Эффективная масса
Пролог
Кьяр-Ун стоял на мостике флагманского ардана боевого флота ксархов, возвышаясь над остальными членами экипажа своей внушительной фигурой. Это был представитель рептилоидной расы, с четко выраженными чертами доисторических динозавров. Его продолговатая морда была покрыта твердыми чешуйками темно-зеленого оттенка, которые переливались при свете множества экранов и индикаторов. Два маленьких глаза, посаженных так, что они могли обеспечить как бинокулярное, так и периферийное зрение, внимательно следили за показаниями приборов. Огромная пасть, обрамленная острыми клыками, оставалась закрытой, но каждый наблюдатель мог легко представить, как она раскрывается во время нападения.
Атлетическое, мускулистое тело Кьяр-Уна, каждое движение которого казалось мощным и целеустремленным, выдавало в нем не дюжинную силу. Ростом он был около двух с половиной метров. На нем был ритуальный доспех, отливающий глянцевым перламутром — символ его высокого положения среди воинов. Изумрудно-зеленый плащ развевался за его спиной, хотя на борту корабля не было ветра. Этот плащ был не просто одеждой — он был символом статуса и власти и говорил каждому, что перед ним стоит сам гер Квар-рал-лах флота ксархов, командующий объединенной флотилией завоевания.
Он проснулся одним из первых и теперь неустанно следил за приборами, которые показывали, что экипаж постепенно выходит из анабиоза и принимается к исполнению своих обязанностей, согласно статусу и должности. Звуки пробуждения разносились по всему кораблю: шипение воздуха, щелчки механизмов, глухие шаги проснувшихся воинов. Кьяр-Ун чувствовал себя уверенно — он знал, что его флот готов к любому вызову.
Флот только что вышел из гиперпрыжка находился в системе Альфа 3-42 в кластера Сигма 07 по имперской звездной классификации. Их путь лежал к планете Керр. Эта планета находилась на внешнем рукаве галактики и долгое время считалась одной из ключевых точек империи. Здесь добывался этилиум — уникальный минерал, который использовался в качестве источника энергии для питания межзвездной сети порталов. Без него империя теряла свою мощь и способность контролировать огромные территории. С тех пор, как пропал сигнал от портала 321-2-45, который находился на орбите вокруг планеты Керр, минуло уже 350 циклов — именно столько времени потребовалось, чтобы преодолеть это расстояние по старинке, используя гипердрайв.
Дверь на мостик открылась, и в помещение вошел Эсот. Это был представитель расы аскоров — высокоразвитых гладкокожих серых гуманоидов. Большие миндалевидные глаза без зрачков светились мягким серебристым блеском, а тонкая прорезь рта почти не заметна на его плоском треугольном лице. Ростом он был чуть ниже Кьяр-Уна, но его худощавое тело излучало уверенность и спокойствие. На нем была серебристая мантия, украшенная причудливыми узорами, будто вышитыми золотой нитью. Каждый узор имел свое значение, кодируя информацию о его достижениях и статусе и, в целом, этот наряд говорил о его положении в совете Всевидящих. На его лысом черепе красовался золотой обруч с диадемой в виде инкрустированного восьмиугольного камня, который переливался кроваво-красным оттенком.
— Что нам уже известно? — спросил Кьяр-Ун, не поворачиваясь. Даже смотря куда-то в сторону, он видел вошедшего благодаря своим уникальным глазам.
Эсот не произнес ни звука, но слова раздались сразу в голове Кьяр-Уна. Это была особенность аскоров — их способность к телепатическому общению.
— Планета подверглась нападению, — ответил Эсот, и продолжил, — Нападавшие опустошили склады, уничтожили население и исчезли. На их стороне был эффект неожиданности. Никто не думал, что они могут появиться в этом секторе галактики.
Кьяр-Ун повернулся к собеседнику, его массивная фигура казалась особенно впечатляющей рядом с худощавым аскором.
— Галдарианцы, — процедил Кьяр-Ун, его голос стал еще более рокочущим. — Эти инсектоиды никогда не прекратят свои набеги.
— Возможно, стоит пересмотреть стратегию защиты таких объектов, — предложил Эсот, хотя знал, что его слова не будут услышаны. Ксархи слишком часто полагались на силу, игнорируя более сложные решения.
— Выжившие есть? — Кьяр-Ун резко сменил тему, его голос звучал все также глубоко и рокочуще, словно эхо в пустыне.
— Да. Остались те, кто не представлял опасности для нападавших, — также беззвучно ответил серый, и добавил, — За время, что они были предоставлены сами себе, их численность значительно увеличилась. Сейчас их насчитывается около трех миллионов особей.
— Хорошо, — на морде рептилоида появился довольный оскал, обнаживший ряд острых зубов. — Если эти шак-халы забыли, как вкалывать на этилиумных рудниках то мы им напомним.
Корабли вошли в атмосферу и начали снижение. Начался планомерный захват территорий. Те, кого называли низшими или рабами, были, как ни странно, люди. Они были довольно примитивны, жили небольшими общинами, занимались охотой и земледелием. Им нечего было противопоставить технологически продвинутым ксархам. И все началось по новой: отлов, рабство, тяжелая работа на этилиумных рудниках.
Восстановление энергосети планеты заняло гораздо больше времени, чем ожидалось. Техники аскоров трудились не покладая рук, исследуя поврежденные узлы и заменяя дефектные компоненты. Ксархи, конечно, могли бы помочь, но их единственная задача состояла в том, чтобы обеспечить безопасность процесса. Они наблюдали со стороны, иногда вмешиваясь для защиты от случайных аномалий.
С тех пор как флот ксархов прибыл на планету минуло еще 150 циклов. За это время аскорами были устранены все критические сбои в энергосистеме планеты. А рабы ксархов добыли достаточно этилиума, чтобы возобновить работу этилиумных реакторов по всей планете. И вот, наконец, планетарная сеть снова была запущена. Орбитальный портал был восстановлен и вновь заработал. Жизнь на Керре начала возвращаться в прежнее русло. Но далеко не все знали, что одновременно с запуском энергосети, где-то высоко в горах, в секретном научном комплексе также восстановилось энергоснабжение. Компьютер включился и продолжил выполнять последние, заложенные в него директивы. Заработал конвейер. На конвейере находилась одна единственная криокапсула. На время транспортировки такие капсулы отключались от общей энергосети, и устанавливался автономный источник питания. Конвейер доставил капсулу на место назначения и подключил к сети. На боковом дисплее капсулы вывелись следующие данные:
ОБЪЕКТ ДОСТАВЛЕН ДО МЕСТА НАЗНАЧЕНИЯ
СОСТОЯНИЕ ОБЪЕКТА – ЖИВ
УРОВЕНЬ ЗАРЯДА АВТОНОМНОГО ИСТОЧНИКА ПИТАНИЯ – 0,03%
ПОДКЛЮЧЕНА ВНЕШНЯЯ СЕТЬ
ЗАПУЩЕН ПРОЦЕСС РЕАНИМАЦИИ………
Глава 1. Кто тут в герои последний? Никого? Тогда я первый буду.
Холодно. Как же холодно...
Я открыл глаза и... не увидел ничего. Ну, ведь точно их открыл? Но перед глазами стояла какая-то пелена. Я видел тусклый свет, но не удавалось различить очертания окружавших меня предметов. Снова закрыл глаза и постарался ощутить свое тело. Оно было каким-то ватным, не получалось пошевелить ни рукой, ни ногой. Где я? А самое главное кто я?
Потихоньку мысли начали складываться в образы, и я начал вспоминать. Я Максим Гордеев. Мне 25 лет. Работал инженером на авиазаводе, немного занимался спортом, любил видеоигры и... Умер. Вроде бы.
В голове проносились картинки последнего дня моей жизни. Все это было как будто вчера и одновременно как-то очень и очень давно. Как обычно, выйдя с проходной завода, я завел свою Тойоту РАВ4 и направился в спортзал. У меня были тренировки по рукопашному бою. Я не был профессиональным бойцом, но считал, что должен уметь постоять за себя. Также немного увлекался легкой атлетикой и поддерживал свое тело в тонусе. После тренировки у меня было запланировано свидание с Машей — мы собирались сходить в кино, потом погулять в парке. Жены у меня еще не было, но Маша рассматривалась именно на эту вакантную должность...
Всему этому не суждено было сбыться. Я, как обычно, ехал в сторону спортзала, но вдруг при проезде перекрестка почувствовал удар. Машину кинуло в сторону, она вылетела на встречку и прямиком заехала под встречный грузовик. Затем была яркая вспышка света, а за ней мрак и тишина...
Я лежал и думал. Мысли крутились вокруг да около. Мертв я и нахожусь в раю? Да ну... Бред. Никогда не верил в загробную жизнь и считал, что после смерти мир перестает существовать. Но мне было холодно, и я чувствовал, как постепенно начинаю шевелиться. Пальцы рук и ног дергались, словно пробуждаясь после долгого сна. К тому же я обнаружил, что дышу. Точно не мертв. Мертвым воздух ни к чему. Наверное.
— Ладно, Макс, хватит философствовать, — пробормотал я себе под нос. — Раз ты все-таки скорее жив, чем мертв, надо бы оглядеться и разобраться, что к чему.
Я снова открыл глаза. В этот раз картина стала более четкой. Я находился в какой-то капсуле или что-то вроде того. Мой взгляд был направлен в потолок — серую поверхность, по всей видимости, созданную из металла. Присутствовало слабое освещение, но источников света с моей позиции не было видно. Постепенно ко мне возвращалась чувствительность, все тело закололо иголками, оно словно пробуждалось от глубокого сна. Было ощущение как будто меня окунули в бетон и оставили сохнуть. Появилась головная боль, которая пульсировала ритмично, подстраиваясь под сердцебиение, а реальность казалась расплывчатой, как старый черно-белый фильм. Но при попытке пошевелиться ничего не получалось — каждый мускул протестовал против движения. Но вот, наконец, я смог повернуть голову и обнаружил, что лежу в каком-то геле. Это была некая жижа болотно-зеленого цвета. Фу, мерзость какая.
— Отлично, теперь я знаю, каково быть котлетой в микроволновке, — пробормотал я с легкой дрожью в голосе. Юмор всегда помогал мне справляться со стрессом.
Прошло несколько минут, а может и десятков минут, или еще больше, мне показалось, что лежу в этой жиже уже целую вечность. Наконец я смог приподняться и сесть. Начал оглядываться по сторонам. Вокруг было небольшое помещение. Вдоль стен стояли разные приборы, на некоторых моргали цветные лампочки. Одни из них были покрыты слоем пыли, другие, казалось, будто совсем недавно использовались. Я заметил один аппарат, который издавал мягкое гудение, словно насмехался над моим положением.