– Подумай вот о чем, офицер Кинг…
Митч смотрел на нее с каменным выражением лица.
– …Очень скоро ты поймешь, что Рик не имеет отношения к тем преступлениям, которые вы на него повесили. Когда это произойдет, будь так добр все-таки подумать, кто действительно их совершил. Потому что, пока он на свободе, я все еще в опасности.
Таш хлопнула дверью и отошла. Она не смотрела на отъезжающую машину. Широкими шагами она преодолела ступени перед входом и практически пинком открыла дверь. Кофе. Ей нужен был кофе, горячий и крепкий. Она наполнила кофеварку. Потянулась к кружке.
– Привет, Таш.
Все волоски на теле Таш встали дыбом. Очень медленно она обернулась.
Шерил О'Хара сидела в кресле, скрестив ноги и наведя на Таш ружье. Ее улыбка была до нелепого дружелюбной.
– Давно не виделись.
Сглотнув, Таш кивнула:
– Давно.
Кофеварка закончила работу и отключилась.
– Кофе?
– Нет, спасибо. Я не то чтобы со светским визитом.
– Это я поняла, но у меня было бурное утро. Ты не против, если я себе налью?
– Конечно. Всем нам нужно немного затишья перед бурей.
Слова Шерил заставили Таш похолодеть. Она наливала кофе и все время наблюдала за Шерил краем глаза. Таш была готова действовать, если гостья сделает какое-нибудь неожиданное движение.
– Итак. – Таш отпила кофе и сделала вид, что полностью поглощена получением удовольствия от его вкуса. – Я так понимаю, что это ты за всем стоишь, а не Рик?
– В полиции сплошные идиоты.
– С этим я спорить не буду.
«Мне так жаль, Митч». Почему она не сказала, что любит его, когда у нее был шанс? Вдруг все стало кристально ясно. Ей было все равно, спорили бы они об одном и том же каждую неделю до скончания вечности. Это было бы лучше, чем никогда больше его не увидеть. Какая же она идиотка!
– Я должна была раньше понять, что это твоих рук дело. – Таш покачала головой. Она была слишком занята мыслями о Митче.
– Медленно соображаешь.
И сейчас она поплатится за это. Таш попыталась побороть душивший ее страх. Ей нужно было сохранять трезвый рассудок, если она хочет остаться в живых.
Она перевела взгляд на ружье, которое Шерил небрежно держала в руках, и нахмурилась.
– Шерил, это гладкоствольное охотничье ружье.
– Ну…
– Ты собираешься убить меня из него? – Выстрел дробью, конечно, будет очень болезненным, но не убьет ее. Даже с близкого расстояния.
– О нет. – Шерил блаженно улыбнулась. Я не собираюсь убивать тебя.
Таш постаралась не показывать свое облегчение.
– Я просто обезображу твое миленькое личико так, что ни один мужчина на тебя больше не посмотрит.
А потом она направила ружье прямо в лицо Таш.
Митч резко затормозил в пяти кварталах от дома Таш. Он сидел и стучал пальцами по рулю.
«Будь так добр все-таки подумать, кто действительно их совершил. Потому что пока он на свободе, я все еще в опасности».
Он постарался не думать о своей обиде и боли, позволяя выйти на первый план навыкам полицейского. Детектив Гластонбери на девяносто пять процентов уверен, что в этой череде преступлений виновен Брэдфорд, и доказательства были, хоть и косвенные, но неоспоримые. Но…
Это все равно оставляло пять процентов на ошибку.
Выругавшись, Митч развернул машину. Пять процентов – это мелочь, но не меняет того факта, что он должен был проводить Таш до дома, чтобы лично убедиться, что все в порядке, вместо того чтобы поддаваться приступу гнева. С самого начала этой операции ему не удавалось вести себя профессионально.
Митч остановился в двух зданиях от дома Таш. Ничего необычного не заметил и проигнорировав парадную дверь, пошел вдоль стены дома. Услышав голоса, он остановился. Таш разговаривала по телефону?
Он прислушался и тут же напрягся всем телом. Звучало два голоса. Конечно, это мог быть кто-то из соседей или друзей.
Пять процентов? На этот раз Митч не будет рисковать.
Он дошел до задней двери – она была взломана. Кто бы ни был сейчас с Таш, можно было смело утверждать, что намерения у него не дружеские.
Как только все закончится, он прочитает ей целую лекцию о ее хлипких замках.
Митч прокрался через заднюю дверь в коридор. Осторожно заглянул в кухню, и кровь застыла у него в жилах. Женщина наставила ружье на Таш.
Митч отодвинулся от двери в кухню и прижался спиной к стене. Постарался успокоить биение своего сердца.
Его мысли прервал звон посуды.
– Что ты задумала?! – закричала незнакомка.
Митч нахмурился. Когда-то он уже слышал этот голос.
– У меня был невероятно паршивый день, Шерил.
Шерил О'Хара?
Множество не связанных между собой событий вдруг выстроились в стройную картину. Рик не продавал наркотики. Вечеринка была у Шерил дома, и следы марихуаны были найдены на ней. Но Рик сказал, что это были его наркотики! «Он больше понимает в дружбе, чем когда-либо поймешь ты». Митч сжал губы в узкую линию. Почему Рик взял на себя вину Шерил? Почему он хотел ее защитить? Что за влияние у нее было на него и Таш?
– Ты не будешь в меня стрелять, пока я не позавтракаю.
Он еще раз заглянул в дверной проем и увидел, как Таш жарит яичницу.
– Сейчас еще даже десяти утра нет, куколка. Как твой день мог стать плохим?
Таш опустила хлеб в тостер.
– Это что – великая мудрость от Шерил О'Хара?
«Боже, Таш, не зли ее!»
Но Шерил только рассмеялась.
– Ладно, ладно. У кого это ты ночевала?
Таш провела лопаткой по сковороде.
– У Митча Кинга. Помнишь его? Офицер Митчелл Кинг.
Хлеб в тостере был готов. Таш болтала так, словно ничего из ряда вон выходящего не происходило. Митч восхищался ее актерским мастерством, но…
Но что? Она тянула время, это же ясно.
– Девочка моя, ты до сих пор по нему сохнешь?
Таш положила жареные яйца на тосты.
– Похоже на то. – Она подняла тарелку. – Хочешь?
«Отличная идея», – похвалил он Таш про себя. Но не сработало. Шерил отмахнулась, и ружье опасно покачнулось.
– Поверить не могу! Этот парень тогда все испортил, а ты у него ночевала!
Митч подобрался ближе, готовясь напасть на Шерил. Условия были далеки от идеальных, но он не собирался давать ей шанс выстрелить в упор в его любимую женщину.
Жаль, что он не сказал, что любит Таш, этим утром. Нет, прошлой ночью и этим утром.
«Хотя это бы ее отпугнуло».
Митч встряхнулся. Не время об этом думать.
– Ты с ним спала?
– Ага.
Шерил перестала бесцельно махать ружьем, опустила дуло вниз, и Митч перевел дыхание. Если только ему удастся проскользнуть за ее кресло, чтобы разоружить и обездвижить…
– Ты такая неудачница, с самой школы. Этот парень раскрутил тебя как идиотку.
– По крайней мере, мне хватило ума не связываться с наркотиками.
Он услышал звук столовых приборов, а затем потрясение смотрел, как Таш откусила кусок тоста и начала жевать. На мгновение она встретилась с ним взглядом. Когда она догадалась, что Митч здесь?
– Я слышала о твоем отце, Шерил. Мне очень жаль.
– Он был жалкой пародией на человеческое существо. – Ее руки задрожали. – По крайней мере, теперь мне никогда больше не придется быть маленькой подружкой папочки.
Все в Митче застыло. Вот почему Рик и Таш делали все, чтобы защитить Шерил. Люди, которые должны были защитить Шерил, не сделали этого. Ее друзьям пришлось это делать. А потом в их жизнь ворвался он со своими принципами и…
«Об этом подумаешь после!»
– А ты все еще сохнешь по Рику, да? – спросила Таш.
– Мы предназначены друг другу! Мы родственные души! И он это поймет, если другие женщины оставят его в покое!
Митч готов был обнять Таш за то, что она сохраняла спокойствие. Но вместо этого прокрался в комнату и скользнул в тень книжного шкафа. Однако Шерил начала поворачиваться, как будто что-то почувствовала.
– Шерил, если ты причинишь мне вред, Рик тебя никогда не простит.
Шерил замерла на месте, а потом снова повернулась к Таш.
– Если ты хоть что-нибудь со мной сделаешь, я позабочусь, чтобы он чувствовал себя настолько виноватым, что останется заботиться обо мне, и у тебя не будет ни малейшего шанса быть с ним. Ни единого. Ты поняла меня?
Шерил вскочила:
– Он любит меня, а не тебя!
Таш слегка пожала плечом:
– Он передумает. Я напомню ему, что ты бедная маленькая Шерил, которую можно только жалеть.
– Стерва!
– Как думаешь, какие у тебя будут шансы после этого?
Митч заметил, что Таш держит в руке перечницу из нержавеющей стали, и вспомнил, что на пляже она легко попадала камешком в консервную банку.
– Я передумала. – Голос Шерил дрожал.
Митч взглянул на перечницу, снова на Таш и кивнул.
– Я убью тебя, а потом…
«Даже не надейся!»
– Сейчас! – закричал он, выскакивая из своего укрытия.
Таш запустила перечницу словно ракету, и она ударила Шерил в правое плечо, выбивая девушку из равновесия. Ствол ружья взлетел вверх. Митч подскочил ближе и вырвал его еще до того, как Шерил поняла, что происходит. Правда, она все равно успела вцепиться ногтями в его лицо, пытаясь повредить глаза. Выругавшись, Митч развернул ее и уложил лицом в пол. Ружье он пинком отправил по полу в дальний угол.
– Не двигайся, – приказал он.
Таш тронула его за плечо.
– Не делай ей больно, Митч. Она не в себе.
Он ослабил хватку, но только немного, надел на нее наручники, а потом поднял и усадил обратно в кресло. Ему хотелось наорать на нее, сказать, что она сумасшедшая, но тут Шерил стала плакать, по-настоящему плакать. Таш отодвинула его в сторону, села на подлокотник кресла и стала вытирать лицо подруги салфеткой.
– Шерил, зачем ты довела дело до такого?
Глубина сочувствия Таш привела Митча в изумление. Минуту назад эта женщина держала ее на мушке!
– Я должна его получить! – икнула Шерил.
– Даже если это превратит тебя в опасную сумасшедшую?
Еще икота и кивок.