Она не закончила фразу, но посыл был прекрасно понятен. Частичка хищной, опаснейшей Твари из Грани, поработившей гениального Левшу, навсегда изменила меня. И рано или поздно это должно было проявиться. Становиться одним из тех, за кем всю жизнь охотился Прометей, совершенно не хотелось. Но что же делать?!
Мико:У меня нет ответа, Грэй. После четвертой эволюции мы можем управлять Средоточиями, необходимы осторожные исследования свойств аномального образования. Но не нужно торопиться, нам нужна консультация опытного Заклинателя-аниматурга. И еще одно — я не советую тебе афишировать эту особенность.
Она намекала, что другие Инки могут воспринять изменение сущности негативно. Что ж, я понимал, сам чистил Тимус, руководствуясь подобным принципом. Там, конечно, с анимами павших Инков было совсем плохо, они порой совершенно не походили на человеческие, но первый звоночек прозвенел. Я сам попался в ловушку и теперь должен был найти из нее выход.
Тем временем Десница закончила свою работу. Больше двухсот кило брахмы отправилось в хранилище Стеллара. Финальный результат выглядел так:
Получено 1317000 Азур. Текущее количество 74200/167200 Азур.
Свободных Нейросфер — 7
Я наконец-то вновь обрел глаза и уши. Тот же разрушенный десятый ярус, выгорающие остатки жуткого муравейника, сплошной слой мертвых А-механизмов повсюду. Пожары и источающие густой дым обглоданные конструкции Прайма. В воздухе свободно парили большие и малые сгустки «живой материи». Они имели разную форму и размер — от дождевой капли до огромных, в несколько ярдов, сияющих А-энергией сфер.
Клочья, части разорванной плоти Прайма. Видимо, одну из таких я только что «разобрал», случайно (или нет) оказавшись внутри. Сейчас они были полностью нейтральны и излучали мощный поток А-энергии, превращающий окружающее пространство в А-зону. Цифры пассивного сбора Азур продолжали расти, меняясь с каждой секундой. Для Инков — питательная среда, а вот технике и людям такой фон был категорически противопоказан. Именно поэтому Сталкер, вероятно, привел сюда только Инков — вокруг меня уже стояла семерка бессмертных.
— Грэй? — осторожно нарушил тишину легат Седьмой. — С тобой все в порядке?
Я вдруг заметил, что они крайне насторожены, не опускают оружия, а на мне скрестились алые лучи множества прицелов. Даже Алиса, чья экипировка несла следы яростного боя, остановилась на расстоянии, не решаясь подойти. Я вдруг увидел свое отражение в ее глазах: зависшего в воздухе, покрытого ртутной оболочкой «живой материи» крылатого ангела, каждой щелью Доспеха источающего пронзительный азур-нимб.
Пугающая, недобрая, нечеловеческая мощь. Последствие быстрого поглощения огромного количества Азур — подобное уже происходило, когда я «выпил» «Абсолют» в битве за Город. Но сейчас, вероятно, после поглощения сути Прайма и имплантации Ахримана-Пожирателя азурическая, суть Заклинателя проявилась особенно ярко, и они увидели во мне не человека, а А-существо, подобное Энею.
— Что, не узнаете? Рога с копытами выросли? — я аккуратно приземлился и сложил Крылья. Как ни странно, но теперь чувствовал я себя отлично — ни боли, ни усталости, ни тревоги, как будто только что вышел из освежающего ручья.
— Нет. Но ты светишься и фонишь, как настоящий демон Грани, — сказал Сталкер. — Это что, последствия четвертой эволюции Заклинателя?
— Нечто вроде того. Я сам пока не разобрался, Сталкер.
— Надо провести тест твоего когитора, — произнес легат Седьмой Когорты. — Немедленно!
Я сдержал возмущение и приказал Мико принять запрос на контрольную проверку алгоритмов. С помощью этой процедуры нейросети могли обнаружить отсутствие или искажение в работе чужого когитора. Тест, говорят, разработал сам Прометей. Так Мико вычислила Ахримана в теле Левши и объявила Синюю Тревогу. Я надеялся, что сейчас подобного не произойдет — моя виртуальная помощница была в порядке, а возникшие аномалии А-структуры нельзя определить из-за «Непроницаемости». То, что подобные изменения придется скрывать даже от своих друзей, печалило, утешала лишь мысль, что Прометей пошел тем же путем: узнай система Стеллара о сути «Сфирота» до контакта с Ядром, я сам стал бы объектом Тревоги, как неопознанное А-существо…
— Все в порядке, — облегченно выдохнул легат Седьмой. — Что здесь произошло? Я так понимаю, ты покончил с Праймом? Сопротивление внезапно прекратилось, остальные А-механизмы просто разбежались. Как это тебе удалось?
Я вкратце рассказал, что произошло, постаравшись не упоминать Ген Ахримана. В моем положение очень удобно списывать все непонятное на секретное наследство Прометея. Поверил ли мне легат Седьмой? Не уверен до конца, у Сталкера слишком хорошо развито чутье на недосказанности и серые пятна повествования, сказывается огромный опыт. Но лишних вопросов задавать он не стал.
Мы многое нашли на десятом ярусе. А-механизмы без управляющей матрицы Прайма больше не представляли серьезной угрозы. Комплекс нужно было зачищать полностью, но это становилось задачей месяцев, а не лет. За ликвидацию Прайма система Стеллара выдала «Синюю Звезду», а также две «Белых» за выполнение сопутствующих директив по уничтожению А-механизмов и сбору азур-материалов с них. Это только мне — Инки Седьмой, давно получившие множество разнообразных боевых директив, тоже не остались внакладе.
Но главной наградой, конечно, стало просто колоссальное количество «живой материи». Никто из нас даже представить не мог, что ее может быть столь много, что она вообще существует на Земле в таком объеме.
Почти десять тонн брахмы. И шестьдесят три миллиона Азур, полученные при ее поглощении. Для того чтобы как-то сохранить это количество для будущих Инков Первого Легиона, пришлось задействовать супер-конденсаторы Города и прорву обычных «батареек». Геномы А-механизмов, которых тут тоже нашлось очень много, изрядно пополнили Банк. Стоит ли говорить, что все мы, участвовавшие в этой операции, полностью решили свои проблемы? Я всегда ощущал дефицит Азур, и вот наконец-то пришел момент, когда А-энергию можно не экономить. Одержимые рассказывали, что с похожей ситуацией столкнулись на Черной Луне, но там им помешал дефицит носителей, тела кончились очень быстро, а новые взять было неоткуда. Я довел количество свободных Нейросфер до тридцати штук, пока не вкладывая их в развитие. Этого должно было хватить на любой вариант. До совета с тем, кому можно довериться, не стоило дергаться — четвертая эволюция выводила меня за пределы человеческого, туда, куда соваться пока слишком рано.
К сожалению, на этом успехи кончались. Мы нашли А-реактор Сумрака — изуродованный и видоизменный настолько, что он казался шипастым нарывом, а не земным устройством. Реактор продолжал фонить А-энергией, и, по версии Сталкера, именно утечка Азур из него (или локальный Прорыв) привела к изменению когитора комплекса и появлению Прайма. Чудовищный искусственный интеллект каким-то образом продолжил производство «живой материи», выполняя поставленную создателями задачу. Однако мы не смогли понять необходимую конфигурацию — настолько чуждой выглядела установка. Время и странные надстройки Прайма превратили реактор в нечто невообразимое. Нам еще стоило благодарить фортуну, что он не стал нестабильным оком Грани, источником чудовищного Прорыва, выпускающего в наш мир А-Тварей вроде Дивов, Ахриманов и Даат.
«Дезинтеграция» ничего не дала бы — анализ показал, что мы не получим Схемы. И поглощенная память Прайма тоже не давала ответа. С этим реактором еще долго предстояло разбираться лучшим Техномантам Города. Я не особо надеялся на успех — по сути, все наши технологии, вся азур-инженерия базировались на слепом копировании принципов, которые мы не понимали. Предки подготовили их для нас, как конструктор. А здесь нужны были именно знания, мозги и опыт ведущих ученых поздней Утопии. Таких, как сам Сумрак.
То же самое касалось остальных Репликаторов и технических артефактов. Часть я разобрал ради ценных материалов, другие оставил для изучения, но все оборудование «Авроры» было настолько искажено влиянием А-энергии, что использовать его было невозможно. Как это делал Прайм и подчиненный ему механический муравейник, оставалось загадкой.
Я не рассказал Сталкеру о настоящей цели проекта «Аврора». Во-первых, тут же встал бы вопрос, как это стало мне известно, и пришлось бы говорить о поглощении памяти Прайма. А старые Инки умеют анализировать и мгновенно просчитают, с помощью какого Генома я мог бы проделать подобный трюк.
А во-вторых, это было преждевременно, возможность создания онтоприонов из «живой материи» породила бы множество спекуляций и вызвала невероятное бурление среди Инкарнаторов. Пришлось бы говорить тогда и о проектах «Космо» — потому что только на ковчегах сохранилась материальная база, схема производства и подробная техническая документация «авроры». Фактически, если мы хотели довести дело Сумрака до конца, все следы вели к Миру-Кольцу, а дальше на поиски отчаливших в неизвестном направлении звездных кораблей. Гранд-координатор говорил, что один из них уцелел и может вернуться, это было лучшей зацепкой из всех имеющихся.
В целом затянувшуюся осаду комплекса и безумный рейд на Прайма можно было считать крайне удачным. Инки Города давно не брали подобных трофеев с одного объекта. Седьмая Когорта и группа Сталкера оставались здесь — дочищать подземные ярусы и изучать странные артефакты «Авроры», а мне пришло время возвращаться в Город.
Интерлюдия. Тимус
Солнце над Тимусом — как ослепительная клякса.
Льдинка сощурилась, глядя вверх. Интересно, без искажающего ореола на него можно смотреть так же, не опуская век? А что, если мир снаружи, это вообще…
Ожог незаметно толкнул ее в бок.
— Опять ворон считаешь? — прошептал он в ухо почти беззвучно.
— Ой!
Они вздрогнули, одновременно уставились вверх. Прямо над ними в размытой синеве появилось окно. Непроницаемый силовой купол, окружающий Тимус, дрогнул и раскрыл лепестки. Не сказать, чтобы это было экстраординарным событием, винтокрылы Легиона периодически привозили необходимое, но все-таки каждый гость привлекал большое внимание — потому что он приходил оттуда, куда им доступ был закрыт.