— А, тут такая история! Мы это…
— Только так, мужик. Не надо тут сказок про группу анонимных алкоголиков изучающих повадки австралийских лесных птиц, ок?
Лицо лежащего на земле бандита приобрело настолько глупое выражение, что летающий предмет, издал странный звук, похожий на смех.
Вдруг, позади парня раздался громкий хруст. Тот резко обернулся и лишь чудом успел уйти с линии атаки…
Последний оставшийся в строю бандит, а по совместительству еще и командир всей этой мародерской шоблы, решил вернуться и разобраться с теми, кто так дерзко наехал на его недавно сформированную банду дорожных мародеров.
Подобрав где-то меч, он с ходу бросился на Артема. Вообще, перемещаться бесшумно по лесу — это еще нужно уметь. Бандит умел. Но подвела нелепая случайность. Не тресни подвернувшаяся ему под ноги сухая ветка, Артем, скорее всего уже лежал бы на земле, истекая кровью.
Мира его тоже не заметила. Ее сенсоры по-прежнему работали плохо, а потому получилось то, что получилось. Хряк подошел с той стороны, откуда его вообще никто не ждал. А если быть точным, то бандита преждевременно списали со счетов в тот же момент, когда тот неожиданно бросив товарищей, резко ушуршал в лесную чащу.
Шустро бросившись в сторону, Артем умудрился ударом ноги двинуть бандита в колено. Тот неловко махнув мечом, заорал от боли, почти сразу же припал на колено, но меча не выбросил. Буравя Артема бешеными глазами, он поднялся на ноги и зарычав, снова бросился на противника.
— А-а-р! Тебе конец!
Артем заслонился луком — тот все еще болтался сбоку. Тонкое оружие с хрустом разломилось, кое-как сдержав удар. Откинувшись на спину, парень перекатом откатился влево и вновь поднялся на ноги. Подхватив с земли небольшой камень, он, не целясь, метнул его бандиту в голову, но тот ловко увернулся.
— Я тебя выпотрошу! — зарычал Хряк, уже в третий раз бросаясь на Артема. — Ты не знаешь, с кем связался…
Но тут в дело вмешалась Мира. Она резко устремилась вперед, угодив прямо под ноги бандита. Особого эффекта это действие не принесло, но бандит все-таки умудрился отпрыгнуть в сторону, после чего остановился. Растерянно отшатнувшись, он вытаращился на дрона, чуть опустив меч. И тут, наконец, Артем, поднявшись на ноги, резко бросился вперед и сбил его с ног. А затем, увидев лежащий рядом нож Хруста, подхватил его и в нерешительности замер.
Одно дело просто выпустить стрелу, с азартом наблюдая за ее полетом до цели. И совсем другое — проткнуть ножом лежащего перед тобой человека, пусть и опасного. Опытный бандит мгновенно воспользовался нерешительностью и попытался вырвать нож, но не сумел. Артем чисто интуитивно двинул его кулаком в нос, затем еще раз. Навалился, с силой прижал коленом к земле, а затем извернувшись, нанес очень хороший удар в ухо. Бандит принял его с жалобным стоном, сразу же перестав сопротивляться. Секунда, другая и тот отключился, видимо от болевого шока.
Артем, тяжело дыша, медленно поднялся на ноги, пнул обмякшего Хряка в бок, а затем сплюнул на землю.
Незамедлительно выскочило очередное окно с полученными плюшками и заработанным опытом.
Класс: не определен.
Уровень: 4
Улучшен параметр силы: 3
Улучшен параметр ловкости: 2
Улучшен параметр интеллекта: 2
Пассивные навыки: Волкодав, Из последних сил
Опыт: 490
Здоровье: 130
Навык владения оружием дальнего боя: 2 (+3 от кольца)
Приобретен пассивный навык: Рекрут (+15 % к меткости, +10 к скорости стрельбы)
Приобретен пассивный навык: Удачливый (+7 % к найденному золоту)
Приобретен активный навык: Стальные кулаки (+9 % к урону кулаками)
— Воу, воу! А насыпалось-то… — восхитился Артем, замахав руками от удивления, а затем повернувшись к дрону, добавил. — Знаешь, а мне это начинает даже нравится!
Лежащий на земле порядком побледневший Хруст, смотрел на него как на сумасшедшего.
— Вы кто? — выдавил он, покрывшись холодным потом.
— Мы-то? — обернулся к нему Артем и вспомнив фантастический фильм с участием одного известного актера. — Мы это, как его… Отомстители!
Глава 7. Хирон
— Ка-ак? — Мира повернулась в сторону Артема на треть оборота. — Отомстители?
— Ну да, а что плохо, что ли?
— Да нет, сойдет. В следующий раз заранее предупреди — хором будем бомбить. Так эффектнее.
Артем не выдержал и расхохотался.
Лежащий на влажной земле, бледный как мел Хруст, вытаращенными глазами обескураженно смотрел то на одного, то на другого. Было очевидно, что несостоявшийся бандит, явно не в полной мере воспринимая происходящее, был близок к тонкому интеллектуальному фиаско.
— Мужик, да ты расслабься. Мы тебе ничего не сделаем. — Мира едва слышно подлетела чуть ближе и зависла почти у бандита над головой. — Даже поможем.
— Интересно чем? — скорее пробурчал, чем поинтересовался Артем, глядя на раненого.
— Ну там, подорожник приложим.
— Ага, а еще чаю нальем. И клизму поставим.
— Да чего вам надо-то? — взмолился измотанный Хруст. — Только не мучайте, все скажу. Или сразу убейте.
— Зачем? Тебе и так недолго осталось. Короче — мы идем в город. Совсем недавно туда же двинулась толпа минотавров. Идти по их следу опасно и бессмысленно. А вот если постараться их обогнать — дело хорошее. Дорогу подскажешь?
— Дорога здесь только одна — вот эта. — простонал бледный бандит. — Если пойти налево, то к вечеру можно дойти до города Атарнея. А охотничьих троп в лесу полно. Там кого только нет. Позавчера наши видели циклопа, а еще за день до этого — квад кентавров, причем не обычных-рядовых, а полемархов.
— Это кто такие?
— Старшие кентавры, — коротко пояснила Мира. — Типа элита. За командиров у них. Мастера стрельбы из лука. Странно, чего им тут нужно?
— Так вот эти кентавры явно что-то затевали. — заискивающе добавил Хруст. — И вообще, за последний год все сильно изменилось. Что-то назревает.
— Ты о чем? — поинтересовался Артем.
Бандит не ответил, он вдруг конвульсивно задергался, выпучил глаза, а затем тихо охнул и повалился на землю.
— Чего это он? — напрягся Артем. — Может, помер?
— Ну, мы все равно его с собой взять не можем. Да и небезопасно это. Так что — невелика потеря.
— Ладно. Я вот что предлагаю… Давай-ка осмотрим бандитское и трофейное добро, затаримся и рванем к городу. Ну?
— Толково. Только как же ты собрался обгонять минотавров?
— А оно нам надо?
— В городе должен быть монах, помнишь? Первостепенная задача поговорить с ним о твоей проблеме. Ты же хочешь вернуться домой?
— Ясен пень! Ты-то сама как думаешь?
Мира не ответила. Просто плавно направилась к телегам.
— Эй, а как же этот? — Артем пнул ногой по прежнему лежащего без сознания лидера бандитов.
— Если волки не сожрут, считай повезло. — равнодушно ответила напарница.
Артем почесал затылок, лениво перешагнул через бандита и торопливо направился следом за спутницей.
На довольно широкой, хорошо укатанной повозками дороге, в обе стороны, по-прежнему никого не было видно. Раз минотавры здесь не появлялись, значит, они тупо двинули прямо через лес — напролом. Шум, поднятый ими явно распугал всю мелкую мифическую живность, не говоря уже об обыкновенных животных.
Мира зависла над одной из телег, после чего выдала:
— Знаешь, есть одно древне-японское искусство — халя-ву называется. Это когда тебе что-то достается просто так. Вот прям конкретно в этой телеге должно быть халя-ву!
Порывшись в наполовину разоренных повозках, Артем последовал советам своей напарницы — хоть ее сенсоры и барахлили, но иногда удавалось выловить толковую вещь.
Одним из таких удачных трофеев стал новый охотничий лук. Он был в разы лучше прежнего и только одним своим наличием добавлял к навыку стрельбы еще две единицы. Более прочный, выполненный каким-то умельцем из ствола ясеня, выглядел солидно.
Таким образом, параметр навыка дальнего боя достиг семи единиц. По словам Миры, это было равно новичку рекруту-токсотесу греческой армии. Также нашлось целых два, битком набитых колчана со стрелами, оснащенными добротными стальными наконечниками.
Помимо разнообразного оружия, Артем подобрал себе новую кожаную броню, очень удобный набедренник, а следом и легкий латунный шлем. Старые сандалии старца Артем бросил здесь же, взамен отыскав новые, гораздо более прочные и удобные. Также Мира посоветовала надеть наручи из сыромятной кожи, и легкую латунную защиту для голени.
— Это еще зачем?
— Ну, во-первых, тебе уже можно начинать упражняться в ближнем бою, а чтобы не пораниться, нужна защита. Чаще всего страдает либо корпус, либо руки. А во-вторых, если нападет дикое животное, коих в лесу много, то будь готов к укусам в области ног. Вот для этого тебе и понадобиться защита голени.
— Ладно, убедила. Еще что?
— Плащ бы тебе, но мои сенсоры среди всего этого тряпья ничего толкового не фиксируют. А вот еще одно кольцо я вижу. Ничего особенного, но на удачу процент накинет.
И действительно, среди десятка грубых колец и прочих дешевых драгоценностей, удалось найти одно стоящее.
Артем тут же водрузил его на положенное место, при этом убедившись, что личная удача и впрямь подскочила еще на семь процентов.
— Ну вот, удача хоть и слабенькая, но стабильная. Это тебе весьма кстати.
Токсотес некоторое время осматривал себя, подгонял шмот по размерам, сравнивал параметры. Он даже почти не удивился, когда появилось очередное оповещение о том, что защита повысилась.
Приобретен комплект защиты: Броня — 4
Улучшен параметр: Удача — 1
— Да, и меч себе подбери. Лучше вон тот, изогнутый — фалькатта называется.
— О! Удобный. — восхитился Артем, взмахнув им пару раз. — В руке лежит хорошо, легкий. Ух, навык обращения с одноручным оружием увеличен почти вдвое. Круто!