Леонтий возник на пороге кухни взвинченный и полный решимости «принять меры».
– Она хотела тебя убить… – полуутвердительно полувопросительно произнес он, в упор глядя на Александру Ивановну.
– Она не в себе. Вы что, не видите?
– Вот так же она и Нелли… Схватила первое, что попалось под руку! Там пепельницу, тут ножницы… Конечно, убийца всегда не в себе…
– Господь с вами! Что вы такое говорите?
Леонтий пожирал глазами Раису. Разумеется, он не звонил по телефону, он стоял под окнами и наблюдал за скользящей за занавесками тенью. У него не было сомнений, что это мачеха… Саша другая, ее силуэт не вызывал у него сладостной дрожи и неудержимого желания. Он ненавидел себя, ненавидел мачеху, проклинал свою низменную, позорную зависимость от зова плоти… и ничего не мог с этим поделать. Плоть брала верх над благоразумием, принципами и сыновним долгом, над верностью Эмме… над всем.
Он не собирался подниматься в квартиру. Видеть темную тень женщины на фоне горящего окна казалось ему достаточным для обретения душевного равновесия. Лукавство и нечистые помыслы! Жажда плоти победила хитросплетения ума. Даже присутствие Саши не смущало его.
– В страну без возврата направилась Иштар… – пробормотал он.
Это были с детства знакомые строчки из мифа о схождении богини Иштар в преисподнюю. Они с Нелли принимали миф за сказку, которую родители рассказывали им на сон грядущий… Единственное, чего он до сих пор не понял, – почему «живую воду» следовало искать в царстве мертвых?
Резкий, требовательный звонок в дверь грубо прервал его размышления.
– Кто там еще? – вскинулся Леонтий.
– Пойду посмотрю…
– Нет! Оставайтесь с ней! – приказал он домработнице. – Я сам.
За дверью стояла взбешенная Эмма. Он, сжав губы, впустил ее. Пальто нараспашку, волосы мокры от снега, на лице кривая улыбочка…
– Я застукала вас! – произнесла она, словно в бреду. – Ты нарушил свое слово! Ты снова здесь…
– Я все тебе объясню… Это не то, что ты думаешь…
Она отмахнулась от него и прямо в сапогах зашагала по паркету – сначала в спальню, потом по всем комнатам. Вид Раисы, полностью одетой, рядом с Александрой Ивановной, растерянной и пришибленной происходящим, охладил ее пыл. Ничего похожего на супружескую измену не наблюдалось.
– Если еще хоть раз появишься здесь без моего ведома, – прошипела она в лицо мужу, – я молчать не стану! Я-то знаю, кто убил Нелли…
Он побагровел:
– Что ты знаешь? Что ты можешь знать…
Глава 27
Соня Капранова встретила незваных гостей без восторга, но и без протеста. Ее отец принял снотворное и громко храпел на стареньком диване.
– Он так измучен… Вы проходите в кухню. Я чай поставлю.
Съемная квартира, как сотни, тысячи таких же квартир, поражала запущенностью и убожеством обстановки. Жильцы не стремились благоустраивать чужие квадратные метры. Потолок и занавеска на кухне были одинакового желтого цвета, рисунок на линолеуме вытерся, зато клеенка на столике радовала глаз свежими красками. Рядом с солонкой лежала упаковка таблеток. Этим, по-видимому, и объяснялось сонное равнодушие девушки.
Астра надеялась расшевелить ее фотографией Нелли, однако ошиблась. Соня долго вертела в руках снимки Ракитиных, но никого не узнала.
– А вы кто? – спросила она, возвращая карточки. – Частные сыщики?
– Вроде того… Мы расследуем убийство женщины на улице Вавилова, – сказал Матвей.
Соня молча поставила чайник на плиту. Улица Вавилова, на которой проживала Нелли, ее не взволновала.
– Убийцу сестры не найдут… Кому мы тут нужны, в столице? – вздохнула она, села и по-старушечьи подперла ладонью щеку. – Вы зачем ко мне пришли?
– Марина была с вами откровеннее, чем с кем-либо, вы должны если не знать, то догадываться, кто мог…
– От моих догадок мне же хуже будет.
Астра показала на фотографию Нелли.
– Вот женщина, с которой встречался Апрель… Она тоже убита.
– Камнем по голове? – вырвалось у Сони.
– Мраморной пепельницей… в общем, это почти то же самое.
В глазах девушки мелькнула живая искорка.
– Он убийца, Апрель… Только вы ничего не докажете. Поэтому я буду молчать. Он Марину убил… и меня убьет. Полиция ищет грабителя, который собирался вытащить у Марины кошелек из кармана, но не успел. Я хочу уехать отсюда.
– Соня… он найдет вас. Если это действительно он.
– Кто же еще?
И она сбивчиво и путано рассказала, свидетелем чего стала ее сестра.
– Маринка любила его, а он… Знаете, однажды она видела за его спиной черную тень! А я не поверила.
– Какую тень?
– Черную, – повторила Соня. – Это было зло, которое пряталось в нем.
С трудом удалось выудить у нее число, когда Марина отправилась следить за Апрелем. Это был тот день, когда убили Нелли.
– Ваша сестра запомнила адрес?
– Нет… она плохо ориентировалась в городе, так же, как и я…
– Давайте проверим хронологию, – предложила Астра. – Сначала в подъезд дома вошел Апрель, потом…
– Марина хотела войти за ним, но на двери был кодовый замок… она ждала кого-нибудь из жильцов, чтобы попасть в подъезд… тут приехала «неотложка»…
Они с сестрой столько раз обсуждали то роковое событие, что каждая деталь врезалась ей в память. Правда, до сих пор никто ее об этом не спрашивал, а она дала зарок молчать.
– И что потом?
– Выбежал пожилой мужчина… и повел врача и медсестру в квартиру… его жене было плохо… Марина проскользнула за ними. В суматохе на нее не обратили внимания. Она пряталась за кустом у подъезда и в последний момент вскочила в дверь… думаю, водитель «Скорой» мог ее заметить.
– А остальные?
– Вряд ли. Сестра сразу юркнула в темный угол и затаилась.
– Допустим…
– Их ведь наверняка опрашивали, – сказала Соня. Она понемногу «просыпалась», включаясь в процесс. – Вот бы узнать, что они видели. Хотя… теперь уже все равно. Марине бояться нечего.
– Убийца об этом позаботился…
Соня горько вздохнула, но ее глаза оставались сухими. Все слезы она выплакала.
– Водитель «Скорой» сидел в машине или выходил… покурить, например, размяться?
– Марина говорила, что шофер оставался в кабине. Она дождалась, пока старик и медики скроются в квартире, огляделась и только решила подниматься вверх… как раздался шум, кто-то бегом слетел по лестнице, пронесся мимо нее и выскочил на улицу…
– Она уверена, что это был Апрель?
– Да, – кивнула Соня. – Марина не могла ошибиться. Любовь слепа… но в другом смысле. Сестра помешалась на этом придурке! Она бы его в темноте узнала, в тумане, где угодно…
– Значит, шофер «Скорой» видел, как Апрель вышел из подъезда?
– Не обязательно. Марина выглянула из окна на площадке между первым и вторым этажом – хотела проследить, куда он направится. Апрель наткнулся на машину с красным крестом, сбавил скорость и зашагал в противоположную сторону, как ни в чем не бывало…
– В противоположную?
– От той, куда смотрел шофер… Тот сидел и курил, выпуская дым на улицу.
– Как Марина догадалась, из какой именно квартиры выскочил молодой человек? – спросил Матвей.
– Она искала, где идет ремонт… Апрель был паркетчиком, и сестра подумала, что его выгнали, оскорбили или он сам поругался с хозяином, на которого работал. В последнее время Апрель стал ужасно нервным.
– Она собиралась улаживать этот конфликт?
– Нет, конечно. Ее вело любопытство и обида за Апреля. Когда любишь, все принимаешь близко к сердцу. В общем… Марина поднялась на четвертый этаж и заметила, что дверь одной из квартир приоткрыта. Она была в каком-то трансе от болезни и сильного волнения…
– Чем она болела?
– Выбегала раздетая из клуба на улицу и подхватила простуду… Опять-таки из-за Апреля…
– Она видела в квартире что-нибудь подозрительное, кроме трупа?
– Мертвое тело, даже отраженное в зеркале, привело ее в ужас, – прошептала Соня. – Я бы тоже испугалась. Мы обе до потери сознания боимся мертвецов. Их все боятся…
В какие-то моменты она говорила о сестре, как о живой. Жизнь была для нее естественной, в отличие от смерти.
– Маринка сразу поняла, что это та самая женщина, с которой встречался Апрель… Она не могла объяснить, почему. Шестое чувство! Женщина лежала на полу совершенно голая… Неудивительно, что сестре стало дурно и она потеряла сознание. От такого потрясения кто угодно свалится в обморок…
– Это все, что видела ваша сестра?
– Если верить ее словам, да…
– Какой же смысл Апрелю убивать ее? Судя по всему, он понятия не имел, что она следила за ним.
– Он мог мельком заметить ее в подъезде, пробегая мимо… Сначала, в угаре, не сообразил ничего, а потом дома пришел в себя, опомнился и решил убрать опасного свидетеля.
– Где Марина находилась в тот момент, когда Апрель спускался по лестнице и выбегал из подъезда?
– Спряталась в темный угол за выступом и прижалась к стене…
– Можно отправиться туда и провести эксперимент, – предложил Матвей. – Проверить, видел преступник вашу сестру или нет.
У Астры появилось ощущение, что они снова оказались в тупике. Даже если Апрель в тот день видел Марину на улице Вавилова, доказать это будет невозможно. Как и то, что он ее убил. Разве что водитель «Скорой» опознает молодого человека и девушку, которые входили и выходили из подъезда, где произошло убийство. Однако Борисов ни словом не обмолвился ни о чем таком.
– Бесспорно одно: следы и пальчики Апреля и вашей сестры наверняка остались в квартире Нелли Ракитиной, – сказала она.
– Ее звали Нелли? Красивое имя…
– Марина подходила к трупу, трогала что-нибудь?
– Нет… кажется… Она увидела мертвое тело из коридора… женщина лежала в комнате, на ковре…
– Сколько времени ваша сестра находилась без сознания?
– Не знаю… Я считаю, недолго. Минуту или две… Марина раньше никогда не падала в обмороки. Если бы не болезнь…
«Если бы не любовь!» – подумала Астра.