– Герда, думаю, дело не в группе.
– Конечно же в группе! Тебе просто еще не довелось пробовать такую редкую кровь!
– Чтобы бывший кулинар Госпожи талантов чего-то не попробовал? – обмолвился Булатов.
Именно обмолвился, нечаянно проговорился, потому что глаза Лазаруса зло засверкали.
– Рус! – Он осекся и тихо попросил: – Пожалуйста, не сейчас.
Вампир не желает, чтобы я узнала о его прошлом? О Госпоже талантов, которую уже упоминал в разговоре Томасовский? Что же там за дама такая? И что за еду для нее он готовил? Видимо, история премерзкая, раз об этом не желает вспоминать при мне. И хотя любопытство мучило, я сделала вид, что намеки на прошлое Лазаруса нисколечко меня не интересуют.
– Нас вроде ждут? Опаздывать некрасиво, – напомнила парням, глядя в окно.
А посмотреть было на что. Мы заехали в хорошо освещенный частный сектор, район, где селились в основном состоятельные жители нашего городка. Дома как на подбор, двух– и трехэтажные, окружали высокие каменные заборы или кованые ограды.
– Да, нужно идти, пока Мышков не смылся. Когда вы с Русланом танцевали, я выловил его и угрозами заставил принять нас сегодня. Аркашка юлил, твердил, что очень занят и никак не может проконсультировать Гласа.
Ага, значит, мага разума зовут Аркадий Мышков и к нему почему-то относятся без малейшей капли уважения. По крайней мере в голосе Лазаруса звучит ирония. Почему?
Нажав на кнопку звонка на воротах, вампир охотно ответил на мой вопрос:
– Хоть он и маг ментального направления, но человек гнилой, жадный и трусливый. Когда чувствует превосходство, ведет себя по-хамски. А перед теми, кого боится, лебезит и во всем старается им угодить.
– А ты, выходит, нестрашный? Тебя не боится, раз отказывался от встречи? – подколол Болконского Руслан.
– Нелюбовь к Герде придает Мышке храбрости.
– Ого! Что я ему такого сделала, что он меня ненавидит? – изумилась я, нетерпеливо постукивая по бетонной дорожке ногой в туфле без каблука.
Вообще, конечно, «здорово» отправиться в гости в обуви, которая нуждается в починке. Хромать, держась за руку вертигра, было неловко. Давно я не чувствовала себя так глупо.
– Ты отобрала у Мышкова деньги.
– Ась? – Показалось, что ослышалась.
– До твоего появления его приглашали на важные встречи и сделки, чтобы он подтверждал честность намерений договаривающихся сторон. Естественно, за дополнительную сумму Аркадий мог и приврать. Из-за тебя от его услуг многие отказались.
Бедняжка, так я ему мешаю? Может, амнезия – подарочек для конкурентки?
Руслан словно снял вопрос у меня с языка:
– А Мышкову хватит умения лишить Герду памяти?
– Не уверен, да и кишка тонка преступить закон Полуночи. После того как его за махинации пугнул Контроль, он, если где и нарушает, то незаметно, дрожа от испуга.
– Но вариант, что он набрался смелости, откидывать не стоит.
– Ты прав, Булатов. Вот поэтому мы и здесь. Да что же это такое? Сколько нам еще ждать?
Лазарус утопил кнопку, звоня без остановки.
– Иду! Иду я! – закричал недовольный женский голос откуда-то из глубин двора.
За забором зажглись фонари, стало светло до такой степени, что можно было читать газету. Ворота приоткрылись, и стройная брюнетка неопределенного возраста выглянула на улицу.
– Здравствуйте-а-хозяина-нет-до-свидания! – На выдохе протараторив фразу, как одно длинное слово, она юркнула назад.
Вампир не позволил двери закрыться.
– Господин Мышков сам пригласил нас, поэтому мы не уйдем, пока не убедимся, что его здесь действительно нет, – сдержанно произнес он.
Секунды три женщина, моргая густо подведенными глазами, напряженно думала. Затем отошла в сторону, позволив войти.
– Хорошо, убеждайтесь. Он уехал, не сказав, куда направляется.
Она говорила правду. Я это почувствовала ясно. Но промолчала, не сообщив своим спутникам. На то у меня имелось две причины: хотелось посмотреть, как живет ментальщик, и немного помучить рыцарей неизвестностью. Они ведь не все мне рассказывают? И, как я начинаю понимать, специально умалчивают о важном, а не потому, что не хватает времени на объяснения.
Проведя нас в просторную и светлую гостиную, женщина, по всей видимости исполнявшая роль экономки или домоправительницы, предложила начать осмотр с кабинета и спальни Мышкова на втором этаже.
О том, что доведется подниматься по лестнице, я как-то и не подумала.
– Если не возражаете, я подожду вас здесь.
Лазарус удивленно вскинул бровь, но промолчал.
– Глас, отдать распоряжение, чтобы вам принесли чай или кофе? – Брюнетка пыталась быть любезной, но страх и почти неощутимое раздражение пробивались сквозь липовую вежливость.
– Благодарю, не утруждайтесь, я просто посижу.
Ага, стану я что-то пить в доме вероятного врага.
– Герда, мы быстро, – чуть задержавшись, пообещал Руслан и ушел.
Я осталась одна. Чтобы понять натуру Аркадия Мышкова, экскурсия по дому мне не требовалась, ведь здесь, на стенах, висели его фотографии. По мнению моей близкой подруги, снимки расскажут о человеке больше, чем он сам. Карина, как всякий доморощеный психолог, могла ошибаться, но я попыталась представить, каков маг в жизни, глядя на фото.
Три четверти фотографий занимали портреты Мышкова, на остальных – он снимался в компании с каким-нибудь известным человеком: актером, певцом или политиком. Были среди них и полуночники, с которыми я уже успела заново познакомиться: супруги Черновы, Симеон, Томасовский.
Судя по снимку, где он стоит рядом с лидером оборотней, Мышков невысок ростом. Плотный мужчина с круглым лицом и основательно поредевшей темной шевелюрой не вызывал ассоциаций с мышью, скорее с персонажем диснеевского мультика «Чип и Дейл спешат на помощь» – зеленой лупоглазой мухой Вжиком.
Снимки, вставленные в дорогие рамки, занимали целых три стены гостиной. Вывод: Аркадий – одинокий человек. Любит смотреться в зеркало и считает себя красавцем. Последнее звучит спорно, но я-то знаю, что каждый мужчина, даже если у него сверкающая лысина и пивное брюшко, считает себя писаным красавцем и роковым соблазнителем, а что женщины не укладываются под ногами штабелями, так это ему просто лень встать с дивана и включить свое обаяние… Жаль, что мы, девушки, в большинстве случаев подвержены самокритике и находим у себя недостатки там, где их нет и в помине.
Услышав приближающиеся шаги, я вернулась в кресло.
– Мышкова действительно нет, – сообщил Лазарус то, что я и так знала. – Но ничего, рано или поздно он вернется. Вот тогда и поговорим.
Экономка провожала нас, не скрывая облегчения. И ворота захлопнула с торжествующим громким звуком.
– Эх, зря съездили, – вздохнул Руслан, – только кучу времени потратили.
– Не согласен. – Вампир задумчиво покачал головой. – Да, мы не выяснили, стер ли Аркадий тебе, Герда, часть воспоминаний или нет. Но он сбежал, а это значит, что он причастен к амнезии и боится, что мы его прижмем к стенке.
– Да тебя он боится! – хохотнул Булатов, снимая автомобиль с сигнализации. – На приеме, видать, испугал его до мокрых штанишек, напрашиваясь с визитом.
Открывая передо мной дверцу, блондин возразил:
– Нет, я был настойчив, но вежлив. И намекнул, что услуги ментального мага понадобятся Гласу.
– Значит, Мышка боится тебя, Герда.
– Да-да, из нас троих я самая страшная, недаром Я.Г.А., – согласилась, не споря, и простонала, залезая в машину: – Ну наконец-то домой… Умираю как хочу спать!
День, особенно вечер, выпил всю энергию. И мне хотелось, по-быстрому заскочив под душ, завалиться в постель и спать, спать, спать… Часов до девяти утра.
– Ты ведь помнишь, что согласилась «подзаряжаться» от нас напрямую? – вдруг спросил Лазарус – и мою расслабленность как ветром сдуло.
А Булатов огорошил, лукаво уточнив:
– Рационально проводить часы сна втроем, начиная с этой ночи.
– Уже с этой? – переспросила я, чувствуя, что еще чуть-чуть – и у меня начнет нервно дергаться левый глаз.
– А чего тянуть? – удивился блондин. – В любой момент может понадобиться помощь Гласа.
– И, как ты и просила, спать будем, не распуская рук, – веселился Руслан. – Но если вдруг их распустишь ты, не бойся, на коврик не отправим.
Не отправят… добрые какие!
Нет, для меня на сегодня экшен закончился. Да и вообще я погорячилась, предложив такое. Поэтому нужно аккуратно сослаться на непреодолимые обстоятельства и уйти от ответа за торопливые, необдуманные слова.
– Нет, сегодня не выйдет. Нужно съездить в магазин за диваном. – И мысленно добавила: а ездить за ним будем очень, очень долго. – Сами понимаете, к вам я не пойду, а у меня кровать узкая, втроем не поместимся.
Обрывки воспоминаний о прошлой ночи, мелькнувшие перед глазами, подтверждали: полутораспальная кровать не рассчитана на троих.
– Уже.
– Что «уже»? – Мне показалось, что я ослышалась.
Вампир взглянул на наручные часы.
– Диван уже купили, его доставят к двадцати двум часам.
Кажется, нервный тик подобрался и к правому глазу. Я ошалела, обалдела, выпала в осадок… Обложили, со всех сторон обложили! Но когда? Когда успели сговориться? И когда сделали заказ? А еще подумалось, что с юбилея Чернова мы ушли бы раньше прочих гостей, даже не появись там Томасовский. Ведь впустить-то в квартиру грузчиков надо? Впрочем, не слишком много и потеряла, уйдя с лицемерной вечеринки.
Но когда проезжали мимо особняка Черновых, над которым расцветал роскошный фейерверк, загрустила. Моя любимая часть праздника. Взлетающие в воздух разноцветные огни завораживают, а если они еще и в твою честь, то лучшего подарка на день рождения и не пожелаешь.
Диван доставили минута в минуту. Я успела переодеться и пила с Русланом чай на кухне, когда раздался звонок в дверь. Темноволосая девушка в белом платье в крупный черный горох чуть не сшибла с ног.
– Андрей Николаевич здесь? Его заказ доставлен.