Женщина присела напротив Артема, не спуская с него глаз.
— А мой сын… Если надеть ему такой же шлем, он… будет снова нормальным?
— Не все так просто. Просто надеть шлем — не решит проблемы. Нужно, чтобы та часть подсознания, которая застряла в ином мире, была в курсе, что ей есть куда возвращаться. Шлем, безусловно, нужен, но это не главное. Нужно попытаться восстановить разорванную связь подсознания с телом, чтобы та колония нанитов, если она еще функционирует, вошла в контакт.
— А что главное? — женщина пыталась понять всю суть происходящего, надеясь лишь на то, что девушка как-то сможет помочь ей и ее сыну.
Лилия задумалась, сделала пару кругов по комнате, затем повернулась к Артему и нахмурилась.
— Если попробовать отсюда дать понять Артему, чтобы он нашел там вашего сына и помог ему… Но признаюсь, я не знаю, как можно повлиять на процесс оттуда. Ведь я провела в «Авенторне» всего-то несколько дней и мало что успела понять. Там полноценный мир и он совсем не такой, к какому мы привыкли. Иные законы, да все другое. Но если предположить, что он сможет…
— Нужно попробовать!
Лилия уставилась на нее растерянными глазами. Взвешивая все за и против, размышляя на тему технической части, моральной составляющей… В голове была сплошная каша, хотя порой и всплывали рациональные идеи.
— Хорошо, — устало вздохнула она, уцепившись за одну мысль. — Попробуем, но за результат я не ручаюсь. Понимаете?
Женщина медленно кивнула. Из глаз потекли слезы.
Лилия встала, осмотрелась, прошла вглубь пыльной лаборатории, направившись к огромному стальному шкафу со сложным замком. Набрала какой-то код, который дважды оказался недействительным. Девушка нервничала, ругала себя за склероз, но после все-таки вспомнила нужную комбинацию и открыла шкаф.
Женщина толком не видела содержимого, но тот факт, что внутри была уйма сложного оборудования, отдельных фрагментов микросхем, деталей, проводов, каких-то колб, от нее не укрылся. Девушка рылась внутри, иногда ругалась и выбрасывала наружу то, что по ее мнению, было ненужным хламом. Наконец, Лилия отыскала то, что ей было нужно.
Еще раз внимательно осмотрев находку, она развернулась и двинулась к Артему, держа в руках другой шлем и при этом старательно сдувая с него пыль. Это устройство имело совсем странную конструкцию. Тот, что в данный момент был на парне, выглядел куда более изящно, современно, да и вообще по внешнему виду было ясно, что он гораздо сложнее.
Девушка положила шлем на один из столов, затем полезла в другой шкаф, битком набитый проводами, коннекторами, переходниками и прочим электронным хламом. Порывшись там, при этом нетерпеливо вывалив половину содержимого наружу, она извлекла длинный провод со своеобразным разъемом, воткнула в свой шлем, а другой конец аккуратно подключила к затылочной части шлема, что был на парне.
— Так, ну посмотрим, — озадаченно пробормотала Лилия, доставая из ящика рабочего стола какое-то плоское устройство, вроде пульта. Девушка повторно сдула пыль с внутренней части шлема, а затем водрузила его себе на голову. Что-то пикнуло. Девушка нахмурилась, пробурчала что-то себе под нос, выдохнула. Затем что-то подкрутила, схватила пульт с множеством разнокалиберных кнопок. От него шел целый пучок разноцветных проводков. Решительно подсоединив пульт уже к своему шлему, она сделала несколько вдохов и выдохов, после чего нажала одну из самых больших кнопок.
— Отойдите подальше, мало ли… — пробормотала она.
Женщина сделал несколько шагов назад, смотря на нее с нескрываемым волнением, любопытством и некоторым опасением. Она не знала чего ожидать, а от напряженной обстановки, совсем забыла предложить свою помощь.
Когда Лилия начала говорить отрывистым, монотонным голосом, та побледнела и едва не шлепнулась в обморок. Благо, стул оказался рядом.
— Артем. Ты должен запомнить все, что я тебе скажу. Ты должен найти в «Авенторне» человека. Он такой же, как и ты, но его подключили против воли. Его не стали отключать. Ты должен помочь ему вернуться к матери. Ты должен…
Вдруг, пульт тревожно запищал, а девушка, скривившись от боли, вдруг вскрикнула, резко сорвала с головы шлем и вскочив на ноги, зашаталась и рухнула на колени. Пульт со шлемом с треском грохнулись на пол.
— Что? Чем мне помочь? — Татьяна вскочила со стула, подскочила к девушке, но та никак не реагировала.
— Ничем, — тихо произнесла она, не поднимая головы и вообще никак не реагируя на случившееся. — Не знаю, получилось ли. Договорить не успела, чрезмерная перегрузка едва мне мозги не прожарила. У нанитов серьезная внешняя защита от стороннего вмешательства. Не знаю.
— Будем надеяться. Что я могу сделать?
— Воды. Там, в моем рюкзаке, — голова у девушки просто раскалывалась от боли. То, что она только что сделала, было крайне опасно.
Выпив почти половину содержимого бутылки, девушка облегченно выдохнула. А спустя пару минут, спросила:
— Вы, наверное, хотите понять, что только что произошло?
Не дождавшись ответа, она сама же и ответила на него. — Я напрямую отправила это сообщение нанитам Артема по типу одностороннего тонового сигнала. Как именно до Артема дойдет эта информация — та еще загадка. Исследования в этой области мы практически не проводили. Раньше я подобное делала только один раз, но тогда вообще не получилось.
Лилия замолкла.
— И что теперь делать? — спросила Татьяна через некоторое время.
— Ждать. А вам рекомендую привезти сюда вашего сына. Если все получится и Артем его найдет, я попробую восстановить утраченную связь между телом и разумом.
— Я мало что понимаю во всем этом, но единственное, что мне остается — просто поверить вам, — вздохнула женщина. — Я сделаю это.
Затем она развернулась и направилась к выходу.
— Артема тут уже нет, — сделал вывод Сергей, после тщательного осмотра территории пиратской базы. — Безусловно, он тут был. Но совсем недавно его увезли. И единственный способ быстро и незаметно покинуть этот район — на корабле, через море.
Офицер Российского спецназа, Немейский лев и девушка находились на небольшом холме, густо поросшим кипарисами. Пиратский порт и находящиеся в нем корабли отсюда были видны достаточно хорошо. Конечно, пираты и сами знали, что этот холм их уязвимая точка — поставь сюда пару баллист и можно вполне успешно обстреливать порт, нанося значительные повреждения. Именно поэтому, подступы к холму охранял вооруженный отряд наемников — сатиров. Нет нужды говорить, что сейчас все они лежали под деревьями, само собой, без признаков жизни. Немейский лев остался у подножия холма, так как был слишком велик, чтобы заросли скрывали его могучее тело.
— Я не понимаю. Зачем? Зачем пиратам понадобился Артем? — Тея, поглядывая в сторону порта, качала головой, отказываясь верить предположению спутника.
— Не знаю, да это и не важно, — нахмурился Сергей, убирая в сумку странное устройство, отдаленно напоминающее примитивный бинокль. — Странно другое — почему нигде нет ни Фортуны, ни ее прихвостней? Я был уверен, что у нее в каждом поселении есть свои соратники. А уж у такого ненадежного контингента как пираты — тем более.
— Может быть, они уже были здесь?
— Не похоже. Но лучше все проверить лично. Слушай меня внимательно. Я спущусь вниз, разведаю. Повезет, что-нибудь узнаю. Не повезет, будем думать. Поняла?
Девушка кивнула.
— Рекс и ты останетесь здесь. Вы слишком заметны. Ясно?
Та снова кивнула.
Сергей скинул походную сумку, вооружился луком, стрелами и парой своих неразлучных мечей. Накинув сверху плащ из какого-то особого зеленоватого материала и, водрузив на голову шлем, он быстро и незаметно спустился вниз. Тея только и успевала замечать, как тот мелькал среди разрозненных групп деревьев, довольно быстро оказавшись почти у самых стен базы.
— Дело дрянь, — произнес Сергей, едва вернулся обратно. — Артема увезли на корабле к морю. На него поступил заказ. Кажется, те кракены и Рух, дело рук здешних пиратов. Но не думаю, слишком уж хорошо спланированная специфическая задача. Не их профиль.
— Как ты это узнал?
— Устроил допрос с пристрастием. Одному старому сатиру не поздоровилось. И вообще, большая часть населения этого порта — сатиры. Им тут что, медом намазано?
— Сатиры — подлые и продажные существа. Да и глянь, что в городах творится. Я не удивлена, что они сбились в кучу, захватив порт.
— Угу. Корабль отчалил утром, перед рассветом. Получается, что прошло уже около пяти часов.
— И что нам делать?
— Хм… Ну, вариантов не много. Нам нужны лошади, — задумчиво произнес Сергей. — Насколько я помню, здесь вдоль побережья только одна дорога и ведет она до самого выхода из бухты Мародеров.
— Ты что, предлагаешь скакать вдоль побережья, искать корабль, на котором увезли Артема?
— Грубо говоря, да.
— Не самая хорошая идея! — неожиданно из-за деревьев послышался хриплый, довольно странный голос.
Сергей мгновенно вскинул лук, выхватил стрелу и попытался взять на прицел источник голоса. Но к его удивлению — перед ними никого не было.
— Слишком медленно, — вновь раздался голос, но теперь он доносился откуда-то слева. В нем угадывалась некая ирония.
Сергей сделал перекат вправо, занял позицию за деревом и вновь поднял лук. Тея вскинула копье, растерянно топчась на месте.
В ответ раздался хриплый смех.
— Да что за глупые игры? — негромко крикнул Сергей, с трудом контролируя злость.
Раздался легкий шорох и прямо в ствол дерева, за которым прятался офицер, на уровне головы человека вонзился небольшой кинжал. Едва Сергей увидел гравировку на метательном оружии, он тут же опустил лук и шумно вздохнул.
— Мой ученик, ты по-прежнему очень эмоционален! — между стволов деревьев стоял высокий, несколько худощавый человек, окутанный светло-серой мантией. Голову скрывал капюшон из того же материала, а в руках у человека был небольшой посох. За спиной можно было различить торчавшую рукоять кривого меча.