– Допустим, – согласился Виктор. – Но зачем? В чем смысл?
– Может быть, решила вернуться на родину…
– На какую такую родину? – нахмурился адмирал.
– Вот только не надо, Витя, делать из меня дуру, – поморщилась в ответ женщина. – Мы оба знали… Ну, пусть не знали, но догадывались. Вернее, я только догадывалась, а ты наверняка знал.
– Ты о чем, Варвара? Знал? Откуда бы мне такое знать? Да и с чего ты вообще взяла, что Елизавета была оттуда, а не отсюда.
– Ладно, – согласилась Варвара Кокорева. – Могу объяснить, если тебе не надоели эти игры. Я, заметь, Витя, тридцать лет молчала, как воды в рот набрала. И сейчас не собираюсь делать никаких публичных заявлений. Но и за дуру себя держать не позволю. У меня, между прочим, должность не меньше твоей, а может быть, и больше.
– Хорошо, – кивнул Виктор, обдумав ее слова. – Давай поговорим. Ты первая.
– Про тебя я все поняла, когда мы были на той стороне. Понимаешь, Витя, чудес на свете не бывает, и то, что ты на их кириллице умеешь читать, я сразу догадалась. Ты же не агент разведки. Тебя никто не учил скрывать свои мысли и чувства.
– А тебя, значит, учили?
– Нет, не учили, но я женщина, а женщины, согласись, более внимательны к нюансам. Я тогда довольно быстро догадалась, что ты понимаешь их русский, умеешь читать, да и, вообще, многое из того, что мы увидели вроде бы впервые, тебе было уже знакомо. Я только не понимала, как это возможно, но со временем у меня возникла одна любопытная гипотеза. Ты же знаешь, что Елизавета была знакома с Мари Нольф?
– Разумеется, – подтвердил Виктор.
– Я как-то заинтересовалась работами этой женщины. Прочла одну книжку… Из-за Елизаветы, кстати, прочла. Очень уж хотелось понять, что там тогда произошло в Африке. Вот и стала читать.
– О яруба?
– О них, – кивнула Варвара. – Так вот у них, я имею в виду народ яруба, есть легенда о переселении душ. Сильная душа из одного мира – а яруба верят, что миров таких много, во всяком случае, больше одного – способна преодолеть Великий Барьер и заместить душу умирающего человека в другом мире. И в тот момент, когда это случается, смерть отступает, и для тела наступает новая жизнь. И как-то мне вдруг стали понятны все те странности и неувязки в жизни Елизаветы, о которых я вроде бы всегда знала, но на которые отчего-то никогда не обращала внимания.
– Приведи пример.
– Да хоть три. Ты у нас, Витя, универсал, потому что, прежде всего, пилот-испытатель, а вот я всегда была только истребителем. Я бы с крейсером в жизни не справилась, да и не захотела бы, наверное. Я оттого и в отцовское дело вошла, что поняла, летать на истребителе мне больше не позволят.
– А как члену совета директоров «Авиационных заводов Кокорева» тебе и спрашивать никого не надо было. Летай на чем вздумается и сколько влезет. Аэрополе твое, машины тоже твои…
– И это тоже, – согласилась Варвара. – Но я сейчас о другом. До того боя в районе Опочки Елизавета, если судить по ее поведению и по воспоминаниям сослуживцев – пилот истребителя, и только. Их тогда в Академии, конечно, не готовили исключительно для штурмовой авиации, но по факту с окончания курса уже лет десять прошло. Карьера истребителя, потом тот бой с польским тримараном и кома. И обрати внимание. По первому впечатлению всех присутствовавших, она тогда разбилась насмерть, – да и по логике вещей так выходит, – но неожиданно ожила. И уже через полгода после выхода из комы пилотирует крейсер. И хорошо пилотирует.
– Не криминал, – пожал плечами Виктор.
– А то, что женщина, которая кроме летного комбинезона и мундира ничего другого из одежды просто не признавала, вдруг увлеченно занялась модными шмотками и драгоценностями, тебя не удивляет? Стильная, неожиданно похорошевшая и, скажем прямо, раскованная до неприличия – это, Витя, совсем не та Елизавета Браге, какой она была до того рокового боя. Она даже с матушкой твоей жены накануне ее свадьбы с Григорием Бергом переспала!
– Это ты точно знаешь? – поморщился адмирал, явно неприятно удивленный этими откровениями.
– Спроси Настену, она подтвердит.
– И что ты думаешь? Считаешь, что случился переход?
– Думаю, что так и случилось. А потом открылась тропка, по которой ходила ее подруга. Ты же помнишь Марию?
– Ну да, ну да…
– Твоя очередь.
– Ладно, – согласился Виктор, – но ты же понимаешь…
– Строго между нами, – пообещала Варя.
– Тогда так, – адмирал тоже достал портсигар, тяжелый, серебряный с черненым рисунком и монограммой. – Тело принадлежало мальчишке-беспризорнику. Лет шести, полагаю, ибо точно не знаю. Он замерз насмерть, так что твоя догадка по сути верна. Но, по-видимому, у всех по-разному. Мне Елизавета ничего толком не рассказала, но мы с ней, как раз перед нашим с тобой походом на ту сторону, объяснились. Случайно вышло. Я какое-то не то слово сказал, вот она и поняла. Знаю только, что она себя прежнюю помнила и там, и здесь. Но считала, что она уже ни та и ни другая. Новый человек. А вот я себя прежнего толком не помню. Здесь умер, но, похоже, и там умер. Характер, опыт, язык – это осталось, но того, кем я был на той стороне, не помню. Совершенно новый человек, и здесь я с шести лет. Сама понимаешь.
– Но Мария переходила оттуда сюда и даже вещи с собой носила. Лекарства мне тогда принесла…
– Была тропа, – кивнул Виктор, закуривая. – Но потом ее закрыли.
– Значит, снова появилась возможность, – пыхнула сигаретой Варвара.
– Допустим, – согласился Виктор, – но зачем? Если решила умереть на родине, то столько вещей брать бы с собой не стала.
– Если только ей не пообещали вернуть молодость…
– Понимаю. Мария явно была в ту пору не младше Елизаветы, а выглядела как молодая.
– Вот-вот, – поддержала Варвара. – И они на восемьдесят лет впереди. Новые технологии могли появиться… Но это значит, что ее позвали летать или, по минимуму, командовать.
– Там нет воздушных кораблей, – возразил Виктор.
– Зато наверняка есть космические.
– Ну что ж, – пожал плечами Виктор. – Выглядит логично, но полагаю, правду мы уже никогда не узнаем.
– Да и бог с ним! – отмахнулась Ара. – Я только надеюсь, что все так и обстоит. Елизавета заслужила, как мало кто другой.
– С этим не поспоришь, – вздохнул Виктор. – Дай ей бог удачи!
Конец
Август 2020 – Июнь 2021