«Мы набрали достаточную высоту», - Алиса вырвала меня из забвения. «Дальше челнок пойдет сам, на автопилоте. Можешь убрать руки с панели».
- Отлично. А можешь выйти на орбиту? Хотелось бы всю планету увидеть, - во мне заиграло любопытство.
«К сожалению не получится. Этот челнок не имеет ионно-импульсного двигателя и не предназначен для полетов в космосе. Это атмосферный транспортник, он оснащен только магнитно-резонансной установкой, что не позволяет выходить за пределы магнитного поля планеты».
- Ну и черт с ним, - фыркнул я, и, оглядевшись, сел в одно из двух пилотских кресел.
Мое чувство победы довольно быстро сменилось отчаяньем. В памяти быстро мелькали картинки произошедших событий. Да, мне тупо повезло. Про меня теперь знают и, скорее всего, откроют охоту. И если с рептилиями все более или менее понятно: одни - мощные громилы, которые не блещут интеллектом, а другие, их командиры – более умные и быстрые. И все их способности не выходят за рамки их физических возможностей. То их серые друзья, все же, вызывают опасения. Этот лысый точно телепат. Он не только способен залезть ко мне в голову, но и впечатать меня в стену, лишь захотев этого. К тому же, он пообещал, что найдет меня, и я склонен ему верить. Ему нужен артефакт. Не представляю, как он хочет его из меня выковырять, но, думаю, приятного будет мало. Надо как-то подготовиться к следующей встрече. Кажется, есть идея.
- Алиса, ты говорила, что можешь найти другие модули системы, если зарядить Ядро на 100%, - спросил я вслух.
«Да. Сканирование планеты требует полного заряда Ядра», - ответила Алиса.
- А мы сейчас на чем летим? Какой там, говоришь, двигатель? – был мой следующий вопрос.
«Это малый транспорт с магнитно-резонансной установкой»
- Именно. Где-то здесь должна быть большая батарейка, - отойдя от приборной панели, я отправился исследовать угнанный корабль.
За дверью контрольной рубки находилась лестница, она вела, как вверх, так и вниз. Внизу был грузовой трюм. Это было пустое помещение, в котором с потолка рядами свисали цепи с ошейниками. Много цепей. Также здесь были широкие грузовые ворота.
- Однако они здесь явно не хлебушек по ларькам развозили, - снова вырвалось вслух мое заключение.
На верхнем этаже было что-то вроде пассажирского отсека. Он был немного уже, чем трюм, однако здесь вдоль стен имелось некое подобие лавочек. Также присутствовало хранилище, сделанное прямо в стенах. По стенам рядами располагались дверцы. В дальней части была массивная металлическая перегородка с трапецеидальным прозрачным окном. Заглянув в это окно, я обнаружил то, что искал. Там в два ряда стояли большие энергоблоки. По типу они были похожи на тот малый, что я прихватил со склада капсул, а по размеру каждый был с танковый аккумулятор. Их было шесть штук. Поискав взглядом панель доступа, я открыл перегородку и обратился к Алисе.
- Алиса, как ты оцениваешь мощность этой энергоустановки? Если я заряжу Ядро, корабль не рухнет? – возможно, формулировка хромала, но вопрос вроде был вполне конкретный.
«Запаса энергии более чем достаточно», - Алиса больше не называла никаких процентов.
- Тогда проводи сканирование в поисках других артефактов, - попросил я, прикладывая руку к одному из энергоблоков.
«Минуту», - отозвалась Алиса, а спустя несколько десятков секунд продолжила: «Обнаружен один артефакт. Это Сердце Камня. Расстояние семнадцать тысяч километров. Второй не вижу. Его что-то экранирует. Уверена, что он здесь, но пока не могу обнаружить».
- Сердце Камня? Какой умник раздает им имена?
«Имя адекватно свойствам», - коротко пояснила Алиса.
- И какие свойства у этого? – такой вопрос был вполне ожидаем.
«Узнаешь сам, если сможешь добыть». – выдала Алиса.
- Долетим до него?
«Вполне. На предельной скорости полет займет 6 часов».
Снова сходив в кабину управления, и приложив руки к панели, я попросил Алису проложить курс и поставить на автопилот. Затем вышел и направился изучать содержимое хранилищ за дверцами в стенах. За первой дверцей оказалась еда. Это были небольшие коробки с пометкой: «Воинский походный питательный набор». Внутри была запечатанная фляга с питьевой водой и какие-то брикеты прямоугольной формы, завернутые в металлическую фольгу. Вода. Когда я пил последний раз? Уже и не вспомню. С момента пробуждения пару раз поел, но во рту и маковой росинки не было. Открыв флягу, залпом осушил её содержимое. Уже лучше. Теперь брикеты. Что это? Развернуть не составило труда. Это была сухая масса по виду и цвету похожая на халву. А на вкус это оказалось высушенное и перемолотое мясо, спрессованное в квадратный пласт. Не, ну а что еще можно ожидать от пайка хищных рептилий. Овощное рагу?
- Не боимся мы заразы, мы жуем халву из мяса! – попытался пошутить я по этому поводу, пока мои зубы, чуть ли не потели, перемалывая жесткую массу.
Так, что дальше. За второй дверцей стояло два двуручных бластера, которые использовали, виденные мной в комплексе, мордовороты. За третьей пусто. Открыл четвертую. Бинго! Противопехотный огнемет. Он представлял из себя почти квадратный заплечный ранец. В ранце было место для двух баллонов с жидким топливом, но стоял только один. Сам огнемет был небольшой трубкой с тросиком и крепился на предплечье, он соединялся шлангом с баллонами в ранце. Управлялся за кольцо на тросике, надеваемое на палец. Мне понравился. Но проверять его действие на корабле не рискнул. Потом нашел ящик с гранатами, такой, как уже видел в оружейной комплекса. В нем лежало четыре гранаты, остальные шесть ячеек были пусты. Также, в ходе дальнейших изысканий, мне попался еще один малый энергоблок и пояс с кобурой с двух сторон под два небольших ручных бластера. К сожалению, самих бластеров обнаружить не удалось. Сев на одну из лавочек, я разложил весь свой скарб перед собой. Итак. Что мы имеем: нож, нейрохлыст, два малых энергоблока, четыре гранаты и огнемет. Еще был серебристый халат в мешке и устройство воспроизведения голограмм с записью урока обращения с плетью. Ну что ж. Самое время потренироваться с нейрохлыстом.
Спустившись в трюм и немного повозившись с цепями, мне удалось немного освободить пространство, примотав цепи друг к другу. Получилось небольшое пустое место, где можно было вытянуть мою плеть во всю длину. Затем поставил на пол устройство и запустил голограмму.
- Становись в строй, мелюзга! – запись началась сначала.
- Каждый уважающий себя ксарх должен иметь, а самое главное уметь применять нейрохлыст, - на этот раз я продолжал слушать. – Но прежде, чем брать в руки столь экзотичное оружие, вы должны научиться обращаться с обычной плетью. Начну, пожалуй, с истоков.
И старый учитель начал читать лекцию, из которой я узнал, что ксархи это раса помешанных на войне фанатиков с рабовладельческим устоем общества. У них существовала четкая военная иерархия. Институт семьи для них был чужд, так как особи обоих полов были воинами и по долгу службы вполне могли погибнуть на совершенно разных планетах, далеко друг от друга. Вылуплявшегося из яйца детеныша отправляли в некое подобие детского сада. Там он с малых лет обучался искусству военного ремесла. Родители знали, кто их дети и могли поддерживать с ними контакт, интересуясь их успехами, но непосредственного участия в воспитании не принимали. Отсюда общество с единым образом мышления для всех. Эта запись как раз была для такой вот школы-академии. Работать ксархи не любили. Испокон веков, еще с доисторических времен они использовали свою силу, что б заставлять работать других. Сперва они эксплуатировали полуразумную расу животных с их родной планеты, но после того, как они вышли в космос и присоединились к галактической империи они стали нападать на другие менее развитые расы и порабощать их. Из-за того, что ксархи были основной военной силой империи, эта самая империя закрывала глаза на их темные делишки. Тех, кого нельзя было поработить, они покупали. Например, Аскоры. Очень умная раса, способная производить серьезное технологическое оружие. Они работали на ксархов технарями и советниками, за что получали плату этилиумом. Лектор не уточнял, кто такие аскоры. Но я предположил, что, скорее всего, этот телепат был одним из них. Постепенно лектор подводил к тому, зачем ксарху, в принципе, нужен кнут. Кнут являлся предметом воздействия и устрашения для их рабов. Со временем он стал чуть ли не ритуальным символом. Кнут ксарха отражает его положение в обществе. Само собой нейрохлыст был техническим достижением расы аскоров, впрочем, как и все технологическое оружие, и стоил он не мало. Если на поясе у ксарха висел не обычный кнут а нейрохлыст, то он либо был уважаемым рабовладельцем, либо армейским офицером, что тоже считается высоким положением в обществе. А еще, это мог быть весьма ценный подарок, но крайне редко. Боевые офицеры дополнительно обучались специальному стилю боя энергоплетью. На этом получасовая лекция закончилась и лектор, достав из-за пояса обычную, кожаную плеть, начал показывать разные приемы и фишки.
Так прошло пару часов. Учитель показывал, как держать плеть в руках, как ей правильно бить и добиваться нужного эффекта, чтобы плеть либо хлестала, либо обматывала цель. Я повторял за лектором удары плетью и пробовал ею попадать туда, куда задумал. В качестве цели использовал висящие с потолка цепи. Под конец этого урока лектор убрал обычную плеть и достал нейрохлыст.
- А сейчас я продемонстрирую вам преимущества энергетического оружия перед обычным, - сказал лектор.
- Ну, давай, мастер, удиви меня, - мой интерес разгорался все сильнее.
- Если во время замаха нейрохлыстом в нужный момент нажать на вот эту красную кнопку, то хлыст на мгновение превращается в режущее оружие. Продолжительность импульса четверть секунды, поэтому нужно точно рассчитать нажатие кнопки, - с этими словами голограмма лектора разрубила пополам появившуюся голограмму летающего дрона.