Нехотя поднявшись на ноги, Арт проковылял к двери, почему-то не сомневаясь, что его вечерний визитёр – ни кто иной как старый знакомый повар по имени Алексей. Тот самый который немало помогал ему, когда Тёма был вынужден прятаться за маской Фёдора. В последнее время Лёша частенько заходил к нему по вечерам после работы. Он развлекал Арта новыми сплетнями «Лагуны», рассказывал разные весёлые истории и вообще, вносил в тишину этого жилища какой-то яркий позитив. Иногда к этим посиделкам присоединялся Миша, и тогда от грусти и апатии Артёма не оставалось и следа. Эти трое вообще странным образом сдружились. В их общении не было лести, злобы, ненависти или зависти, оно было абсолютно бескорыстным. Их не волновал социальный статус друг друга или количество денег на счетах. Каждый из этих людей нашёл себя и своё призвание и наслаждался этим. Они доверяли друг другу, могли говорить о чём угодно, и единственным ограничением для них троих было негласное правило: никогда не упоминать об Алине.
Он бы с радостью вычеркнул её из своей жизни так же как сделал со всеми остальными, но сделать это оказалось слишком сложно. И всё что Тёма мог, это постараться пореже её вспоминать. О том, что будет делать, когда они встретятся лично, он предпочитал не думать.
Стук повторился, что только усилило растущее в Артёме раздражение. Он уже решил, что завтра же сделает для друзей по комплекту ключей, чтобы они не заставляли его каждый раз играть роль привратника.
Велико же было его удивление, когда вместо улыбчивой физиономии Лёхи, за дверью он обнаружил собственного брата. Точнее – бывшего брата.
- Виталий Семёнович, - начал он с холодной иронией. – Что вы хотели?
- Поговорить, - ровным тоном ответил гость.
- Не о чем нам с вами разговаривать, - отмахнулся Тёма. – Так что можете идти.
- А если я хочу нанять твою фирму для оформления интерьеров нового корпуса? - выдвинул предложение управляющий «Лагуны». - Это достойный повод, чтобы впустить меня в своё неприкосновенное жилище?
Тёма на секунду задумался, трезво понимая, что было бы замечательно получить такой заказ. Это одновременно и огромная прибыль и шикарная реклама для молодой фирмы. Поэтому и только поэтому он отступил назад, и жестом пригласил Виталика пройти внутрь.
- Чай, кофе? Может, коньяк?! – попытался быть вежливым с потенциальным клиентом Тёма. Вот только плохо скрываемая насмешка в его голосе делал это предложение больше похожим на издевательство.
- Нет, спасибо, - казалось, Виталик вообще не обратил внимания на поведение брата. – Предпочитаю перейти сразу к делу. Хотя… тут даже обсуждать нечего. Сам корпус ты видел, примерный объём работ представляешь, а по цене и стилю оформления мы поговорим уже после подписания договора. Я же пришёл, чтобы спросить, станете ли вы с нами работать?
- Если бы речь шла лично обо мне – я бы отказался. Но, за мной стоят люди, для которых такой крупный заказ значит очень много. Поэтому, мы примем это предложение.
- Тогда наши юристы составят договор и привезут вам его через пару дней, - кивнул старший Жарков. Потом как-то тяжело вздохнул и снова посмотрел на брата, только теперь его вид был далеко не такой уверенный. – У меня завтра свадьба… - сказал он с какой-то грустью в голосе.
- И это вас так расстраивает? – усмехнулся Арт. – Зачем же вы тогда, Виталий Семёнович, женитесь?
- Меня расстраивает не сама свадьба, а тот факт, что на ней не будет моего брата, -всё тем же сдавленным тоном, отозвался Виталик.
- А разве у вас есть брат?! – продолжал издеваться Артём. – Странно, а мне казалось, вы его продали.
- Просто этот упёртый индюк даже слушать меня не стал. Я хотел ему помочь. Пытался найти выход… но у меня тоже были во многом связаны руки, - он вздохнул и опустил голову. – Отец поставил мне ультиматум. Или я принимаю участие в осуществлении его планов… или сам женюсь на Ольге Савельевой.
- Естественно, ты выбрал первый вариант! – зло усмехнулся Артём, стараясь не смотреть на гостя. – Конечно, зачем же подставляться самому, когда можно легко подставить простофилю Тёмочку!
- Нет, ты не прав, - ответил старший из братьев Жарковых. – Я правда, пытался сделать всё возможное чтобы переиграть отца. Но, видимо, он подозревал, что доверять мне нельзя, поэтому и не посвящал в подробности своих планов. Просто в один прекрасный день, он поставил меня перед фактом, что я должен сообщить Алине о её внезапной командировке. И я уже не успел ничего предпринять… И уж тем более, не знал, что папочка предварительно промыл мозг тебе, и позаботился о том, чтобы мозг промыли и ей. Ты же до сих пор не знаешь, что именно произошло в пентхаусе в твоё отсутствие.
- Знаю, - бросил Арт, злобно глядя на стену перед собой. – Я говорил с Оксаной.
- Думаешь, она сказала тебе правду?! – усмехнулся Виталик. – Отец ведь ей заплатил…
- Восемьдесят штук, - закончил его фразу Тёма. – А потом ещё триста, чтобы она исчезла из моей жизни. Правда это случилось после того, как я объявил ему о своём намерении на ней жениться.
- Да уж… обогатилась девушка за наш счёт.
- Должен же был хоть кто-то остаться в плюсе, - Тёма взял со стола полупустую пачку сигарет и повертел в руках. – Значит, ты женишься только для того, чтобы от тебя отстал отец?!
- Нет, - Виталик поднял лицо и посмотрел в глаза брату. – Если честно, Наташа давно мне нравилась, но упорно не желала идти на контакт. А не так давно… - он замялся, не желая вдаваться в подробности. – В общем, ультиматум нашего дорогого родителя просто подтолкнул меня к этому решению. И сейчас я даже рад, что так получилось.
- Уверен, что не совершишь ошибку? – тихо поинтересовался Тёма. Что бы он ни говорил, как бы ни отгораживался от своей семьи, но ему всё равно оказалась далеко небезразлична судьба старшего брата.
- Уверен, - улыбнулся Виталик. Ему было приятно осознавать, что Тёме не всё равно. – Она хорошая, и кажется, любит меня.
- А ты? – спросил Арт, искривляя губы в непонятной усмешке.
- Не знаю, - отозвался светловолосый, откидываясь на спинку дивана. – Но она лучшая. Самая, самая. И мне с ней хорошо и очень уютно.
Артём вздохнул, но не стал никак комментировать ответ брата. Вместо этого он вытянул из пачки сигарету и, взяв зажигалку, направился к балкону. Виталика он за собой не позвал.
Оставшись один, управляющий «Лагуны» прикрыл глаза и задумался. Он так давно собирался поговорить с Артёмом, рассказать ему всё… возможно даже попросить прощенья. Но всё никак не решался. Он оправдывал своё промедление тем, что постоянно занят, что у него куча работы и всё-такое. И только сегодня вечером вдруг осознал, что не должен это сделать. Просто обязан, и не только из-за того, что у него завтра свадьба. У Виталика была как минимум ещё одна причина прийти к Артё именно сегодня и он до сих пор её не озвучил.
Поднявшись с дивана, он прошёл вслед за братом на тёмный балкон. Дождь уже закончился, но где-то вдалеке ещё были видны вспышки молний. Из-за погоды на улице было довольно прохладно, хотя это и считалось нормой для текущей середины октября. Виталик остановился рядом с Артёмом, и вытащив из кармана почку дорогих сигарет, тоже закурил.
Арт посмотрел на него с таким диким удивлением, что сигарета сама выпала из его застывших пальцев. Он всегда знал, что Виталик искренне и всем сердцем не терпит курящих людей, и вот… на тебе!
- Давно? – только и смог выговорить Артём.
- Нет, - отозвался брат. – И не часто. Нервы хорошо успокаивает, и даёт возможность абстрагироваться от действительности и побыть наедине со своими мыслями.
- Может, в таком случае ты лучше медитировать начнёшь?! – улыбнулся Тёма. – Не идёт тебе курение. Ты для этого слишком правильный.
- Отстань, - отмахнулся Виталик. Затем посмотрел вдаль, пару раз нервно затянулся и явно что-то решив, вновь посмотрел на брата. – Я хотел ещё кое-что тебе сообщить.
- Твоя Наташа ни разу не беременна и ты всё это придумал для отца?! – с нескрываемой иронией предположил Тёма.
- Нет, нет, - рассмеялся Старший. – Поначалу так и было, но сейчас всё это уже чистая правда. Так что готовься, у тебя скоро появится племянник… или племянница.
- Тогда, что ты хотел мне сообщить?
- Сегодня в город вернулась Алина.
На мгновение Артёму показалось, что в него ударила молния. Он замер, и кажется даже на мгновение выпал из реальности. Нет, он знал, что рано или поздно это произойдёт, но всё равно оказался не готов. Неимоверным усилием воли он всё же смог взять себя в руки, и снова принять равнодушный вид.
- Мне плевать на неё, - как ни пытался Тёма скрыть собственные эмоции, но эта фраза всё равно прозвучала очень эмоционально.
- Ага. Я вижу, - хмыкнул Виталик, наблюдая, как его брат тянется за очередной сигаретой. – Может, вам всё же стоит поговорить? Ведь, по сути, вы вдвоём стали жертвами чужой игры.
- Игры?! Жертвами?! Это всё пустые слова и глупые отмазки! – всё самообладание Артёма в один момент треснуло и взорвалось. – Она бросила меня, даже не попытавшись разобраться в ситуации. Мне даже кажется, что она только и ждала подходящего шанса. А тут так удобно получилось: и я вроде как виноват, и повод уехать заграницу появился, и с работой всё ништяк! А сама она – невинная жертва, которую так бессовестно обманул злостный гад Тёмочка! – Артём разошёлся не на шутку. Все те эмоции, что он до сих пор упорно сдерживал, теперь вырвались наружу, и буквально обрушились на ничуть ни удивлённого Виталика. Тот лишь стоял и глупо улыбался, даже не представляя, что тем самым распаляет брата ещё сильнее. – Ладно, поначалу я тоже злился… думал, что мы с ней оба пострадавшие бедняжки. Всё время искал ей какие-то нелепые оправдания. Думал, что такая, как Алина, не способна на подлость, но потом…
Арт бросил в темноту тлеющий окурок и тут же достал из пачки следующую сигарету.
- Она знала об аварии, - сказал он уже тише. – Знала, как мне плохо, но даже не попыталась со мной связаться. Она просто выкинула меня из своей жизни… как какой-то использованный предмет. Я нуждался в ней… очень. Меня буквально разрывало на части от того, что она не рядом. И… я даже позвонил ей… ещё из больницы. Она трубку не взяла. Я два дня ей названивал, даже адрес почты её узнал, - хотел письмо написать. Идиот! – он вздохнул и с силой пнул кованные балконные перила. – А она мне прислала СМСку… типа не звони мне больше, всё у нас кончено и бла, бла, бла. А потом ещё счастья пожелала. – Арт опустил лицо и с силой сжал поручень. - В одном отец оказался прав – я нужен был ей только в качестве ступеньки на её грёбаной карьерно