Самопровозглашенная столица королевства выглядела. куда менее внушительно, нежели Итика. На улицах грязь и глина вместо мостовых. Дома… Вроде бы и построены с архитектурной вычурностью, но все какие-то серые и невзрачные. Горожане одеты куда беднее и демонов здесь на улицах попадалось куда меньше. Впрочем, людей здесь не было видно вовсе.
— Император людей не жалует и в городе им не разрешено селиться. — Пояснил мне Каритер.
— И король не может это исправить? — Нахмурилась я.
— Может. — Пожал он плечами. — Он и расселил по другим провинциям большую часть людей.
Ясно. Самодурство тут входу. Ой, а на меня этот император тоже реагирует неадекватно. Я быстро осмотрела себя. Платье, расшитое серебром, выглядело вполне уместно для приема. Наверное. Вот, на сидении еще плащ лежит. Сине-золотой. Пусть только кто-то скажет, что я не так одета. И вообще, будь моя воля, я б ходила исключительно в медицинских костюмах. Они и легкие, и в них не жарко, и голубенькие такие. Удобные во всех отношениях. Только, кто ж мне позволит такую роскошь?
Площадь перед замком так же была не в лучшем состоянии. Да и замок бы отмыть, отштукатурить и покрасить. А то он черно-серый от грязи. А как же санитарные нормы? Здесь, с их магией даже промышленные альпинисты не нужны. Все можно почистить за минуты. Было бы желание.
На площади нас ждал очень разношерстный народ. Тут были и разодетые в пух и прах господа. И мужчины в кошмарных лохмотьях. Женщин не было. Вообще. Их тут что, как класс уничтожили? Мне стало не по себе. Однако, мой принц набросил на меня плащ, помог его застегнуть и ободряюще погладил по руке.
— Ты готова?
Собравшись с силами, кивнула. Следом за мужем вышла из кареты и… уставилась на лежащих в грязи жителей провинции. Над всем этим безобразием возвышался самозванный император Буар, склонившийся в легком поклоне. Мой принц отметил его легким кивком. и только. Большего данный демон не удостоился.
— Рад видеть вас, Ваше Высочество. — Оскалился хозяин замка, когда мы подошли. — Вижу, что добрались вы в благополучии. — Сказал он, полностью игнорируя меня.
Каритеру это не понравилось.
— Склонитесь перед своей принцессой и окажите ей честь, как полагается. — Прозвучал хлесткий приказ.
Буар зло сверкнул глазами в мою сторону, но подчинился. Спину он чуть согнул, но при этом брезгливо скривился. Мол, у меня тут вагон принцесс каждый день бегает, теперь что… Перед всеми спину ломать?
Лично мне было все равно. Я уже знала, что с поведением у этого демона большие проблемы. Правда, надеялась, что при Каритере он сильно бузить не будет. Не стал. Молодец! Витиевато попросил нас пройти в его замок, при этом испепеляя меня взглядом. Что ж он так женщин-то не любит? Какая дама ему так по рогам прошлась?
В замке было… Никак. Нет, обстановка была роскошной. Золото, дорогие ткани, черное дерево, благородные камни. Вот только сочеталось это все с дикой безвкусицей. Можно же как-то контролировать свое желание выпендриться и убрать половину интерьера куда-нибудь подальше.
— Где женщины? — Шепотом спросила у Каритера, когда, пройдя по коридорам, не встретила ни одной.
— Их здесь нет. — Ответил мой озадаченный муж, разглядывая убранство замка.
Это и я видела. Но так ведь не бывает., если ты не в мужском монастыре. Но даже там всякое водится. Странно это все. А еще я вспомнила, что Олта про этого императора рассказывала. Надо обязательно найти здесь женщин, так как я этому женоненавистнику совершенно не доверяла.
Нас сопроводили в большой зал, набитый разряженными мужчинами. Женщин здесь так же не было. Все почтительно поклонились при нашем появлении. Каритер отвечал легкой улыбкой. Мне и этого делать не надо было. Вдруг муж напрягся. Проследив за его взглядом, увидела магистра Бирэта. Ё-мое, что с ним случилось? Он похудел, осунулся., да и весь его вид был крайне болезненным.
— Какая у него была стадия привязки? — Спросила своего принца шепотом.
Каритер промолчал, сверля взглядом бывшего преподавателя школы. Демон же… не отрывал взгляд от меня. Жадный взгляд… Полный муки и боли… Я тут же почувствовала себя в чем-то виноватой. Но я же не виновата… Надеюсь.
— Идем. — Каритер потянул меня в конец зала, где была приоткрыта позолоченная двустворчатая дверь.
Я послушно перебирала ногами, пытаясь придумать, как все-таки разорвать болезненную привязку демонов к недоступному объекту желания. Ведь невозможно все время жить в такой боли. Или я себя зря накручиваю?
— Где мы? — Я соизволила оглядеться, когда дверь за нами закрылась и мы остались одни.
— Замковый храм Провидения. Мы должны отдать дань, возложив подарки на алтарь. — Кивнул он на большо камень у подножия статуи, облаченной в широкий плащ с капюшоном. Косы только не хватает..
— А у тебя есть подарки? — Вскинула я брови.
Муж усмехнулся и вытащил несколько черных камней из кармана.
— Думаю, что этого хватит.
Я пожала плечами. Я до сих пор не очень хорошо разбираюсь в местной финансовой системе, чтобы оценить щедрость подобных подарков. Но Олта говорила, что эти камни стоят дорого.
Камни россыпью легли на алтарь и., замерцав, исчезли с него. Я выдохнула. Ничего себе, система тут у них.
— Наш дар принят. — Довольно оскалился Каритер. — Теперь мы можем покинуть этот замок, если хочешь. Оставаться здесь теперь не обязательно.
Да., находиться здесь мне не очень-то хотелось. Ой, что это? За статуей послышался шорох. И еще один. Отпустив руку мужа, я обошла алтарь и заглянула за каменное изваяние.
— А вот и женщины. — Печально констатировала, глядя на испуганную девушку-оборотницу, что пряталась здесь в одной рваной грязной рубахе. На видимых участках тела были видны кровоподтеки.. — Ты кто? — Девушка открыла рот, что-то беззвучно сказав. А я уставилась на отпечатки пальцев на ее горле. Пр-рибью! Кажется, последнее я сказала вслух, отчего девушка шарахнулась от меня, вжавшись в каменные плиты пола. — Не бойся. — Сказала более ровным голосом и обернулась, посмотрев на Каритера. Тот тоже был зол. — Таких, как ты, здесь много?
Девушка кивнула и покосилась на неприметную дверцу в стене. Ясно. Сбежала и спряталась здесь. Худая до чего. Кожа да кости. Скотина этот император.
— Идем. Покажешь, как пройти. — Девушка кивнула.
Я могла бы залечить ее увечья, если бы оборотница не шарахалась от меня, как от чумной. А принц и вовсе вызывал у нее животный страх. Она, неуверенно поднявшись, боком прошла к двери, не выпуская нас из виду. Пришлось идти, не делая резких движений. А ну как с места сорвется, где ее потом искать? А она и так хромает.
Идти пришлось недолго, но… в подвал. Волна ярости, идущая от Каритера ощущалась все сильнее, его глаза все ярче наливались серебром.
Наконец, девушка остановилась у оббитой рарматом двери. Глухой. Как же ей удалось отсюда сбежать? Чудом каким-то, не иначе.
Дверь пришлось выбить, так как она была закрыта на замок. Еще и заклинаниями запечатана. У-у, ирод. От грохота вылетевшей двери оборотница упала на пол и, свернувшись калачиком, закрыла уши руками. Ладно оставим ее пока что здесь.
В комнатке квадратов в пятнадцать ютились. еще двенадцать женщин. Ну, как ютились? Спали на грязных тюфяках. Состояние почти всех было схожим с первой девушкой. Все были избиты. Рваная одежда мало что скрывала. И взгляды, направленные на нас, были полны ужаса. Все, кроме одного.
— В-ваше Высочество? — Одна из девушек шатко поднялась и умудрилась отвесить поклон.
Всеобщий ужас сменился изумлением. А женщину-то я узнала. Именно ее когда-то тискал во дворце магистр Бирэт…. У меня вся жалость к этому демону мигом прошла. Пусть мучается посильнее. Не буду средство от привязки искать.
— Давай их перенесем ко мне в замок. — Я повернулась к мужу, у которого было такое лицо… Ох, кому-то сегодня точно не поздоровится.
Каритер глубоко вздохнул, успокаиваясь.
— Может быть, лучше в лечебницу? — Чуть рыча спросил он.
— Их там быстро найдут. — Покачала я головой. — Да и лекари — одни мужчины. А у меня Олта есть. И Суриза с Ютиной. Коля к замку никого не подпустит. И там королевские стражники еще. — Напомнила. — Девушек там подлечат и защитят, не напугав при этом.
Муж задумчиво кивнул.
— Тебя я отправлю с ними.
Я, подумав секунду, согласилась.
— Девочки, поднимаемся. Вы сейчас отправляетесь в мой замок и там приходите в норму. — Оповестила громко лежащих ниц представительниц разных рас. Рядом приглашающе вспыхнул портал. — Давайте быстрее, пока нас здесь не обнаружили. — Поторопила их.
Последнее подействовало сильнее всего. Девчушки подскочили и, кто хромая, кто держась за болезненные места, поковыляли в портал. Даже оборотница чуть очухалась и поторопилась перенестись.
Я посмотрела на мужа.
— Будь осторожен.
Я знала, что он останется здесь. И знала для чего. Но, кто я такая, чтобы его останавливать? Нельзя такое творить с женщинами. Нельзя.
— Буду. — Меня коротко поцеловали, и я шагнула в арку перехода.
Девушки стояли во дворе замка и испуганно озирались вокруг. Охраняющие стражники недоуменно смотрели на них, но подходить не спешили, да и вообще, значительно расслабились, увидев меня.
— Коля! — Позвала негромко, так как боялась напугать женщин еще сильнее. Старичок высунул нос из стены, отчего девушки массово шарахнулись… за мою спину. — Коль, позови Суризу, Олту и Ютину. Пусть Олта прихватит экстренную сумку с лекарствами.
— Опять полный дом кого-то натащила. — Проворчала стена. — И отвары снова готовить надо. Хоть бы раз предупредила. — Возмущался удаляющийся голос.
— Идемте, девочки. — Обернулась я и уставилась на вновь упавших на каменное покрытие двора пострадавших девушек. Мысленно перематерилась. Ей-богу, лучше десятичасовую операцию отстоять, чем с таким ненормальным отношением бороться. — Так! — Рыкнула, не повышая голоса. — Встали и пошли за мной в замок. Быстро.