– Варя! – сказала она в трубку, как только услышала «Бекетова у телефона». – Мне срочно нужна твоя помощь.
– Слушаю и повинуюсь, ваше превосходительство! – хихикнула в ответ крестница.
– Живот у тебя как, торчит уже или еще не очень? – спросила тогда прямо.
– Пополнела немного, – удивленно ответила на вопрос Варвара. – Но все в пределах нормы. Мундир сидит как влитой, хотя и тесноват, если честно.
– Тогда так, – не позволила ей шалить Лиза, – сегодня вечером ты сопровождаешь отца на встречу в Великокняжеском дворце. Кстати, информация эта секретная и разглашению не подлежит. Поняла?
– Так точно!
– Тогда идем дальше. Дресс-код а-ля «деловой стиль для особых случаев». Компреву?
– Уи, мадам адмирал.
– Надень самый изысканный свой костюм и самые дорогие бриллианты или что там у тебя есть на такой случай, но!..
– Но? – поддержала ее Варвара.
– Добавишь ко всем этим роскошествам ленту с Себерским крестом и бантом Святого Михаила.
– Может быть, тогда лучше в форме? – засомневалась крестница.
– Не лучше! – остановила ее Лиза. – Ты идешь с отцом, а не со мной. Это тебе ясно?
– То есть я представитель семьи Кокоревых?
– Ты представитель военно-промышленного пула.
– А можно спросить, зачем?
– Можно, – усмехнулась Лиза. – Мне, понимаешь ли, нужно разбавить чисто мужскую компанию еще одним женским лицом…
– Ага, – сказала на это Варвара. – И лицо вам нужно зачетное, и чтобы с вами напрямую не ассоциировали, и чтобы про мой немереный героизм не забывали. Это так?
– В точности до запятой! – подтвердила Лиза и, обговорив наскоро время и место встречи, дала отбой.
Теперь только пойти и дожать, и пусть потом все кому не лень кулаками машут. После драки – не возбраняется…
3. Необходимые пояснения
Мировая война официально завершилась 20 февраля 1957 года так называемым Римским миром. Именно в этот день в столице Римской республики был подписан меморандум о прекращении военных действий. Его подписали с одной стороны Себерия, Пруссия, Бавария, Хазария, Сибирское ханство и Тихоокеанский союз, а с другой – Королевство Великобритания, Франкская республика и две империи, Цинская и Ниппонская. По результатам войны ни Цинская, ни Ниппонская империи не получили никаких территориальных приобретений, а Маньчжурия и Земля Хабарова наравне с Якутским царством, Сибирским ханством, республикой Хазария и Киевом объединились с Себерией в единое союзное государство – Евразийский Союз. С карт Европы исчезли три государства – Швеция, Дания и Польша. Швеция вошла в состав республики Себерия, Дания была поглощена Пруссией, а территория Польского королевства была разделена между королевством Пруссия, Киевской республикой и республикой Себерия. Великобритания и Франкия эту войну проиграли, но, как всегда, вышли из воды сухими.
Адмирал флота кавалер ордена «Полярная Звезда» княгиня Виндавская Елизавета Аркадиевна Браге-Рощина была назначена набольшим боярином Адмиралтейства республики Себерия 12 апреля 1955 года и оставалась на этом посту следующие двадцать три года. В 1978 году она вышла в отставку.
Вице-адмирал посадник Виктор Ильич Якунов-Загородский в течение многих лет занимал должность начальника Военно-технического управления Адмиралтейства и вышел в отставку в 1986 году с должности заместителя главкома Флота. Женат на боярыне Анастасии Георгиевне Селифонтовой, у пары трое детей.
Капитан-лейтенант Варвара Авенировна Бекетова-Шкловская вышла в отставку в 1958 году, став членом совета директоров товарищества «Заводы Кокорева». В 1964 году после смерти своего отца она возглавила военно-промышленную империю Кокоревых и до сих пор остается бессменным председателем ее совета директоров. Замужем за контр-адмиралом Олегом Ароновичем Шкловским, у пары двое детей.
Эпилог
1. Шлиссельбург
Январь, 1989
Проснулась рано, но в этом, в сущности, не было ничего нового. Можно сказать, всю жизнь так: три-четыре часа сна, и все. Пять, если напилась или предавалась перед сном половым излишествам. Но это, увы, давно уже неактуально. В девяносто лет не только тело, но и голова работает как-то иначе, чем в тридцать или даже в пятьдесят. Впрочем, она и в шестьдесят была все еще ничего, и для себя любимой, и для не менее любимого генерал-полковника Рощина. Но все это теперь в прошлом, и бог с ним!
Лиза встала с кровати – валяться в постели ее давно уже отучили жизненные обстоятельства, – сделала зарядку, приняла душ, оделась в повседневную «полевую» форму без знаков различия и вышла к завтраку. Анна Николаевна – единственная ее помощница и «слуга за все» – подала овсянку, которую, наплевав на рекомендации врачей, Лиза ела с маслом, ордынской курагой и черным изюмом из Хазарии, яйца вкрутую – сплошной холестерин, – ветчину, маринованные огурчики и черный хлеб. Запивала она все это водой, но закончила завтрак традиционной чашкой крепкого черного кофе и сигаретой.
Пока сибаритствовала, к газетам и почте не прикасалась, думала о своем, «о девичьем», и мысли эти то и дело соскальзывали на одну крайне неприятную для нее тему – на торжественное заседание в Адмиралтействе, назначенное на пять часов вечера, и на запланированное продолжение банкета, с фуршетом, музыкой и славословиями. Лизе этот праздник был ни к чему. Лишнее напоминание о бренности всего сущего и скоротечности жизни. Однако и отказаться нельзя. Девяносто лет адмиралу Браге-Рощиной – это вам не фунт изюма. Флот в своей почти нервной ажитации скорее уж похоронит ее с помпой, – и, разумеется, из лучших побуждений, – чем согласится на отмену заявленных торжеств. Так что придется надевать мундир с иконостасом и переться под софиты. Но все это позже, а пока…
– Анна Николаевна, голубушка, – попросила Лиза, пересаживаясь в кресло у журнального столика, – сварите мне, пожалуйста, еще одну чашечку кофе. В качестве исключения, что скажете?
– Коньяка налить? – улыбнулась женщина, понимавшая, верно, что творится в душе у старого адмирала. – В качестве исключения.
– Да, – благодарно кивнула Лиза. – Я тогда, с вашего позволения, Анна Николаевна, и сигарету внеплановую выкурю.
– Ни в чем себе не отказывайте, Елизавета Аркадиевна, – еще раз улыбнулась женщина. – Кофе будет через пять минут.
«Вот же жизнь!» – грустно усмехнулась Лиза, рассматривая свое «сегодня» из глубины своего прошлого.
И в самом деле, жизнь у нее сложилась причудливо, но в целом грех жаловаться, – только конец подкачал, но это, впрочем, как у всех. Все люди смертны, а некоторые, как, например, сама Лиза, смертны неоднократно. Была она когда-то молодой, и сразу в двух лицах. Потом умерла. Затем воскресла, и, став кем-то другим – самой собой, если иметь в виду ее нынешнюю, – прожила яркую насыщенную событиями и прочим всем жизнь. Попервости чудила. Не без этого. Тогда было много секса и алкоголя, и даже наркотой – был грех – забавлялась, что при ее прошедшем колдовской апгрейд организме ни разу не проблема, не то что у других людей. Гордиться нечем, но из песни слов не выкинешь. Правда, и жила на всю катушку: Африка, Лемурия, две войны… Рисковала, воевала, дралась не на жизнь, а насмерть…
Потом все-таки остепенилась. Но это уже после Техасско-мексиканской кампании. Вышла замуж и родила полковнику Рощину двух сыновей. Однако в домашнюю клушу не превратилась. Избралась в Сенат, и пошло-поехало, но гулять, что характерно, перестала, как, впрочем, и пить. Выпивала, естественно, как продолжает делать это и сейчас, но зная меру, и Рощину ни разу не изменила ни до его смерти, ни после. А ей, к слову, было тогда всего лишь семьдесят три, что при ее здоровье то же самое, что у других – пятьдесят. Но нет. Не нашла необходимым, хотя кто б ее – первого лорда Адмиралтейства в чем упрекнул. Не посмели бы! Однако к тому времени она твердо знала, что, если любишь, все остальное побоку. Да и не главное. Без водки и блуда ее жизнь все равно была такой, что, с одной стороны, расскажешь кому, слюной от зависти изойдут, а с другой – и упрекнуть себя не в чем. Работала на благо родины, служила ей, сражалась за нее. А теперь что? Финита ля комедия?
Девяносто лет – это даже при ее двужильном организме глубокая старость. Да и чего уж там – «износ механизмов» налицо. Участились болевые приступы и обнаруживалась, временами, некая непрошеная слабость в членах. Пришли болезни. Лет пятьдесят ничем не болела, не считая последствий давних уже ранений, а тут сразу вдруг: ни одно, так другое.
«То понос, то золотуха, – грустно усмехнулась в душе, вспомнив недавнее воспаление легких, воспоследовавшее за обычной, на первый взгляд, простудой. – Да уж, старость – не радость».
И еще одно, но принципиально важное обстоятельство. У разных людей по-разному, разумеется, но Лизу буквально убивало возникшее однажды и не желавшее покидать ее чувство одиночества. Муж умер, как и большинство старых друзей, а те, кто еще жив, и сами превратились в немощных стариков и старух. Дети давным-давно выросли. У них своя жизнь, свои взрослые дети, приходящиеся ей внуками. Да у нее и правнуки уже есть – так что есть чем гордиться, – но, с другой стороны, она в их жизни, так уж вышло, занимает слишком мало места.
Не то чтобы они ее не любили, любят. Ее все вроде бы любят, даже дети и внуки приравненных к близкой родне Виктора и Варвары, но ни у кого из них нет на нее времени. Варвара, вернув себе по завещанию отца фамилию Кокорева, возглавила, оттеснив братьев, всю их промышленную империю, а адмирал Якунов-Загородский и сам уже лорд Адмиралтейства. Этим двоим и без Лизы дел хватает. А вот она-то как раз и осталась не у дел. Засела сычом в своей Кобоне – внутри оставленного людьми музея – и строчит мемуары и монографии о применении Флота в бою. Но и это уже надоело: сколько можно писать? Но что ей еще остается? Гулять по лесным тропинкам, смотреть всякую фигню по дальновидению, читать… Еще она изредка посещала театры и концерты. Одевалась в штатское – хотя ее обычно все равно узнавали – и сидела в ложе, не желая выходить в фойе, где пришлось бы общаться с чужими и по большому счету совершенно неинтересными ей людьми.