Фильм оказался совсем неплохим и даже смог ее отвлечь от кошмаров. Но когда она выходила из кинотеатра, ей показалось, что на троллейбусной остановке, через дорогу, стоит он, гость-бегун, дворовый призрак.
Как можно было расслабиться и забыть о нем? Конечно, он следил за ней все время, пока она торчала в скверике, бродила по городу. Может, и в кинотеатре сидел рядом. А теперь поджидает на остановке, чтобы проводить до дому.
Или это не он? Похож, очень похож, но… Лица отсюда не разглядеть, а вся похожесть заключается лишь в серой ветровке и джинсах. Ну, мало ли мужчин одевается подобным образом? Вполне заурядный наряд.
Нет, это точно не он: сел в троллейбус и даже не оглянулся. Тот бы обязательно дождался ее.
Или все-таки он? Решил подкараулить ее у подъезда, как утром? Подкараулить, чтобы…
Надо идти к Булатовичу. И чем скорее, тем лучше. Вот прямо сейчас и пойти.
Нет, сейчас нельзя, уже начало пятого, скоро придет Ирина и, возможно, даже не одна, а со своим знакомым Олегом, то ли психоаналитиком, то ли, чтоб уж не размениваться по мелочам, психиатром.
Да и не поверит ей Булатович, просто отмахнется, и все. Ирина вот не поверила же. И Кирилл, когда приедет, не поверит.
Нет, Кирилл-то поверит. Потому что к тому времени, когда он приедет, уже все поверят. Потому что… Потому что призраки уже сделают свое дело.
Но что же ей делать, что же делать?
Ехать домой и ждать Ирину во дворе.
Рядом с призраком-бегуном на скамейке ждать?
Нет, ждать она будет в своей квартире. Успокоиться нужно, перестать паниковать и дождаться Ирину. Осталось совсем немного. Может, они даже придут почти одновременно.
Аня пошла к остановке. Такси долго не удавалось поймать. Подъехал троллейбус. Аня села в него и через полчаса уже была возле своего дома. Теперь предстояло преодолеть два препятствия: пройти четвертый этаж и войти в собственную квартиру.
Аня втянула голову в плечи, набрала в грудь побольше воздуха и нырнула в подъезд, как в омут.
«Красное и черное» – вот как они назывались, эти духи, твои духи. «Красное и черное». Изящный флакончик в кожаном футляре, половина окрашена красным, половина – черным.
Ты хотела меня обмануть, притворившись призраком. Но запах выдал тебя. Ты хотела меня погубить, вступив в сговор с другими призраками.
Да нет, ты и сама призрак. Это сейчас ты притворилась живой. Ты давно умерла, и вместе с тобой умер твой запах.
Жаркий день поздней весны убил тебя. И еще этот запах убил. Он тогда был повсюду. Комната пахла «Красным и черным», перебивая запах тополя из окна. И пах пистолет. Кожаный футляр пистолета пах «Красным и черным». И тот, кто пытался тебя защитить, пронизан был запахом этим. Ты держала флакончик в руке и смеялась ярко-красным накрашенным ртом (как не шел тебе этот цвет!), что-то громко, зло говорила, смеялась и пахла, мучительно пахла. И тогда выпало красное. Красное выпало в тот вечер. Красное выпадет сегодня. Все повторится.
Красное и черное. Ты давно умерла. Красное и черное. Ты идешь и пахнешь «Красным и черным». Невозможно. Но ты идешь.
Зачем ты явилась опять? Ты же знаешь, чем все закончится, ты жила в той концовке, в той концовке ты умерла.
Ты явилась опять. Зачем? Думаешь, что теперь мы поменяемся ролями: ты погубишь меня? И расскажешь, кто я…
Я не убийца! Они обманули. Я не убийца.
Тебе не удастся меня погубить, ты не успеешь. Все будет так, как тогда: «Красное и черное», комната, пистолет (да, пистолет! Совсем несложно оказалось его достать). Я убью тебя снова. Теперь ты одна, теперь ты одна – красное выпадет.
Как же ты мучительно пахнешь! Улица заполнилась запахом твоих духов. Троллейбус подъехал и тоже пахнет. Ты вошла в троллейбус. Ну что ж, мы поедем вместе.
Села к окну, смотришь прямо перед собой, дышишь тяжело, вдыхая свой запах, смертельный запах.
Зачем ты вернулась? Я не хочу повторений! Но ты вернулась, и, значит, нужно… Чтобы можно было жить дальше.
Ты вернулась и едешь в троллейбусе, сводишь с ума этим запахом и делаешь вид, что меня здесь нет, что ты едешь сама по себе, просто едешь, а не заманиваешь в ловушку повторений.
Пистолет был невыносимо тяжелый, а затвор такой тугой, что пришлось рукоятку зажать коленями и тянуть изо всех сил вниз двумя руками. А теперь снова придется… Зачем ты вернулась, зачем?
Встала. Пробираешься к выходу. Остановка. Выходим. Снова улица. Запах льется. Весенний день, на который опять выпадет красное.
Да, ты призрак, просто призрак. Ты убита была в тот весенний день, на который выпало красное. Тебя нет, тебя нет, тебя не может быть!
Завернули во двор. День не успел превратиться в вечер, вечер не перешел в ночь. Слишком светло, тревожно светло, опасно светло. И… так не должно быть светло. Но ночи мне не дождаться – запах убьет не тебя, а меня.
Ты нырнула в подъезд, как в омут. И я следом – как в омут. Нужно чуть поотстать. Ты так ни разу и не оглянулась, может, и на самом деле не знаешь, что я уже здесь.
Ступеньки, ступеньки, ступаю. Верхний, пятый этаж – ну конечно! Теперь-то меня не обманешь.
Дверь осталась открытой. Неужели все же ловушка? Как могла ты не закрыть дверь? Ты боишься меня так же, как я тебя.
Или не знаешь?
Ну вот и все. Знаешь или не знаешь, уже неважно. Я иду. Все повторится.
Выстрел, наверное, будет громким, пронзительно громким, опасно громким. Оглушит, и уши заложит, и созовет свидетелей.
Так трудно открыть кобуру, так трудно передвинуть затвор, так трудно удержать пистолет…
Нет, не трудно. Он оказался неожиданно легким. Осталось толкнуть стеклянную дверь – она приоткрыта – и шагнуть в комнату.
Красное и черное. Запах накрыл с головой. Все повторяется. Черный костюм – балахон, лицо исказилось, в морщинах. А ты постарела. Как странно. Мертвые не стареют, а ты постарела. И волосы неопрятно седые, и желтое, в морщинках лицо. Черный костюм – траур по самой себе, не дожившей до настоящего траура.
Пятится, пятится. Дряблая желтая рука прикрывает морщины лица. Запах убьет. Воскликнула:
– Так это ты?!
Пора. Ни к чему дальнейшее узнавание.
Всхлипнула запахом. Траурно-черным костюмом всхлипнула. Воздухом всхлипнула…
Все. Тебя больше нет. Теперь по-настоящему, навсегда больше нет. Запах твой умер, он больше не льется. Ты умерла.
Глава 4
Видимо, это был обморок. Короткий обморок. Или длинный? Сколько времени прошло с тех пор, как она обнаружила, что дверь квартиры приоткрыта? Минута? Десять? Час?
Или дверь не была приоткрыта, а она открыла ее сама? Вставила ключ в замок, повернула…
С чего же тогда приключился с ней обморок?
Или обморока не было?
Она шла по ступенькам. Поднималась все выше и выше, бегом преодолела четвертый этаж. А потом? Что было потом?
Потом она обнаружила, что дверь приоткрыта. И испугалась. И – да, это был обморок.
Что может означать приоткрытая дверь? Разное может. Во-первых, старуху. Судя по всему, у нее есть ключ от квартиры, ну или она может проникать как-то там без ключа, потусторонними способами. Во-вторых, Раису Михайловну. Вошла, а дверь закрыть почему-то забыла. В-третьих, она сама не заперла дверь на замок, когда впопыхах выбегала утром.
Нет, это вряд ли. Вероятнее всего, Раиса Михайловна.
Ну конечно, Раиса Михайловна. Совершенно безопасная, хоть и неприятная Раиса Михайловна.
Вот как просто все разъяснилось. Стоило пугаться до обморока незакрытой двери?
Аня шагнула в квартиру. Протянула руку к выключателю, зажгла свет. Туфель свекрови что-то нигде не видно. Впрочем, она не всегда разувается. Наверное, и сейчас прошла в обуви.
Из гостиной донесся тяжелый вздох и шорох. Ну так и есть! Раиса Михайловна там. Опять рассматривает портрет и страдает, что жена ее Кирилла такая бездарная дура. Зачем она приехала? Снова с проверкой, с кем и как проводит Аня время? Или узнать, как продвигаются дела с превращением в сумасшедшую? Пойти и сказать ей, что спасибо, продвигаются семимильными шагами, что, мол, беспокоиться не стоит, осталось совсем чуть-чуть?
Как не хочется к ней идти, но идти надо. Поздороваться, чаю льстиво предложить, обсудить портрет, обсудить планы на будущее.
Аня разулась и направилась по коридору к гостиной – почему-то на цыпочках, стараясь ступать бесшумно.
Нет, тут что-то не так. Тревожно не так.
Из гостиной снова донесся вздох. Скрипнула половица.
Что-то не так… Тревожно не так. Когда она уходила, этого «что-то» не было. И когда вчера пришла Раиса Михайловна, этого тоже не было.
Но было раньше тревожное что-то, опасное что-то. Когда?
Ночью было. И этой, и прошлой.
Запах. Вот это что. Запах старухи. Ее духов. Странных, не вяжущихся со всем ее обликом духов.
Она здесь. Она ждет. Это она там вздыхает в гостиной. Чай заварила, сервировала столик.
Дверь гостиной тоже приоткрыта, как и входная дверь. Заглянуть? Убедиться, что там старуха, и выбежать из квартиры? Захлопнуть дверь, поймать ее в ловушку и вызвать милицию?
Зря разулась. С одной стороны – шагов, конечно, не слышно и подкрасться незаметно проще, но с другой – убегать придется босиком.
Ничего, убегала и в худшем виде. Ничего.
Аня подкралась к комнате и осторожно заглянула.
На полу, на светлом ковре распростерлось длинное тело старухи. Седые, бесцветные волосы ее разметались в беспорядке. Седые волосы ее у корней окрасились красным. И ковер вокруг головы окрасился красным.
Вот оно что! Вот оно что! Корни волос окрасились красным. Так бывает, когда…
И ковер… «Ваниш» – ковер от пятен избавишь. Побрызгал «Ванишем», а через три минуты…
И корни волос, седых ее волос, бутафорски седых – вот оно что! – окрасились… Так бывает, когда…