– Но я знал. Я видел, как он смотрит на тебя. Я знал, о чем он думает. Просто я не думал, что у него хватит дерзости напасть на тебя. Что, если бы ты не сумела дать отпор? Если бы он тебя изнасиловал?
Лицо Хита исказила гримаса боли. Мысли о прошлом и так заставляли его страдать. У Джулианы никогда не хватило бы духу рассказать ему, что Томми все-таки добился желаемого. Хит и так винил себя слишком сильно, хоть и не был ни в чем виноват.
Подвинувшись к Хиту, Джулиана положила руку ему на плечо:
– Перестань. Ты не смог бы остановить Томми. Ты и так сделал все что мог. Утаил правду от всех, хотя мог ведь и не согласиться молчать.
– Замолчи, – строго сказал он. – Я сделал то, что обязан был сделать. И никакой шериф не заставит меня пожалеть об этом. Достаточно, что память о том дне до сих пор преследует тебя. Я не мог допустить, чтобы тебе пришлось вспоминать об этом перед всем городом.
Эта мысль и впрямь была пугающей. Ни одна женщина не пожелает подобного. Тем более тринадцатилетняя девочка, едва осознавшая случившееся. Но она была сильной и считала, что справится. Но мальчишки, особенно Хит, думали иначе. Ради нее они пошли на огромную жертву, и она всегда будет благодарна им. Плохо лишь, что цена за нее может оказаться непомерно высокой для них…
– А может, не стоило так волноваться? – спросила Джулиана. – С тех пор как отец продал тот участок, мы все были как на иголках. Может, проще было разрешить мне пойти в полицию? Тогда с этим давно было бы покончено.
– Значит, моя попытка защитить тебя от последствий моих прошлых ошибок тоже провалилась, – невесело сказал Хит. – Потому что из-за этого ты не можешь любить меня. Тебя смущает сама мысль об этом.
– Что? – изумленно выдохнула Джулиана. Черт возьми, откуда у него эти мысли?
– Скажи мне правду. – Хит, повернувшись, посмотрел ей прямо в глаза. – Может, тебя пугал секс или смущало будущее, но главной проблемой стало то, что ты должна была сказать родителям о нашей свадьбе. Тебе было стыдно.
– Стыдно, но не из-за тебя. А из-за того, что я позволила себе увлечься, не обдумав все как следует. Как я могла сказать им, что мы тайно поженились и в тот же день расстались?
– Ты вечно переживаешь из-за того, что подумают другие. Их мнение для тебя важнее собственных желаний. Ты легко отбросила все, что нас связывало, только чтобы не обеспокоить Молли.
– Все, что нас связывало, ограничивалось одной неделей. – Со сколькими женщинами он встречался намного дольше, при этом не позаботившись даже представить их родным? К примеру, с той, что сейчас пакует чемоданы для поездки на Карибы?
– Брак – совсем другое дело. Ты отказала нам в будущем, Джулз. Из-за этого я до сих пор ночами не сплю.
Как и она…
– Ну а если бы у нас ничего не вышло? – запальчиво спросила Джулиана. – Если бы мы развелись через пару лет? А потом женились вновь, и каждый из нас привел бы в дом нового супруга? Представляешь, как неловко мы бы чувствовали себя здесь в праздники?
– Это было бы хуже, чем исподтишка пытаться взглянуть в глаза своей тайной жены за обеденным столом?
– Хит…
– Ты не понимаешь, Джулз. Для тебя это всего лишь ошибка, в которой ты стеснялась признаться. Но не для меня. Я любил тебя больше всех на свете. А ты отвергла меня. Ты согласилась выйти за меня – и впала в истерику, стоило мне тебя коснуться. Ты уехала учиться, даже не попрощавшись, сделав вид, что нашего брака не существует, а наши чувства – пустяк.
Джулиана выпрямилась. Мысли метались в ее голове. Да, он был прав. Гуманнее было бы сказать ему, что она его не любит. Это была бы ложь, но так ему было бы легче.
– Хит, прости. Я не хотела… Я была слишком юна, и я не знала, что делать. Но я люблю тебя и никогда не согласилась бы намеренно причинить тебе боль.
– Ты меня любишь? – усмехнулся Хит. – Как брата, да?
Она чуть было не кивнула, но вовремя сообразила, что такой ответ будет не менее оскорбительным, чем признание в полном отсутствии чувств. На самом деле ее чувства к нему были куда более сложными и запутанными.
– Признайся, не молчи! – продолжал настаивать Хит.
– Это сложно… – вздохнула Джулиана. – Я люблю тебя. Но не так, как Ксандера, Броуди или Уэйда. Совсем иначе. И я не знаю, как это…
– Ты хочешь меня.
Это было утверждение, а не вопрос. Она подняла взгляд и окунулась в его ореховые глаза. Такие выразительные. Даже когда он пытался скрыть истину за шуткой или улыбкой, Джулиана всегда могла угадать правду, едва взглянув в них.
Но сейчас их выражение было трудно прочесть. В них была боль… и что-то еще. Жажда узнать правду. Да, она хотела его. Соврать – значило скрыть правду от него и от себя.
– Я не должна, – отвернулась она.
– Почему? Я думал, ты меня не боишься.
– Не боюсь. Но мы же все равно собираемся развестись. Что хорошего в том, чтобы сейчас уступить своим желаниям?
Боль мгновенно исчезла из его взгляда.
– Для меня в этом будет море хорошего, поверь, – ухмыльнулся он.
Джулиана изо всех сил старалась не поддаться его обаятельной улыбке и двусмысленным шуточкам:
– Не сомневаюсь, мы получим удовольствие. Но ради чего? Только ради секса? Тогда не стоит тратить на это время.
– Ради того, чтобы уступить своим желаниям и да, получить удовольствие. Если тебе, как всегда, нужно рациональное объяснение – вот оно.
– Я предпочитаю мыслить разумно. Ты мечтаешь о разводе. С чего тогда мне прыгать к тебе в постель?
– Я не сказал, что мечтаю о разводе.
– Но еще вчера ты говорил…
– Я говорил, что ты должна сделать выбор. Быть со мной или нет. Если ты не хочешь меня – пусть так. Но если хочешь… я в твоем распоряжении. Я буду счастлив отказаться от развода и вступить наконец в свои супружеские права.
– Ты понимаешь, о чем говоришь? – нахмурилась Джулиана. – Отказаться от развода, чтобы переспать?
– Почему нет? Я заслужил наконец первую брачную ночь.
– Хочешь наверстать в постели одиннадцать лет?
– Может быть. – Его вкрадчивый голос заставлял ее сердце трепетать.
– Перестань делать вид, что ты провел эти годы в монашестве! – воскликнула Джулиана. – И не забывай, что у нас масса дел: ферма, моя выставка…
– Так давай используем это время максимально эффективно.
– И куда заведут нас эти желания? Мне надо подумать, прежде чем броситься в омут с головой.
– Так не бросайся. Сначала попробуй воду. Хоть одним пальчиком. Уверяю, она теплая… – Его рука легла на ее бедро.
Ее мгновенно охватило жаром, кровь прилила к щекам. Она понимала: стоит ей произнести одно-единственное слово – и ее давние фантазии воплотятся в жизнь. Но он был прав: ей всегда нужно разумное обоснование. Она не хочет ошибиться вновь.
– Наверное, ты прав. – Она решительно переложила его руку на его собственное колено. – Но мне кажется, до завтра вода не остынет.
Глава 6
Джулиана повернула голову. Два часа ночи. Теперь она регулярно просыпалась в это время, хотя раньше всегда спала крепким и здоровым сном. Но с тех пор, как на прошлое Рождество обнаружили тело Томми, она потеряла покой. Как ни старалась она выбросить тот день из головы, он всплывал в памяти вновь и вновь.
Хит не может оберегать ее всю жизнь. Так или иначе, эта история выплывет наружу. Неужели ей придется оказаться в тюрьме? Удовлетворится ли шериф Дьюк правдой? Поверит ли, что это была самозащита?
Вздохнув, Джулиана села на постели, отбросив спутанные пряди с лица. Холодный пот, вызванный ночным кошмаром, все еще холодил кожу. Этот сон она видела регулярно в разных вариантах, но сегодняшний был самым пугающим. Она бежала между соснами, не отваживаясь повернуть голову. Она знала: стоит ей обернуться, и Томми настигнет ее. В тот момент, когда его огромная мускулистая рука хватала ее за плечо, она просыпалась с криком, замершим где-то в горле, не сразу вспоминая о том, что Томми давно мертв.
В такие ночи она часто вставала с постели и отправлялась в мастерскую. Работа с глиной притупляла страх. Что ж, теперь у нее здесь есть мастерская и можно прибегнуть к испытанному способу.
В доме было темно и тихо. Подсвечивая путь мобильным телефоном, она спустилась вниз и включила свет в студии. Да, Хит здорово постарался, чтобы обустроить ее. Достав из коробки увесистый шмат глины, она запустила гончарный круг. Конечно, на выставку она представит по большей части скульптурные композиции, но для магазина в Хэмптонсе необходимо много разной домашней утвари. Ее покрытые глазурью миски, кружки, солонки и вазы можно было встретить практически в каждом из окрестных домов.
Сегодня она займется вазой. Эта работа не требует особого внимания и концентрации – для трех часов ночи это немаловажно. Ее пальцы мяли и вытягивали глину. Дно становилось шире, горлышко выше… Наконец работа была закончена. Бережно обтерев вазу от излишков глины, она с удовольствием смотрела на нее.
– Раньше я никогда не видел тебя за работой.
Джулиана резко повернулась на голос Хита. Сердце ее заколотилось так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
– Нельзя же так пугать!
– Прости, – улыбнулся он. – Но, по крайней мере, я дал тебе закончить.
Хит стоял в дверях. На нем была футболка с эмблемой университета и клетчатые спортивные шорты. Джулиана никак не могла отвести взгляда от его мускулистых ног.
– Я тебя разбудила?
– Нет. Просто я вдруг проснулся и вспомнил, что забыл поставить телефон на зарядку. И спустился за ним в кухню. – Хит сделал несколько шагов внутрь мастерской. – Как быстро у тебя это получилось! Фантастика!
– Это ерунда. – От похвалы Джулиане стало неловко.
– Не скромничай. Ты действительно талантлива.
Чтобы скрыть смущение, Джулиана, отвернувшись, вновь включила круг:
– Хочешь, научу?
– Конечно!
– Иди сюда. – Она задумалась, оглядывая его мускулистую фигуру. – Ты крупнее меня, так что лучше встань сзади меня и протяни руки. Так я смогу тебя направлять.