— Зато спасает чувство юмора, — бросил я в ответ, делая внезапный шаг вперёд и атакуя сам. Мой хлыст взвился в воздухе, создавая мощные вспышки света. Ящер легко ушел в сторону, но это дало мне время оценить ситуацию.
Пыльный пол под ногами. Следы крови. Разбитая панель на стене. Идея пришла внезапно.
Сделав вид, что теряю равновесие, намеренно подставился под очередной удар. Ящер, не упустивший возможности, рванулся вперёд, чтобы добить своего противника. Но именно это мне и было нужно. Видя как жгут нейрохлыста летит прямо мне в лицо, я резко опустился на одно колено и, используя силу инерции, метнул горсть пыли прямо в эту зубастую морду.
Ящер зашипел, отшатываясь и прикрывая глаза лапой. Этого мгновения хватило, чтобы сделать один удар нейрохлыстом. Он пришёлся точно в цель — жгут перерубил ящеру веко и часть глазного яблока. Левый глаз Аркх-Су был разрушен, и из раны хлынула кровь.
Но, несмотря на потерю глаза, ящер не собирался сдаваться. Он зарычал от боли и ярости, а затем сделал неожиданный выпад. Ослабленный усталостью и болью, я не успел среагировать. Жгут нейрохлыста ящера обвился вокруг моего запястья, вырывая оружие из рук. Шансов высвободиться не было, а ящер был слишком силён. Сильным рывком он повалил меня на пол и прижал своей лапой к пыльной поверхности.
— Конец тебе, шак-хал, — прошипел Аркх-Су, занося свободную лапу для решающего удара.
Я лежал на полу, чувствуя, как последние силы покидают меня под весом этой зубастой туши. Но в этот момент вспомнил о своём козыре. Сконцентрировавшись, выставил левую руку в сторону ящера и произнёс команду: «Разряд».
Из ладони вырвался мощный электрический разряд. Этого зубастого урода подкинуло вверх, впечатав в потолок. Затем он свалился на пыльный пол. Его тело ещё продолжало содрогаться от конвульсий, когда я поднялся на ноги и медленно пошел к нему. По пути подобрал свой нейрохлыст с пола и запихал за пояс. И вот, встав над ним и вытащив нож из ножен, холодно произнёс:
— Ну что, Геннадий? Апельсины есть?
Я уже хотел прекратить его страдания, но в этот момент земля неожиданно ушла из-под ног. Какая-то неведомая сила подняла меня в воздух и отшвырнула в сторону. Ударившись о стену, я медленно оседал на пол, чувствуя, как боль пронзает всё тело.
— Отдай. Мне. Мой. Глаз Ветра, — я слышал слова, но не мог определить, откуда.
— Я. Уничтожу. Тебя, — голос доносился одновременно отовсюду и ниоткуда.
— Ты. Будешь. Молить о быстрой смерти, — наконец появился говоривший, но его рот не шевелился.
Это был тот, четвёртый. Капюшона на нём не было, и можно было разглядеть, кто это. Передо мной был большеголовый серый гуманоид, как те, которыми нас пугали по телевизору. Большие чёрные глаза и узкий маленький рот на безносом лице. На его голове был золотой обруч с инкрустированным восьмигранным красным камнем. И этот обруч показался мне таким знакомым. Где-то я его уже видел. Даже не то чтобы видел, а как будто он был мой, и его у меня забрали. Но это было невозможно.
Между тем гуманоид подошёл ближе. Он вытянул вперёд руку, и меня снова подняло в воздух.
— Ты. Ответишь. За всё! — продолжал звучать голос этого существа.
Потом он сделал движение рукой, и меня снова швырнуло в сторону. Как? Скажите мне, как можно сопротивляться такому? Протащив несколько метров по пыльному полу, меня выкинуло в другой коридор. Мой взгляд зацепился за круглую панель на стене с уже знакомыми мне знаками. Помня, что при уничтожении замка ломается и привод, направил руку на эту панель и опять скомандовал: «Разряд». Вспышка. Массивная переборка, разделяющая эти коридоры, с грохотом ударила в пол, оставив это существо по ту сторону.
Я быстро вскочил на ноги.
— И впрямь колдун, — фыркнул я, вытаскивая гранату из пояса. — Ну, прям Гэндальф Серый.
Активировав гранату, кинул её под дверь и бросился бежать. Оба пришельца были здесь, значит, мне никто не помешает выйти наружу. Я бежал и бежал, не оглядываясь. Карта Алисы помогала мне выбирать правильные повороты. Вскоре удалось добежать до внешнего шлюза. Таким же способом спалил внутреннюю шлюзовую дверь, затем кинул в шлюз последнюю гранату и спалил дверь наружную. Я надеялся, что шлюзовые двери выдержат взрыв, но при этом деформируются и их будет труднее открыть. А затем кинулся к челноку. Эти самоуверенные крокодилы даже дверь за собой не закрыли. Тем лучше.
Забежав внутрь, поднялся в кабину управления и приложил обе руки к приборной панели.
— Алиса, улетаем, — закричал я.
«Мне нужно знать направление», — отозвалась Алиса.
— Да ты лети, я покажу, — моё терпение кончалось.
Алиса за несколько секунд взломала управление и запустила двигатели. Челнок оторвался от земли и стал набирать высоту. Неожиданно в моей голове раздался голос этого колдуна.
— Я НАЙДУ ТЕБЯ! — яростно прокричал голос и потух.
Челнок уносил меня всё дальше и дальше от этого места.
Комплекс Зета-7. Эсот.
Ветер пел свою заунывную песню, развивая подолы мантии, расшитой золотыми узорами. Серый гуманоид стоял на ровной каменной площадке и провожал взглядом челнок, который, набирая скорость, уходил прочь к горизонту на фоне фиолетового заката. Голубое солнце уже почти скрылось за горизонтом, и лишь его краешек был виден из-за еле различимых далеких гор. Эсот молча наблюдал, как уходят его надежды обладать столь могущественным реликтом, оставшимся после великой цивилизации.
Нет. Он этого так не оставит. Он добьется своего и заставит этого выскочку страдать. Развернувшись, он молча двинулся назад к комплексу. Выставив руку вперед, усилием воли поднял перед собой шлюзовую дверь и скрылся внутри.
Советник шел плавной походкой по коридорам, освещенным слабым, едва мерцающим светом. Наблюдатель со стороны никогда бы не заметил, что это, совершенно спокойное внешне создание, сгорает от внутренней ярости. Аскоры с малых лет обучались скрывать все свои эмоции от окружающих. По выражению лица невозможно было понять, что у них на уме. Конкретно в этой серой голове крутилась лишь одна мысль:
«Как? Каким образом этот крысеныш смог дотронуться до Глаза Ветра и остаться в живых? Неужели? Нет, не может быть», - его раздирали противоречивые сомнения.
Насколько было известно, еще ни у кого не получалось выжить после контакта с артефактом. Каждый, кто пытался, тут же погибал в страшных муках. У Эсота был способ подчинить себе силу этого артефакта, но для этого его необходимо было сперва активировать. А активация кристалла была возможна лишь одним единственным способом – интеграцией в живого носителя. Все предыдущие опыты не дали результата и подходящий носитель так и не был найден. Кто же мог знать, что тот, кто был нужен, остался болтаться на конвейере 500 циклов назад во время атаки галдарианцев. А теперь он опоздал. Этот презренный раб опередил его и унес артефакт в себе.
Вскоре он дошел до лежащего на полу Аркх-Су. Вид у того был, прямо сказать, удручающий. Весь перепачкан кровью. В нагрудной пластине прожжена огромная дыра. Кожа обгорела. На его длинной морде был свежий шрам, проходящий аккурат через левый глаз. Сам глаз заплыл и опух, и больше не функционировал. Но ящер дышал, значит, был жив. Что ж. Тем лучше. Более подходящего исполнителя не найти.
Эсот молча ждал, пока лежащий на полу рептилоид не зашевелился. Как только стало ясно, что бравый офицер пришел в себя, серокожий сконцентрировался вновь. Тело ящера воспарило над полом, он шипел и извивался, но не мог сопротивляться воздействию. Советник уставился своим немигающим взором в единственный, оставшийся у ящера, глаз.
— Ты не справился с такой пустяковой задачей, — голос Эсота был совсем не таким дружелюбным, как раньше. Он говорил медленно, каждое его слово выжигалось в мозгу ящера. — Ты упустил слизняка, и он унес мой Глаз Ветра. Он угнал твой челнок, оставив тебя валяться в грязи. А ведь он хотел убить тебя. Наверно, я зря помешал ему.
Аркх-Су стонал от боли и от безысходности. Он понимал, что виноват, что недооценил противника и тем самым поставил себя и члена совета Всевидящих в такое щепетильное положение. Между тем Эсот продолжал:
— Даже не вздумай кому-то сказать, что ты видел здесь и что узнал. Если ты хоть слово проронишь, я сам тебя придушу, — с каждым словом сознание ящера заполняла леденящая пустота. — Ты найдешь его. И приведешь ко мне. Живого. Ты меня понял?
Аркх-Су кивнул. Это было единственное, что он мог сделать. Тогда Эсот опустил его на ноги. Но ноги ящера подкосились, и он вновь рухнул на пол.
- Я знаю, ты всегда жаждал статуса, положения, власти, - сказал Эсот, нависая над ящером зловещей тенью. – И я могу тебе это дать, если ты послужишь мне.
Затем внушающая ужас фигура советника развернулась и медленно двинулась прочь. Эсот уже скрылся за поворотом, когда в мозгу Аркх-Су вновь зазвучали его слова.
— Придумай легенду для управляющего, почему ты остался без транспорта, — уже совершенно спокойным голосом, как будто ничего не произошло, продолжал вещать серокожий. — Он не должен знать об артефакте. Позже я сообщу тебе, где искать этого шак-хала.
Глава 6. Тяжело в учении если это не развлечение
В обзорный иллюминатор челнока открывался потрясающий вид. Подо мной были бескрайние леса, голубые реки и озера. Лесной покров был желтым, красным, коричневым, но только не зеленым. Возможно, это воздействие местного голубого солнца, которое, клонясь к горизонту, создавало такой потрясающий фиолетовый закат. А может, наступала осень. Мне не было разницы до причин столь необычной цветовой палитры. Было просто невозможно оторвать взгляд от этой красоты. Вдали угадывалось очертание большого моря или даже океана. Челнок продолжал набирать высоту и отдалялся все дальше и дальше от той треклятой лаборатории, где мерзкие зубастые уроды ставили какие-то эксперименты над моими собратьями. Меня наполняло чувство спокойствия и радости за то, что удалось выжить и выбраться из этого кошмарного места.