Сам же Хайрес опустил лук, бросил его к ногам. Бросив затравленный взгляд на неподвижно лежащую на камнях Фортуну, он медленно склонил голову.
— Итак? — искаженное лицо Акселя побледнело, но голос, хотя и стал чуть слабее, был все таким же уверенным.
— Мне не остается ничего другого…
Глава 24. О, боги!
Воцарившаяся на плато атмосфера — поражала. Было какое-то стойкое ощущение драматичной неопределенности, воздух странным образом накалился, волны магической силы словно вода, плескались повсюду.
Неожиданно, с западной стороны, прямо из-за валунов показались Сергей и Тея. Льва Рекса выдало уже знакомое Артему традиционное рычание. Аксель, снова одарив растерянного парня ободряющим взглядом, отвернулся и медленно направился к алтарю.
Обстановка накалилась. Из-за скал слышались крики, вопли, бряцание оружия. Раздавались гулкие шаги каменного колосса, но пока его не было видно. Похоже, испуганные лучники успели посеять панику — разношерстые войска Фортуны не знали, что предпринять. Магическое место силы, созданное старшими богами, отпугивало простых людей, вызывая у них массу негативных эмоций, из которых страх был преобладающим.
Кентавр Хайрес, оставшийся без поддержки и оружия, замер на месте, неподалеку от по-прежнему лежащей на камнях обездвиженной Фортуны. Их план был практически доведен до финальной точки завершения, но неожиданное вмешательство Акселя, все вверх дном перевернуло. Теперь кентавр, оставшийся без покровительства богини, не знал что предпринять. Слова того, кто заточил богов в корпуса автоматонов, его слегка воодушевили. Ведь он хотел того же, что и они. Но со своими условиями, которые почему-то так и не были им озвучены.
— Что они с тобой сделали? — тихо проворчал кентавр, склонившись над неподвижно лежащим корпусом Миры.
— Оставь ее. — словно отовсюду послышался недовольный голос Акселя. — Для нее еще будет время. Отойди к стене и не мешай. Все, что от тебя требуется, дать команду доставить сюда автоматонов.
— Каких именно? — произнес кентавр, растерянно оглянувшись на проход, ведущий к лагерю.
— Всех! — искаженный голос Акселя, отраженный от валунов, едва его не оглушил — так он был силен.
Артем, кое-как освободившись от связывающих его пут, решительно направился к Сергею. Тот быстро подошел к камню, аккуратно вытащил из скрытой полости какое-то устройство, напоминающее цилиндр.
— Рад вас видеть! — крикнул парень, ускорив шаг.
— А мы-то как рады. — Тея подбежала к нему, на долю секунды задумалась, а после обняла его, как старого друга. Артем слегка опешил, однако ответил тем же, правда, менее эмоционально.
— Как вы меня нашли?
— А, это все он. — Тея указала на стоящего у алтаря Акселя, руками вытворяющего какие-то сложные пируэты в воздухе. — Его зовут Аксель. Все знает наперед, словно бы уже все предопределено.
— Аксель? — Артем чуть отстранился. — Кто он?
— Не поверишь! — скривилась в полуулыбке растрепанная девушка. — Тот, кто изгнал богов с Олимпа! Все он!
— Он? — Артем отстранился от девушки окончательно, совсем иначе глядя на человека в мантии. Ноги сами собой понесли к нему.
Аксель, словно бы почувствовав его приближение, опустил руки и спокойно обернулся.
— Ну здравствуй, Артем! — спокойно произнес он.
Артем словно окаменел. Только сейчас он смог полностью разглядеть лицо того, кто своими безрассудными действиями устроил хаос в этом мире. Это был тот самый старик, которого он пытался вытащить из горящей машины. Еще там, в Краснодаре. Только этот был немного моложе, а его лицо покрыто шрамами и какими-то непонятными символами.
— Вы? Живы?
Аксель открыто улыбнулся.
— Я не знаю, откуда тебе знакомо мое лицо. Скорее всего, ты уже встречался со мной, настоящим. Не знаю, жив ли я там… — он выдержал странную паузу и нахмурился. — Но, я рад что ты здесь. Похоже, то, что я спланировал настоящий я — будет завершено. Мы долго искали кандидата, но волей случая им оказался ты.
Парень хлопал глазами, ничего не понимая. За некоторые факты разум цеплялся как за спасительный круг, но в целом, он никак не мог понять происходящее, пропуская сказанное мимо ушей.
И Аксель об этом догадался.
— Артем, времени мало, но все же я скажу тебе вот что… Не пытайся понять того, что происходит в «Авенторне» — это сложно, не лишено просчетов и ошибок. Моих ошибок. Важно то, что у тебя благородная цель. Там, в Краснодаре, есть женщина. Ее сын принудительно, без своего согласия стал участником экспериментальной программы, позволяющей перенести сознание человека сюда. В то время реализованная мной технология, но коварно украденная из лаборатории, не была завершена и опыт не удался. Точнее, удался, но частично. До этого все участники попросту погибали. Подсознание того человека оказалось отрезанным от тела. Насколько я знаю, тело все еще живое.
Артем вспомнил о своем видении и растерянно посмотрел на Сергея, орудующего над странным цилиндром.
— Да. Сергей и есть тот человек. Видишь ли, та модель шлема, которая перенесла твое ДНК сюда и воссоздало твою точную копию, способна вернуть обратно не только тебя. Но и его.
Он выдержал паузу, давая Артему переварить полученную информацию.
— Система, которая находится в тебе, оказывает фантастический эффект — те самые проценты и цифры, статы и параметры — все придумано мной. Конечно, до идеала еще далеко, но я работаю над этим. В системе много дыр. — Аксель прикрыл глаза и глубоко вздохнул. — Прости, я отошел от темы. Так вот, для того чтобы вернуть тебя обратно, необходимо, чтобы боги вернулись.
— Для чего вы их вообще свергли? — севшим голосом пробормотал Артем.
— Это сложный вопрос и не стоит на нем зацикливаться. — терпеливо ответил Аксель. — Скажу лишь, что это результат одного из допущенного мной просчета.
— Вернуть богов? Но зачем? — изумил Артем, обернувшись к стоящему у валунов Хайресу и лежащей на камнях Фортуне. — Они же только этого и ждут.
— Такая вот ирония.
Позади раздался шум — гоплиты, гипасписты и минотавры заносили автоматонов. Все устройства были очень похожи друг на друга, только символы на них были разные.
— Но боги захотят отомстить! — взвился Артем.
— Не без этого, но я как-нибудь разберусь. — снова улыбнулся Аксель. — Это уже не твоя проблема. Сейчас я проведу что-то вроде ритуала. Твоя задача, как и Сергея — проста.
Артем рассеянно озирался по сторонам, но Аксель поспешил его успокоить.
— Ты наверняка ощутил, что здесь сконцентрировано столько магической силы, сколько во всей Греции не найти. Видишь те знаки на алтаре?
— Символы власти старших богов?
— Да. Все корпуса автоматонов защищены особыми рунами, а они имеют техномагический характер. Если эти руны разрушить, заключенные там сущности богов освободятся. В первую очередь старшие.
— И как разрушить руны? — Артем совершенно не представлял, что делать дальше.
— Нужна твоя кровь, — негромко произнес Аксель. — Немного, треть литра достаточно. В ту чашу.
Артем выждал паузу, убедился, что Аксель не шутит, затем неуверенно подошел к камню. Он подобрал с плиты старый кинжал, на мгновение задумался, а потом решительно полоснул им по запястью. Скривившись от боли, он шустро подставил каменную чашу, спокойно ожидая, когда крови натечет нужное количество.
Аксель спокойно наблюдал за его действиями, затем вздрогнул, обернулся и посмотрел на Хайреса, развернулся и зашагал прямо к нему. Рядом с кентавром лежало около двадцати автоматонов, но это были еще не все — солдаты продолжали заносить дронов на плато.
Человек осмотрел каждое устройство, ткнул пальцем и произнес:
— Тех двоих и вот этого — к алтарю. Живо!
Отделение гипаспистов, нервничая и дрожа от страха, бросились к лежащим дронам, послушно выполняя приказ. Слух о том, что этот человек в мантии, без видимых усилий превратил в камень медузу-матриархат, мгновенно разлетелся по лагерю.
— Да. И эту тоже, — выбор пал и на обездвиженную Фортуну.
— А остальных? — спросил Хайрес, но ответа не получил.
Тея, догадавшись, что сейчас от нее толку мало, торопливо отошла ко льву, который тряся головой, упрямо отказывался выходить на плато, предпочитая сидеть среди валунов.
— И все же я не понимаю, — послышался голос Сергея. — Как возвращение богов может вернуть тебя домой?
Артем перематывал длинным лоскутом ткани свой разрез на запястье, но обернулся на голос.
— Не только я. Ты тоже.
— Бесполезно, — покачал головой офицер спецназа. — Моя колония неактивна. Связи с телом нет.
Артем лишь улыбнулся, но Сергей расценил это по своему.
Солдаты аккуратно разложили автоматонов у алтаря, а затем поспешно удалились. Шум со стороны лагеря усилился, но никто не уделил этому факту внимания.
Аксель уверенным шагом подошел к обоим, внимательно осмотрел их лица. Затем обратился к офицеру.
— Ученик мой. Я не совсем тот, кем ты меня считал все это время. Я тоже попал в «Авенторн». Как и ты. Но разница в том, что я разработчик этой технологии. Много ошибок, просчетов было совершено мной, но одно я понял совсем недавно. Остался последний, не опробованный нами способ — обновить твою колонию нанитов. И для этого тебе нужна кровь Артема.
— Что? — Сергей побледнел, вздрогнул. Такого ответа он совсем не ожидал.
Но вдруг, совершенно неожиданно, со стороны прохода раздался оглушительный треск. Обернувшись, они увидели как колосс, могучими каменными кулаками разбивал скалу. Та треснула практически сразу, целый фрагмент отвалился и рухнул вниз со склона. Гигант заревел низким, глухим голосом, и начал перебираться через обломки. Следом за ним полезли циклопы, минотавры. Была видна и чудовищная голова гидры.
— Страх погнал их вперед!
— Нет! Ты не пройдешь! — подумал Артем, глядя на каменного исполина. Тот двигался медленно, уверенно. Но какова его цель?
Аксель неожиданно пропал из поля зрения, а уже через мгновение оказался между гигантом и алтарем.