Мира тихо жужжала, продолжая осматривать разбросанное по поляне оружие.
Некоторое время было тихо, затем Артем не выдержал и спросил:
— Слушай, я вот не пойму. Если я надеваю тот или иной предмет, у меня что-то прибавляется, иногда что-то отнимается. А остальные люди как?
— Да точно так же. Просто они этого не видят. Благодаря интерфейсу, ты видишь все статы, бонусы — все в процентах или единицах. Берет обычный человек лук — для него это просто удобный или неудобный лук. Удобный — значит, лучше и быстрее с ним управляешься. Качественный материал — значит оружие точнее и убойнее, некачественный — наносит меньше повреждений. А ты визуально видишь насколько он лучше, а также что дает вдогонку к основному свойству.
— А почему это только на меня так действует?
— Все дело в инициации нанитами. Если в двух словах… Ты из другой реальности — ничего не умеешь. Соответственно, при обучении, тебе четверть жизни придется потратить на то, чтобы стать более менее нормальным гоплитом или гипаспистом. Та же песня и с навыками токсотеса. А эти «видимые тобой параметры» введены отдельной группой твоих нанитов, отвечающих именно за твою адаптацию, и все это для максимального освоения той или иной способности. Тебе практически не нужно учиться, все ускорено в десятки раз. Ты всего за сутки стал тем, кого обычно учат три-пять лет!
— Ага, ну теперь-то понятно. А как же защита?
— С ней все так же. Ты должен понимать, что удар меча в живот, мучителен и скорее всего, будет смертелен. Метко пущенная в грудь стрела — тоже фатальна. А когда на тебе есть комплект брони, то имеется некоторый шанс, что стрела не проткнет, а меч либо соскользнет в сторону, либо не пробьет ее. Вот для осознания того, что ты защищен и введен параметр защиты в процентном соотношении. Согласна, не очень понятно, но как-то так.
— Ага! — Артем на мгновение задумался. — Я так понимаю, сразу одеть что-то очень хорошее, я не смогу?
— Сможешь, но видимого толку не будет. Бонусы надетых шмоток активируются только с учетом уже набранных параметров. Если ты силен, то сможешь носить тяжелую броню, у которой хорошая защита, с дополнительными подстатами. Если нет, то сможешь надеть, но будешь быстро уставать, будешь скован в движениях, медлителен и без дополнительных плюшек.
— Это вроде как, если есть сила в десять единиц, то могу одеть, ну, скажем, тяжелый рыцарский доспех, к примеру? Но если силы не хватило, то он бесполезен?
— Такое снаряжение здесь вряд ли найдется, но в целом — да. Общую суть ты уловил.
— А есть что-то еще, что может сделать меня сильнее?
— Да. — Мира на несколько секунд подвисла, а затем охотно продолжила. — Есть артефакты. Точнее реликвии. При нахождении одной или нескольких реликвий, твои возможности значительно улучшатся. Но не обольщайся, реликвий хоть и немало, но разыскать их целая проблема, а заполучить — тем более.
— Знаешь, где достать? — с интересом поинтересовался Артем.
— Один — да. Но нам совсем не по пути.
— Рассказывай.
— Километрах в семи отсюда, есть затерянная в чаще пещера. Местные жители считают ее проклятой. В ней обитает древнее существо, которое, по слухам, почти бессмертно.
— А такое вообще возможно?
— Нет, — решительно заявила Мира. — Но оно очень сильное, живучее и хитрое.
— Тогда, пойдем, посмотрим?
— Нет. Это глупо.
— Почему?
— Во-первых, еще раз повторяю — нам не по пути. А во-вторых, нужно будет идти через болото, а там своей опасной дряни хватает. Тебе бы уровнем подрасти, а уже потом на болота лезть. Нет, ну если ты решил по быстрому копыта откинуть, то флаг тебе в ж… то есть, э-э, в руки.
— Ладно, ладно. Я понял, — нахмурился Артем. — Идем в город? Как там его, Атарней?
— Ну давай, идем.
…Через минут сорок они практически добрались до другого края леса. По пути им встретилась пара голодных волков, один из которых вместо порции свежей человечинки, получил острый кусок металла, а второй, с позором поджав хвост, поспешил унести ноги.
Сам лес был довольно густой, темный. А учитывая тот факт, что уже начинало вечереть, видимость постепенно падала. На приличном расстоянии периодически можно было заметить зеленые и красные огоньки чьих-то хищных глаз, но подходить ближе они пока что не решались.
— Свет включи! — попросил Артем.
— Я тебе что, электрик?
— У тебя же прожектор есть. Раньше-то включала…
— Десять драхм, — неожиданно выдала Мира.
— Сдурела? Зачем тебе монеты?
— А это тебя не касается… Ну что тебе, жалко, что ли?
Артему на мгновение показалось, что перед ним не высокотехнологичный самообучающийся дрон, а женщина, пытающаяся раскрутить его на деньгу. Видимо, эти мысли как-то отразились у него на лице.
Мира неожиданно издала уже знакомый Артему звук, подозрительно похожий на смех.
— Шутка. Все оплачено, пользуйся, — заявила она, практически сразу врубив небольшой прожектор. — Только ненадолго.
— Выстави на минимальную мощность, — посоветовал парень, вновь поразившись интеллекту дерзкой напарницы.
Освещения хватало ровно настолько, чтобы впереди был небольшой, площадью в пять квадратных метров, вытянутый пятачок.
Один раз, буквально в нескольких метрах от них, прошмыгнул огромный кабан-секач. Артем даже удивился тому факту, что в Греции вообще обитают подобные животные.
— Пумба?
— Ты бы лучше стрелял, чем болтал. Опыт, что ли лишний?
— В эту дуру? Ага… Да его всего можно стрелами истыкать, толку не будет!
А уже буквально через пару минут, стрел у парня все-таки поубавилось. Две достались слишком наглому молодому вепрю, что впрочем, его не сильно расстроило. А еще две поразили странное головоногое существо, похожее на парящий зеленый пузырь, с висящими снизу длинными толстыми щупальцами. У пузыря было множество глаз, расположенных цепью. Пузырь неожиданно вздулся и громко лопнул, расплескав вокруг желто-зеленую, зловонно пахнущую жижу.
— Это что еще за дрянь?
— Похоже на Аргуса. Древнее мифическое существо, способное плеваться ядом в своих жертв. Ума не приложу, откуда он здесь взялся.
— Редкий экземпляр?
— Очень редкий.
Вскоре густая чаща закончилась. К своему удивлению, Артем не узнал ни одного знакомого ему растения.
— Ага, ну мы на верном пути! — заметила Мира, гася свет — здесь стало немного светлее.
Они вышли на том участке, где совсем недавно прошла группа минотавров. Многие молодые деревья были повалены, выкорчеваны. Ветви поломаны, трава затоптана копытами.
Но приближался закат. Выходить на равнину было опасно — не дай бог кто заметит. Да и ночевать там негде. Снова лезть во тьму леса им не особенно хотелось, а потому, оба решили, что нужно переночевать где-то на окраине. Минотавры тоже не станут штурмовать город ночью — они, скорее всего обожрутся мяса, а позже завалятся спать. И только утром продолжат путь.
— А что, быки едят мясо?
— Эти да.
— А если мы их ночью, врасплох?
— Не, не вариант. Эти телята прожженные, да и не с нашими возможностями… Максимум одного-двух поразим. остальные на рога поднимут. Лучше вернемся обратно, метров на пятьдесят. А там и костер разожжем.
— Климат здесь конечно мягкий, но ночью будет прохладно, — заметил Артем, втянув голову в плечи.
— Еще бы, лето еще даже не началось. Мне-то все равно, а ты вполне простатит подхватить сможешь. Или геморрой.
— Угу, смотри, как бы у тебя масло не загустело! — парировал парень, коротко усмехнувшись. — Или гайки не заржавели.
Постепенно стемнело. Минут через двадцать костер был разведен, правда, на этот раз с помощью миниатюрной газовой горелки, хитро встроенной в один из магнитных захватов дрона. Артем терпеливо насобирал целую кучу сухих веток, с расчетом, чтобы хватило на всю ночь. Затем, порывшись в найденной в одной из телег походной сумке, он вытащил кусок копченого сыра, ломоть вяленого мяса и кукурузную лепешку — трофеи, изъятые у бандитов — оказались крайне полезными. Также хорошим дополнением к ужину стал почти полный бурдюк красного вина. Едва его насыщенный аромат поплыл над поляной, как совершенно неожиданно, Мира заволновалась.
— Тихо! У нас гости!
Артем только и успел подскочить на ноги и схватить лук, как совсем рядом раздался странный, шипяще-свистящий голос.
— Разрешите погреться у костра?
Парень направил лук на звук голоса, но почти ничего не увидел.
— Мы вам не враги. Давайте без агрессии?
Неожиданно из темноты показалась группа странных существ, поразительно похожих на кентавров. Их было четверо. Вечерние гости были почти под два метра ростом, стояли на четырех тонких ногах, оканчивающихся копытами. Вертикальный человеческий торс изящно соединялся с лошадиным крупом. Все они были прекрасно экипированы — блестящие серебристые нагрудники, широкие украшенные непонятными вставками кожаные пояса, на головах удобные легкие шлемы. Справа и слева у каждого висели походные кожаные сумки, за ними — большие колчаны, с торчавшими оттуда длинными оперенными стрелами и ножны с короткими мечами. Также у каждого за спиной висел огромный лук, но только у того, кто стоял первым, оружие было дополнительно инструктировано полудрагоценными камнями.
— Так что, мы пройдем? — поинтересовался старший квада.
Артем бросил быстрый взгляд на Миру. Вроде бы, та не возражала. Она вообще никак не отреагировала на появление незваных гостей.
— Прошу, — парень неопределенно махнул рукой к противоположной стороне костра. — Места должно хватить.
Кентавр улыбнулся, снял шлем и чуть заметно поклонившись, двинулся в указанном направлении. Изящно подогнув тонкие ноги, он мягко опустился у костра, протянул ладони к огню. Только один последовал его примеру, остальные же, сняв луки, сразу же разошлись по периметру. Свободного пространства на полянке поубавилось.
— Кто вы? — осторожно спросил Артем, убирая лук и присаживаясь обратно на свое место.
— Мы кентавры. Тепло костра и запах хорошего вина привлекли нас.