И все равно это казалось магией. Как мой предшественник обзавелся наручным репликатором, творящим настоящие чудеса, оставалось тайной. Придумал и сделал сам? Что ж, тогда он был, безо всяких преувеличений, гениальным Техномантом, в одном артефакте совместившим лучшие технологии Утопии и достижения азур-инженерии времен расцвета Первого Легиона. Где-то здесь таился подвох, я уже успел понять, что знаю о Прометее далеко не все. Судя по недавнему флешбэку Гора, Десница содержала немало скрытых функций. С ее помощью я уже изготовил множество небольших предметов. Но техника класса «альфа» — новая ступень. Интуиция подсказывала, что для подобных деяний Прометей и создавал наруч, а я преступно не использую заложенный потенциал…
Проекция на глазах принимала форму. Я ощущал, что этим зрелищем впечатлены и изумлены застывшие рядом Инкарнаторы. Наверное, так же они смотрели на моего предшественника в моменты возведения Монолитов и городских Стен.
Момент, когда в ход пошла «живая материя», был заметен даже визуально. Голубые сияющие сгустки вплетались в конструкцию, послушно принимая форму и наливаясь настоящим веществом. Они заменяли самые ценные, жизненно важные части геохода, с невероятной точностью воссоздавая конфигурацию и все необходимые свойства материала. Даже не воссоздавая — становясь им самим. И опять это неприятно напомнило процедуру инкарнации, когда с помощью А-энергии заново возрождалось тело-носитель. Определенно, у этих процессов имелся общий корень, сейчас это демонстрировалось наглядно.
Больше двух часов репликации пролетели быстро. Перед нами стояло, поблескивая зеленовато-черной броней, ребристое веретено «Мидгарда». Больше всего «малый геоход» походил на заостренное сверло со спиральным шнеком, обвивающим весь корпус. В кормовой части виднелось нечто похожее на сопла или дюзы, а возле них — многосоставные «лапы», напоминающие двигательные конечности шагоходов.
«Мидгард» излучал мрачную совершенность. Тот самый пугающий отблеск утопических технологий, когда не верилось, что это принадлежит людям, а не цивилизации, стоящей на более высокой ступени развития.
— Ну что, — нарушил тишину Сталкер, буднично шагнувший за ограждение первым. — Попробуем завести эту малышку?
Ходовые испытания прошли успешно. Геоход безо всякого труда разрушал каменную толщу, оставляя за собой широкий оплавленный тоннель. Он двигался как бы в потоке раскаленных газов, запечатывая измельченную породу в ребра шахты и тем самым предотвращая ее обрушение. Скорость оставляла желать лучшего, не более одной-двух миль в час, но время для подкопа у нас как раз таки имелось. Возникла лишь одна проблема — «Мидгард» не был предназначен для десантных операций, в его пилотском ложементе мог уместиться только один человек.
Несмотря на отчаянное сопротивление прочих Инков, я оставил последнее слово за собой. Моя идея, мой план, значит, пилотом-первопроходцем стану я. В конце концов, геоход тоже создан мной. Риск высок, но следом за «Мидгардом» двинутся три боевых группы Инков, а четвертая будет развлекать А-механизмы на верхних ярусах, устроив там массовый переполох с помощью заранее заложенной взрывчатки. Пока Прайм будет реагировать, геоход сделает подкоп на десятый ярус, я соединюсь с остальными группами, мы найдем сердце Прайма и покончим с ним раз и навсегда. Что может пойти не так?
Глава 18
Обнаружено слабое А-излучение!
Текущий сбор 17 Азур/минута!
Текущий сбор 21 Азур/минута!
Текущий сбор 33 Азур/минута!
Текущее количество 138700/144100 Азур.
Мой встроенный азур-индикатор ожил, сигнализируя об усиливающемся А-фоне. Это означало, что «Мидгард» приближается к очагу А-Зоны, появившейся в глубине комплекса. Ее сердцем не мог быть Осколок Черной Луны, излучателем тут выступало нечто иное. Скорее всего, сам Прайм или скопление брахма-частиц в свободном состоянии, как считал Сталкер. Узнать наверняка предстояло совсем скоро. Почувствовав мой вопрос, нейросеть немедленно ответила:
Мико:Мы уже близко, Грэй. Расчетное время прибытия — сорок пять минут.
Геоход, подобно огромному сверлу, ввинчивался в горную толщу. Окруженный облаком раскаленных газов, он в буквальном смысле плавил грунт и камень. Внешняя оболочка «Мидгарда» при этом разогревалась до огромных температур. За нами оставался раскаленный тоннель и обжигающий газовый шлейф, не позволяющий остальным командам Инков двигаться по пятам. Они следовали на дистанции в полторы мили, а за ними цепочкой спускались легионеры в специальной экипировке — «тяжелая» центурия Седьмой Когорты, опытнейшие истребители А-механизмов.
Мы соблюдали режим полной тишины. Чувствительные сенсоры Прайма могли уловить вокс-помехи или радиосигналы. То же самое касалось и пси-поля, не стоило рисковать по мелочам. Я знал, что группы Сталкера и Йотун (а с ними и Алиса) двигаются так быстро, как только возможно.
Неожиданно корпус «Мидгарда» пронзила сильная вибрация. Слух царапнул неприятный металлический визг, гораздо более отчетливый, чем прежние долетавшие снаружи звуки.
Мико, все в порядке?
Мико: Нет. Видимо, состав породы изменился из-за А-излучения. Корпус разрушается быстрее, чем показывали расчеты, степень износа — одиннадцать процентов. Это не норма, но до контрольной точки осталось всего три мили. Должно хватить.
Наш план был прост — геоход двигался ломаной линией под острым углом, приближаясь к десятому ярусу с совершенно неожиданного направления. После того как мы подойдем практически вплотную, «Мидгард» должен остановиться, дождаться остальных штурмовых групп, а потом пробурить последние сто ярдов. Доспехи и силовые щиты Инков прикроют от выхлопа, и мы вместе ударим в тыл врага, используя все свои «домашние заготовки». В лучшем случае — уничтожим Прайм, в худшем — попробуем захватить и удержать плацдарм вблизи нашей главной цели — секретных лабораторий проекта «Аврора»…
Две с половиной мили.
Две.
Полторы.
Гул и скрежет, удушающая жара внутри тесной кабины. «Мидгард» полз, сотрясаясь от непрерывных вибраций. А-излучение продолжало нарастать, из «слабого» превратившись в «среднее». Такая интенсивность уже представляла некоторую опасность для людей и техники, хотя быстро пополняла запас Азур. Я проверил свои данные: 138700/144100 Азур, практически заполненная шкала Источника. Еще триста тысяч А-энергии в батарейках и почти девятьсот — в Деснице. Этого должно хватить, чтобы несколько раз применить самые мощные А-способности и не экономить по мелочи. Главное, не застрять в этой крысиной норе в самом конце дистанции…
На трехмерной схеме росло размытое голубое пятно — резонансные сканеры в А-Зоне «ослепли», мы двигались вслепую, руководствуясь лишь старыми схемами и вбитыми координатами комплекса. Меня это немного тревожило, однако нейросеть решительно заявила:
Мико:Я не вижу поводов для беспокойства, Грэй. Если нижние уровни не перестраивались, то мы выйдем точно в назначе…
Толчок! Грохот! Лязг! Внезапная смена ориентации, мы как будто резко накренились — и полетели вниз! Падение длилось недолго, через пару секунд корпус геохода сотряс новый удар, мы с хрустом врезались во что-то твердое, крутанулись вокруг свой оси и замерли. Пристегнутый, я висел на ложементе лицом вниз, это означало, что «Мидгард» перевернулся. На внутренних индикаторах пилотской кабины вспыхнули алые иконки, сигнализируя о повреждениях, — и тут же погасли, нейросеть неожиданно отключила все системы.
Мико:Аварийная ситуация! Мы провалились. Это внутренняя полость, ее нет на схемах. Мы в миле от точки входа. Вывожу изображение с внешних камер…
Тьма. Плотный мрак, разрезаемый лишь зловещими алыми огнями. Грохот настолько мощный, что сразу включились звуковые фильтры Доспеха. Тут как будто работали сотни исполинских механизмов, долбящих и дробящих камень. Гул ударов, скрежет и лязг сливались в непрерывную какофонию, которую не выдерживал человеческий слух.
Мико меняла диапазоны, и я понял, что мы оказались в огромной, просто исполинской пещере. Она как будто была вырублена в горной толще, громадная каменная полость, чьи очертания терялись во мраке. Вокруг высились целые курганы шлака, отработанной породы и обломков, в одном из которых косо засела торпеда «Мидгарда». Возле стен в громадных проломах ворочались уродливые красноглазые силуэты. Размером с многоэтажный дом, похожие на огромные экскаваторы, они с грохотом ломали камень, продолжая увеличивать пещеру. Другие, помельче, напоминающие грейдеры и краны, грузили, дробили и перемещали горную породу к спиральным лентам конвейеров, тянущихся куда-то в темноту. Все эти странные А-механизмы система Стеллара отмечала вопросительными знаками — видимо, специализированные виды, созданные для горных работ и прежде не изученные Инкарнаторами…
Через несколько мгновений Мико создала план увиденной пещеры. Наша «точка выхода» находилась высоко в стене и была игольным отверстием среди многочисленных тоннелей, испещривших стены подземной полости. Увидев масштаб этого всего, я не мог не содрогнуться. Чтобы вырубить пещеру подобных размеров, Прайму потребовалась не одна сотня лет. В противоположной стороне, куда уходили ленты транспортеров, примерно в миле отсюда находилась предполагаемая граница десятого яруса. Вероятно, там имелся проход, иначе как все эти А-механизмы попали сюда?
Мико:Похоже на добычу полезных ископаемых, металлов и руд для последующей переработки. Видимо, это глубинный карьер, где добываются ресурсы.
Мы можем восстановить работоспособность «Мидгарда», Мико?
Мико:Да, но стоит ли? Мы только привлечем лишнее внимание…
Я скрипнул зубами — как будто мы его уже не привлекли своим появлением. Впрочем, градус здешней какофонии мог и заглушить шум падения. Оставалось уповать, что «экскаваторы» и «грейдеры» — узкоспециализированные А-механизмы Прайма для добычи ресурсов — не имеют оптических сенсоров и «не заметят» нас. И что в огромной пещере нет других механоидов, способных предупредить Прайм. Его рантаймы пронизывали здесь все, синхронизируя машины единой сетью, и если нас обнаружит одна — мгновенно будут знать все остальные.