— Здесь холодно. — Проворчала Олта.
— И скрыться негде от ветра. — Поддержал ее Ютис.
— Жить можно. — Пожала плечами Таарла, оборвав спор.
Мор, Мар и Мур оставили свое мнение при себе. Ящер, что выбрался с нами из леса, нарезал круги между ледяными стволами деревьев и что-то радостно орал.
— Вы это…, погуляйте пока. — Нафаня явился пред наши очи в каком-то полушубке. — Я пока домишко поставлю. Спать в тесноте будете. Зато в тепле.
Все молча согласились, что температура важнее личного пространства, а потому терпеливо ждали, когда Нафаня с помощью камней, палок и какой-то матери построит приличную хижину буквально за полчаса. Причем, внутри хижины уже полыхал очаг, а вдоль стен были сделаны настилы. Более того, ворчливый домовой устроил навес для ящера и нашел для него лишнее одеяло, чтобы тот не замерз.
Рассевшись у очага и дожидаясь ужина, мы тихо переговаривались по поводу увиденного сегодня. Вопросов было очень много.
Почему нам не встретилось ни одного умертвия?
Почему такие резкие переходы между климатическими полосами?
Как именно на это все повлиял метеорит?
Откуда здесь взялся ездовой ящер?
Сможем ли мы прекратить все эти аномалии, уничтожив их источник?
Сможем ли мы вообще уничтожить метеорит?
Каритер сидел и рассматривал карту в отблесках огня, тщательно ее изучая.
— Мы окажемся рядом с этим местом завтра примерно около полудня, если выступим на рассвете. — Он показал на крошечный красный крестик.
Значит, полетом на драконах и переходом по подземелью мы прилично срезали путь. А еще, если все пойдет нормально, то завтра вечером мы можем оказаться дома. Несмотря на то, что наш поход проходил достаточно благополучно, к такого рода туризму я не испытывала никаких теплых чувств. Еще и ноги гудели с непривычки.
— Таарла, ты здесь умертвий не чуешь? — Спросила я, когда мужики принялись за обсуждение того, как проще всего пройти ледяной лес.
— Нет. — Помотала она головой. — У меня вообще ощущение, что их здесь очень давно не было.
— Знаете, — отозвалась Олта, — встреться мы с умертвиями, мне было бы гораздо спокойнее. А то тревожно, знаете ли..
— Мне тоже тревожно. Такое ощущение, что мы сунулись туда, куда не следовало бы. — Согласилась оборотница.
Я тоже кивнула. Однако, если прятаться от проблемы (а Пустошь — это действительно проблема для королевства), то не факт, что она не прилетит к тебе в еще более не разрешаемом виде. Надеюсь, что это мы решим проблему, а… не она нас.
Глава 18
Как бы ни старался Нафаня обеспечить нас максимальным комфортом, ночью я основательно замерзла. И вроде бы даже не холодно было, но ощущение легкой зябкости не давало никак согреться. Каритер и Ютис отправились разведать местность вокруг нашего временного пристанища. Вернулись они лишь под утро. Так что согрелась я лишь тогда, когда муж лег рядом и прижал меня к своему горячему телу. После этого уснула я моментально.
В итоге, проспала снова дольше всех. Когда открыла глаза, народ уже принялся за завтрак. Полежав еще пару секунд, поняла, что это меня не спасет и решила подниматься. Эх, все равно не выспалась. Каритер, кажется, и вовсе глаз не смыкал.
Домовой тут же засуетился вокруг меня. Повесил ширму, притащил теплой воды, чтобы умылась, и отправил завтракать. Я вяло пожевала то, что дали, прислушиваясь к тихому разговору двух принцев.
— Там нам не пройти. Если только на крыльях… Но очень узко, дракон не протиснется. — Пытался убедить Ютис принца демонов.
— Мы пойдем ногами. Мужчины понесут женщин на руках. У нас нет другого выбора. — Покачал головой Каритер.
— Портал?
— Здесь очень нестабильные потоки. Мы можем выйти, где угодно. — Отмел данную идею мой муж.
— А что там такого опасного? — Решила я поучаствовать в разговоре.
— Гигантские сосульки на своде перехода. — Автоматически ответил Ютис и тут же нахмурился, раздраженно на меня взглянув. — Ведьма.
— Шовинист. — Скривилась я. — А разве нельзя растаять эти сосульки?
— Огнем? — Тут же влезла придвинувшаяся ближе Олта.
— Ну да. — Кивнула я.
— Это может быть опасно. Свод перехода может обрушиться. — Ответил Каритер. — Да и думаю, магию все же применять не стоит.
Ясно. В общем, наша задача пройти тихо, как мышки, ни разу не чихнув.
— Ящера придется оставить здесь. — Решил Ютис.
Живодер.
— Нет. Мы возьмем его с собой. Он же тут умрет. — Возмутилась я.
— Ты готова подвергнуть свою жизнь опасности ради того, чтобы эта не очень умная зверюга жила? — Вздернул бровь дракон.
— Да. — Честно призналась я в отсутствии даже крупицы благоразумия. — Мы его не для этого из пещеры вывели и дали надежду, чтобы он загнулся от холода и голода в этих льдах.
— Тьфу! — Плюнул принц драконов. — Ненормальная.
— Нельзя бросать в беде тех, кому можно помочь. — Парировала я.
— Я согласна с тем, что ящера нужно взять. Любка может на нем ехать. Все мы куда более выносливы, чем она. — Напомнила Олта. — И, между прочим, это она тебя из тюрьмы вытащила. Тоже надо было бросить?
Ютис выругался и выскочил из домика. Мы все переглянулись и тоже принялись собираться. Дело не ждет, а закончить его хотелось, как можно быстрее. Не люблю я этот походный туризм.
На улице было все так же холодно. Хорошо, что Нафаня подготовил для нас теплую одежду, а то задубели бы. Пейзаж все так же радовал своей унылостью и зябкостью. Я натянула на себя тулуп и теплую ушанку (судя по виду — медвежью), и кивнула Каритеру, показывая, что готова к подвигам.
Подвигов совершить мне не дали. Муж просто подхватил меня на руки и понес. Олту и Таарлу тоже понесли мужья. Ютис шел впереди, Мар был замыкающим и вел ящера. В общем, все были при деле.
После тихого объяснения Каритера я поняла, что ночевали мы на небольшом плато. А дальше шел резкий спуск на равнину. И проходил этот спуск по ущелью, утыканному острыми сосульками гигантского размера. На нескольких сводах они тоже присутствовали и могли прибить нас в любую секунду. Радовало одно: все защитные щиты на нас работали и возможно спасли бы в случае экстренной ситуации. Но Каритер в этом не был уверен, так что передвигались мы тихо и осторожно. Больше всего шума создавал ящер неизвестного хозяина, но даже он старался обходить острые углы. Явно бывал здесь не раз.
Тащились мы порядка трех часов. Точнее, это меня и девочек тащили мужья. Но сидеть столько времени на руках тоже было неудобно. Я терпеливо молчала, слушая редкие шипения Олты и Таарлы. Последняя, кажется, сообразила, что из такого мужа, как Мор, можно не то, что веревки — канаты вить. И вовсю тестировала его, проверяя насколько широки границы его терпения. Вот только сейчас было не время и не место для этого, а потому, напарываясь на мой взгляд, оборотница послушно замолкала.
— Выходим на равнину. — Сообщил Ютис, когда мы прошли последний опасный участок.
Отлично. Я пошевелила затекшими ногами, показывая мужу, что готова слезть. Подруг драконы уже сгрузили на стылую землю. В ответ получила качание головой. Как оказалось, Каритер знал, что нас ожидает дальше.
Стоило нам выйти из-за скалы, как порыв ветра уложил всю нашу компанию. Всю, кроме Ютиса, Каритера…, ну и меня. Но холодным воздухом я успела захлебнуться, а потому спешно натянула на нос теплый шарф.
— Зря ты ее не отпустил. Было бы смешно. — Заулыбался принц драконов.
— Это было бы опасно. — Не согласился Кари.
Я насупилась.
— Ютис, давай я тебе мозги ампутирую, ты ими все равно не пользуешься. — Предложила.
— Чего? — Не понял он.
— Ты все равно тупой. — Олта смогла встать на ноги и испепелила взглядом братца. — Люб, ему полезнее для здоровья вообще всю голову отрезать. — Драконица, помогавшая мне с переводом учебников, знала значение основных медицинских терминов.
— Вот зря я тебе помог сбежать от отца. — Погрустнел Ютис.
— Зря тебя Любка притащила. на нашу голову. Имей хоть крупицу благодарности, тупица. А то, когда достанешь ее, я буду помогать ей избавлять тебя от ненужных частей тела. — Пригрозила подруга.
— Сейчас не время ссориться. — Окликнул всех Каритер. — Нужно двигаться дальше. Мы уже близко.
Все с тревогой посмотрели на промерзшую пустыню. Ветер гонял туда-сюда редкие снежинки, но на земле не было ни одной. Странный тут климат какой-то.
— И куда нам теперь идти?
Каритер оглянулся и осмотрел всю нашу группу.
— На север. — Указал он нужное направление.
Солнца здесь не было и в помине, только низкие облака, придающие дополнительной мрачности. Каритер поднес меня к ездовому ящеру и закинул меня на его спину.
— Держись. — И что-то добавил на древнедемонском уже самой рептилии.
Та к моему удивлению кивнула и засеменила рядом с моим принцем, когда он побежал по мерзлой земле. Группа драконов и перекинувшаяся Таарла побежали за нами.
Мне пришлось вцепиться в чешую рептилии и молиться, чтобы та не взбрыкнула, как лошадь, так как шли мы достаточно быстро. Ветер дул нам в спину, то есть с юга. Но теплым он не был вообще. Меня не просквозило только благодаря стараниям моего домового. Хороший он у меня все-таки.
Но все же через пару часов пути у меня окончательно затекли ноги и замерзли руки. И только я решила пожаловаться на жизнь, как Каритер остановился и принялся оглядываться. Таарла шумно принюхалась, приняла человеческий вид и мрачно сообщила.
— Умертвия стоят. Стеной. В пяти тысячах шагов от нас.
Все посмотрели на меня. Я на мужа.
— Сколько шагов до метеорита? — Спросила.
— Около шести тысяч. — Ответил он.
— Умертвия охраняют камень. — Кивнула я. — Причем скоординировано. Мне кажется, что ими кто-то управляет. — Сообщила о своих догадках. — Или камень является центром их управления.
— Посмотрим. — Небрежно ухмыльнулся Ютис.
Я скривилась. А ведь нужно уберечь его от напасти, иначе мне будет стыдно перед Ютиной. Дважды вдовой ее делать не хотелось бы. И какой бы раздражающей скотинкой не являлся драконий принц, жену он любил.