– По-моему, дети сами потребовали оставить портрет.
– Я знаю… Невозможно судить со стороны о таких вещах, как потеря близких, память о былой любви, о связи между родителями и детьми, которая не разрывается со смертью, а приобретает иные формы… Это чрезвычайно тонкие сферы, куда не стоит вмешиваться посторонним.
Она прижала руки вместе с сумочкой к груди, глядя на Астру воспаленными от бессонницы глазами.
– Я сама ненавижу этот портрет и… боюсь его! В квартире как будто постоянно кто-то присутствует… наблюдает за мной… ловит каждое движение, каждую мысль! Лидия пугает меня. Кажется, она ревновала Нико к его второй жене… и ко мне ревнует. Муж говорит, она не простила ему измены и отомстила… продолжает мстить. Ведь ее убийца не пойман! Это все так запутанно, так сложно…
– Вы имеете в виду, что смерть Глафиры не была случайной?
– Была… то есть, Глафиру никто не убивал… но… – Она совершенно смешалась, остановилась и залилась краской. – Существует же невидимое влияние! Некая сила, способная заставить обстоятельства складываться тем или иным образом. Глафира умерла, это факт. А причина всегда найдется. Мы ужасно уязвимы… Знаете, это все давит на психику! Недавно я хотела изрезать картину ножницами, чтобы положить конец собственному страху. Слава богу, домработница меня остановила. Потом явился Леонтий и устроил отвратительную сцену. За ним прибежала его жена, набросилась на него, на меня… Мы все потихоньку сходим с ума! А Лидия смотрит и…
Раиса наклонилась, зачерпнула немного снега и приложила к пылающим щекам.
– Вы думаете, я не в себе? Есть немного… Я чувствую, как мной овладевает что-то темное, неумолимое… Я боюсь всего и всех! Собственной тени! Дело дошло до того, что Александра Ивановна отказалась ночевать со мной. Она подумала, что ножницы предназначались для нее…
– В каком смысле?
– Ну… будто бы я собиралась наброситься на нее и… сами понимаете. Я пыталась объяснить, но она не поверила. Еще Леонтий подлил масла в огонь! И как мне быть? Мы все объяты страхом… каждый по-своему…
Астра хотела найти слова утешения, но ничего толкового на ум не пришло. Она спросила:
– Выходит, Леонтий и Нелли не знали, что их мать была убита?
– Получается, нет…
– А теперь и Нелли умерла насильственной смертью…
– Муж считает, что Лидия забрала дочь к себе. Это наказание ему, им всем… за то, что предали память матери. Или рок…
– Но кто-то же разбил пепельницей голову Нелли? Почему именно сейчас? Лидия умерла тридцать пять лет назад… Вы не находите, что месть несколько запоздала?
По щекам Раисы стекал талый снег. Она провела по подбородку перчаткой, смахивая капли.
– Я боюсь! – прошептала она. – Муж сказал, что Лидия и меня… заберет…
Глава 30
Матвей, сидя в машине, изучал списки экипажа и пассажиров «Георгия Панина». Фамилии, имена, которые сами по себе ничего не значат. Но в связи с нынешними обстоятельствами они могли указать на убийцу. Вернее, только одна фамилия.
«То, что на борту «Георгия Панина» оказался Виктор Сахно, отец Апреля, это игра случая! – заявила Астра. – Жизнь порой причудливее любой выдумки».
«Хочешь сказать, что сын повторил поступок отца? Тот расправился с матерью, а парень – с дочерью? Но из-за чего? Любовь? Ревность? Уязвленное самолюбие?»
Он достаточно изучил Астру, чтобы понять: ее ум уже выстроил линию, которая ведет к финалу, и неусыпно, неустанно работает, чтобы не отклониться в сторону, отделить зерна от плевел.
– Отцы и дети… – пробормотал Матвей. – Проблема стара как мир…
Апреля еще и в планах не было, когда судьба свела на одном судне Лидию Ракитину и Виктора Сахно. Что между ними произошло? Кошка пробежала? Божественная искра вспыхнула? А через тридцать пять лет та же судьба столкнула в многомиллионном городе их сына и дочь… Как тут не стать фаталистом?
Астра громко хлопнула дверцей, устраиваясь на переднем сиденье. Она сияла. Ее щеки покраснели от мороза, на выбившихся из-под шапочки волосах белел иней.
– Что тебе сказала Раиса?
– Ничего существенного. Едем в Коньково, к Апрелю.
– Ты уверена, что он дома?
– Ни в чем нельзя быть уверенным на все сто, а действовать надо.
Матвей вырулил со стоянки, свернул на трассу. Солнце слепило глаза, и он надел темные очки. Два раза пришлось пускаться в объезд из-за заторов.
Астра молчала. Он несколько раз поглядывал на нее, пытаясь проникнуть в ее мысли. Неужели близится развязка? Отцы и дети…
– Готовишься к разговору с красавцем-мужчиной? – не выдержал он. – Думаешь, он вот так и выложит всю подноготную? Странно будет, если мы вообще его застанем. Я бы на его месте давно махнул куда-нибудь подальше от Москвы.
– Вряд ли он уедет…
Потянулись однообразные высотки, и Матвей сосредоточился, боясь пропустить нужную улицу.
– Ты помнишь, где живет Соня Капранова?
Дворы и дома здесь были похожи, как две капли воды. Пришлось выходить, разглядывать таблички с номерами и обращаться к подросткам, которые играли в хоккей на самодельном катке.
Подъезд, лифт, даже дверь квартиры, которую снимали Апрель с товарищем, мало чем отличались от двери Капрановых. Это была особая среда обитания, облюбованная приезжими. Жилье в спальных районах стоило намного дешевле.
Апрель, вопреки ожиданиям, оказался дома. Судя по голосу, он был слегка пьян.
– Мы собираем деньги на похороны, – брякнула Астра. – Можете помочь?
– Сколько? – спросил он, открывая.
Его не интересовало, кто умер. Он сразу полез в карман куртки и достал оттуда пару мятых сторублевок. Астра вошла в квартиру. Неопрятная прихожая, вешалка с одеждой, тусклая лампочка под потолком, запах жареной картошки, сигаретного дыма…
Матвей предусмотрительно захлопнул дверь и встал, преграждая молодому человеку путь, если тот вздумает бежать.
– Вы один? Или в квартире еще кто-то есть? – с ходу осведомился он.
– Я… один…
– Мы по поводу вашего отца, – уже совершенно другим тоном произнесла Астра. – Вашего покойного отца!
– Что? Кто вы?
Апрель попятился. Он в самом деле был потрясающе хорош собой. Несмотря на щетину, мятую футболку и штаны с пузырями на коленях. Настоящий плейбой.
– Мы расследуем убийство Нелли Ракитиной, – сурово взглянул на него Матвей.
Апрель стремительно трезвел. На его лице появилось осмысленное выражение, губы дрогнули.
– А… п-при чем тут я?
– Ваш отец убил Лидию Ракитину… на судне «Георгий Панин»! – выпалила Астра. – Вы ведь знаете об этом? Он признался вам! Он был официантом, она – переводчицей. Отпираться бессмысленно. Ну же, господин Сахно!
Тот окончательно растерялся. Сторублевки выпали из его руки на пол.
– Пройдемте в комнату.
– С-сейчас… одну минуту… я умоюсь…
Он дернул дверь в ванную, сунул голову под кран. Было слышно, как он отфыркивается, как льется вода…
– Я приведу его, – сказал Матвей. – Мало ли, что ему взбредет в голову?
Комната была скудно обставлена: кровать, шкаф и два стула. На шкафу стояли две большие, битком набитые спортивные сумки. В углу приткнулась гитара в чехле. На стене – черно-белый портрет Высоцкого.
Астра обвела скромное жилище внимательным взглядом. Неужели это логово убийцы? Высоцкий со стены скептически взирал на нее. В голове возникла строчка из его знаменитой песни: «Эх, ребята, все не так… все не так, ребята!»
«А как надо?» – мысленно спросила она то ли себя, то ли его.
Непревзойденный маэстро оставался безмолвным. Все, что он хотел, он сказал в своем творчестве. «Теперь ваш выход! – читалось в его глазах. – Ну-с, на что вы способны, господа?»
Апрель в сопровождении Матвея выглядел комично. Мокрый, с наспех приглаженными волосами, с неподдельным изумлением на красивом лице. Еще бы! Он-то успел уверовать, что никто ни о чем не подозревает! Ни сном ни духом…
– Садитесь, – вежливо кивнула Астра. – Разговор предстоит долгий.
Он плюхнулся на кровать, застеленную потрепанным пледом, уронил руки на колени. Пальцы у него были длинные, сильные, с чистыми продолговатыми ногтями. Астра представила, как они сжимали пепельницу, нанося удары по голове беззащитной женщины…
– Что вас связывало с Нелли Ракитиной?
– Н-ничего…
– Вы лжете, господин Сахно. Есть свидетель, который видел, как вы выходили из квартиры погибшей…
– Я не знаю… никакой Ракитиной…
– Ребята из ремонтной бригады, которые работали у Нелли, легко опровергнут вашу ложь, – добавил Матвей. – Вы усугубляете свое и без того скверное положение. К тому же о вашей связи с погибшей знает ее бывший жених Олег Провоторов. Он следил за Нелли… Домработница Ракитиных тоже как-то случайно столкнулась с вами обоими в метро. Вы ее не заметили, а она отлично разглядела и вас, и Нелли. Все тайное становится явным.
Молодой человек сидел, тупо уставившись в пол.
– Я делал ей паркет… мы познакомились…
– Когда?
– Весной…
– Послушайте, господин Сахно, – Астра видела, что официальное обращение раздражает Апреля, и пользовалась этим. – В день убийства вы были в квартире Нелли. На месте преступления обнаружены ваши отпечатки пальцев…
Он продолжал молчать, смысл ее слов постепенно доходил до него. Упоминание об отпечатках вызвало на его лице кривую улыбку.
– Я же говорю – делал паркет…
– Зачем вы трогали шкатулку? Что вы искали?
При слове «шкатулка» он непроизвольно дернулся, как от электрического удара.
– М-может, случайно дотронулся… во время ремонта…
– Ремонт был весной, – заметил Матвей. – А деревянная шкатулка с «вавилонской башней» появилась у Нелли недавно, буквально за неделю до убийства. Это подтверждают ее родственники.
Он перевел взгляд на Астру: не давай, мол, ему опомниться.
– В своем последнем рейсе на «Георгии Панине», ваш отец встретился с Лидией Ракитиной, матерью Нелли, и убил ее, – повторила она. – Прошло тридцать пять лет, и вы отыскали дочь, чтобы покончить с ней. Что вы имеете против этих несчастных женщин?