Конечно, большинству клиентов Оливия нравилась больше, но это не имело значения, потому что в рабочем процессе внешность сотрудников не должна играть никакой роли.
Но, поднимаясь на лифте в свой пентхаус в тот вечер, Такер вытащил мобильный и набрал номер Оливии.
– Слушаю.
– Вы говорите так, будто только что приняли душ.
– Как вы догадались?
Такер довольно улыбнулся. Не она одна хорошо ладит с людьми.
– Я не знал. Я сделал предположение, и вы его подтвердили. Вот так я общаюсь с людьми.
– Я предпочитаю прямой подход.
– А я немного хитрю.
– Без шуток.
Подъем в лифте больше не казался бесконечным.
Двери в квартиру не были похожи на скучные молчаливые ворота, ведущие в ад. Такер снял пиджак и прошел к бару.
– Я сделал так, как вы и советовали, и сегодня новый ассистент вел себя безупречно.
– Отлично.
Налив себе четверть стакана скотча, Такер опустился на белую меховую кушетку. Поднял ноги и откинулся назад. Сделал глоток своего любимого напитка и посмаковал его.
– Мы отлично поработали. Он задавал правильные вопросы. Не говорил глупости. Думаю, я нашел подходящую кандидатуру.
Его радость была встречена оглушительным молчанием.
– Это очень хорошо для него. И для вас, думаю, тоже.
– Мисс Прентисс, вы все время только и делали, что говорили мне о том, как хотите вернуться в бухгалтерию. Почему теперь вы так расстроены тем, что я нашел кого-то на ваше место?
– Мне просто обидно, что замена мне нашлась так быстро.
– Вас не заменяли. Технически вы просто перешли на новое место.
– И стала нянькой?
– И стали менеджером для Антонио.
– Я даже не знаю, что это такое.
– Что, по-вашему, делают менеджеры? Они решают идиотские надуманные проблемы.
Ее настороженно-оптимистичный голос зазвучал через всю Атлантику.
– Так я теперь менеджер?
– И вы можете сказать Констанцо, что он временно нанял вас для своего сына.
Он услышал ее сбивчивое дыхание в трубке.
– Вы хотите совсем от меня избавиться?
– Нет. – Такер почувствовал, что его дыхание стало неровным. – Некоторые созданы, чтобы быть ассистентами, а некоторые созданы для большего.
– Вы хотите сказать, что я создана для большего?
– Конечно. Посмотрите на себя. Через несколько недель работы с главой крупной компании вы путешествуете по свету и приобщаетесь к миру искусства. – Он сделал паузу, кусочек льда ударился о стенку стакана. – Оливия, вы когда-нибудь задавали себе вопрос, кем хотите стать на самом деле?
– Я хочу быть успешной.
– И вы думаете, что образование бухгалтера поможет вам в этом?
– Вы не сможете управлять компанией, если не знаете, какие цифры стоят за всем этим.
– Так вы хотите управлять компанией?
Виви помедлила:
– Возможно, когда-нибудь.
– У вас есть талант получать от людей то, чего вы хотите. Осталось только выяснить, кем будут ваши основные клиенты. Тогда можно попробовать поискать на рынке соответствующие предложения. – Такер осушил бокал. – Подумайте об этом, я позвоню завтра.
Он повесил трубку и прошел по коридору в большую пустую спальню с такой же большой и пустой ванной. Но сегодня тишина его уже не угнетала. Дом его был пуст, но он сам был полон мыслями об Оливии. Он собирался помочь ей найти себя.
На следующий день, переговорив с Антонио и Патрицией, Виви задумалась о словах Такера по поводу поиска своего истинного призвания, радуясь тому, что они с боссом вновь стали разговаривать по-дружески.
Такер позвонил в тот же вечер после того, как она приняла душ. Переодевшись в самую лучшую пижаму и откинувшись на подушку, она сказала:
– Думаю, на самом деле я выполняю для Антонио роль его матери.
Такер рассмеялся.
– Я серьезно. Констанцо ведет себя как большой любвеобильный папаша. Патриция – его капризная средняя дочь, которая хочет, чтобы все вертелось вокруг нее, а Антонио – младший избалованный ребенок.
– Вы должны найти свою нишу, чтобы узнать, как в ней реализоваться. Многим людям нужна поддержка, и вы умеете ее оказывать.
– Звучит разумно.
Такер удобнее устроился на кровати. Сегодня он принял душ и надел шелковые голубые штаны от пижамы до того, как позвонить ей. Он не знал, почему не стал надевать верх от пижамы. Вероятно, это как-то было связано с Антонио. Он подсознательно копировал его стиль в одежде. Им с Виви стоило сделать видеозвонок! Такер налил немного скотча на лед – сегодня был удачный день. Такер ждал этого вечернего звонка, как ребенок ждет рождественского подарка.
– Может, расскажете, как именно вы добились успеха? – мягко спросила Виви.
– Мои решения были направлены на поиски крыши над головой и еды. Я всегда был один.
– Разве это плохо?
Такер заколебался. Он не хотел никому рассказывать о прошлом, не хотел вызывать жалость, и в то же время он внезапно ощутил острое желание все ей рассказать. Возможно, его потребность в откровениях была вызвана тем, что они говорили по телефону и он не мог видеть ее лицо, ее реакцию, ее сочувствие.
– Человек может случайно уснуть на лавочке, напиться в хлам и забыть об этом через несколько дней. Но чувство одиночества и ощущение того, что у тебя нет близких людей, не забывается никогда.
– У меня большая семья.
– Спасибо, что напомнили.
Виви засмеялась, и по какой-то причине он представил, как она в данный момент подбирает ноги под себя и откидывается на подушку.
– Нет, глупенький. Я предлагаю вам подружиться с моими родственниками.
– Чтобы я мог увидеть другую сторону жизни?
– Чтобы вы поняли, что ничем не отличаетесь от других. С моим отцом будет очень просто наладить контакт. – Виви сделала паузу. – Если вы играете в гольф.
Такер был в замешательстве. Каково это – быть частью ее семьи?
– На своем курсе я был лучшим по гольфу.
– Отлично. Моя мама полюбит вас как родного. Хотя Синди может стать головной болью, как и Патриция. А Билли очень избалован. Теперь, когда вы все это знаете, вы будете чувствовать себя как дома. Можете проводить у нас каждое Рождество, День благодарения и Пасху до конца вашей жизни.
Сердце Такера словно замерло. Он получал и другие приглашения, конечно. Успешный мужчина никогда не проводит каникулы в одиночестве, если только он сам не хочет этого. Но картина, возникшая у него в голове, дарила ощущение гармонии и счастья. Он мог представить, как входит в дом Оливии с подарками в руках, а ее родственники радостно его встречают.
Такер покачал головой, чтобы прогнать приятный образ. Пришло время перевести беседу на вполне реальные вещи.
– А что будет, когда вы выйдете замуж? Ваш муж вряд ли обрадуется ежегодному появлению бывшего босса на семейных празднествах.
– А что, если я выйду замуж за вас?
Эта мысль так сильно поразила Такера, что он застыл.
– Замуж за меня?
– Вы зря считаете себя неподходящим вариантом. Еще несколько уроков нормального человеческого общения, и вы мне понравитесь.
Гордость Такера была уязвлена. Он не позволит ей так с собой разговаривать.
– Я уже нравлюсь вам.
– Немного.
– Немного?
– Ну хорошо, сильно нравитесь. Но я знаю, что тоже вам симпатична.
Это была еще одна прекрасная возможность развеять ее романтический настрой. Но вместо того, чтобы подобрать нужные слова, его губы произнесли:
– Немного.
– Можете внушать это себе. Мы нравимся друг другу и знаем это.
Хотя подобная наглость могла вызвать раздражение, от ее слов ему стало тепло. Виви любила командовать, но обычно была права. Как и сейчас.
Такер сменил тему:
– Я говорил, что нашел еще одну компанию, которую хочу купить?
– Вы каждый день находите новые компании. Но через несколько недель у вас может не хватить денег, чтобы выкупить фирму Констанцо. Мне стоит наложить запрет на вашу чековую книжку?
Такер рассмеялся:
– Я пойду в банк и возьму кредит.
– Плохой мальчик.
Он снова рассмеялся, радуясь, что Виви возвращает его к нормальной жизни.
– Я хочу, чтобы вы знали, мисс Прентисс, как бы вы ни решили поступить со своими способностями и деловой хваткой, я собираюсь в вас инвестировать. Вы получите капитал. Я одолжу вам пару советников по маркетингу. И уже в следующий раз вы сможете стать менеджером у суперзвезды.
– Мне снова кажется, что вы пытаетесь избавиться от меня.
– Вы не взяли денег от меня. И вы можете стать той силой, которая подарит мне состояние Констанцо Бартулоччи. Думаю, я перед вами в долгу.
– Мне нравится, как это звучит.
Такер покачал головой:
– Спокойной ночи, мисс Прентисс.
– Спокойной ночи.
На следующий день, когда Такер позвонил Виви, он сразу же приступил к обсуждению дел:
– Я говорил с Констанцо, чтобы нанять вас в качестве менеджера для Антонио.
Виви затаила дыхание:
– Что?
– Вы приняты и уже приступили к работе. Я помогу вам с финансами. И у вас уже есть клиент.
Вместо того что протестовать против его попыток избавиться от нее, она рассмеялась:
– Я теперь часть шоу-бизнеса. Спасибо.
Ничто так не трогало сердце Такера, как ее искренняя благодарность.
Такер прошептал:
– Не за что.
В телефоне повисло молчание, и внезапно ему захотелось признаться, как сильно она ему нравится. Такер не был уверен, что сейчас выбран подходящий момент. Но он не мог отрицать, что каждый день во время телефонных разговоров он хотел сказать ей больше. И он знал, что, если не перестанет звонить ей, однажды это произойдет.
– Помните, что вы все еще работаете на меня до выставки Антонио. Констанцо понимает, что, пока дело не сделано, вы сотрудник «Инферно».
Виви рассмеялась:
– Я понимаю, что все еще работаю на вас. Я помню, что моя главная задача – следить за тем, чтобы подготовка к выставке проходила спокойно.
– Хорошо.
На линии снова возникло молчание, и внезапно Такера охватил страх. Теперь, когда у Виви есть бизнес, поддержка и перспективы карьерного роста, будет ли она нуждаться в нем? Он сам дал ей полную свободу действий.