Я скинул на пол плащ и огнемет, которые за собой тащил как единственную ценность в этом мире, и рухнул на кровать. Матрац скрипнул под весом, но держался. Я моментально провалился в сон.
Мне опять снился кошмар.
Та самая операционная. Холодные стены, голубоватое свечение над головой, серый гуманоид с обручем на голове, который медленно, почти с любовью, вытягивал мои внутренности через разрез в животе. Его глаза не мигали. Он следил за каждым органом, за каждой реакцией. А потом…я проснулся.
Громкий стук в дверь ударил по моему сознанию, словно молот по кости. Я потёр лицо и сел.
- Я бы вам с удовольствием открыл, но замок то с вашей стороны, - крикнул я в сторону двери.
Скрипнул засов, дверь открылась. За нею двое рослых парней, примерно моего возраста, катили деревянную бадью на колесиках. Она уже была наполовину наполнена водой.
Бадья была не очень большая, но позволяла поместиться целиком. Еще несколько минут они таскали в ведрах горячую воду, которая поднимала пар в холодном подземном воздухе. Бадья наполнилась на две трети, затем один из парней бросил мне полотенце, вытертое до дыр, и оба ушли, снова заперев за собой дверь.
Не став долго думать, я стянул комбинезон, который весь был заляпан засохшей кровью (моей или чужой — уже не разберешь), и забрался в ванну. Горячая вода приятно согревала тело. Жаль, что нельзя вытянуться во весь рост. Зато она смыла с меня страх, боль и последствия боя.
Мои мысли вернулись к тому сну.
«Почему он повторяется? Не просто так. Возможно, я действительно уже бывал на том столе. Может, даже не один раз».
И тогда я вспомнил: Алиса скачала какие-то отчеты в комплексе Зета-7. Теперь можно разобраться в спокойной обстановке. Сама-то она никогда не начинает разговор первой — только если не предупреждает об опасности. Всё остальное приходилось вытягивать клещами.
— Алиса, что там с отчетами из комплекса? — обратился я к своей помощнице.
«Могу показать», — отозвалась она.
— Выводи, — скомандовал я.
Передо мной в голове начали формироваться строки. Типичное представление данных — как в древних медицинских картах, только с технологическим вкусом. Я начал тыкать наугад, стал изучать информацию, хотя её было не много.
Отчеты экспериментов
Объект 142.34
Раса – человек
Пол – женский
Физические показатели – средние, способна к воспроизводству
Реакция на Зета-облучение – отрицательно
Заключение – направить в питомник
Объект 131.27
Раса – человек
Пол – мужской
Физические показатели – выше среднего
Реакция на Зета-облучение – отрицательно
Заключение – направить в рудники
Объект 129.45
Раса – человек
Пол – мужской
Физические показатели – средние
Реакция на Зета-облучение – положительно
Повторная реакция – положительно
Контакт с Глазом Ветра – смерть
И таких отчетов было множество. Все они имели одну структуру, одно различие:
Если реакция на облучение отрицательная — отправляли в питомник или на рудники. Если положительная — проводили повторное исследование. А если и второе подтверждало совместимость — тогда тестировали контакт с Глазом Ветра.
Каждый раз — смерть. Никто не выдерживал соединения с артефактом. Все подопытные погибали, едва касались его. И тогда я решил открыть свой отчет.
Объект 153.62
Раса – человек
Пол – мужской
Физические показатели – отличные
Реакция на Зета-облучение – положительно
Повторная реакция – положительно
Контакт с Глазом Ветра – не проводился
Дополнительно – артефакт принял объект
Рекомендация – направить в капсулу для дальнейшего хранения
Я замер.
«Значит, я действительно везунчик. Они не успели провести окончательный тест и, скорее всего, доставили меня в операционную именно для этого. И, более того… Я дотронулся до артефакта, и он меня не убил. Как всех остальных. Он меня принял. Почему?..»
«Алиса, почему остальные умирали?» — задал я вопрос, на который хотел услышать больше, чем просто «они не подходили».
«Они не подходили», — но именно это и ответила Алиса.
«А я, значит, подошел?» — я терпеливо продолжал давить.
«А ты подошел», — добавила она, будто хотела этим всё объяснить.
«Ну, а почему я подошел? Что во мне особенного?» — я пытался задать правильный вопрос.
«Ты был выбран гораздо раньше. Мне пришлось ждать, пока ты очнешься. Я не имею прав на разглашение этой информации. Ты всё узнаешь, в свое время», — голос Алисы стал чуть теплее, но всё равно оставался механически-нейтральным.
— И чего ты вся такая загадочная? — уже вслух вырвалось у меня. — Что скрываешь? Или тебя тоже кто-то ограничивает?
Но Алиса не ответила. Её голос пропал.
Пока я сидел в бадье, мысли кружились, как листья в ветру.
«Эти люди. Эти отчеты. Это место. Они их не просто тестировали. Они искали кого-то. Кого-то, кто сможет выжить при контакте с артефактом. И этот кто-то — я».
Вода уже остыла. Пар давно испарился. Я выбрался, быстро вытерся, и, оглядев свою форму, заметил, как грязь и кровь въелись в ткань.
— Надо бы его постирать, — пробормотал я, одеваясь.
Снова завалившись на кровать, я попытался понять, что дальше. Но сон взял верх, и я провалился в него без снов, без страхов.
Сколько проспал не знаю.
Меня разбудил все тот же стук в дверь. Не громкий, но настойчивый. Я посмотрел на дверь. Посетитель не спешил входить сам. Просто стучал.
«Странно. Обычно, когда открывают, то сразу вваливаются. А этот ждёт. Будто ждет, чтобы я уже проснулся. Или хочет, чтобы я сам открыл»
Я потянулся, поскрипев позвоночником.
— Да заходите уже! Чего долбитесь? — крикнул я, не вставая с кровати.
Скрипнув засовом, дверь медленно приоткрылась. В комнату вошла Лана. Она держала в руках деревянный поднос, аккуратно вырезанный из цельного куска. На нем стояла глиняная миска с чем-то парящим, кувшин с жидкостью внутри, и ложка, сделанная из того же материала, что и сам поднос.
Она без лишних слов прошла внутрь, поставила всё это на стол, будто знала, где он находится, и обернулась ко мне. Её движения были легкими, почти танцующими.
— Привет! Как спалось? — её голос был таким же, как раньше — тёплый, чуть игривый. — Я пришла сказать спасибо. Ты всё же нам здорово помог. Без тебя мы бы в том бою не выжили.
Я сел на кровати, облокотившись на стену. Постель скрипела подо мной, будто протестовала против моего веса.
— А за что спасибо-то? — ответил я, глядя ей прямо в глаза. — Без меня вы в это и не вляпались бы.
Лана слегка смутилась. Но не отступила. Только плечами пожала.
— Ну, все равно. Мы благодарны. Курт тоже… хотя он этого вслух не скажет.
Она замялась, потом добавила:
— Поешь. С тобой хочет поговорить наш староста. Скоро за тобой придут.
И, кинув на меня кокетливый взгляд — такой, какой может быть только у девушки, которая знает, что ты обратишь внимание, — она выпорхнула в коридор, закрыв за собой дверь.
Звук шагов быстро затих. Осталась только я. И еда.
Подойдя к столу, я осмотрел принесённое. В миске была злаковая каша, похожая на ту, что готовили в деревнях ещё до электричества. Запах — смешанный: немного травы, немного пряности, немного чего-то животного. Кувшин содержал молоко. По консистенции и вкусу — почти земное, парное, свежее.
«Интересно, кого они здесь доят?»— промелькнуло у меня в голове.
Впрочем, вопросов много, но сейчас важнее было пополнить запас энергии. После всего пережитого, мясо уже начинало надоедать. А эта каша… не идеальная, но живительная.
Сев за стол, я принялся есть. Медленно, со вкусом.
— Хорошо, когда тебе кто-то приносит завтрак, — пробормотал я, чувствуя, как тепло распространяется по телу.
Когда миска опустела, я вернулся на кровать. Хотел было снова задремать, но не успел. Дверь снова скрипнула. На этот раз — не так мягко.
Вошёл старик. Примерно тех же лет, что и провожатый, но с более утомлённым лицом. Его кожа была потресканной, будто он долгие годы провёл под открытым небом. Он носил тужурку из кожи животных, сшитую с помощью нитей и веревок. Его глаза были темными, внимательными.
— Староста ждёт вас. Если хотите, можете оставить вещи здесь. Никто их не тронет, — сказал он, не особенно торопясь.
— Хорошо, — ответил я, оглядываясь.
Оружие я решил всё же взять с собой. Остальное оставил на кровати — огнемет, гранаты, воду. Только нейрохлыст закрепил на поясе.
Старик кивнул и вышел первым. Я последовал за ним.
На этот раз мы не петляли. Коридоры базы были однообразными — каменные стены, потрескавшиеся от времени трубки, тусклые светильники на потолке, которые мерцали, как будто вот-вот сдохнут.
Мы прошли три поворота. Все они вели в одну сторону — вглубь катакомб.
Затем остановились перед широкой двухстворчатой дверью, сделанной из толстых досок, обитых металлической полосой. На ней были выцарапаны какие-то символы. Похоже, древние знаки сопротивления. Возможно, предупреждения или благословения.
Мой сопровождающий толкнул дверь. Она легко поддалась, будто знала, кого пропускать.
— Проходите. Вас уже ждут, — он встал рядом, сохраняя вежливый тон, но не скрывая, что не доверяет мне полностью.
Комплекс Зета-7. Кьяр-Ун. Той же ночью.
Ночью в горах завывало так, что казалось — сама планета стонала от холода. Ветер свистел между скал, как будто предупреждал о чем-то нехорошем. Солнце давно скрылось за горизонтом, и температура воздуха резко упала. Повсюду лежал иней — тонкий, но цепкий, как воспоминания.
Кьяр-Ун вышел из шлюза комплекса Зета-7. Его походка была уверенной, несмотря на возраст. Перламутровый доспех поблёскивал в лучах света двух лун, словно он был сделан из звёздного пепла. Изумрудно-зелёный плащ развевался на ветру, при каждом шаге касаясь камней, покрытых ледяной коркой.