— Откуда ты здесь?
— Ты все забыл, — чуть укоризненно произнесла София. — Я так решила. Ради людей. Ради Ши. Ради мира и выживания. Иного пути не было.
Она повела рукой, указывая на окружавшее нас поле битвы.
— Бина Ши не могли иначе. Они атаковали Город, чтобы вернуть Сердце. Рой не может существовать без Узора, — тихо заговорила она. — Люди же сражались за свое существование. Искандер был предан и погиб, многие пали, а ты использовал Дар.
— Я?!
— Ты, — подтвердила София. — Начался Прорыв, который грозил уничтожить всех. Но я тебя не виню — у тебя не оставалось другого выхода. Я увидела Грань и вернулась из нее. Я приняла решение. И остановила истребление единственным возможным способом.
— Ты… стала Синей Птицей?
— Это сложно объяснить. И да, и нет. Есть разные имена и разные ипостаси. Я Матерь. Я Посредник. Я Проводник. Я Хранитель Узора. Я Узор. Я говорю с тобой от лица Бина Ши. И я говорю с тобой от лица Софии.
— Получается, в прошлом мы знали друг друга, — произнес я, — и Прометей уже заключил с вами какое-то соглашение?
— Да, в прошлом мы знали друг друга, Инкарнатор Грэй, — подтвердила София, — и в прошлом мы заключили соглашение. Ты знаешь какое.
Речь наверняка шла о том договоре, что Бина Ши и Первый Легион заключил после Красной Битвы. Да, там погиб Искандер, там присутствовала София и как раз после тех событий Прометей вышел на главные роли в Городе. Значит, это снежное поле боя — оттуда? Меня вновь пробрала ледяная дрожь. Супермонада — олицетворение чистой А-энергии — стала «Даат», когда обрела материальное тело Синей Птицы, но при этом не утратила своих экстраординарных способностей и представала перед людьми и Инками в других ипостасях. Легенды людей о Софии и Искандере изображали благожелательное к людям существо… И если она — действительно вершина иерархии Бина Ши, почему она проявила себя только сейчас?
— Разве это важно? — немного печально улыбнулась София. — Все в прошлом, это совсем другая история. Люди обрели мир. Ши обрели Мать. Война была закончена, все получили надежду. Я стала залогом мира, Посредником между вашими видами.
— Залогом мира? Но Бина Ши опять напали на Город.
— Город стал другим. Он никогда не принадлежал тебе, а потом ты ушел и не вернулся, — сказала София. — Но вернулись другие, твои ученики. Они взывали ко мне в отчаянии. Я говорила с Айсбергом. Я говорила с Чудесницей.
— Так вот почему Ши не растерзали Одержимых, хотя они принесли с собой Тьму, — медленно сказал я. — Это твоя работа, верно?
— Не Тьму. То, что из нее сделал Сумрак, — ответила София. — Но ты прав, это моя работа. Мы говорили с теми, кого ты называешь Одержимыми. Я дала им Рой, чтобы они завоевали Город. И вернули Сердце.
— Но они встретили меня.
— Они встретили тебя, — кивнула Супермонада. — И теперь мы будем говорить с тобой. Как говорят люди, я рада тебя видеть, старый друг. Хоть ты и не помнишь, что связывало нас.
— Может, ты поможешь мне вспомнить?
— Могу, — медленно произнесла София, не меняя выражения лица, — но помогать не стану. Ты не хотел этого. Иначе уже вспомнил бы сам. Иначе твоя Мико не ушла бы в глухой блок.
— Мико? Почему? Что с ней?
— Она исполняет твою скрытую инструкцию. Сейчас существует вероятность, что я могу изменить последовательность будущих событий, задуманных тобою. И она полностью отключилась, чтобы избежать моего воздействия. Чтобы не дать доступа к сохраненным нейрослепкам. Чтобы, в случае негативного сценария, восстановить тебя. Она уже делала это, и не раз.
— Как? Когда? — я ничего не понимал.
— Последний раз — когда ты встретился с тем, кого ты называешь Левша. Ты использовал Дар, умер и возродился. А потом тебя собрали заново из старого нейрослепка. Ты не понимаешь. Я объясню.
Она помедлила, как будто подбирая слова.
— Ваша нейросеть не только помощник и страж. Она оператор того, что вы называете онтоприоном. Онтоприон… он не живой, в вашем понимании. Нет слов в вашем языке, чтобы объяснить. Это импульс. Точка в Узоре. Он создает образ. Отпечаток. То, что вы называете «нейрослепок». Когда вы умираете, онтоприон с помощью А-энергии восстанавливает носитель из отпечатка. Того, что был запечатлен онтоприоном за миллисекунду до смерти. Это вы называете «инкарнацией», хотя процесс не имеет никакого отношения к биологическому воскрешению. Скорее это прорисовка стертого узелка в Узоре по сохранившимся контурам. Так вот, ваши когиторы могут контролировать этот процесс. У них есть доступ к нейрослепкам. Ты, друг мой, предвидел эту ситуацию. Ты не хотел, чтобы я нарушила твои планы. Мико восстановит тебя из старого слепка, если я помогу тебе вспомнить прошлое. И все откатится назад. Думаю, так уже было.
— Это можно как-то изменить? — я облизнул вдруг пересохшие губы. Мой предшественник использовал меня — он явно не хотел, чтобы всплыло нечто такое, что может изменить мой взгляд на вещи, и подстраховался, создав тайные нейропломбы не только для меня, но и для Мико!
— Ты не хотел этого, — еще раз повторила София. — Зачем? Я не вижу смысла. Ты прибыл сюда не за этим.
— Чтобы принимать решения, я должен знать правду!
— Нет, Инкарнатор Грэй. Ты не хочешь знать правду, ты хочешь знать, что ты прав, — улыбнулась София. — Воспоминания не стоят той цены, которую придется заплатить. Я не буду помогать тебе. Ты этого не хотел, повторяю в третий и последний раз.
Я понял, что убеждать ее бесполезно. Супермонада твердо сказала «нет», она была на стороне того, старого Прометея, а не на моей. Я должен был пройти этот путь до конца и выполнить все, что завещано предшественником. Марионетка на ниточках, причем тот, кто держит их за ширмой — я сам. Дерьмо Ангела!
— Ты пришел, чтобы говорить с Бина Ши. — невозмутимо напомнила София.
— Ладно, — я взял себя в руки. — Я говорил с Посредником в Городе. У нас есть общая цель — Черная Луна…
— Нет, — холодно прервала меня София. — Черная Луна — не цель. Это средство. Рою нужен новый дом, где много Азур. Тогда Ши смогут развиться и выполнить свою Цель.
— Цель?
— Для того, чтобы узнать Цель, Ши нужно Сердце, — сказала София. — Ядро Стеллара. Тогда все станет на свои места, Узор станет нестираемым.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Что такое Цель? Что такое Узор?
— Сложно объяснить. Вы называете общество Ши Роем, но на самом деле это плохое, неподходящее слово. Больше подходит Сеть. Она образуется с помощью Узора. Его слабое подобие — это ваша система Стеллара, в том виде, в каком была задумана. Ядро Стеллара и онтоприоны — это узлы Узора. Но не главные, есть и другие. Ты задумывался, что такое Черная Луна?
— У нас есть несколько версий. Планетоид-убийца цивилизаций? Охотник за «чистыми» Роями Бина Ши?
— В первую очередь это следующая ступень эволюции Матери, — жестко сказала София. — Используя Тьму, она образует нечто вроде оболочки, тела планетарных масштабов. Многомерная структура, несущая зараженный Рой. Один из узелков Узора, который распространяет Шард. Суть в том, что сейчас зараженное Сердце уничтожено, связь нарушена, но отпечаток сохранился. Очистив Черную Луну от Тьмы и вернув Сердце, я смогу найти других Матерей. Объединить наш Узор. Дать отпор Шарду.
— Что такое Шард, София? Зачем он напал на нас?
— Без Сердца и его Памяти, без Цели, я могу лишь догадываться, — произнесла Супермонада, внезапно отвернувшись от меня. — Шард — это глобальный источник чужого, зараженного Узора. Он поглощает наш Узор, делая его своим с помощью Тьмы. Шард — это нечто намного более ужасное, чем ты можешь представить. И он абсолютно реален, хотя был рожден в Грани. Черная Луна пришла к Земле, потому что вы коснулись его Узора.
— Мы? То есть люди?
— Вы — то есть Инкарнаторы. Изучая мертвую Мать и ее Сердце, вы коснулись чужого Узора. Шард почувствовал Сердце, новый, мертвый Узор, и пришел, а вы узнали, что он придет. Те из вас, кто после этого выжил, конечно.
Я вдруг вспомнил странные картины чужих галактик, незавершенную сферу Дайсона и мириады Черных Лун на ее периферии, а также виртуальные проекции невиданных звездных систем, которые демонстрировало Ядро при ментальном контакте. Да, одной из его функций была азур-ретрансляция, не только по Земле, но и астрономических масштабов. Вполне возможно, что первые Инки попробовали активировать ее — и зажгли маяк для Черной Луны, сами того не понимая. Коснулись чужого Узора, как выразилась Супермонада. Это объясняло некоторые странности гранд-координатора и слова Прометея — несомненно, в прошлом случился секретный инцидент, в результате которого люди узнали о Шарде. Обратная связь, произошел контакт — именно он привел к бешеной подготовке обороны Земли и старту многочисленных проектов. Они ужаснулись, страшно испугались — того, что натворили, того, что увидели на другом конце провода. Я должен был копнуть эту тему поглубже! Но не сейчас.
— Я не знаю, что такое Шард, — ответил я. — И войны Бина Ши, Узоры и Матери мало волнуют людей. Я говорю за человечество, наша цель — избавиться от Черной Луны.
— Наша цель совпадает с твоей. И всегда совпадала, — кивнула София. — Ши рано или поздно уничтожат людей, если останутся на Земле. Ши должны покинуть Землю. Я звено между вами. Ты должен отдать Стеллар. Тогда Бина Ши — все Ши, все Рои уйдут отсюда на Черную Луну.
— Тогда почему ты не помогла Прометею, когда он отправился на Черную Луну? Почему вы не выступили вместе?
— Потому что ты не мог отдать Стеллар. Потому что тебя контролировали другие. Тот, кто выше. Тот, кто на Звезде. Он управлял Городом через тебя. Он предал Елену. Он убил Искандера, — глаза Софии вдруг потемнели, как будто от ненависти, — он охотился и за мной. Поэтому мало кто из людей знает, что я стала Матерью и Посредником. Это тайна. Ты ее сохранил. Но теперь мы свободны в своих действиях.
— Мы можем заключить новое соглашение, — сказал я. — но нам нужны гарантии. Мы, Инкарнаторы Первого Легиона, отправимся на Черную Луну вместе с Роем Бина Ши. Всеми Роями Бина Ши, которые имеются на Земле. Мы будем сражаться вместе и очистим ее от Тьмы и зараженных. Мы доставим Стеллар на Черную Луну и передадим его под ваш контроль. Но только в тот момент, когда Черная Луна покинет орбиту Земли. А лучше вообще покинет Солнечную Систему, навсегда, вместе с вами!