— Начальника стражи позови! — посоветовал Хирон, шагнув ближе.
Копейщик буравил его злобными глазами, но отступать не собирался.
— Так! Я не понял, это что здесь происходит? — из-за приоткрытых ворот показался всадник, верхом на худом, изможденном коне. Едва увидев кентавра, он натянуто улыбнулся. — А, все ясно!
— Рад тебя видеть, Динократ! — тоже, без особой радости в голосе, произнес мудрец.
— Здравствуй, Хирон. — поприветствовал всадник, подъезжая ближе. — Какими судьбами?
Несмотря на то, что кентавр и начальник стражи явно были знакомы друг с другом, между ними чувствовалось некое напряжение.
— Нужно в город. У меня пропуск! — спокойно произнес Хирон, доставая из своей сумки какой-то свернутый в трубку пергамент.
Едва Динократ увидел документ, его лицо резко поменяло выражение.
— Кентавра можно пропустить, — коротко приказал он копейщикам, а затем обратился к Артему. — А вам чего надо? На торговцев вы не похожи. Дипломаты? Тоже нет. Может быть барды?
— А мы и не торговцы, — хмыкнул парень, закидывая лук обратно за спину. — Не барды, не дипломаты. Мы по делу. Про циклопа слышал?
— Кто же про него не слышал. — нахмурился Динократ. — Группу нашего патруля перебил, на одной из ферм всех свиней пожрал. На территориях разбойничает, караван вот недавно еще пропал, наверняка по его вине. Чтоб его Аид забрал, проклятого.
— Тогда вот, — просто ответил Артем, вытряхивая из мешка большую окровавленную голову с торчавшим обломком стрелы в области глаза. — Заберите!
Голова с противным хлюпаньем упала в грязь, слегка забрызгав грязью всадника.
— Ох! — только и выдал тот, а затем почти сразу изменился в лице. — Ну, тогда… Это меняет дело. Можете проходить! Я вас провожу…
Стража недовольно расступилась. Тот, в которого целился из лука Артем, проводил парня ненавистным взглядом.
— Ангмар, ты за старшего! — приказал тот одному из солдат у ворот. — Я отлучусь, на час!
Они оказались на центральной улице, ведущей прямиком к городскому центру. Выложенная желтоватым камнем дорога, пересекалась с аналогичными ей, петляла между домов и других зданий. Справа и слева, метров через пятьдесят, начинался рынок — отсюда были видны многочисленные лавки и торговые палатки.
— За голову циклопа положено вознаграждение, так ведь? — поинтересовался Хирон, обернувшись к всаднику.
— Верно. — кивнул головой тот. — Двести драхм.
— Не маловато, нет? — тут уже подключился Артем, чувствуя подвох. — Все-таки три с лишним метра безобразия.
Динократ на мгновение подвис, не решаясь ответить.
— Договоримся. — хмыкнул тот, подумав над ответом. — Так зачем вы здесь?
— Ищем одного монаха. — отмахнулся Артем, таращась во все стороны, рассматривая древне-греческий город.
Пока шли по рынку, Артем рассматривал товары. В основном был различный хлам. Овощная лавка, затем шел целый стеллаж с вкусно пахнущими лепешками. Мясные товары, рыба. Потом пошли ткани и одежда. Артем искал глазами оружие и броню, но такового здесь почему-то не оказалось.
— А что, оружия совсем нет? — поинтересовался Артем у сопровождающего их всадника.
— Есть. Но не здесь. Все оружие и экипировка строго контролируется администрацией города. Если вы хотите приобрести что-то из подобного, нужно специальное разрешение.
— Для чего такие меры? — спросила Мира.
Динократ окинул ее удивленным взглядом. Да и вообще, все местные жители, попадающиеся по пути или обгонявшие их, с нескрываемым любопытством косились на парящего в воздухе дрона.
— Бандиты на дорогах. — коротко ответил он. — Оружие купленное здесь, потом обернется против местных торговцев.
— Здесь есть, где переночевать? — спросил Артем.
— Да, в конце улицы есть одно место…
С минуту шли молча, продолжая рассматривать улицы.
— Артем, погоди. Ты вроде говорил, что у тебя после схватки с минотавром рука болит? — обратился к парню Хирон. — Вот тебе травяная настойка, выпьешь перед сном. За ночь все пройдет.
Артем принял флакон, поблагодарил и двинулся дальше.
Сдав начальнику стражи голову циклопа и получив за это двести пятьдесят монет, компания удалилась к гостинице. Динократ вернулся обратно к стражникам у ворот, а Хирон, по причине того, что людские апартаменты ему не подходили, удалился по своим делам, пообещав вернуться утром.
Спартанские условия Артема поначалу смутили — кривой стол, стул, грубая кровать. Матрас набитый соломой или перьями, масляная лампа под потолком. Да и сама комната была два, на три метра.
— М-да! Вот это сервис. — недовольно пробурчал он. — И это стоит десять монет?!
Мира по этому поводу ничего не сказала. Она вообще, после встречи с Хироном, вела себя странно. И Артем, уже подготовивший несколько вопросов, собирался выяснить на них ответы как можно скорее… Но сначала ужин!
Артем усевшись на табурет, посмотрел рассеянными глазами на Миру. Он уже успел пожалеть о том, что выпил еще одну кружку вина. Мозги сбились в кучу, а тело приятно расслабилось.
— Что, штырит? — Мира повернулась к нему, подлетев чуть ближе.
— Угу… — кивнул парень. — Знаешь, я тут поговорить хотел. Только не знаю, как начать.
— А очень просто… Тебя ведь интересует то, что мы с Хироном знакомы? — с ходу выложила спутница. — А еще, наверное, хочешь понять какие такие боги и куда их свергли? Что за герои, откуда взялись мифические существа, так? Как вернуться домой и вообще, зачем ты здесь, да?
Артем смотрел на нее рассеянными глазами, удивленно хлопая ресницами. И чем больше его вопросов озвучивала Мира, тем меньше он себя контролировал. Тяжелые веки сами собой закрывались, сон липкими объятиями окутывал подсознание, голова постепенно опустилась все ниже и ниже. В конце-концов, Артем, хоть и не желал этого, отрубился, упершись лбом в столешницу.
— Пить меньше надо! — фыркнула Мира, сделав круг почета по комнате. — Вот, что такое настоящее вино!
Ей отдых был не нужен. Батареи были заряжены, а потому, Мира некоторое время полетав по комнате, вылетела в приоткрытое окно, отправившись в дальнюю часть городка.
…Артем открыл глаза, несколько секунд смотрел на затянутый пыльной паутиной дощатый потолок, затем резко поднялся и осмотрелся. Миры в комнате не было.
— Не понял. — пробормотал он, а затем скривился — горло пересохло и ощутимо чувствовалась жажда.
Рука практически не болела, а сам он был полностью отдохнувшим. Отсутствие спутницы в помещении его несколько напрягло — куда она могла деться?
Только сейчас он разглядел, что помещение было грязным — тут и там лежала пыль, в углах соревновались пауки — кто больше навяжет.
— М-да, и еще десять монет за это… — проворчал Артем, вставая с кровати.
Выбравшись из комнаты, он спустился вниз по шаткой лестнице, сразу же подошел к хозяину дома.
— Как давно вы убирались в том номере, наверху?
— Не помню, но я каждое утро проветриваю помещение. — ответил тот, посмотрев на потолок.
— А-а! То есть уборкой там занимается только сквозняк?
Хозяин скорчил непонятную рожу и отошел на кухню. По его возвращении, Артем поинтересовался, видел ли тот Миру. Но недовольный хозяин ничего толкового ему не сказал и потому, Артем решил выйти на улицу. К его удивлению, Мира и Хирон уже были там.
— О, а вот и он! — поприветствовала его спутница. — Воин, а шмотки чего не забрал?
— А вы чего тут? — он проигнорировал ее приветствие.
— Мы только что встретились. Если я правильно понял, то вы искали в городе монаха, так? — спросил Хирон.
— Ну да. — Артем осмотрелся по сторонам. — Где он?
— Новости, скажу прямо, так себе. Он три дня назад уехал на север, за какими-то редкими травами в одну деревню.
— Так, ну и в чем проблема?
— Проблема в том, что на севере с недавних пор хозяйничают бандиты. Там не безопасно.
— Ерунда. — небрежно отмахнулся Артем. — После встречи с минотаврами и циклопом, вряд ли бандиты нам опасны. Выдвигаемся сразу, только предлагаю сначала позавтракать.
Завтракали в той же гостинице. Хозяин недовольно косился то на Артема, то на Миру, то на Хирона. И если про кентавра и Артема в той или иной степени все было ясно, то вопрос с Мирой, оставался открытым. Артем это дело подметил, а также вспомнил, что собирался вытрясти из дрона всю правду.
— И все-таки… — решительно начал он, пристально глядя на Хирона. — Откуда вы друг друга знаете?
Мира снова никак не отреагировала.
— Почему, во время нашей первой встречи, ты назвал ее автоматоном? — снова спросил Артем. — Что это такое?
Мудрый кентавр некоторое время обдумывал ответ, а затем медленно, осторожно подбирая слова, ответил:
— Видишь ли, мой друг… Мира, это не то, что ты думаешь! Я не смогу тебе ответить на твой вопрос, но вместо этого расскажу историю. Очень древнюю. Тебе интересно?
Парень рассеянно кивнул, налегая на тушеное мясо в томатном соусе.
— Лет сто с лишним назад, неизвестно откуда появился могущественный герой, возмущенный тем, что боги Олимпа забрали себе всю власть над миром. — Хирон некоторое время обдумывал следующие слова. — Он оказался очень алчным и жестоким, решил отомстить им, свергнуть их. Путем уговоров и обмана, он собрал остальных греческих героев, поднялся с ними в заоблачный храм… Что там произошло, никто не знает. Но после этого боги пропали. Неизвестно откуда хлынули орды мифических существ. Была война, очень кровавая и жестокая. Настолько жестокая, что реки окрасились кровью, а выжившие еще несколько дней хоронили погибших — так их было много.
— Ну и что дальше?
— Как я и сказал, боги пропали. Но не бесследно. От них кое-что осталось…
— Что за чушь? — рассмеялся Артем, не поверив мудрому кентавру.
— Нет, не чушь. — неожиданно вмешалась Мира. — Боги не погибли. Их, против воли, заперли в особые магические устройства, которые попали в этот мир вместе с появлением того героя.