— Ладно, верю. Ну, а чего на танк с зубочисткой прыгал? Защекотать его хотел? — попытался я подколоть его, но в моем голосе уже не было издёвки. Только усталость.
— Не знаю. Он шел на Лану. Пытался отвлечь, — ответил Курт, и в этот момент Лана, не оборачиваясь, кивнула.
— Получилось? А? Как ты дальше идти собираешься? – снова спросил я.
— Не знаю. Просто не я мог ждать, пока он её добьёт, — сказал Курт.
— Лежи. Отдыхай. Я осмотрюсь тут, - я отправился на поиски трофеев.
— Эта зубочистка спасла вам всем жизнь, — проговорил Курт мне вслед. Я даже не обернулся. Знал, что это правда.
Первым делом я провёл сканирование местности через Алису.
«В радиусе 200 метров — только вы. Четверо живых, остальные — мертвы. Сигналы затухают», — доложила система.
Затем я подошел к трупу одного из ксархов. Броня на нем почти не пострадала. По размерам её вполне можно было одеть на человека. Но все же, требовалась небольшая доработка, связанная с непосредственной физиологией ящеров. Прямо сейчас использовать не получится. Осмотрев его левую руку, обнаружил там небольшое устройство. Оно походило на то, что было на моем рукаве, но все же отличалось своей формой. И представляло из себя прямоугольник, примерно восемь на пять сантиметров. Вытащив из тела нож Курта, попытался отковырять эту штуку.
— Получилось! — пробормотал я.
Скорее всего, это и есть энергощит. Пригодится. Попробовал примерить его к своей руке, думая, чем бы закрепить. Но закреплять не пришлось. Из устройства сразу вышли два жгута и опутали руку, надежно крепя этот щит к запястью, рядом с часами. Видимо его конструкция изначально предполагала использование и без брони.
«Алиса, подключись к новой игрушке. Выясни, как работает», — мысленно обратился я.
«Уже занимаюсь», — ответила она.
Вернувшись к Курту, я протянул ему его нож.
— Держи. А теперь мои вещи верни.
Он долго смотрел на меня, потом кивнул. Снял с плеча мой ранец и бросил мне. Я раскрыл его. Внутри лежали четыре гранаты, мой нож, серебристый плащ, бутылка воды и шесть пакетов с мясом. Также там был распылитель огнемета со шлангом. Топлива — всего треть.
— Странно. Вроде всего два раза применял. Какой зверский аппетит у этой штуки, —фыркнул я.
Предложил еду и воду. Лана первой выхватила у меня бутылку. Открыла, сделала пару глотков и передала другому. Остальные отказались от мясных брикетов — слишком резко пахло инопланетной химией.
Затем я взял одну из гранат и повернулся к Курту.
— Если бы один умник не раздел меня, то, возможно, ребята бы выжили, — сказал я, вращая гранату в руке.
— Если бы этот умник тебя не сбил, то вообще ничего бы не случилось, — ответил он, не пряча взгляда. В его глазах не было больше уверенности. Только боль. Физическая и внутренняя.
Теперь моя очередь была удивляться. Так вот кто меня сбил. Но спорить не стал. Что сделано — то сделано. Снова посмотрел вокруг. Лана закончила перевязывать Курту ногу и теперь разглядывала труп в экзоскелете. Её взгляд был сосредоточен, но не холоден. Она училась. Ханс тем временем таскал тела наших убитых и складывал их вместе. Он работал медленно, но аккуратно — будто уважал каждого, кто пал.
— Их бы похоронить, как положено, — обернувшись к нам, начал Ханс. — Но времени нет. Идти нужно. Я вернусь потом с людьми, и мы всё сделаем. А пока хотя бы ветками прикроем.
— Громил тоже надо спрятать, — вступил Курт. — Нам пригодится их броня. Можно переделать под человека.
Это действительно был дельный совет. Вместе с Хансом мы стащили тела ксархов в общую кучу. Они были чертовски тяжелыми. Под нами трещали кости и металл. Мы положили своих рядом, сверху — врагов. Собрали всё оружие, спрятали под телами.
Лана принесла ворох веток от старого дерева и начала ими укрывать трупы. Ханс помогал, бормоча себе под нос слова скорби. Курт тем временем осматривал трофейную винтовку.
— У этой штуки есть и штурмовой режим, и снайперский, — он передал свою старую винтовку мне. — Засунь в общую кучу. А эту прихватите для меня. У неё мощнее прицел и точнее стрельба.
На этом месте мы закончили. Когда всё было прикрыто, закинув на себя экипировку, двинулись в путь. Я надел плащ на плечи, огнемет закрепил на правой руке, чтобы иметь возможность прикрываться щитом. На поясе — две гранаты, нейрохлыст.
Мы помогли Курту выбраться из оврага и направились дальше. Ханс и я поддерживали его с двух сторон. Лана шла рядом со мной. Она больше не болтала, не задавала вопросов. Просто шла. Возможно, ещё не осознала, что выжила.
Меня снова поглотили мысли:
«Эти упоротые фанатики не отстанут. Каждый раз будут присылать кого-то, кто ещё страшнее предыдущих. Кто будет следующим? Десятиметровый шагоход?»
Чем ближе мы подходили к городским руинам, тем тяжелее становилось дышать. Воздух здесь был густой, как будто память об уничтоженном городе давила на грудь.
Ханс, как всегда, время от времени уходил вперед, проверял окрестности. Потом возвращался и показывал, куда идти. Он был хорош в роли «призрачного».
Меня же снова заволокло мыслями. «Эти уроды от меня не отстанут. Люди рядом в опасности. Вот доведу их до дома и свалю по тихой. Кто я такой, чтобы взвешивать на них свои проблемы? Они нормальные ребята. Живи себе, Лана. Живи, Курт. А я должен найти Сердце Камня. И тогда... тогда я стану чуть сильнее. Или погибну, пытаясь это сделать».
— Ханс, а за кого ты меня принимаешь? — решил я отвлечься.
— Ну, дык это… — он замялся, почесывая затылок. — У нас есть легенда. Про Воина Света. Ты знаешь, наверное, слышал?
— Какая еще легенда? — мне стало интересно.
— Да я плохой рассказчик. Сам люблю слушать. Ты лучше спроси нашего старика. Он тебе расскажет, как надо, — Ханс попытался уйти от разговора, но я не отпускал.
— Ну, тогда вкратце. Давай, не томи, — не унимался я.
— Ладно, слушай, — Ханс вздохнул. — Раньше, давно-давно, на этой планете жили острозубы. Они свозили людей сюда и заставляли в шахтах работать. Потом прилетели какие-то уроды и наваляли им. Убили всех, кто мог сопротивляться. А рабов не тронули. Слишком слабыми показались. Но всё их оружие, технологии, даже знания — всё уперли. Люди остались одни. Сто пятьдесят лет назад зубастые вернулись. Снова стали ловить людей и отправлять в шахты. Вот тогда и началась наша история. Был один парень. Он в шахтах нашел что-то. Потом сбежал и собрал вокруг себя народ. Говорят, он был сильный, как никто. Ни мечом, ни копьем его нельзя было убить. Сам он утверждал, что нашел Сердце Камня. Потом исчез. То ли его убили, то ли ушел сам. Но народ не сдался. Воюем до сих пор. Легенда говорит — он вернется, когда будет очень нужен. А я своими глазами видел, как ты вызываешь молнии. Ну чем не герой? Кто ещё так может?
Ханс закончил свой рассказ. Немного помолчав, он добавил:
— Говорю же, иди к нашему старикану. Он расскажет, если тебе интересно.
Мои шестерёнки в голове начали скрипеть. Ханс упомянул название второго модуля. Кто-то уже носил его до меня. Использовал. Потом исчез. А теперь я должен разобраться — где он? Что с ним случилось?
«Надо задержаться у них. Хоть на денёк-другой. Может, получится узнать, что за Сердце Камня и где оно сейчас. И, быть может, они смогут мне помочь. Надо рискнуть».
Решено. Остаюсь. Хотя бы на время.
Мы вышли из леса поздно ночью. В темноте проступали очертания руин большого города. Две луны светили слабо — меньше, чем наша Земная, но их света хватало, чтобы различить контуры обломков, осколков прошлого.
Подошли к замаскированному люку в земле. Ханс нажал на какой-то невидимый механизм, и крышка бесшумно отъехала в сторону. Он не показал мне код. Не доверяет до конца.
Мы аккуратно спустили Курта вниз. Затем Лана, потом я. Ханс последним. Сразу же захлопнул люк, оставив нас в полумраке.
Тоннель был широкий — около семи-восьми метров в диаметре. Горная порода, выбитая вручную или взрывом. Стены покрывали следы огня, пульсирующий свет электрических ламп указывал, что сопротивление имеет доступ к энергии.
Мы медленно спускались вниз, под землю. Ведя под руки Курта.
Где-то в лесу. Несколькими часами ранее.
Аркх-Су тихо продвигался по следу космодесантников. Его движения были почти невидимыми — несмотря на повязку на глазу, он всё ещё видел лучше большинства. Каждый шаг был рассчитан, каждый вздох контролируем. Он шёл за ними уже несколько часов. Сначала они прошли мимо поляны с мертвым древогрызом — здоровенной тварью, чьи останки теперь покоились в луже собственной крови. Затем возле дерева, где ночевал беглец. Там Аркх-Су увидел много следов.
Он понял: беглец больше не один. Эти люди объединились с ним. Или же он стал их лидером. В любом случае, это меняло расклад. Так же он понял, что к такому же выводу пришел и десант.
Вдалеке послышались звуки выстрелов, затем вспышки плазмы и свист разрывов. Ящер быстро забрался на высокое дерево — его лапы легко цеплялись за кору, мышцы работали даже после ранения. Достав обзорный визор, он приложил его к единственному глазу и начал наблюдать.
Космодесантников уже было трое. Они двигались слаженно, как машины. Хромированные пластины экзоскелетов блестели под светом полуденного солнца, а плазменные винтовки издавали жутковатые трели при каждом выстреле. Повстанцы отступали к оврагу, стреляя в ответ. Но их оружие не могло пробить щиты. Дальше один из бронированных воинов отвлекся на кого-то сзади и сразу получил выстрел из снайперской винтовки в шею. Он резко запрокинул голову, и из его шеи фонтаном брызнула кровь. За ним был еще один шак-хал, но замаскированный под растительность и лежащий на земле. Двое других бойцов не видели этого и продолжали наступать. Они спрыгнули в овраг и приближались к своей цели с двух сторон, намереваясь добить противника. Они действовали методично. Без лишних эмоций. Только цель.
А вот и беглец.
Аркх-Су заметил, как тот выхватывает нейрохлыст, делает выпад, но удар не проходит. Плеть наматывается на предплечье ящера, и тот резко вырывает её из рук человека. Шак-хал теряет оружие. Затем человек сделал что-то странное. Он упал ему под ноги, обхватил их обеими руками.