, но сознание я потерял на несколько часов, так что бой прошёл без меня.
Бой, захват нескольких пленных и жесточайшая расправа с ними, засада на отсутствовавших членов банды… всё мимо. Несколько часов без сознания, а потом просто валялся под навесом, слабый и мало что соображающий.
Бразды правления перехватили Хосе, Ли и немного неожиданно – Шанкар. Последний не столько из-за боевых или лидерских качеств, сколько как капитан, способный ориентироваться в бассейне Демерары.
Нашли какие-то карты, пометки… словом, Шанкар достаточно уверенно тыкал пальцем, показывая на карте, где мы находимся и брался проложить маршрут до известных ему путей.
– Не сразу, – почёсывая кончик носа, – сказал он, сидя у моего гамака, – поплутать придётся.
– Когда за тобой нет погони, можно и поплутать, – хмыкнул Хосе, осторожно поправляя повязки на запястьях. Как потенциально опасному, представителю семьи Санчес на ночь одевали колодки не только на ноги, но и на руки. С соответствующими в тропиках последствиями.
– Не обижайся, что мы без тебя всё решили, – снова попросил Ли, – ты всё равно сперва без сознания, потом плохо понимал.
– Ничего, – хмыкаю в ответ, – вы мне лицо сохранили[80].
Ли снова кланяется, он до сих пор не может понять (и главное – принять), что потенциальный лидер способен с лёгкостью отказаться от лидерства в стихийно образовавшейся общине. Менталитет… В Азии важнее порой казаться, а не быть.
Мне же принимать командование не с руки. Я могу раскачать толпу, сформировать устойчивые слухи в молодёжной среде, уверенно общаться с уголовниками из интеллигентных, богемой и профессурой. Но полсотни вчерашних рабов, всё больше представителей городского дна и эмигрантов из далёкой Азии?!
Не потяну. Либо дам слабину там, где её быть не должно, либо напротив – закручу гайки. Здесь ведь опыт нужен, а нет его.
– Что пленные поведали? – Прерываю неловкое молчание, повернувшись слегка в гамаке к посетителям. Сегодня мне лучше, могу не просто новости выслушать.
– Поведали многое, – задумчиво отозвался Санчес, – проведя пальцем по заживающей верхней губе, – да вот рассказы их на десять делить нужно. Живыми нам достались только мелкие сошки, от таких толку мало.
– Знают мало, выдумывают много, – дополнил индус, – да сами себя в этих враках убедили.
– Да, – кивнул латинос, – врак много. В сухом остатке есть алмазный прииск и некие покровители. Не самый богатый прииск и не самые высокие покровители, это можно уверенно сказать. Не военные покровительствуют и не полицейские, это видно… Не понимаете?
Хосе задумался, поглаживая повязки.
– Военные в покровителях или полиция своих людей бы сюда поставила и выглядело бы всё по другому. Военные… эти отставных солдат бы поставили да сержантов парочку. Полицейские своих людей, ну и уголовников из тюрем – из тех, кого точно не хватятся.
– Ясно, – до меня и правда дошло, – а здесь в охране бандиты, но какие-то… не единая банда, а сброд разнокалиберный. Кровью и общими интересами повязаны, но очень уж разные. И пленные из тех, кого точно не хватятся или по крайней мере, искать будут не слишком настойчиво. В администрации губернатора кто-то?
– Да, кабальеро, – кивает Санчес, – я могу даже уточнить – это не местный. Европеец, причём не так давно приехал. Многое слишком… по дурному сделано, без знания местных обычаев – даже не уголовных, а человеческих. Немного таких, так что вычислим.
Санчес усмехнулся так, что стало ясно – крови будет пролито немало. Ну да это его дело, местных кланов без кровной вражды и не бывает. Закон в Южной Америке работает с перебоями, так что приходится опираться на кланы, а последним создавать себе репутацию.
По выздоровлении пришлось задержаться на прииске почти на две недели. Сперва (это без меня) вылавливали и устраивали засады оставшимся в живых бандитам. После в составе высокой делегации договаривался с проживающими на этих землях индейцами о дружбе и добрососедстве. Сколько при этом пришлось сожрать и выпить всякой гадости!
Я оказался необходим как формальный лидер, дипломат и больше всего – медик.
Местные знали секреты кое-каких трав, но сакральные знания у них вперемешку с откровенными глупостями, вроде использования обезьяньего помёта в мази для ран. Надежда на китайскую медицину тоже провалилась, самым грамотным из азиатов оказался Ли, получивший военное образование.
Остальные всё больше вчерашние крестьяне и потомственные кули[81]. О существовании женьшеня или использовании рога носорога в родной медицине что-то слышали, но не более.
Я хотя бы медицинские курсы окончил… Предполагалось, правда, что мой максимум – помощь случайному прохожему при инсульте да искусственное дыхание вытащенному из водоёма человеку, но хоть что-то. Полученных на курсах знаний и просмотренных в интернете роликов маловато, но некому больше!
– Лучше?
– Да, кабальеро, – робко говорит мулат, опираясь на палку.
– Ну давай, ложись.
Приятели мулата помогают тому взгромоздится на стол, уложив боком.
– Мистер… – здесь настоящий интернационал, сброд из английских и французских колоний вперемешку с латиноамериканцами, аборигенами, выходцами из Азии, арабом и индусом. В ходу кабальеро и месье, мистер и сэр, достопочтенный господин и сагиб… – можно мы останемся, посмотрим?
– Оставайтесь, – пожимаю плечами, – раны чистить дело несложное, может и самим когда пригодится.
Разматывав лёгкую повязку, оглядываю рану, по которой ползают личинки. Сам сажал личинок, своими руками! А куда деваться, если началась гангрена, а пенициллина под рукой нет?! Вспомнишь и устаревшие, но действенные методы, использующиеся нынешними медиками вполне официально.
Вот и вспомнилось, что ещё в Великую Отечественную советские медики от безысходности использовали порой личинок мух. Те выедали гниющее мясо, предпочитая его здоровому. Порой помогало…
– Отлично, Томас, – обнадёживаю мулата, – сейчас сниму и зашивать буду.
– Спасибо, доктор, – на всякий случай тот решает подлизаться, – а хромать я долго буду?
– Ну… это уже как бог даст и собственная глупость. Мыться тебе надо кипячёной водой, как и всем… Одни в грязной речке сполоснутся норовят – это с ранами-то! Другие в собственном поту плавают днями. Всё, свободен!
Африканцы разных степеней смуглости живо стащили товарища со стола и повели прочь, шумно обсуждая увиденное и услышанное.
– Послезавтра отправляемся, – подошёл Сансес, – в Венесуэле у меня есть родня, так что не пропадём. Всё-таки не хочешь в долю?
Отрицательно мотаю головой, идея подмять прииск на паях не вызывает энтузиазма. Для начала – как делить доли? По количеству проведённых в рабстве дней, по заслугам во время бунта, по наличию деловых связей? И это только на поверхности, так-то идей с делёжкой много больше. Так что будут свары, ещё как будут…
Не слишком верится в слова Санчеса о могуществе семьи. То есть… его наверняка защитят, а вот мутный европеец в моём лице может пойти и на размен. Может быть я и не прав, не доверяя благодарности местных, но рисковать не тянет.
Да и какой будет выхлоп с не самого богатого прииска, если исключить рабский труд? И сколько мне может достаться? Крохи! Нет уж… я не против афер и риска, но на своих условиях и естественно – в привычной для меня среде.
Глава 15
– …несмотря на наветы врагов… – закончил диктовать дон Бургос, расхаживающий по кабинету с видом полководца, – всё записал?
Показываю ему тетрадь со скорописью, наниматель подслеповато вглядывается и важно кивает. Будто понимает что-то…
– Наветы врагов, – повторят он, – таким образом…
– Дон Карлос, – пожилой слуга входит без стука, – пришло письмо от дона Кастро, вы велели доложить без промедления.
– Ступай, – величавым жестом отпустил меня старик, – на сегодня всё.
Слегка поклонившись, ухожу в свою комнату переодеваться. Служба секретарём у дона Бургоса необременительна и позволяет хорошо ознакомиться с высшим светом Каракаса[82], пусть даже из тени.
В старинном, изрядно обветшавшем особняке, расположившемся в аристократическом пригороде, достаточно уютно. Огромная библиотека, ценная скорее старинными томами. Довольно большой и изрядно запущенный сад, пара лошадей в конюшне.
Всё говорит о том, что времена славы для рода Бургос прошли. Состояние растранжирено и ушло на взятки после участия в ряде неудачных переворотов. Для среднего обывателя годовая рента дона Карлоса – предел мечтаний. Но на ренту эту он содержит особняк, внука-офицера и пару престарелых слуг, так что деньги эти скорее виртуальные. Живёт в долг, расплачиваясь иногда услугами. Одежда старая, купленная ещё лет двадцать назад. Еда самая скромная, в основном из собственного сада, зато на старинном серебре и драгоценном фарфоре.
Вопросов, почему не переедет в более скромный особняк, даже не возникало – спасибо маме с её воспитанием. Пусть в долг, пусть на грани нищеты, но род Бургос соответствует ряду требований и входит, пусть и не без скрипа, в высший свет Каракаса.
Опустившись ниже по социальной лестнице переездом в более экономичный особняк, Бургос автоматом лишится ряда старинных друзей и приятелей. Они не прекратят с ним общаться, но общение будет уже не на равных, а сверху.
Другое отношение, другие возможности… Дон Карлос предпочитает жить в долг, но иметь вход в высшее общество.
Нищета и понты… но мне это на руку. Секретарь старику в общем-то и не нужен, даже мемуары он надиктовывает не от лютой графомании, а потому что должно. Все приличные люди в его окружении делают это или хотя бы рассуждают иногда о таком намерении.
Наличие секретаря повышает статус дона Карлоса, а поскольку денег жалко, старик расплачивается статусом уже для меня. Жалованья не получаю, но проживаю в особняке Бургосов не на правах наполовину слуги, а гостя.