— Руфус! Быстрей сюда!
Стая грумов, осознав, что мы уходим, бросилась во все окна разом. Руфус закрыл нас с Ликаром своим телом:
— Уходите! Я за вами! — и втолкнул нас в портал. Я успела увидеть, как огромный грум сомкнул свою чудовищную пасть на шее моего верного стража, и услышала хруст костей… Портал закрылся. Слезы катились из моих глаз, меня кто-то тряс, но я ничего не понимала и никого не видела.
— Где Руфус? — кто-то тряс меня за плечо.
— Там, — я отчаянно рыдала, — он погиб, грумы, там грумы…
— Он точно погиб? Ты видела? — вскрикнула Роза.
— Да! Они бросились все сразу…
— Значит, возвращаемся домой, — скомандовал Альт и обернулся к пришедшему в себя брату. — Андрус, помоги господину начальнику вести дилижанс! Роули, помогите детям!
— И мы оставим там Руфуса? На съедение грумам? — я была возмущена!
— Тихо, тихо, — и муж обнял меня, укачивая, как маленькую, — прости, мы ничего не можем сделать. Но на других дилижансах много стражников, весь город вас ищет, так что грумам сегодня не поздоровится.
Я тихо плакала. Руфус! Бедолага. Он погиб, как герой, как и хотел! Куда уж благороднее — умереть, защищая саму королеву. Я всем расскажу об этом! Пусть весь мир узнает этого милого деревенского парня, погибшего в своем первом и последнем бою.
Чуть позже я пришла в себя. Я была в надежных объятиях Альта. Дилижанс куда-то ехал. Ликар был бледен, но в сознании. Маг перевязал ему руку и теперь что-то шептал над ней. Роза забилась в самый дальний угол дилижанса. Андрус сидел впереди с каким-то мужчиной в форме королевской стражи. Они вдвоем правили дилижансом, что-то обсуждая. Вдалеке слышался разочарованный вой грумов.
— Как вы нас нашли? — тихонько спросила я. Не хочу уходить из этих объятий. Буду сидеть тут до конечной остановки.
— Летяги немного светятся в темноте, — так же тихо ответил Альт, — мы ехали довольно быстро, но их увидели сразу — слишком уж заметно они мельтешили над вашим дилижансом. Да и их рычание слышно за версту.
— Сколько их было?
— Летяг-то? Двое взрослых. У них развито чувство помощи друг другу, вот они и пришли по первому зову малыша.
— А сам Мурзик где?
— Мурзик? А, этот ваш боевой питомец… Он толком не сражался, он еще плохо летает, так что просто сидел на высоком дереве. Его тоже было хорошо видно. Спрятал крылья, вцепился когтями и сидел. Сейчас он, наверное, так и остался со своими.
— Роза расстроится…
— Ну, забрать его было невозможно. Там грумов сотни. Мы как увидели, какая там осада, решили даже не подъезжать — поняли, что не пробьемся, на нас тоже нападут. Андрус открыл портал прямо к вам в дилижанс, но нас было слишком много, он потратил все силы, вытащил нас на последнем дыхании. А мои собственные силы еще не восстановились, к сожалению, Роза постаралась. Хорошо, фон Роули помог, он сильный маг. Ты зачем в портал-то сама прыгнула?
— Ну, как зачем? Я же видела, что никто больше не может! А там ведь еще наши оставались!
— Ладно, надо бы тебя поругать за необдуманный риск, но не буду. Все равно тебя не изменишь, придется привыкать. Хорошо, что все обошлось. Только у Роули теперь тоже сил почти нет. А ему еще лечить вон всех подряд, да и парню надо кисть заново вырастить.
— А куда мы сейчас едем?
— Возвращаемся в Делиз. Там нас встретят. Хочется побыстрее оказаться за крепкими стенами города.
Я промолчала. Прижалась покрепче. Мокрая от пота, липкая от крови, но почти счастливая, я задремала.
В дом мэра мы приехали под покровом ночи. Меня и Розу поручили какой-то милой девушке, как я поняла, личной служанке жены мэра. Ее звали Лина. Она провела нас в комнаты на втором этаже. Там уже была готова ванна и одежда для нас. Мое крестьянское платье превратилось в окровавленные лохмотья, и я рассталась с ним без сожаления. Роза засыпала на ходу. Мы тщательно вымылись, соскребая с себя кровь и грязь, успели надеть какие-то вещи и рухнули на кровати.
Глава 13. Возвращение
Спала я как убитая и совершенно без сновидений. Утром меня разбудила Роза. Хотя это явно было уже не утро — солнце стояло достаточно высоко. Я оценила тактичность хозяев — нам дали как следует выспаться, ничем не нарушив наше уединение. Вставать мы не спешили, валяясь в кроватях дальше. В конце концов, Роза не выдержала:
— Может, пойдем уже?
— Сейчас. Подожди. Тут так хорошо.
— Нас там ждут, наверное. А Альбертан правда король?
— Правда. И мой муж, только бывший.
— Здорово! Значит, моя подруга — настоящая королева?
— Да, — рассмеялась я, — твоя подруга — королева.
— Расскажу папе, не поверит, — пробормотала девочка. Затем внимательно посмотрела на меня. — А ты не будешь меня бояться? — и замерла в ожидании ответа.
— Нет, — я прижала ее к себе, — ну, если уж совсем честно, то я побаиваюсь, конечно. Но я верю, что ты не причинишь мне зла.
— Я ведь могу сделать это нечаянно, — прошептала она.
— Вообще-то я защищена королевской магией. Вряд ли ты сможешь нанести мне вред.
— Как это? — она подняла на меня свои пронзительно зеленые глаза.
— Короля тоже пытались убить недавно. Но он не умер, только уснул. А мы его разбудили. Это и со мной может произойти, так что все-таки воздержись от применения своей силы, если сможешь.
— Я стараюсь! Но моя сила как будто живет отдельно, я не знаю, как ею управлять.
— Ну, иногда же у тебя это получается. Вон как грумов распугала! Если бы не ты, нас бы уже вообще не было! Ничего, научишься. Отдадим тебя в академию, будешь боевым магом.
— Правда? — глаза девочки загорелись.
— Если ты этого хочешь, конечно.
— Хочу! Очень хочу! Но ведь в академию не пускают простолюдинов!
— Я думаю, Альбертан что-нибудь придумает. Ты ведь его из стазиса вывела, да и королеву спасла. Дважды. В любом случае, ты можешь рассчитывать на благодарность. Вот и попроси у него обучение в академии, если он спросит. Не откажет же он своей спасительнице!
— Правда?
— Правда. А теперь давай вставать.
Мы встали и привели себя в порядок. В комнате отыскался небольшой гардероб с несколькими платьями, явно подобранными для меня. Я выбрала светло-сиреневое с черной отделкой по низу. Оно село великолепно. Распущенные волосы красиво выделялись на нем. Они, кстати, уже начали светлеть — видимо, заклинание короля было не очень сильным. Теперь я была уже не жгучей брюнеткой, а так, темно-темно-каштановой. Интересный цвет, надо подумать о смене имиджа. Для Розы приготовили ярко-голубое платье, в котором она выглядела просто потрясающе со своими рыжими кудрями.
— Да ты красотка, — сказала я ей.
— Да, мне тоже нравится, — крутилась перед зеркалом Роза, — только Мурзика не хватает, — она вздохнула.
— Ничего, все к лучшему. Он, наконец, нашел семью, ему там явно будет лучше, чем с нами.
— Ну да, я знаю. Просто непривычно очень. Он всегда на плече сидел, а сейчас так пусто…
Налюбовавшись на себя в зеркало, мы выглянули из комнаты. Есть хотелось зверски. За дверью на стульчике сидела Лина и что-то вязала.
— Светлого дня, ваше величество!
— Светлого дня, Лина! Скажи, где здесь можно поесть?
— Спускайтесь в гостиную, я распоряжусь подать завтрак через десять минут.
Сервис, однако! Мы с Розой потопали вниз. В гостиной мы увидели Альбертана, Андруса, Пауля и мэра. Они сидели вокруг небольшого письменного стола и что-то обсуждали. Наше появление не осталось незамеченным. Мужчины при виде нас раскрыли рты и вскочили.
— Светлого дня, господа! — постаралась я произнести с королевским достоинством.
— Светлого дня, ваше величество! Отлично выглядите! — первым очнулся Пауль. — И вы тоже, юная леди!
— Вот это жена у тебя! — пробормотал Андрус брату.
— Я же говорил! — прошептал ему Альт. Мэр молча таращился на меня, шумно сглатывая. Ну да, да, я красавица, знаю, знаю. Особенно если постараться. Я уж о Розе молчу. Она смотрится тоже весьма эффектно. Я подошла к Альту. Он смотрел на меня с удивительной нежностью.
— Здравствуй, красавица моя, — он взял меня за руки и поцеловал каждую ладошку. К моей красоте тут же прибавился яркий румянец. Насколько я знаю, мне это тоже идет. — Как спалось?
— Отлично! Спали как убитые. Только теперь очень хочется есть. Нам обещали завтрак, и я на него очень рассчитываю.
— Я тебя понимаю. Мы тоже завтракали со зверским аппетитом. И еще раз поедим с вами за компанию.
— А где Ликар? — тихо спросила Роза.
Альбертан обернулся к ней с улыбкой:
— Тебе тоже светлого дня, спасительница моя! С Ликаром все в порядке, он поел и ушел опять спать. Ему надо восстанавливать силы — на восстановление руки уходит много энергии.
— Так у него что, рука вырастет? — не могла поверить я.
— Конечно. Только нескоро, на это потребуется месяц как минимум.
Ну что ж, местная медицина снова впечатляет.
— Кстати, дорогая, выгляни в окно — ты уже стала популярной.
За окном и правда был какой-то шум. Я выглянула. На небольшой площади перед домом стояла небольшая толпа народа. Все таращились на окна нашего дома.
— Что происходит?
— Прошел слух, что в доме мэра живет королева Ронариса, — пояснил Андрус, с улыбкой глядя на своего такого влюбленного брата, — такое ведь не скроешь. Альбертана-то вчера все видели, он весь день не слезал с городской стены, высматривая один неуловимый дилижанс! А потом вас привезли. Кто-то что-то увидел, ну и поползли слухи.
— Ваше величество, — вмешался мэр, — не сочтите за грубость, но, может, порадуете людей?
Я удивленно обернулась к королю.
— Все просто. Думаю, он имеет в виду показаться народу. Они ведь ждут и надеются. Нам достаточно выйти на балкон ненадолго, — объяснил его величество, — все прекрасно поймут, что ты и есть королева.
— А может, они не так поймут? — я обязана была уточнить. Альт нахмурился, а Андрус рассмеялся.
— Не переживай, своих любовниц мы не демонстрируем с балкона мэра города, — как всегда напрямую сказал он.