– Таш раньше никогда не приводила сюда парней, – сказал Пит. Видимо, разговоры из них двоих вел он.
– Но у нас с ней отличные отношения, – добавил Мик. – И мы просто хотели сказать, чтобы ты очень хорошо к ней относился и вел себя прилично, если ты понимаешь, о чем я.
В том, как Пит сжал плечо Митча, чувствовалось предупреждение.
– И не собирался.
Митч огляделся. Казалось, все посетители пристально за ними наблюдают. Он невольно улыбнулся.
– Именно так я и собирался себя вести.
Пит похлопал его по плечу и убрал руку.
Митч склонил голову.
– Если не секрет, почему вы за нее так заступаетесь?
– Она хорошая девочка. Наша девочка. – Мик пожал плечами. – К тому же она устроила моего пацана тут на работу, когда… в общем, время было тяжелое. Я ей по гроб жизни благодарен.
– Эй, раунд за тобой, – сказал Пит приятелю. А когда тот отошел, склонился к Митчу поближе. – Меня она буквально отговорила от большой глупости, когда я не ладил с начальником смены. Принесла заявку на работу на другой фабрике и сидела со мной, пока я ее не заполнил.
Как раз в этот момент Таш вернулась к столу.
– Запугиваешь моего друга, Пит?
Она села на стул с поразительной легкостью и грацией.
– Всего лишь свожу знакомство, милая. – Пит отсалютовал им пивом. – И прощаюсь.
Проводив его взглядом, Таш обернулась к своему спутнику.
– Все в порядке?
Господи, она просто социальный работник всех мастей для окружающих и даже не подозревает об этом. И Митч хотел, чтобы Таш сидела дома? Черт! Такое ощущение, что она приносила больше пользы, чем он на своей работе.
– Ага. – Его голос прозвучал напряженно.
Таш внимательно на него посмотрела, но не стала расспрашивать. Вместо этого она сказала:
– Я заказала тебе бургер.
– Спасибо.
И, странным образом, несмотря на все пробегавшие у него в голове мысли, разговор начал складываться. Они ели, Таш рассказывала забавные истории о том, что случалось в пабе, а он – забавные истории о курсах подготовки в полиции. Они много смеялись. Это напомнило ему об их плавании на байдарке и рыбалке.
Но в итоге разговор сменился давящей тишиной. Между ними было слишком много несказанного. Таш посмотрела на него и растеряла всю легкость. Лицо стало напряженным, она нервно сжимала пальцы.
И все это из-за него.
В груди у него защемило. «Откуда ты взял, что лучше меня знаешь, что для меня хорошо?»
– Я вчера говорила с Риком о любви. Мне кажется странным, что нечто хорошее – сила добра и все такое, – может приносить людям столько проблем и плохо заканчиваться.
Как у ее родителей. Как у его родителей.
– Такое ощущение, что одни любящие друг друга люди могут быть счастливы вместе, а другие – только разрушать друг друга. И я пытаюсь понять, как такое может быть. – Она замолчала, глядя в стол. – Понимаешь, ты для меня важен, Митч.
У него все замерло внутри.
Таш продолжила:
– Я пока не знаю насколько, но достаточно, чтобы не захотеть махнуть рукой на то, что может быть между нами, только потому, что могут возникнуть трудности. Но я не хочу закончить так, как мои или твои родители.
Митча начало лихорадить.
– Я так и не разобралась, что отличает хорошие и плохие отношения, но сегодня я хотела показать тебе то, что делает меня счастливой, то, что мне необходимо в жизни: мои знакомые, обучение дзюдо, моя работа. Если тебе они не нравятся, если ты считаешь, что они плохо на меня влияют, то у нас точно будут проблемы.
– Я не знаю, Таш. – Теперь он знал достаточно, чтобы понимать, что она не пытается просто избавиться от него.
В их общем прошлом было мало честности. Нужно это изменить. Митч набрал воздуха в грудь и посмотрел ей в глаза.
– Сегодняшний день показал мне, как мало я знал о твоей жизни. Ты делаешь замечательные вещи и у тебя много хороших друзей.
Только вот… Он до сих пор не доверял ее нынешнему гостю. Хотя Брэдфорд и не в тюрьме, это не делает его невиновным.
Ее плечи расслабились.
– Тебя устроит то, как я веду свою жизнь?
– Да. – Если только не считать Брэдфорда.
Она поерзала на стуле.
– Остается только вопрос…
Он замер.
Она наклонилась к нему.
– Митч, что тебе нужно для счастья?
«Ты». Ответ пришел к нему мгновенно. Все, что ему было нужно, – она. Но инстинкт подсказал ему не произносить эти слова вслух. Они бы напугали Таш. К тому же он не имел никакого права торопить ее.
– Я хочу, чтобы ты увидела мой дом, – ответил он наконец. – Я хочу увидеть твое лицо, когда ты зайдешь ко мне на кухню. У меня куча разных бытовых приборов и приспособлений для готовки.
Ее губы подрагивали, она сдерживала улыбку.
– Я хочу увидеть твое лицо, когда ты будешь рассматривать мою коллекцию музыки и видео, чтобы понять, сможешь ли ты с ней жить.
Она облизала губы, и он едва удержался от поцелуя.
– Я очень хочу приготовить для тебя сегодня ужин. Посмотреть вместе какой-нибудь фильм или послушать музыку, выпить немного бренди.
Таш сглотнула и расправила плечи.
– Звучит заманчиво.
И раз уж Таш будет у него дома, Митч покажет ей, что она для него значит, всеми доступными способами. Он убедит ее остаться на ночь. В его кровати или в гостевой спальне – решит она сама.
Таш потянулась и вздохнула, чувствуя себя удовлетворенной, сексуальной и согретой изнутри до самых кончиков пальцев. Открыв глаза, она повернула голову, чтобы посмотреть на Митча.
Чувства настолько переполняли ее сердце, что казалось, оно не поместится в груди. Прошлая ночь была потрясающей, невероятной. Может, они с Митчем и не обречены. Может, если не торопиться, все сложится. Она хотела этого всей душой, потому что…
Она любила его.
Таш закусила губу и покачала головой. Даже мысленно не стоит произносить эти слова, а уж тем более вслух. Слишком рано.
Митч открыл глаза, и у нее поджались пальцы ног от его улыбки.
– Доброе утро, красотка.
Ее сердце гулко забилось.
– И тебе.
Митч потянулся к ней и поцеловал ее в нос, а потом прижал к себе. Она устроилась поудобнее, наслаждаясь ощущением сильного мужского тела.
– Какие планы на сегодня?
– У меня все еще отпуск.
– Отлично.
Она почти поддалась, глядя на его улыбку. Но… Таш поцеловала его в щеку, надеясь смягчить впечатление от ее следующих слов.
– Но, – повторила она вслух, – у меня дома гость, о котором я не собираюсь забывать.
Митч помрачнел. Он сел на кровати, ничего не говоря, но напряженная линия плеч и сжатые губы сказали все без слов.
– Если у тебя нет планов на сегодня, я бы хотела…
Митч посмотрел на нее с надеждой.
– Да?..
Она заправила прядь волос за ухо.
– Мы вчера усердно избегали обсуждать Рика.
Я не хотел спорить.
– Я тоже. Но понятно, что ты до сих пор ему не доверяешь. Я хочу, чтобы ты ближе познакомился с Риком.
Митч моргнул.
– Так что, если у тебя нет других планов, может, проведешь день со мной и с ним?
– Хорошо, – кивнул он. Но выражение его лица стало закрытым.
Таш фыркнула:
– Вчерашний день тебя удивил, да?
– Очень.
– Тогда почему ты не веришь, что Рик тоже может тебя удивить?
Митч нахмурился:
Я в этом ни на секунду не сомневаюсь.
– Ладно, забудь. – Таш поднялась с кровати.
Митч поймал ее запястье.
– Я же согласился, все нормально.
– Нет, не нормально. Ты настроен думать о нем все самое плохое.
– Послушай меня минуту.
Таш замерла от серьезности его тона.
– Я хочу, чтобы ты держалась от него подальше, пока вся эта ситуация не разрешится.
Она сильно удивилась. Он что, серьезно?
– После этого я с радостью познакомлюсь с ним поближе.
Рик был ее лучшим другом. Он не заслуживал такого отношения.
– Нет! Я бы доверила Рику свою жизнь. И, как ты вчера заметил, я не идиотка. Почему ты не можешь принять, что Рик невиновен в этих преступлениях? Почему ты даже не рассматриваешь такую вероятность?
– Потому что знаю достаточно, чтобы видеть, насколько ты пристрастна в этом вопросе.
– Это твоя проблема, не моя! И я отменяю свое предыдущее приглашение. Не хочу, чтобы ты целый день огрызался и вел себя как глупая сторожевая собака. Я в душ, – резко закончила она.
Когда она вернулась в спальню, Митч все еще был в постели, в той же позе.
– Увидимся сегодня вечером? – спросил он, поймав ее взгляд.
Таш заправила рубашку в шорты.
– Я… Нет. – Она хлопнула ладонями по бедрам. – Как ты вообще себе представляешь наши отношения, если не можешь доверять мне… прислушиваться ко мне?
Митч замер.
– Нам просто нужно время. Мы справимся с этим.
Действительно ли со временем что-то изменится? От мысли о том, что они будут спорить на ту же самую тему через десять лет, Таш поникла. Она открыла было рот, но зазвонил телефон. Пожалуй, она была рада перерыву.
Но что бы ни сказал звонивший, Митча это заставило немедленно сорваться с места. Едва закончив разговор, он выскочил из кровати и начал натягивать джинсы.
– Может быть, теперь все это наконец закончится. Рика только что арестовали.
Глава 10
Таш похолодела.
– Кто-то пытается его подставить!
– Таш, я не хочу тебя расстраивать, но чем скорее ты снимешь шоры с глаз, тем лучше.
Он даже не собирался прислушиваться к ее мнению. Они обречены, вот что это значило, и Таш поверить не могла, что хоть минуту думала по-другому. Спорить она не стала. Это было бессмысленно.
– Ты едешь в участок?
– Да.
– Я хочу поехать с тобой.
Митч покачал головой:
– Я отвезу тебя домой.
Отлично, сама приеду.
Они молчали всю дорогу до ее дома. Митч остановился у входа, но не выключил двигатель. Обиженно поджав губы, Таш вышла из машины.
– Я тебе позвоню, – сказал он.
– Незачем. Между нами все кончено, Митч.
Она наклонилась к машине, чтобы заглянуть внутрь. Лицо Митча было мрачным. Таш оставалось радоваться тому, что холодная ярость, свернувшаяся в животе, давала ей силы не заплакать.