– Влад! Сделай что-нибудь! – не скрывая страха, закричала Чернова. – Эти колонны опорные!
Вертигр, не колеблясь ни мгновения, бросился к пленникам. Лишь когда он оказался рядом с вампиром, я заметила в его руках нож.
– Нет! – Мой крик совпал с первым ударом.
И, может, поэтому рука убийцы, дрогнув, сразу не попала в сердце. Лазарус, вытянув шею, попытался вцепиться удлинившимися клыками в лицо оборотня-предателя, но тот, ловко увернувшись, все-таки нанес меткий удар. Судорога пробежала по телу Болконского. В предсмертном всплеске силы он оторвал от столба удерживающую правую руку цепь – и она резко ударила Влада по голове. Вертигр упал на колени, рыча от боли.
Вампир же, обвиснув в беспамятстве на своей привязи, старел на глазах. Серел, ссыхался, превращаясь в мумию… Еще несколько минут – и от моего рыцаря останется кучка пепла… И я поняла, что это конец. Что никакого чуда, на которое подспудно уповала, не будет…
Эмма, увидев, что ее подельник заколол вампира, вернулась к прерванному занятию. Боковым зрением заметив, что она наклоняется, ударила назад головой. Прямо в лицо гадины. Ее рука дернулась – и нож прочертил на моей спине кровавую дугу. Но я это отметила отстраненно, почти не почувствовав боли.
– Мой нос! Мой нос, идиотка!
Пока Чернова визжала, я вскочила со стула и, схватившись связанными руками за его спинку, врезала мучительнице по хребту. Один раз, второй… Наверное, сейчас я походила на берсеркера. Боль отступила, в висках стучала кровь, переполненная яростью. Они убили Лазаруса! Она убила Лазаруса!
– Уберите ее от меня! Уберите!
Визг покалеченной Эммы вывел из оцепенения оборотней. И Влад, вмиг оказавшись рядом, легко оторвал меня от магички.
Чернова, размазывая кровь по лицу, поливала всех последними словами. Ее вопли перекрывали остальные звуки, пока не раздался грозный треск, который враз заткнул всем рты.
Как ветхозаветный Самсон, позабытый врагами Булатов продолжил сам расшатывать столб. И небезуспешно – несколько кусков бетона откололись, обнажая ребра потолка – порыжевшие прутья арматуры.
– Убейте его!
Приказ менталистки кинулись выполнять оба вертигра. Но не добежали до Руслана нескольких метров – раздались звуки выстрелов – и пули, пробив в телах мужчин дыры с кулак, отшвырнули их назад.
– Всем не двигаться! Приказ Контроля! – Распоряжение звонко прокатилось по подвалу.
Помещение заполнялось какими-то людьми в темно-серой форме. Мое измученное сознание вычленило среди них знакомые фигуры – Тимура Ладова и его босса Хемминга. Боже! Что им стоило появиться чуть раньше?! Как же мне стало горько от понимания, что они опоздали всего на несколько минут…
Увидев, что люди Шмарре-Кошмаре освобождают от оков Булатова, устремилась к моему рыцарю. Бывшему рыцарю. Мертвому… Прежде чем он превратится в прах, я должна прикоснуться к нему в последний раз.
– Герда… – окликнули сзади несмело.
– Отвали! – рыкнула на друга детства, не оборачиваясь.
Ладов решительно преградил путь.
– Дай хоть руки развяжу. – Тимур глядел на меня печальными глазами. – Прости, что опоздали. Нам пришлось пробиваться через испуганных исчезновением Вожака оборотней. А потом подбирать код к двери, ведущей в подвал, и если бы не помощь Ивана…
– Вы опоздали, а остальное мне неинтересно.
Душа корчилась от горя, и чужие извинения интересовали мало.
– Герда, мы тщательно готовили операцию, пристально следя за всеми подозреваемыми. Но всего не учтешь.
– Подожди! Так вы подозревали, на что способна Эмма?! – Я задохнулась от гнева. – Но решили убедиться, поймав ее на нас, как на живца? Ну вы и скоты…
Оттолкнув оправдывающегося Тимура, преодолела последние метры и упала на колени перед превратившимся в темно-коричневую мумию телом Лазаруса. Нож остался торчать в ссохшейся грудной клетке. Выдернув его, коснулась образовавшегося отверстия, пачкая футболку вампира своей кровью. Вспомнилось, как еще несколько часов назад он кривился, переодеваясь в черное для нашей вылазки в сад Чернова. Этим вечером Болконский признался, почему не любит… не любил мрачные цвета, отдавая предпочтение ярким, легким оттенкам. Вампирша, обратившая его, Госпожа талантов, заставляла своих рабов носить одежду лишь двух цветов – цветов крови и ночи.
– Герда, любимая, родная. – Руслан, опустившись рядом со мной на колени, осторожно обнял за плечи, – нам надо уходить – здание может обрушиться.
Мое сердце замерло, а затем забилось как сумасшедшее.
– Подожди! Смотри…
Уже специально измазала кровью одну из ран в груди вампира, для чего пришлось предварительно коснуться своей изрезанной спины. Я с трудом верила своим глазам – кровь впиталась! Это ведь неспроста! Полоснув ножом по руке, приложила ее к телу Болконского. Спустя пару секунд рядом оказалась еще одна кровоточащая ладонь – без лишних разговоров вертигр последовал моему примеру.
Не представляя, что из этого выйдет, не позволяла себе напрасно надеяться. Все мысли в голове свелись к одному: «Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!..»
– Что вы делаете, Герда? – Вопрос Контролера я проигнорировала, готовая вцепиться в останки блондина, если его вдруг решат отнять.
– Позвольте попрощаться с моим витязем…
– Пора уходить, – твердо, с нажимом заявил Хемминг. – Маги хоть и латают потолок, но риск обвала остается.
– Нам нужна еще пара минут…
– Нет, Герда… – Судья и палач в одном лице не договорил.
Яркое сияние хлынуло из-под наших рук, ослепляя, вызывая крики удивления. Свет не обжигал – ласково окутывал нас с Русланом. Еще до того, как свечение пропало, ощутила, как поднялась и опустилась грудная клетка под моей ладошкой.
Потрясенный шепот столпившихся позади людей. Вздох облегчения, вырвавшийся у Булатова. И удивленные, испуганные серые глаза вновь молодого, а главное, живого вампира!
– Лазарус… – только и сумела прошептать я. В момент свершения удивительного чуда наконец-то исполнилось мое горячее желание – я упала в обморок.
Глава 20
– Поднесите ее ближе, мне плохо видно.
Незнакомый мужской голос тревожно вторгся в мой сон. Снисходительность, брезгливость и неприкрытая надменность – все это окрашивало одну-единственную подслушанную фразу, и человек, ее произнесший, уже мне не нравился.
– Сколько дней она не проходит в себя?
– Двое суток, – печально ответил Руслан.
– Тогда вы зря забили тревогу. Длительный сон – не повод отрывать меня от дел, – сварливо забрюзжал неизвестный. – Нет, если ты, конечно, дашь зарок от ее имени, я мигом исцелю девчонку от царапин.
– Князь, я благодарен за вашу щедрость, – с иронией в голосе отозвался Булатов, – но право что-либо обещать принадлежит лишь Герде.
– Как жених, ты можешь решать за нее. – Мои глаза распахнулись от удивления не столько патриархальными взглядами говорившего, сколько от упоминания неожиданного статуса Руслана. Когда это я успела стать его невестой?! – Откажешься от помощи, и моя правнучка еще поваляется в постели, бедняжка…
Ого! Собеседник вертигра – мой прадед-сидхе? Вот это сюрприз…
А еще я осознала, что лежу на животе, обложенная подушками и валиками.
– Князь, не вы ли только что сетовали, что из-за пустяка мы оторвали вас от дел? – вкрадчиво напомнил Лазарус. – Определите наконец степень состояния Герды.
На меня же накатили воспоминания о пережитом – и я едва не задохнулась сначала от ужаса, а затем от счастья, что мы все трое живы.
Фейри проигнорировал выпад вампира, обратившись опять к оборотню:
– Поймите, Руслан, она будет спать неопределенное количество дней, а я за одно обещание вмиг исцелю ей спину.
– Повторяю, я сам готов дать клятву исполнить вашу просьбу, естественно, в пределах разумного. Но за Герду никаких клятв давать не буду.
– Что ж, принимаю к сведению вашу позицию. – В голосе князя рода Серебристого Дурмана зазвенел лед. – Наслаждайтесь своей принципиальностью, молодой человек, и прощайте!
И в тот же миг гнетущее ощущение чужого присутствия исчезло.
Надеясь подслушать еще что-нибудь занимательное, не спешила показывать, что проснулась. Да только можно ли обмануть обладателей чутких ушей?
– Родная, как ты нас напугала!
– С пробуждением, маленькая.
Когда я начала переворачиваться на спину, на меня зашикали:
– Лежи, не шевелись, иначе будет больно!
Предупреждение опоздало – спину будто бы окатили кипятком.
Закусив губу, все же попыталась встать. Поняв, что до пояса обнажена, смутилась. Немного успокоило то, что спутавшиеся волосы закрывали грудь.
– Ой… – Со спины что-то отвалилось на кровать, по ощущениям – прохладная лепешка из глины.
– Целительный компресс, – пояснил Лазарус. – Правда, помогает не очень.
Серые глаза вампира смотрели внимательно и ласково, отчего мне стало неловко.
– И потому вы обратились к моему родственничку?
– Не мы, а Хемминг. Контролер спешит отправить тебя в сидх – видимо, его организация блюдет в этом свой интерес, – рассказал хмурый Руслан. – Князю поведали об охоте, открытой на тебя Сааризой, которая, представь, приходится ему сестрой. Кайагард заверил, что покушений можно больше не опасаться, даже если ты откажешься посетить сидх.
Чудесно! Мой враг – моя же тетя. Точнее, двоюродная прабабка? С ума сойти – дивное родство! Стоп, а почему это я откажусь погостить в сидхе? Тем более что фейри нужна моя помощь? Которую, надеюсь, смогу оказать?
Когда я высказала свои сомнения, Булатов помрачнел. Лазарус же дипломатично предложил отложить серьезную беседу на потом. И, резко поднявшись, объявил:
– Пойду готовить тебе куриный бульон. А Рус пускай поможет искупаться – он боялся зацепить порезы, поэтому на тебе все еще цементная пыль.
И вампир вышел из спальни.
В словах Болконского почудился укор в адрес нерешительности вертигра, более точно уловить его эмоции я не смогла.
Не смогла?!