- Но… - замялась девушка. - Он бы мог хотя бы попрощаться. Или позвонить!
- Мог, но не сделал этого. Обстоятельства изменились и Фёдор тут же воспользовался ситуацией. Я знаю, что вы вроде как дружили, - он снова как-то непонятно улыбнулся и покосился на брата. Тёма же старательно делал вид, что его всё это никак не касается. Но в его глазах светилось такое торжество, что пришлось отвернуться к окну. Ведь он прекрасно понимал, что слова Виталика обращены в первую очередь к нему, и только потом к Алине. И всё это могло означать только одно - каторга кончилась!
Тёма всеми силами старался сдержать довольную улыбку. А вот Жарков старший сдерживаться не спешил. Ему определённо нравилась вся эта игра. К тому же она позволяла совершенно безнаказанно издеваться над братом.
- Очень жаль, что он так быстро уехал, - Алина оказалась единственной в этой машине, кто действительно сожалел о столь стремительном исчезновении Фёдора. И было в её голосе нечто такое, что даже довольного Тёму заставило отвлечься от своего триумфа.
Он повернулся к девушке и был искренне поражён, увидев, насколько она огорчена. Аля старательно отводила взгляд и пыталась придать лицу спокойное выражение, но пока получалось с трудом.
- Эй, - Арт повернул её к себе, и посмотрел в глаза. - Алиночка, ты чего это так расстроилась? Из-за этого Фёдора?!
Она кивнула и попыталась отвернуться, но ей не позволили. Аля давно заметила за Жарковым эти собственнические замашки. Он был сильнее и пользовался этой силой. Нет, больно он ей не делал, но и вырваться не давал.
- Пусти меня, - проговорила девушка. Меньше всего на свете ей хотелось сейчас объясняться с Артёмом. Она и сама не знала, как на самом деле относится к Фёдору. Вроде в последнее время их общение стало каким-то более близким, доверительным. Но она даже не подозревала, что её так расстроит его внезапный отъезд.
- Нет уж, ответь, - настаивал Жарков. - Ты же вроде как моя девушка, и я имею право знать, какие отношения у тебя с этим рыжим чмом.
- Он не чмо! - воскликнула Аля, всё же оторвав руки Тёмы от своего лица, и тут же поспешила отсесть подальше. - Не смей его так называть!
А вот такого поворота Арт явно не ожидал. Он смотрел на Алю, словно перед ним был как минимум динозавр. А она будто с цепи сорвалась. Тёма давно заметил в ней интересную черту. Вот вроде на первый взгляд тихая хорошая девочка, но стоит задеть кого-то из её близких или её саму, и “милый ангел” мгновенно превращался в “злобную фурию”. А в таком состоянии Алина была способна на что угодно.
Молчание затягивалось. И если Арт просто не знал что теперь на это ответить, то Аля вообще не имела желания с ним разговаривать. И только один Виталик искренне наслаждался ситуацией, едва удерживаясь, чтобы не расхохотаться.
Они не разговаривали до самого отеля, и наверное и там просто разошлись бы по разным углам. Ведь у обоих оставалось огромное количество дел, не терпящих отлагательств. Аля должна была проконтролировать подготовку открытия фестиваля, Тёма - привести себя в нормальный вид, и проверить готовность своего экспоната для конкурса. Поэтому покинув машину, все трое двинулись по широкой алее ко входу к главному корпусу в полном молчании. Пока тишину внезапно не нарушил женский голос.
- Артём! - позвал кто-то.
Он тут же замедлил шаг и обернулся. Алина сделала то же самое, тут же обнаружив нарушительницу их спокойствия.
- Кого я вижу?! Арина?! - воскликнул Арт, и всё его плохое настроение как ветром сдуло. Он смотрел на приближающуюся девушку с такой теплотой, что Алю передёрнуло. В одно мгновение всё её тело будто сковало льдом, а в душе появилось какое-то противное чувство неизбежной потери. Она переводила взгляд с Артёма на его знакомую, и никак не могла отвести взгляд.
Арина оказалась довольно высокой симпатичной шатенкой, с чуть вьющимися волосами до плеч и хитрой улыбкой прожжённой стервы. Она чмокнула Жаркова в щёку, и тут же повисла на его шее.
- Ты вообще не изменился, - выдала она, наконец. - Всё такой же красавчик. Только чуть взрослее стал.
- А вот ты постарела, - отозвался Арт, и весело рассмеялся, видя как застыло лицо его подруги.
- Всё шуточки шутишь, гад?! Вот сейчас как вмажу по твоей смазливой физиономии… - и тут она запнулась, разглядывая его лицо. - Хотя тебе походу уже до меня кто-то треснул. Опередили…. Жаль.
- А если честно, шикарно выглядишь, - сказал Жарков. - Я тебя пару лет точно не видел. Куда пропадала.
- Пришлось сменить место жительства, - сказала девушка.
- И куда тебя занесло?! Столицу покоряешь?!
- Ага… Северную. В Питере я живу.
- Что-то такое слышал, - проговорил Артём, вспоминая. - Точно, мне Маша твоя рассказывала. Она с недавних пор у нас здесь трудится. Менеджер вроде.
- Да, я знаю, - бросила Арина, легко растрепав и без того лохматую шевелюру Жаркова.
Внезапно на аллее появились двое парней. Они вышли со стоянки и сейчас тоже двигались по направлению главного корпуса. Заменив их, подруга Артёма тут же поспешила отстраниться, но тот всё снова сделал по своему. Он собственническим жестом обнял её за талию, ожидая увидеть реакцию своей обиженной Алины.
Аля же наблюдала за ним едва сдерживая себя от позорного бегства. Ей было больно видеть его с другой. Это оказалось сродни удару по лицу… когда хочется вскрикнуть, схватиться за больное место, но гордость не даёт. Вот так, подобно жуткому мазохисту, Алина наблюдала, как её Артём весело флиртует с какой-то шатенкой, ни капли не стесняясь присутствия своей девушки.
Аля была уже на грани срыва, после которого адекватность отступала на задний план, уступая место эмоциям. Но именно в этот самый момент, шатенка вдруг резко выкрутилась из рук парня и, бросив на прощание какое-то скомканное объяснение, поспешила скрыться на соседней аллее.
Арт внимательно посмотрел ей в след, а потом снова обернулся к приближающимся парням. И судя по тому, как изменилось его лицо, - эти двое тоже были ему знакомы. Вот только в отличии от шатенки, встреча с ними Тёму ни капли не обрадовала.
Он весь напрягся, взгляд похолодел, а руки оказались переплетены перед грудью. Эта перемена изрядно заинтриговала Алю. Она даже забыла, что несколько секунд назад была готова набросится на совершенно незнакомую девушку… или даже на самого Артёма. Но теперь всё её внимание занимали двое незнакомцев и странна реакция на них вечно невозмутимого Арта.
Виталик же был всё так же спокоен и весел. Его вообще искренне забавляла вся эта ситуация, а особенно перекошенное лицо брата. Наверно именно поэтому, он и решил выступить вперёд. Дабы не усугублять ситуацию ещё больше.
- Доброе утро, - выдал он, протягивая руку подошедшим ребятам. - Рад, что вы нашли время к нам заехать.
Аля наблюдала, как с ним поздоровался сначала высокий брюнет довольно неформального вида. Отвечая на рукопожатие, он лишь легонько улыбнулся и кивнул головой. А вот с блондином её шеф даже обняться не постеснялся.
- Триста лет тебя не видел! - фыркнул Виталик, разглядывая старого знакомого. - Наверно в последний раз, ещё на свадьбе Игоря, позапрошлым летом. Да и тогда особо пообщаться не удалось.
- Кто ж виноват, что ты столько работаешь?! - отозвался синеглазый блондин, растягивая на губах весёлую улыбочку.
Аля остановила на нём свой взгляд, и замерла. Вообще блондины всегда были не в её вкусе, но конкретно этот экземпляр ей явно нравился. Может её зацепила яркая синева его глаз, может нахальная улыбочка чем-то напоминающая фирменную Жарковскую. А может тот факт, что Артём смотрел на него, как бык на красную тряпку, будто был готов прямо сейчас наброситься и разорвать.
Разглядывая этих двоих, Алина перестала следить за разговором, и очнулась только когда заметила, что все смотрят именно на неё.
- Я что-то упустила?! - поинтересовалась она с совершенно невинным видом.
- Да, Алина Андреевна, - сказал её шеф, но выглядел при этом таким весёлым, что принимать в серьёз его официальный тон оказалось невозможно. - Эти молодые люди будут сегодня выступать на открытии. И так как вы руководите фестивалем, именно вам выпала честь показать им их номера и гримёрки.
Она мгновенно собралась с мыслями и, резко переключившись на рабочий лад, снова повернулась к парням.
- Меня зовут Алина, и я рада приветствовать вас в нашем отеле, - выдала она ровным голосом.
- Очень приятно познакомится, - отозвался брюнет, ободряюще улыбнувшись. - Я Валерий, а это Тимур. С остальными я познакомлю вас позже.
- Если вам будет удобнее, можете обращаться ко мне на “ты”. Думаю, нам не к чему отвлекаться на официоз, - Аля мгновенно включилась в работу, позабыв и о гадком Жаркове, и о его подруге шатенке.
- Согласен с тобой, - подхватил блондин и нагло положил руку на плечо девушки. - Проводишь нас?!
- С радостью, - согласилась она, ничуть не смутившись подобной фривольности. Конечно, она могла бы сбросить руку, вывернуться или сделать что-то в этом духе, но… пока не считала это необходимым. К тому же по глазам шефа было ясно, что подобное поведение этого Тимура в порядке вещей.
В голове Алины уже сам собой начал вырисовываться полный план расселения гостей, который она лично вчера переделывала. Сейчас она была полностью погружена в свои размышления и даже не обратила внимания на то, каким взглядом их провожает Артём.
Виталик наблюдал за братом, ни капли не сомневаясь, что тот вот-вот сорвётся. Глаза Арта потемнели, тело напряглось, а взгляд стал колючим и чуть прищуренным. Сейчас любой человек, даже не знающий Тёму, с уверенностью заявил бы, что от этого агрессивного психа стоит держаться подальше. Близилась настоящая катастрофа, и нужно было срочно что-то делать. Но пока Жарков старший пытался быстро просчитать возможные варианты - младший поступил по-своему.
- Слышь, Тим! Руку убрал! - прорычал он, глядя в спину удаляющегося парня. - Или я за себя не отвечаю.
Тимур тут же остановился и повернул голову через плечо. И пусть он прекрасно понял слова Артёма, но отпускать девушку пока точно не собирался.