оге они не встретили, но это еще ни о чем не говорило. Монах также, вполне спокойно мог миновать лес и уйти куда угодно. Но Мира склонялась к тому, что тот все-таки в где-то в осажденном городе.
— Да это безумие, лезть в город сейчас. Ну куда? — махнул рукой Хирон. — Согласен, кольцо осады еще не замкнулось и вряд ли сегодня замкнется — нападающих не так уж и много. Ну, относительно. Но! Все ворота закрыты, даже если и доберемся до стен, шанс попасть внутрь минимален.
— И к тому же, обороняющиеся заметив, что кто-то пытается проникнуть в город, сразу же припишут его к лазутчикам. А это, прошу заметить, карается смертной казнью. — добавила Тея. — Уж я-то знаю.
— Да твою же мать, ну и что делать? — выругался Артем, понимая, что ситуация, мягко говоря, сложная.
Повисла продолжительная пауза. Рекс даже успел всхрапнуть.
— Эй, кошка! Не храпи, а то на стройку унесут. — Фора, полноправно ощущая себя божеством, пусть и свергнутым, позволяла себе так разговаривать с мифическими существами. Хорошо еще, что Рекс был весьма сдержанным и хладнокровным.
— Его зовут Рекс. — недовольно напомнила Тея, запустив ладонь в густую гриву льва.
— Кекс! — согласилась Мира.
Они продолжали наблюдать за готовящейся осадой, но окончательное решение так и не было принято.
Вдруг, Хирон издал удивленный возглас.
— Смотрите, а эти куда собрались?
И действительно. Группа вооруженный людей, во главе с минотавром, отделилась от западной части армии и целеустремленно направилась к лесу.
— Хм, любопытно! Знаете, а давайте проследим?
— Поддерживаю.
— Тея, Рекс?
Девушка безразлично пожала плечами, весь ее внешний вид говорил о том, что ей все равно куда идти и что делать.
— Если у меня все нормально с глазомером, то они войдут в лес, метрах в трехстах левее нашего местонахождения. — Артем прищурился. — Займем позиции и посмотрим, чего этим пионерам понадобилось! Ну а там, если что, всех покрошим!
На том и порешили. Углубившись в лес, они быстро миновали несколько сотен метров, а затем замаскировавшись в густых зарослях, заняли позиции в лесу. Сложнее всего оказалось объяснить Немейскому льву, чтобы тот не выдал себя раньше времени. Тея заверила, что сумеет объяснить ему этот момент.
Не прошло и десяти минут, как в лес размеренным шагом вошел вооруженный отряд гипаспистов. Артем удовлетворенно отметил, что почти у всех показатель здоровья не превышал ста единиц, а вот у минотавра достигал аж трехсот.
Группа остановилась посреди небольшой поляны. Минотавр, уперев тупой древко своего двуручного топора в землю, что-то недовольно бурчал. Создавалось впечатление, что они кого-то ждали.
— Хм! Их пятнадцать человек и теленок. — тихо произнес Артем, уже склоняясь к мысли о том, чтобы вступить в бой. — Допустим, воспользовавшись фактором неожиданности, мы сразу же отсечем четверых. Рекс, прыжком ворвавшись в гущу, сможет с легкостью свалить сразу двоих, а то и троих. Будет паника. Ну а там, как повезет.
Артем шумно выдохнул, крепко сжал рукоять меча.
— Про минотавра забыл. — тихо напомнила Мира. Артем совсем забыл, что та заглушив посторонние звуки своей деятельности, зависла рядом с ним.
— Черт! — так же тихо выругался тот, но уже через мгновение, загадочно ухмыльнулся. — О! А если я его… Точным выстрелом?
— Хм, а это идея! Убить может и не убьешь, но покалечишь точно! Так, а это еще кто такой?
Откуда-то из глубины леса показался человек. Высокий, мускулистый, с широкими плечами. Он был облачен в превосходную кожаную броню, голову покрывал капюшон. В правой руке он сжимал небольшой пыльный мешок. На его плечах была хорошо различима то ли мантия, то ли просто накидка.
Человек подошел к краю поляны и остановился. Немного помедлив, он откинул капюшон и задумчиво осмотрел поляну. Артему на мгновение показалось, что он их заметил…
— Р-раум! Ну, принес? — прорычал минотавр, сделав пару шагов навстречу к незнакомцу.
— Все здесь, как договаривались. — спокойно ответил тот, низким, чуть хрипловатым голосом. — Где камни?
— Здесь! — минотавр отстегнул с пояса маленький кожаный мешочек и перебросил его человеку.
Незнакомец ловко поймал его, взвесил в руке, хмыкнул, после чего убрал под мантию. Затем, резко развернувшись, он уверенно двинулся обратно в чащу. Ноша, с которой он сюда явился, осталась лежать у края поляны.
— Э-эй, не так быстро! — взревел минотавр, но человек никак не отреагировал, продолжая удаляться тем же размеренным шагом.
Полубык изощренно выругался, медленно подошел и резко поднял мешок. Затем сорвал тонкий ремешок и заглянул внутрь. Видимо, все было в порядке — что-то довольно промычав, он развернулся к рассыпавшимся по поляне гипаспистам и рявкнул:
— Возвращаемся!
Солдаты быстро организовав походный строй, двинулись следом за мифическим существом.
И именно в этот момент, откуда-то из густых кустов прямо в грудь минотавра прилетела длинная оперенная стрела. Прилетела так, словно была выпущена не из лука, а как минимум из зенитной установки. Насквозь проткнув металлический нагрудник, стрела тем не менее застряла в теле, не пробив его насквозь. Минотавр хрюкнул, выронил мешок, удивленно взвыл. Затем ухватился одной рукой за стрелу и резко сломал ее. Следом за этим, он рухнул на колени, уперся топором в землю, с трудом сохраняя равновесие.
— Р-румам!
Люди оцепенели. Уж чего, чего, а нападения они ну никак не ожидали. Думать было некогда. Откуда-то слева раздалось громоподобное рычание, а затем в людскую массу вклинилось массивное золотистое тело. Расшвыряв солдат словно кегли, лев бросился на тех, кто уже выхватывал мечи.
Просвистело метко брошенное копье — еще минус один. Снова метко пущенная стрела — минус один.
Тройка бойцов, заорав то ли от ужаса, то ли от ярости, резко ломанулась в кусты. И именно там они и наткнулись на Артема. Тот решительно отбросил ставший бесполезным лук и торопливо выхватил меч. Если бы эта тройка мечников, рванула к нему одновременно, парню бы точно не поздоровилось. Но гипасписты, видимо напрочь утратив способность трезво оценивать ситуацию, дезориентированные и объятые страхом, они рванули друг за другом.
Первого Артем умудрился хорошенько полоснуть лезвием по предплечью, а сам ловко ушел от встречного удара. Удар второго он пусть и не идеально, но сумел отбить мечом в сторону. Изловчившись, он с силой двинул ногой в колено противника, от чего тот взвыл и был вынужден отступить. Третий же, уворачиваясь от ударов, устроил настоящую дуэль.
Хотя навык ближнего боя у Артема был прокачан слабо, это кое-как позволяло парню эффективно парировать удары мечника. А вот опыта боя катастрофически не хватало — он просто не знал, как, откуда и в какое место наносить критический удар. Звон стали, так привычный для любого опытного воина, показался Артему необычным звуком с другой планеты. Сделав очередной неловкий выпад, парень случайно подставил плечо, и практически сразу получив легкую резаную рану.
Взревев от ярости, мечник рванул к Артему, намереваясь закончить работу. Но тут в схватку вмешалась Мира. Разогнавшись, она ударила корпусом противника и тут же устремилась к следующему. Весу в дроне было килограмм двадцать, может немного больше. Удар вышел отменным — противника отбросило на ближайшую сосну, об ствол которой он и приложился головой. Пока он пытался поднятся, Артем быстрым и четким ударом уложил его обратно под дерево.
— Ибо не хрен! — заорал он, бросившись ко следующему противнику, которого он зацепил при первом контакте.
Тот перехватил меч в другую руку, рыча и извергая проклятия, решительно двинулся к нему навстречу. Вскрикнув от ярости, он вдруг бросился вперед, с силой опустив меч сверху вниз. Таким ударом легко можно было разрубить человека от плеча до таза, но это если попадешь. Он не попал, но лишь чудом — ловкость Артема оставляла желать лучшего.
Затем вновь началась дуэль — звон стали разнесся по всей поляне. Только тут Артем понял свою ошибку — он в первую очередь сравнивал свой показатель здоровья, с показателем здоровья противника. Если у него был меньше, Артем сразу же исключал его из потенциально опасных. Мира неоднократно пыталась ему объяснить, но тот так и не понял. И вот теперь, он осознал, что слишком многого не учел. Если бы с одним противником он еще мог справиться, то сразу с тремя — было явно сверх нормы.
— Ну, чего вылупился, гамадрилл? — процедил парень, собираясь вывести противника из себя, путем оскорблений. Эффекта не возымело — тот лишь злился еще сильнее, но контролируя свой гнев, ошибок не допускал. В конце концов, после двадцатой контратаки, он понял, что сильно устал.
— Эй! — заорал он. — Нид хелп!
В дело снова вмешалась Мира, сбив очередного противника с ног и предоставив Артему возможность все закончить самому.
Закончилось тем, что оставшегося противника нейтрализовал подоспевший Рекс. За ним по пятам явился и Хирон. Стрел у него в колчане заметно поубавилось. Кентавр поспешил поделиться хорошей новостью.
— Все, этот был последний. — заметил кентавр. — Правда, командир минотавр все еще жив!
— Серьезно? — Артем направился прямо к нему. — Вот и расспросим его, что они там в мешке прятали!
Здоровенный воин истекал кровью, плюясь кровью во все стороны и при этом успевая ругаться. Он уже ослабел от потери крови, а потому, после двух неудачных попыток встать на ноги, больше не предпринимал никаких действий.
— Эй, говядина! — Артем обошел его со спины и легонько пнул злобного врага. — Пока ты еще жив, расскажи-ка, что вы здесь делали, кто был тот человек в капюшоне. Да и что в мешке?
Бык продолжал глухо рычать. На разговоры он идти не собирался.
— Не хочешь говорить? Ну-ну, а как насчет тушенки, а? — Артем прислонил меч к горлу существа.
— Очешуеть! — торжественно пробормотала Мира, разом отсканировав валяющийся на дороге мешок.
— Чего? — напрягся Артем. — Что там, бомба?