю! В Пиросе сейчас нет настолько сильных темных магов, чтобы направить их сюда. Если только сам брат короля… Мой запрос уже давно лежит у фон Лайна, а толку? Сколько еще придется ждать и сколькими жизнями за это заплатить?
Разумеется, и Служитель, и Ликар согласились. А чем это грозило мне? Оказалось, грозило. У деревенских героев после обряда почти не останется сил даже чтобы жить. Я уж молчу о путешествии. Алекс, правда, обещал, что за ночь силы немного восстановятся, но переночевать нам в любом случае придется в Колосьях. Я не обрадовалась, конечно, но не думаю, что у нас был выбор. Надо было попробовать помочь.
К обряду готовились у храма. Алекс велел принести земли с разных концов деревни. Типа, если снимаешь проклятье с человека, он должен быть перед тобой. А если с деревни, то, наверное, нужна земля этой деревни. Я поняла, что проклятья такого рода он никогда не снимал. Но пусть пробует, хуже уже вряд ли будет. Несколько часов мы таскали землю. Алекс собирал какие-то травы тоже по всей деревне. Обряд начали уже в сумерках. Сложили землю в одну кучу, полили водой из разных деревенских колодцев. Потом Алекс разложил семь костров вокруг земляной кучи. Огонь горел, а лекарь ходил вокруг, бросал в костры какие-то травы и читал нараспев очищающее заклинание. Я слышала слова, хоть заклинание и звучало очень тихо. Что-то вроде «зло у земли отнимаю, в глубокую тьму отправляю, для света и силы очищаю» и прочая дребедень. При этом Алекс активно использовал свою магическую силу. Я это четко видела в сумерках. Помашет травой над костром, прочитает заклинание и махнет в сторону. И от травы отходит бледный лучик. Было очень красиво. Да и сам он был нереально красив в это время. Ликар тоже смотрел во все глаза на магичащего эльфа и на лучи света, исходящие от него. Но лучики слабели. В какое-то время Ликар взял Алекса за руку и, видимо, как-то передал ему свою силу, потому что лучики стали ярче. Ненадолго. Когда Ликар отошел от Алекса, стирая со лба пот и пошатываясь, лекаря взял за руку Матир. Он продержался дольше. Но и священник скоро сдал. Правда, он держался до последнего, пока совсем не упал.
Алекс остался один. Видно было, что ему тяжело, он стал еще бледнее, но я понимала, что он должен закончить обряд, и он его закончит даже ценой своей жизни, насколько я уже успела понять этого самоотверженного эльфа. Алекс шатался, его голос был уже тих, и лучей почти не было видно. И тогда я сама подошла к нему. В конце концов, может, королевская магия поможет? Хотя чем она тут может помочь? Никаких королевских указов тут нет, отменить я ничего не могу. Но может, во мне самой есть какая-то сила?
Алекс схватился за меня, уже падая. Я поддержала его и представила, как моя сила вливается в него. Как ни странно, это ему помогло. Он с удивлением посмотрел на меня, не прекращая заклинания, поджег очередной пучок травы и снова метнул в сторону. Ослепительный луч света ударил по глазам, я взвизгнула, Ликар и Матир ахнули, Алекс выронил траву на землю. Секунду мы смотрели друг другу в глаза, и он стал очень быстро проговаривать слова заклинания, продолжая обряд. Мы держались за руки, и Алекс посылал свои лучи вокруг с невероятной скоростью, видимо, боясь, что мои силы сейчас тоже закончатся, и пользуясь моментом. Но я не чувствовала даже тени слабости, ходила за ним и молча любовалась на него и на яркие всполохи магических лучей. Наконец, все костры догорели. Обряд был закончен. Господин Матир и Ликар подошли поближе. Они еще были слабы. Но любопытство явно читалось на их лицах.
— И что это за магия? — первым не выдержал Ликар. — Я же знаю, что у тебя почти нет способностей. Так, мелочь, даже спичку зажечь не можешь.
— А ты пробовала? — пришла очередь служителя Матира. — А что еще ты пробовала? Может, у тебя какая-то особая, избирательная магия, например, на снятие проклятий? Я слышал, бывает такая.
— Не бывает, — резко сказал Алекс, — та сила, которая проходила от нее через меня во время обряда, невероятно мощная. Эта сила чувствовалась бы в ней за версту. Но сейчас — посмотрите на нее! В ней нет ни капли магии! Как такое может быть?
— А если ты знала об этом, почему не помогла раньше? Мы же выжали все свои силы, мне же даже дышать теперь больно, — подал голос обиженный Ликар. Я поняла, что и Алексу не понравилось именно это.
Я невинно похлопала глазками. Так. Говорим как можно честнее.
— Ну, ребята, ну подумайте сами, если б я об этом знала, стояла бы я в сторонке? Я действительно не знаю, что это за сила и на что я там способна. Может, поэтому меня и забрали во дворец из… тех мест, где я живу. Ликар, ну ты же знаешь! Вот я и иду в столицу, во дворец именно поэтому. А к магии я не имею никакого отношения.
— Но ты же все-таки подошла. Зачем? — внимательно посмотрел на меня Алекс. — Если ты не знала, что у тебя есть способности.
— Да мне просто тебя жалко стало! Поняла, что упадешь скоро, поддержать решила.
Поверили? Смотрят все равно подозрительно. Но уже не так настороженно. Надеюсь, этот служитель не обладает даром отличать правду от лжи, как небезызвестный Дарий.
— Ну что ты врешь-то? Ты же открывала замки в… одной организации. Причем открывала магией. Значит, ты тоже маг. Почему ты об этом не знаешь-то?
— Ликар, я же говорила тебе, откуда я! — Ну что за бестолочь! Сейчас еще пытливый и сообразительный Алекс включится в допрос, этого мне еще не хватало! — У нас магией вообще не пользуются. Никто, понимаешь? Сама жажду выяснить, кто я такая и на что способна.
— Да, выяснить это тебе явно надо, — пробормотал Алекс. — С такой силой разгуливать по миру, да еще бесконтрольно, довольно опасно. Что ты скрываешь, интересно?
— Скрываю, — вздохнула я, — но не свои способности. Извини, что так долго не подходила.
— Да ладно уж, кто тебя теперь обвинит, раз всех спасла! Спасибо за помощь, и вообще-то это было здорово! Ты молодец, — он, наконец, улыбнулся так светло и по-доброму, что душа запела.