— Я победил в поединке, — сказал Прометей, источающий А-нимб настолько мощный, что он был виден невооруженным взглядом. Его глаза пылали синим огнем Азур, как и наконечник странного копья. — Вы обязаны выполнить условия договора. Немедленно сложите оружие и отдайте нам терминал.
— Ты подлец, тварь! Я убью тебя! — кричал тот, чьими глазами я видел все это. Его, как и несколько других, схватили и крепко удерживали, не давая прорваться на залитую кровью импровизированную арену перед вратами.
— Иначе мы убьем вас всех, — добавил Прометей. Он очень знакомым жестом вскинул Десницу и втянул внутрь останки павшего, мгновенно разложив кровь и ошметки на атомы, а ряды Инков Легиона синхронно шагнули вперед, держа наизготовку оружие.
Нас разделяла какая-то очень давняя история, кровью проступающая сквозь скупые строки досье. Рейд Первого Легиона под командованием Прометея в район Горного Лотоса, директива о поиске и изъятии терминалов Стеллара — тогда возводились Монолиты и Город пытался расширить подвластную ему транслокационную сеть. Мой предшественник, вероятно, не хотел тотальной войны и массового истребления независимых Инков. В некоторых случаях это удавалось, в некоторых — нет. С кланом Дракона все решил древний обычай, поединок, в котором верх взял мой предшественник. Он победил главу «драконов» и получил то, что хотел, но некоторые, видимо, так и не смирились с исходом.
— Нет, не помню, — качнул я головой, — и мне нет дела до старых обид. Ты забрал мое — птенца руха. Верни его — и разойдемся миром.
— К шайтану тупые уловки! Ты думаешь, я тоже все забыл?! Ты подло убил лучшего из нас. Ты лживыми речами заманил моих братьев на Черную Луну. А потом твои прихвостни прикончили всех моих детей. Их кровь на твоих руках. И ты ответишь за нее в любом обличье!
— Я сожалею о твоих потерях, — ответил я, добавив в голос немного стали, — но все они — в прошлом. Я — не Прометей. И я не хочу убивать тебя. Мы можем разойтись миром. Предлагаю последний раз — отдайте мне птенца, и мы уйдем!
Злая судорога свела скулы — от безуспешных попыток продавить его ментальную броню пси-полем, дать понять, что я действительно не желаю зла, что хочу поступить по справедливости. Бесполезно. Гор оказался неожиданно, аномально силен для Воина, а его откровенные враждебные эманации дали понять, что последний из «драконов» до сих пор живет прошлыми обидами. Он явно был немного безумен — как может быть безумен человек, несколько раз терявший все на протяжении столетий и тщательно взращивающий боль. Сделавший ее источником желания жить дальше. Прометей, видимо, для него был абсолютным злом, причиной всех бед и душевных страданий. Мой предшественник оставил богатое наследство — и сейчас неожиданно всплыл один из старых счетов.
— Что, страшно? — выдохнул Гор. — Боишься? Как тогда, перед вратами Дракона? Но тогда нам помешали, а сейчас — некому! Готов продолжить тот бой? На твоих условиях! Один на один, до смерти. Победишь меня — заберешь и птенца, и все остальное.
— Я не убиваю на потеху.
— Трусливая жопа! — презрительно скривился Гор. — Много вас тут поблизости? Наверняка много, как всегда. Ничего не меняется! Приходите все и возьмите, если сможете!
— Ты хочешь еще раз потерять своих людей?
— Дерись со мной или убирайся прочь, трусливый пес! — прорычал Гор, угрожающе взмахивая огромным жужжащим техномечом. — Ты кусок дерьма или мужчина?!
Я мог бы обнулить его — прямо на глазах этих людей. И гордость призывала не терпеть, а ответить — так, как полагается отвечать на оскорбления. Но это означало поддаться на провокацию, сделать то, что он хочет, — и, скорее всего, в процессе убить всех остальных бойцов охотничьего отряда. Женщина и парень, вероятно, приходились Гору кровными родственниками — сходство бросалось в глаза: те же черты, та же кожа, те же волосы, перевитые разноцветными бусинами. И они явно не останутся в стороне — Мико давно подсветила алые траектории, направленные в нас со Сталкером от вездеходов, и голубые азур-ореолы дремлющих в стволах зарядов. Что-то вроде артефактной пули трибута Сайберии, прикончившей Нагату, — эти люди приготовились к бою с Инкарнаторами, и у них наверняка имелись неизвестные сюрпризы.
Нет, сегодня обойдемся без гладиаторских поединков.
— Я просто возьму свое и уйду, — ответил я спокойно, вытягивая безоружную левую руку. — Не будьте дураками, у вас еще есть время сохранить жизни!
Невидимые пальцы «Психокинеза» с треском оторвали закрытый сегмент, на секунду косо вздыбив всю грузовую платформу над землей. Прежде, чем люди успели что-то понять, звонко лопнули крепления, прямоугольный контейнер с птенцом полетел ко мне, мелькнув над их головами.
Энергетический выпад перерубил мою психокинетическую руку, как резкий удар невидимой плети. С помощью «Азур-Зрения» я заметил голубой полумесяц, на пятьдесят ярдов прянувший из руки Гора. Неизвестная А-способность, определить которую не смогла даже нейросеть. Для Воина он невероятно ловко обращался с А-энергией — сумел прервать мой «Психокинез» точно так же, как сам я резал А-способности Энея в последней схватке.
Опутанный цепями контейнер косо рухнул на землю, на мгновение разделив нас с Гором. Металл заскрипел, существо внутри яростно забилось, оставляя внушительные вмятины. В результате этих повреждений сплошное экранирование оказалось нарушено, я мгновенно ощутил пульсацию мощного, жаркого азур-нимба плененного птенца.
И не только я.
Гор с ревом появился на крыше клетки, сжал амулет на шее — и мгновенно покрылся с головы до ног толстой золотой броней. Круглые одинаковые чешуйки росли друг из друга, каждая повторяла рисунок со свернувшимся драконом, а лицо скрыл устрашающий шлем, стилизованный под драконью голову. Хайвер, бионический Доспех вроде того, что мы нашли на теле Герды, только гораздо более мощный, если судить по взволнованному возгласу нейросети:
Мико: Грэй, это знаменитая «Чешуя Золотого Дракона», уникальный азур-бионический Доспех с неизвестным спектром свойств!
Но схватка между нами не состоялась, да ее и не могло быть — потому что крону мегадрева, прикрывавшую нам небо, со страшным шумом и громоподобным клекотом проломила сама смерть.
Я думал, что видел руха в ярости — при схватке с гидрой, в момент преследования нашего флаинга. Но оказалось, что не видел ничего. Это был природный катаклизм, остановить который — не в человеческих силах.
Настоящий ураган во мгновение ока разметал нас, как пушинки, перевернул и перекатил контейнер с птенцом. Он срывал траву, листья и заполнил воздух тучей пыли и мелкого древесного мусора, мгновенно заглушил крики подхваченных воздушным потоком людей. Сверху древесным водопадом с грохотом рушились куски исполинских ветвей, а само мегадрево угрожающе качнулось. Земля дрогнула, когда огромная птица, окруженная ореолом А-энергии, упала сверху, в нескольких десятках ярдов в землю вонзилась исполинская лапа, а мимо нас с треском пролетел исковерканный остов одного из «Каракуртов». А-энергия дала такой мощный ударный всплеск, что мое «Волновое Поле» мгновенно просело наполовину.
Ни о каком поединке речь больше не шла, нужно было срочно позаботиться о своем спасении! Разъяренный исполин не разбирал своих и чужих, а остановить его в боевом пыле не представлялось возможным. Я, заранее предчувствуя приближение владыки небес, имел в запасе несколько секунд и успел подхватить Алису. Одновременно накрыл всех пузырем азурического щита — это и спасло нам жизнь в первые мгновения ярости руха. Затем выручили вингеры, сумевшие с натугой вырваться из объятий бушующего урагана. Такую сверхъестественную воздушную активность можно было объяснить только А-способностями золотого морфа, гораздо более мощными, чем подобные аффиксы Доспехов. Что происходило с Кошками и охотниками там, где буйствовал исполин, и представить было страшно.
Несколько секунд — и мы почти на безопасном расстоянии. Мощный ветер ощущался даже здесь, он раскачивал деревья и поднял тучу пыли и листьев. Хлопанье крыльев и яростный клекот руха, что-то расклевывавшего у ствола мегадрева, сопровождался вспышками молний и мощными волнами А-энергии.
— Ты знал? — крикнул на субвокале Сталкер. — Что рух близко? Ты дал ему сигнал нападать?
Это было не совсем так. Рух был запасным планом — я знал о его феноменальном зрении и связи с птенцом и рассчитывал, что он приведет нас к цели, если Алиса не сможет выследить Кошек. С помощью пси-поля я действительно чувствовал, где он находится, но это работало и в обратную сторону. Каким-то образом он ощутил, что мы близко к потерянному детенышу, и давно уже кружил над этими местами. А когда клетка треснула, и ментальная связь оказалась восстановлена, ему понадобилось не больше минуты, чтобы беззвучно упасть с небес.
— Я чувствовал, что он близко! Когда рух почуял птенца, остановить его стало невозможно! Если бы они отдали его…
Нас прервала Алиса. Взобравшись на огромный древесный корень, укрывший нас от ветра, она выглянула, протянула руку, указывая туда, и произнесла только одно слово:
— Смотрите!
Я был уверен, что Гор не переживет нападение руха. Запустить в гнездо Сцинка, отравить скрытой А-способностью — это одно, а вот выстоять в открытом бою — совсем другое. Гигантская птица прикончила Львиноморда, играючи разорвала на части Айсберга-Оскала и едва не убила нас с Каем. Одиночный Инк, даже крутой охотник, — не противник морфу «золотого» ранга, тут нужна слаженная команда, продуманный план и хорошо подобранное оружие.
Но я ошибался.
Глава 13
Вокруг исполинской птицы бушевал настоящий ураган, с ее оперения срывались искрящиеся молнии. Представить, что человек, даже бессмертный, может уцелеть в центре подобного шторма, было просто невозможно. Но тем не менее борьба продолжалась — ярчайшая вспышка, и сияющее голубое зарево заставило руха отпрянуть и заклекотать, как будто ему причинили боль.