Ладно, решил, что пока хоть подойду поближе к этой черной дыре, может, она не такая, как прежняя, свалить ведь всегда можно, верно? Подошел, рассмотрел, не менее тщательно, чем озадаченный отец только что полученных из роддома близнецов, в попытке найти хоть одно отличие – мама родная, да они один в один!
Сел на задницу, почесал паклю, что осталась на голове вместо прически после огненного моста. Призадумался, где я так в жизни нагрешил, что такая расплата идет. Расстроенная в данже психика посоветовала поплакать, чтобы полегчало или просто скинуться в пропасть. Послал ее с обеими идеями куда подальше. Потом встал, перекрестился, посмотрел все же на соблазнительно сверкавшую сбоку пропасть, но прыгнул не в нее, а в черную дыру. Ну не привык я сдаваться, и все тут! Налетай, садисты-гестаповцы, на славянскую душу! Прощай, моя кукушечка, мы не увидимся уже!
И внезапно оказался в той самой ложбинке у черной скалы, откуда стартовал. На глаза навернулись слезы.
– Еханный бабай! – прочувствованно сказал я, и, достав, немедленно осушил прямо на месте оставшуюся недопитой в данже бутылку вина, чтобы отпраздновать. Выбил пробку еще из одной и присосался и к ней. Мигнуло уведомление:
Поздравляем! Данж «Железная воля» успешно пройден! Ваша воля теперь воистину стала железной. Только Вы сами определяете, в какой степени на Вас действует постороннее очарование и любые навыки, достижения и заклинания, подчиняющие чужую волю.
Прислушался к себе. Никаких изменений не заметил. Допил бутылку до дна, держась за нее не менее крепко, чем держится младенец за титьку, добившись ее после получасового ора во всю ивановскую. Крикнул громко:
– Теперь я точно настоящий мужик со стальными яйцами!
Вслушался в эхо. Впервые забеспокоился, что это я так разорался, если я уже не в данже, а на просторах параллельного мира, где полно опасной нечисти. Стал анализировать, можно ли считать эти опасения признаком того, что мои яйца не совсем стальные. Допер через несколько минут до мысли, что эмоциональные потрясения последних часов вкупе со спиртным без закуски сделали меня не совсем адекватным для таких важных размышлений. Тупо икнув, скастовал портал прямо в грот. Ойкнул, вспомнив, что не подстраховался, как обычно, и попросил Дхакуна проследить, не вылезет ли кто лишний из портала, а сам побрел потихоньку к веревочной лестнице. Чуть не упав с нее, все же забрался наверх и добрел до площади. Постоял, пытаясь понять, куда мне лучше идти, в дом или в таверну, всего за пару минут глубокомысленных размышлений решил, что лучше в дом, вошел в гостиную, рухнул на диван, как был, в одежде и доспехах, и вырубился.
Пробуждение было ужасным. Закусывать, все же, очень хорошая привычка! Голова была очень сильно «бо-бо», радовало только то, что Адельхейд, видимо, найдя меня вчера, поснимала с меня доспехи, уложив поудобнее на узком диванчике. Так что хоть ничего не отлежал. А затем появилась и сама девушка.
– И чего это ты, милый, вчера в таком виде домой вернулся? – спросила она меня, в классической женской манере для подобных случаев – руки в боки, голова наклонена, голос осуждающий, – вот ты мне говорил, что есть такое выражение, когда выпьешь много, «приползти на бровях»! Ты вчера, видимо, так и делал, потому что бровей больше нет, как и бороды! Что, когда брови стерлись, дальше на бороде полз?
Ей-же-ей! Как мне это помогло! Как ее поза и вопрос на меня умиротворяюще привычным мне миром повеяли, приводя в чувство мою подорванную психику! Молча подошел, обнял и расцеловал. А затем усадил и, невзирая на головную боль, рассказал подробно, через что ее мужик вчера прошел. Только благоразумно умолчал, где данжик находится. А то есть у меня знакомая девушка, которая любит в неподходящие ей по уровню данжи нос совать. Да и зачем мне надо, чтобы у Адельхейд появилось достижение «Железная воля»? У нее и так характерец непростой, а с таким достижением всей романтике вообще пипец придет.
Адельхейд как следует впечатлилась моей историей, и все вопросы к моему появлению в таком потрепанном виде были сняты. Дальше, естественно, меня повели к Ликволу, чтобы восстановить бороду, брови, и переделать причёску. Ликвол посмотрел на мою физиономию с неподдельным интересом, и написал на бумаге:
– Снова дракон???
Вздрогнув от воспоминаний, после которых Ликволу впервые и пришлось выступить в отношении меня стилистом, вздохнул и снова рассказал всю историю моих свежих злоключений в данже.
– Так что, мы теперь снова можем разговаривать, а не пользоваться листком бумаги? – тут же накарябал Ликвол.
– Давай сначала убедимся, что мое достижение работает в отношении твоего очарования! – ответил я ему, – надо бы устроить так, чтобы не встречаться три дня, только так и узнаем ему цену!
Кивнув, что понял меня, Ликвол взялся за работу. Самой сложной частью стало восстановление бровей и бороды, если в прошлый раз эльф присобачил мне фальшивую бороду, привязав к слегка отросшим волоскам на ее месте, то сейчас никаких волос и в помине не было, огонь на мосту опалил все чисто, как щетину у свиньи на вертеле. Вопрос решился только тогда, когда мы додумались использовать в качестве основы бороды и бровей нити паутины – сделанные конструкции приложили к соответствующим местам на лице, а дальше я приказал паутине стать липкой, намертво прилепившись к моей коже. Даже дергая со всей силой, ни фальшивую бороду, ни брови не получалось отодрать. Разобравшись с этим, Ликвол взялся за мою прическу. Когда сидеть мне уже совсем надоело, наконец, он со мной закончил. Я оценил результат.
Прическа победителя. Плюс три к ловкости, плюс три к удаче, плюс семь процентов к эффективности действий в подземелье.
Накладная борода уверенного в себе гнома. Плюс пятнадцать процентов к убедительности, плюс четыре к силе.
Хмуро сдвинутые брови. Плюс два к силе, плюс три к ловкости, плюс пять процентов к харизме.
Забавно вышло, после первого сеанса у Ликвола я был уверен, что борода и прическа – единственные пристойные места, где он может поработать с моим волосяным покровом. Как выяснилось, я забыл про брови! А ведь тоже полезные статы добавились! Неужели стоит подумать о накладных волосах в носу?
Я также отметил, что, похоже, мастерство Ликвола прогрессировало. Статы и прически, и бороды, оказались явно лучше, чем в прошлый раз. Похоже, он немало практиковался с того времени.
Перед посещением Ликвола, зная, что это дело затяжное, я приказал командному составу своего ЧВК никуда не отлучаться, дав распоряжение готовиться к совещанию в таверне. Обретя вновь растительность на голове в положенных гному местах, я на него и явился. На совещании, чтобы не устраивать массовку, помимо меня, были только Милодор, Фандор и Адельхейд. Не то чтобы я считал, что Адельхейд особенно хороша в составлении планов охоты на дьяволов, но выбора у меня не было – не позови я ее, обиделась бы. Совещание я провел в нестандартной манере – просто поставив задачи. Но она мне нравится, ненавижу совещания ради совещаний с длинными заунывными выступлениями всех участников.
– Так, мне нужно, чтобы в течение часа каждый из вас посоветовался со своими знакомыми, неважно, в нашем ли они отряде состоят, или новые знакомые из этого городка, а затем составил на бумаге перечень мест, где можно ожидать встретить дьявола, и прикинул, как лучше нам его атаковать, с учётом его мощной свиты, – наметил я фронт работ.
Тут же заметил разочарованный взгляд Милодора и понял, чем он вызван.
– Милодор, я вовсе не забыл о своем обещании освободить узников концлагеря. Этим мы тоже займёмся. Прикинь, в том числе вот что – Фандор говорил, что охрана лагеря заключённых очень серьезно выросла – может ли это быть связано с появлением там дьявола, или, возможно, с будущим визитом дьявола? – сказал я.
Милодор благодарно кивнул, и все трое поднялись из-за стола. То, что рванули выполнять мое поручение Милодор и Фандор, это я ожидал, а вот то, что подорвется и Адельхейд, стало для меня полной неожиданностью.
– Милая, а ты куда? – удивлённо спросил я ее.
– Ну, так ты же сам сказал, что нужно делать! – ответила та, тоже удивлённо, – у меня тут кое-какие связи есть среди местных, пойду их задействовать!
Вот так я, думая, что позавтракаю с Адельхейд, остался за столом в одиночестве с моим заказом. Осталось только философски пожать плечами и приналечь на разносолы. Кормили нас, все же, как проживающих в ВИП номере, от пуза.
Расчистив часть стола от еды, откинулся на спинку стула, тяжело дыша. Похоже, что последние три блинчика с медом были явно лишними. Но теперь уже ничего не поделать.
Глава 10Королевская милость
Закрыв глаза, оценил свое психическое состояние. Как ни удивительно, помня то, что пришлось пережить вчера, оно оказалось относительно неплохим. Но мысли все же невольно срывались на вчерашнее приключение. М-да, как коварно было устроить вторую черную дыру после первой, где зверски пытают! Интересно, сколько посетителей данжа сдались на этом этапе, ужаснувшись новых пыток, и свернули с маршрута? Хорошо хоть, что я не дал слабину! Но пойти тогда дальше психологически было очень, очень тяжело!
Надо теперь повнимательнее относиться к данжам, где что-нибудь воспитывают. Отношение к воспитанию, похоже, у местных программеров, как у сурового пьющего отца к своим детям. Пищат? Ремня! Голодные? Ещё ремня! На водку не хватает? Ещё ремня, не спрашивая себя, причем тут, собственно, дети виноваты! Так что, если что, буду сруливать в сторону или толкать такие данжи на продажу.
И тут же замер, не успев положить в рот четвертый блинчик. Кстати, какого хрена я тащу его себе в пасть? И так же обожрался!
Но замер я не от этого. Что-то я совсем утратил предпринимательскую жилку! Вот же крутой данж, который я только что прошёл! Круче – только вареные яйца! Тут же вытер пот со лба и вздрогнул – хорошо, что в сценарии вчерашних пыток этого пункта не было, и никто с кипятком к моему хозяйству не полез. Нет, похоже, я ещё вовсе не так восстановился от пережитых мучений, как только что воображал!