е удалось, а только пропадали детишки.
– Погоди. Тебе никто не верил, ясное дело. Но у тебя целых двенадцать лет в руках было неопровержимое доказательство – настоящий вампир! Почему ж ты его никому не показал?
– Кому, например? – прищурился Харитонов.
– Да той же милиции! Ученым, журналистам…
– И как думаешь, сколько бы я после этого на свободе проходил? Вампиров нет, это общеизвестный факт, Серега. Есть мутанты, психопаты, уроды – больные люди, короче. Меня бы просто посадили за похищение человека, понимаешь? А если бы даже потом поняли, кто такой на самом деле Нектарий…
– Нектарий?
– Так его звали, вампира. Не перебивай. Так вот, тогда его передали бы спецслужбам. А меня убрали бы как ненужного свидетеля.
Сергей обдумал слова Николая Григорьевича. Вполне вероятно, он прав. Даже скорее всего.
– Я так полагаю, вампиры просто сдали мне Нектария, – сказал Харитонов. – Он проштрафился, выдал себя – вот его вроде как и наказали.
– Странное наказание. А если бы он стал выдавать других?
– Я сначала на это и надеялся. Допрашивал, пытал, голодом морил. Собак на нем натаскивал. Бесполезно, хоть на куски режь. Да я и резал – один черт, снова все отрастает. Видно, сородичей своих Нектарий боится гораздо сильнее, чем боли и голода. И они это знали. Иначе не допустили бы, чтоб я его поймал.
Выдали своего… Швырнули, как подачку, даже не опасаясь последствий. Возможно ли такое пренебрежение к противнику? Презрительное пренебрежение.
– Им бояться нечего, – говорил между тем Харитонов. – Маскировка у них на высшем уровне. И даже если кого из них на месте преступления застукают – решат, что маньяк. Сам посуди: в вампиров никто не верит.
Сергей покачал головой. Не сходится. Если вампиры не боятся разоблачения, откуда столько суеты вокруг последнего дела? Почему убивают всех, кто хотя бы приблизился к разгадке? Он высказал свои сомнения вслух.
– Тут дело в другом, – возразил Николай Григорьевич. – Возможно, они кого-то покрывают. Кого-то, кого нельзя сдать. Вот смотри – подобные убийства были всегда. Но не чаще чем раз в месяц, а то и реже. Подозреваемые, которых мы ловили, описывали убийц по-разному. Пьяница говорил про молодую женщину, наркоман – про пожилого мужика.
– Кстати, если вампиры умеют стирать память, почему этим не стерли?
– Может, не заметили их или не стали мараться: кто им поверит?
– Или люди в состоянии измененного сознания не поддаются их воздействию, – добавил Сергей.
– Или так. Главное, что раньше убивали разные вампиры. Это была охота. А сейчас убивает только один и почти каждый день.
– Иван.
– Может, Иван, может, еще кто. Только он не особенно заботится о сокрытии улик. За ним подчищают.
– Значит, он почему-то важен для вампиров. Может быть, занимает особое место в их общине.
– Точно, – кивнул Харитонов, наливая себе водки. – И ты, видно, тоже чем-то важен для них. Всех убили, а тебя только припугнули. Почему?
– Не знаю.
– Вот и я не знаю. – Николай Григорьевич выпил, поморщился. – Одно скажу: вокруг тебя и твоей сестры что-то слишком уж много суеты. Перевози-ка ты девочку ко мне. Сам видишь: мой дом – самое безопасное место. В него ни вампир, ни человек не смогут проникнуть. В окно шмальнуть тоже невозможно – стекла пуленепробиваемые. Дверь запросто выдерживает выстрел из гранатомета.
– Я подумаю.
– Некогда думать. Перевози. А сами начнем потихоньку с упырями разбираться.
– Ты хочешь мне помочь?
– Я хочу с ними разобраться. Раз и навсегда. Отомстить. Я долго этого ждал. Увидал по телевизору, понял – время пришло. Нельзя больше молчать. Они ж совсем обнаглели, упыри. Хотел Свириденко… она баба честная. Не поверила. А тут ты. Знаешь, я думаю, на этот раз удастся найти зацепку.
– Допустим. Но как ты собираешься с ними воевать?
– Ха! Зря я, что ли, двенадцать лет готовился? – Харитонов прожевал бутерброд и поднялся. – Перекусил? Смотри тогда.
Он вытащил из кармана пульт, нажал кнопку – и буфет мягко отъехал в сторону. В стене обнаружилась широкая металлическая сейфовая панель. Отперев замок, Николай Григорьевич с гордостью распахнул дверь:
– Мой арсенал.
Сергей присвистнул: в шкафу стояло около десятка стволов. Отделения внизу были заняты коробками с патронами.
– Вот смотри, – Харитонов, широко улыбаясь, взял в руки охотничий карабин. – «Сайга», под патрон АК сорок семь, на семь шестьдесят два. Штука для гражданских, конечно. Но как видишь, усовершенствованная. Моя работа.
Сергей выразил восхищение, причем сделал это искренне. Коллекция оружия впечатляла.
– А вот красота какая. – Николай Григорьевич любовно погладил винтовку «Steyr AUG». – Длинный ствол, сошки, оптика. У меня их две. А ну-ка…
Он вынул из стойки самозарядную снайперскую винтовку «FN FNAR», передал Сергею. Тяжесть оружия в руках внушала чувство надежности.
– Таких три. Возьми себе одну.
– Вряд ли. – Сергей усмехнулся, представив себя разгуливающим по Владивостоку со снайперкой. – Если менты остановят, беды не оберешься.
– Вижу, ты еще не совсем проникся, – нахмурился Николай Григорьевич. – Но в чем-то ты прав, конечно. Пока еще не время. Вот сестру перевезешь, тогда помаракуем, выработаем план…
Сергей кивнул. Харитонов жаждет мести, это очевидно. А он сам? Тоже. Но желание расквитаться с кровососами за смерть Алисы отошло на второй план. Главное сейчас – спасти Дашку. Неизвестно, почему к ним привязались вампиры, но сами они не отстанут, нечего и надеяться. Значит, нужно их остановить…
– Возьми. – Николай Григорьевич сунул ему в ладонь пистолет. – Пригодится. Заряжен.
– Ничего себе! – Сергей рассматривал кольт сорок пятого калибра.
– Башку упырю разнесет будьте-нате, – довольно прокомментировал Харитонов.
– Уверен? – недоверчиво переспросил Сергей, вспомнив мгновенно отросший палец Нектария.
Черт их знает, вурдалаков: может, у них и башка отрастает, и мозги новые появляются? А может, и нет у них мозгов…
– Обычной пулей не возьмет, – деловито кивнул Николай Григорьевич. – Вернее, сильный вампир быстро восстановится, а слабый может и свалиться, хотя потом все равно регенерирует. Но тут пули с посеребренной оболочкой. Сам серебрил. Вот это тоже возьми.
Он протянул новенькую плечевую кобуру.
– Спасибо.
– Так-то лучше, – довольно произнес Харитонов. – Надежнее так-то…
Сергей застегнул на себе ремни, проверил предохранитель на пистолете, сунул его в кобуру.
– Теперь можно взглянуть на стилет?
– Да, чуть не забыл. Вот держи.
Стилет был почти точной копией подарка бабки Глаши. Только, в отличие от того, клинок этого был начищен до блеска: видно, хозяин тщательно за ним ухаживал. Всмотревшись в сложный орнамент на рукояти, Сергей заметил надпись.
– In pulverem reverteris, – прочел он вслух.
– В прах возвратишься, – перевел Харитонов.
– Я знаю. Сейчас приду.
Сергей поднялся в кабинет, достал из кармана куртки свой стилет и принес его на кухню. Положил кинжалы рядом:
– Они одинаковые.
– Ничего удивительного, – хмыкнул Николай Григорьевич, – их в Европе стали изготавливать, начиная с тринадцатого века. Стандартное оружие охотников за вампирами.
– Оно обладает какими-нибудь особыми свойствами?
– Да нет. Может, раньше и обладало. Делалось из освященного металла или освящалось после изготовления. Но сейчас это не так уж и важно. Пуля гораздо надежнее. Хотя и это при близком контакте штука неплохая. – Харитонов взглянул на часы: – Два часа уже. Пошли, я тебе в гостевой постелю.
Сергей завел будильник на телефоне на шесть утра: дорога предстояла дальняя, отсыпаться было некогда.
Казалось, едва он уснул, как под ухом заорало: «Du hast!» Продрав глаза, Сергей подошел к двери кабинета, где на диване устроился Николай Григорьевич. Хозяин, изрядно принявший вечером, заливисто храпел, казалось, разбудить его будет невозможно. Но когда Сергей, тихо приоткрыв дверь, перешагнул порог, на него уставилось пистолетное дуло.
– А, это ты, – сонно пробурчал Харитонов. – Собрался уже? Пошли, провожу…
Он вышел с гостем во двор, отогнал Вана, Хеля и Синга, которые выскочили из вольера. Нажатием кнопки на пульте отключил ловушки. Сергей выгнал из гаража автомобиль, притормозил у ворот, опустил стекло. Николай Григорьевич открыл ворота, склонился к машине, пожал гостю руку:
– Счастливо, Серега. А сестру перевози.
– Ладно. Прямо сейчас и поеду.
В машине Сергей взглянул на часы: шесть тридцать. Рановато, конечно, для телефонных разговоров, но придется побеспокоить… Он позвонил Андрею.
Тот не сразу взял трубку, а когда ответил, голос его был сонным и слегка раздраженным:
– Алло. А, ты… Да все в порядке, что нам сделается. Спим вот…
– Извини, что разбудил. Вечером приеду, заберу Дашу.
– Так быстро? – удивился Андрей. – Ну хорошо, ждем…
В душе занозой засело беспокойство. Сергей почему-то вспомнил о маленькой дурочке Инге, которая отказалась прятаться. А ведь она – первая, на кого будет нацелен удар. «Я только проверю, и все…» – Он отыскал визитку и набрал номер. Девушка ответила сразу же. Узнав его голос, жалобно сказала:
– Сережа, мне страшно!
– Что случилось?
– Он приходил. Стучал в дверь. Я не открыла…
– Иван приходил? – зачем-то уточнил Сергей.
– Да… – Девушка осеклась и после долгого молчания, когда собеседник уже забеспокоился, продолжила почти шепотом: – А потом он постучал ко мне в окно. Я не знаю, как такое возможно! Не понимаю…
– Слушай меня внимательно, – перебил Сергей. – Не открывай никому. Не подходи к двери и окнам. Вызови милицию.
– Я вызвала, – скороговоркой зашептала Инга. – Сразу же вызвала. Но их все нет и нет. А он исчез. И я… Мне страшно, Сережа! – срываясь на визг, выкрикнула она. – Страшно! Я чувствую – он где-то рядом!
– Спокойно. Я сейчас приеду.
Сергей завел машину. Раз у сестры все хорошо, он поедет к ней чуть позже. Сначала нужно спасти маленькую дурочку, до которой добрались вампиры.