Единственная небольшая проблема – у моих слуг уже нет крови. Но для этого в пещере запасены два живых оленя, на такую мелочь магия крови готова закрыть глаза. Главное – щедро покрыть тела жертв свежей кровью, поскольку подлинную мощь стационарному алтарю придают взятые у жертв жизни. Кровь всего лишь посредник.
Через десять минут я уже начинаю готовиться к церемонии в своей пещере. Тщательно выбираю место, это не ровный пол в жилом доме, где конкретное место не имеет значения. Мне нужна поверхность, на которой кровь, пролитая на пространстве, которую займет пентаграмма, попадет в ее центр, а не утечет куда-нибудь по наклону в сторону.
Не без труда найдя подходящее место, расчерчиваю мелом пентаграмму, и приказываю чертям подвести ко мне оленей. Перерезаю горло обоим прямо по центру пентаграммы, убираю тела в сторону. Затем велю чертям лечь по ее углам. Черти ложатся прямо в кровавую лужу, и тщательно обмазываются кровью оленей. Все воодушевлены, хотят, чтобы ритуал прошел как можно лучше, и алтарь получился максимально мощным.
Прохожу в центр пентаграммы, глубоко надрезаю свое запястье, и моя кровь льется, смешиваясь с кровью оленей. Я тоже жажду получить как можно более мощный алтарь, поэтому лью кровь, не жалея. Почувствовав дурноту, быстро исцеляюсь несколькими зельями. Достаточно. Такое обилие крови издает дурманящий запах и создает мощный магический фон. Кровь, смешиваясь, начинает ритмично мерцать, с каждым разом все резче и резче. Под влиянием вспышек я вхожу в транс, это поможет мне создать идеальный конструкт алтаря. Сам себе я кажусь великим и могущественным, но краем сознания понимаю, что это всего лишь благословение магии крови, благосклонно относящейся к тому, что я делаю.
Наконец, конструкт создан, и я медленно опускаю его в кровь, постепенно расширяя. Шипение испаряющейся крови, яркая вспышка, и я открываю глаза, зная, что все получилось. Алтарь создан!
Перед глазами вдруг, сбивая мой долгожданный момент триумфа, мелькает лицо Адельхейд. И я чувствую, что она тревожится обо мне и зовет меня вернуться к ней. Что со мной происходит? Зачем этот образ меня тревожит?
Встряхиваю головой, пытаясь выгнать оттуда эту картину. Не сразу, но получается, и я, успокоившись, обхожу получившийся алтарь. Он получился на славу. И кровь, и тела чертей исчезли. На их месте появился круглый диск, полтора метра в диаметре, немного поднимающийся над каменистой поверхностью. Сейчас он мигал вспышками черного и темно-красного, зная, что все хорошо, и его жрец рядом.
Алтарь такого уровня способен сам предпринимать дополнительные меры безопасности. Он чувствует, когда рядом находятся те, кто может причинить ему вред, и, если понимает, что ему угрожает опасность, прекращает мигать, и принимает цвет, неотличимый от камня. И враги могут пройти мимо него, приняв за вырезанный кем-то в камне каменный круг. Другое дело, если в отсутствие охраны в пещеру просто забредет какой-нибудь неосторожный путник. Алтарь начнет мигать и загипнотизирует его, заставив путешественника пожелать пуще самой жизни полежать на этом уютном и манящем каменном диске. Это еще одна предосторожность на тот случай, если я и все мои последователи погибнем и не сможем осуществить свою миссию. Главное, чтобы алтарь остался ненайденным, и тогда есть надежда, что однажды кто-то войдет в эту пещеру, окажется захвачен алтарем и сможет заново начать нашу миссию.
Я знаю, что предыдущие попытки распространить власть магии крови провалились, в том числе и потому, что предпринимались недостаточные меры предосторожности по сохранению алтарей. Их делали слишком заметными, и враги легко находили их и уничтожали. В этот раз магия крови показала мне более совершенный конструкт, и объединённый в алтаре интеллект чертей будет способен разобраться, кому стоит себя являть, а кому – нет.
Глава 26Разведка
Адельхейд, Бантоса
Внезапное решение Троя покинуть их группу в момент настоящего триумфа, когда палач вот-вот должен был доложить о выведанных от нечисти загадках армии ада, озадачило не только саму Адельхейд, но и каждого из членов их небольшого отряда. Все знали, насколько важно Трою получше выведать все, что связано с армией ада, чтобы осуществить свое заветное желание – уничтожить одного из дьяволов. А когда Трой не пришел ночевать, все были уже и встревожены. Не погиб ли он?
Для Адельхейд все было еще сложнее. Почему Трой нагрубил ей в гроте, не может же так быть, что он решил ее бросить? Никогда еще он, расставаясь с ней, не вел себя так отстранённо и безразлично, попросту командуя ей отстать от него. Мог ли он охладеть к ней, или, может быть, он тайно влюбился в другую и ушёл сейчас к ней?
Только под утро взволнованная Адельхейд, бродившая по номеру кругами, не в силах понять, куда исчез Трой, и почему перед этим он вел себя с ней так грубо, вспомнила о своем навыке, который мог оказаться полезным:
Мастер видений четырнадцатого уровня. Раз в час Вы можете на одну минуту увидеть то, что в данный момент видит знакомый Вам разумный. Шанс в восемнадцать процентов, что Вы сможете раз в час заставить его пережить минутное видение по Вашему сценарию. Шанс в девятнадцать процентов, что Вы сможете внушить посредством видения определённые эмоции к сюжету Вашего видения.
Она тут же села и воспользовалась им. И то, что она увидела, ее абсолютно потрясло!
Трой находился в окружении зомби и чертей. При этом они не были связаны, ходили рядом и вели себя абсолютно миролюбиво. Никакой агрессии в адрес гнома, и, более того, создавалось впечатление, что они с уважением воспринимают каждое его слово и даже подчиняются ему. К сожалению, Адельхейд не могла слышать того, о чем говорилось, но увиденное породило в ее голове полный сумбур. Не в силах понять видение, она побежала к Ликволу и поделилась тем, что смогла увидеть.
Ликвол оказался не менее ошарашен, чем сама Адельхейд. Все, что он написал ей на листочке бумаги, так это только, что все увиденное ей абсолютно бессмысленно, и пока что главное – никому об этом не рассказывать. К этому не стремилась и сама Адельхейд – она прекрасно помнила, как они с Троем обратились за консультацией к Фонуару, которого считали своим другом, и в какие огромные проблемы все это впоследствии вылилось. Рассказать кому-либо кроме Ликвола, которому они с Троем полностью доверяли, про подобное, да еще и когда городок по уши набит освобождёнными узниками из лагеря для заключенных, немало настрадавшимися от пребывания в плену у нечисти??? Это не только может полностью обрушить Трою репутацию, но и подвергнуть его жизнь опасности, если он вздумает вернуться в Бантосу.
Совместно решили, что Адельхейд нужно снова использовать навык, когда он откатится. Может быть, им удастся собрать побольше информации?
И так вымотанная бессонной ночью Адельхейд едва выдержала необходимое время. Но ее ждало горькое разочарование – Трой, похоже, где-то мирно спал, судя по тому, что она почти ничего не смогла увидеть. Ничего, кроме едва подрагивающей тьмы, что как раз и было признаком того, что он спит, Адельхейд уже не в первый раз использовала этот навык и немного в нем поднаторела.
Адельхейд была разочарована и даже немного разъярена. Она тут с ума сходит, пытаясь понять, что с ним стряслось, а он где-то мирно дрыхнет в неизвестном месте? И в следующий раз попыталась не только посмотреть, но и заставить его пережить минутное видение, в котором она ласково звала его домой, говоря о том, как его любит.
Получилось у нее или нет, Адельхейд так и не узнала, поскольку так вымоталась, что заснула прямо в процессе использования навыка. Проснулась только через пять часов и обнаружила, что Ликвол накрыл ее одеялом и отправился спать в другую комнату.
Тут же попробовала применить навык снова, в надежде достучаться до Троя. Обнаружила, что он еще спит и опять не поняла, получилось ли у нее наслать на него видение со своими самыми теплыми эмоциями по отношению к нему.
Вскоре подошёл Ликвол. Насколько он озабочен, можно было понять по тому, что он сел рядом с Адельхейд и вступил с ней в переписку рекордной продолжительности. Обычно Ликвол предпочитал повышать свое мастерство, изготавливая артефакты, и достаточно быстро сворачивал общение, не ведущее к росту его профессиональных горизонтов.
Они обсудили, есть ли возможность изготовить поисковый артефакт, о которых Адельхейд слышала, что они могут помочь определить место нахождения разыскиваемого по его волосам или крови. Ликвол, к сожалению, в этом вообще не разбирался. Рассмотрев и все другие варианты поиска Троя, которые только пришли в голову, сошлись на мысли, что единственный способ обнаружить, где он находится – продвинутый навык Адельхейд.
В течение дня Адельхейд применяла его снова и снова, как только он откатывался, и Ликвол сидел рядом в ожидании, что она сможет рассказать после этого. Но все, что она видела разом за разом, так это неясные тени перед закрытыми глазами мирно спящего Троя. Горячая натура Адельхейд требовала действия, но ничего другого, кроме использования навыка, сделать было невозможно, и это приводило ее в ярость.
Только когда стало смеркаться, девушке, наконец, удалось увидеть что-то новое. Момент, когда Трой проснулся, она упустила и снова увидела его мирно стоящим рядом с чертями и зомби. Но было и кое-что новое – какая-то странная завораживающе пульсирующая пятиугольная штука неподалеку. Адельхейд описала, как она выглядит, Ликволу, но тот не смог высказать даже догадки о том, что это может такое быть.
Следующая картинка через час – Трой опять возле этой штуки. Учитывая, что полностью стемнело, видно было очень плохо, освещение шло только от пятиугольной конструкции. Но Адельхейд успела увидеть, что на нее одного за другим швыряют чертей, спутанных сетями, которые вначале отчаянно сопротивляются, а потом замирают. И затем помогают им распутаться и встать, а те после этого ведут себя, как ни в чем не бывало, словно так все и должно быть.