– А еды купить в округе где-нибудь можно? – спросила Ара, у которой не было желания выходить из дома, чтобы поесть в каком-нибудь трактире поблизости.
– Это можно, – степенно ответил основательный мужчина. – Пока будете мыться, как раз и схожу. Чего принести-то?
– Смотря где собираетесь покупать.
– По лавкам не пойду, – решил мужчина. – Маета одна. Возьму все, что требуется, в трактире на Якорной.
– Ну, тогда купите мне, пожалуйста, пару расстегаев с мясом, – начала соображать Ара, одновременно доставая из кармана брюк портмоне, – кулебяку с капустой и что-нибудь копченое. Ветчину или язык со шпиком. Грамм триста, чтобы и на завтрак хватило. Сыр – пожирнее. Пять-шесть сладких пирожков с ягодой или яблоками. Бутылку старки и пару бутылок ситро.
– Старку не надо, – покачал седеющей головой Поликарп Жиздорин. – В буфетной чего только нет. Сами выберете или я вам чего подберу. Остальное принесу. А Василиса Ниловна вам капустки квашеной и огурчиков соленых соберет. У нас в подполе на всякий случай и сыр есть, костромской да пошехонский[126], и вологодское масло. Сельдь атлантическая пряного посола, еще что-то из разносолов. Но тогда надо бы и хлеб взять.
– Меня все устраивает! – улыбнулась Ара. – За все спасибо и низкий вам поклон. А я пока, с вашего позволения, Поликарп Данилович, возьму вот журнал и газету, – кивнула она на столик в углу прихожей, – и навещу уборную. Страшно сказать, как давно я мечтала о тихом спокойном месте, и чтобы не надо было никуда спешить…
Так на самом деле все и обстояло. Теплый, правильно устроенный сортир в отсутствие необходимости куда-либо спешить – есть великое благо, которое не все и не всегда способны оценить по достоинству. В особенности штатские, но Ара, несмотря на юный возраст, штафиркой не была уже много лет подряд, и умела по-настоящему ценить тихие радости мирной жизни. Поэтому, забрав с собой журнал «Себерский гламур», оставшийся здесь, верно, еще с довоенных времен, когда в особняке Кокорева гостили ее сестра и невестка, Ара заперлась в уборной и, закурив папиросу, устроилась на горшке, чтобы никуда не спеша предаться чтению статьи о запрещенной в Себерии однополой любви.
Писали, впрочем, об одних лишь женщинах, что, на взгляд Ары, выглядело куда куртуазней, чем мужской гомосексуализм, от упоминания о котором ее всегда откровенно передергивало. Черт его знает, в чем тут было дело. Она же не мужик, чтобы опасаться за целостность своего очка. И даже более того. Как молодая, любопытная и склонная к авантюрам женщина, Ара не исключала того, что когда-нибудь в отдаленном будущем попробует с мужем, что это такое – анальный секс. На данный момент она все еще к этому была не готова, но теоретически принимала такую возможность в расчет. Ведь, если можно «туда», так отчего бы не дать мужу и «сюда», тем более что мужики, как она слышала от опытных женщин, на это дело падки даже больше, чем на классику? И однако же, когда речь заходила о мужской заднице, ей – несмотря на все разговоры о равенстве полов – об этом отчего-то даже думать было неприятно. То ли воображение у нее было слишком раскованное, то ли еще что, но, представив, что один мужчина имеет другого в зад, она всегда испытывала от этого позывы к рвоте… Так же и сейчас, подумала об этих бедолагах и тут же пожалела, что стала читать эту гребаную прогрессистскую статью, отбросила журнал в сторону и, забыв о своих планах на тихое уединение, поспешила закончить свое пребывание в домашнем сортире. Не то это было место, не те мысли и не то настроение…
2. Шлиссельбург
Сентябрь, 1954
Весь следующий день прошел в бегах. Начиная с восьми тридцати утра Ара три раза докладывала вышестоящему начальству о боевом применении реактивной авиации. В первый раз заинтересованными слушателями оказались полторы дюжины военных инженеров и штабных офицеров в звании от капитана 2-го ранга до контр-адмирала. Доклад длился полтора часа, и еще не менее часа Ара – совершенно не готовая к такому повороту дел – отвечала на многочисленные вопросы. Вопросы были правильные, но у нее болело бедро и кружилась голова. Тем не менее она выдержала. Однако это был всего лишь первый раунд, после которого у нее было всего полчаса времени, чтобы умыться, выпить чашку крепкого кофе и принять таблетку обезболивающего.
Вторая встреча прошла в узком кругу. В разговоре участвовали три адмиралтейских боярина, не считая Елизавету Аркадиевну, и два заместителя главкома. Просидели за чаем с бутербродами добрых три часа, и, выйдя из просторного кабинета одного из адмиралтейских бояр, Ара чувствовала себя, как выжатый лимон. Но, слава богу, Елизавета Аркадиевна знала, в каком она находится состоянии, и организовала обед на двоих. И вот здесь, поскольку разговор шел между своими, Ара выдала кое-какие подробности, о которых не стала бы говорить ни с кем другим. Впечатлений у нее за десять дней боев набралось столько, что хоть отбавляй. Но о большей их части Ара постеснялась бы говорить вслух. Во всяком случае, никому, кроме крестной матери, она такое рассказать не могла. Даже родному отцу. Тем более родной матери или сестрам. А так посидели полчаса в «Капитанской» кантине Адмиралтейства, Ара выговорилась, и на душе полегчало.
– Закончишь с делами, – сказала, прощаясь, адмирал Браге, – иди в правое крыло, спустись на цокольный этаж и найди портновскую мастерскую. Приведи себя в порядок, а то ходишь одетая не по уставу.
– Что такое? – всполошилась Ара, начиная ощупывать и оглядывать свой мундир.
– Забыла про нашивку за ранение, – напомнила адмирал.
– Да какое же это ранение! – возмутилась Ара. – Царапина…
– Если я сказала, что непорядок, значит так и есть! – отрезала крестная. – Серебряную нашивку за легкое ранение. Ты его, к слову, в бою получила, а не в койке!
– Будет исполнено! – подтянулась Ара.
– Так-то лучше, – улыбнулась адмирал. – Иди уж. А то, чаю, уже заждались там тебя!
На этот раз Ара встретилась с офицерами-тактиками среднего звена и коротко пересказала им то, о чем говорила уже сегодня с большими адмиралами. Но этим нужны были кое-какие подробности, которые не надобны большим начальникам, и наоборот. Так что проговорили без малого два часа. А когда она вышла из зала заседаний и собралась было поехать домой – поскольку приступать к новой службе ей предстояло только с завтрашнего утра, – ее перехватил адъютант адмирала Браге и отвел («Ну, хорошо хоть не отконвоировал!») к адмиралу Ксенофонтову, набольшему боярину Адмиралтейства. Адмирал из-за стола не встал, но поздоровался приветливо и затем минуту или две с интересом ее рассматривал. Потом все-таки заговорил. Задал несколько ни к чему не обязывающих вопросов и сообщил, что у него для Ары есть три замечательные новости. Во-первых, в связи с исключительным вкладом в развитие себерской реактивной авиации и за отличное командование эскадрильей в бою – Ара не стала поправлять заслуженного адмирала, эскадрилья, значит, эскадрилья – лейтенанту Бекетовой досрочно присваивается звание старшего лейтенанта.
«Мать моя женщина! – оторопела Ара. – За два года из гардемаринов в старшие лейтенанты?! Умереть не встать!»
На самом деле она знала, что такое иногда случается, особенно на войне в разгар тяжелых боев. Но как-то не ожидала, что подобный карьерный взлет произойдет именно с ней и именно сейчас.
– Во-вторых, – продолжил между тем Ксенофонтов, передав Аре очередную пару погон, получать которые из рук вышестоящего начальства она начала уже привыкать, – за героизм, проявленный в бою, умелое и решительное руководство эскадрильей и уничтожение авианосцев «Игл» и «Гермес», старший лейтенант Бекетова награждается орденом Святого Михаила 2-й степени.
«Две степени есть, – отметила она краем своего вконец обнаглевшего сознания. – Могу выслужить полный бант!»
– Ну, и последнее, Варвара Авенировна, – криво усмехнулся адмирал. – Сейчас вас проводят к портному. Приведите себя в порядок и выходите в Комендантский переулок. Там вас ожидает отец. Его локомобиль вы, чаю, узнаете…
Если честно, встреча с отцом не входила в ее планы, но делать нечего: поблагодарила набольшего боярина, спустилась в портновскую мастерскую, где ей буквально за десять минут переставили погоны, нашили серебряный шеврон за легкое ранение и даже просверлили дырочку под орден. Так что в Комендантский переулок она вышла во всем блеске своих нежданных обнов. Вышла, огляделась и увидела длинный черный лимузин отца. Естественно, «Кокорев-2000» – представительский локомобиль 1-го класса. И, разумеется, не перепутаешь. Пока шла к лимузину, дверь открылась и на мостовую вышел сам Авенир Кокорев. Даже будучи богат, как Крез, он все еще оставался немного разночинцем и вел себя соответственно, за что его многие и уважали.
– Дочь!
– Отец!
– Ну, ты меня поняла, – усмехнулся Кокорев-старший. – В доме бабы, дым коромыслом! Шумно и нервно. Готовят для тебя праздничный обед и помаленьку истерят на предмет очередного твоего ранения. Поэтому предлагаю, пока суд да дело, зайти в мой клуб и поговорить по-мужски. Возражения есть?
– Я женщина, – хмыкнула в ответ Ара, – не забыл?
– Это ты к чему? – нахмурился отец.
– В клуб твой женщин, поди, не пускают.
– Ах, это! – махнул рукой Кокорев. – Пустое! Даже интересно, как выкручиваться станут!
А выкрутились, к слову сказать, вполне элегантно. Мажордом застыл было, опознав в Аре женщину, но выучка взяла свое.
– Разрешите вашу фуражку, господин старший лейтенант! – указал он на лакея, дожидавшегося чуть в стороне.
– Благодарю вас, – коротко кивнула Ара, передала фуражку мужчине, одетому в черный фрак, и вслед за отцом прошла к лестнице на второй этаж.
По дороге в отдельный кабинет на нее все-таки бросили несколько растерянных взглядов, но вякнуть никто не решился, то ли из-за отца, то ли из-за нее самой, героического, – если судить по орденам и нашивкам за ранения – старшего лейтенанта Флота.