Синеватый свет погас. Тварь ослепла. Оглохла. Оглушилась.
Она не умерла, но стрелять в меня перестала. Пушка на спине опустилась вниз. По всей видимости мне удалось испортить систему наведения.
Затем она опять исчезла.
В следующее мгновение тварь появилась в толпе, глазевших на все это, монахов. Резким прыжком она разорвала одного из них, затем снова исчезла, чтобы через секунду появиться в другом месте и повторить то же самое с еще одним членом местного культа. Тварь была в ярости и вымещала свою злость на беззащитных против ее способностей монахах.
Снова, не без помощи Алисы, конечно, мне удалось подловить момент следующего появления этой твари, и я наобум пальнул туда вторым зарядом своей пушки. Снаряд опять лишь чиркнул по твари, но при этом разбил еще какое-то устройство на ее спине, и она больше не исчезла. А это, в свою очередь, позволило мне резким прыжком приблизиться к ней. И меня уже не удивило, что одним махом удалось преодолеть метров семь-восемь.
Снова, влупив по ней разрядом, но уже из правой руки, левой достал и ножен нож. Продолжая бить разрядами и, не давая, таким образом, ей опомниться, подошел вплотную. А затем, резким движением всадил нож ей в голову снизу вверх по самую рукоять. Нож вошел полностью и сломался, оставляя лезвие в голове монстра.
Тварь дернулась. Попыталась сопротивляться. Попыталась уйти. Но не смогла. Она упала. Её тело забилось в последнем вздохе. Потом затихло.
Монахи, оставшиеся в живых, повалились на колени. Начали петь. Не молитву. Мантру. Что-то древнее. Что-то, что должно было благодарить богов или героя, или меня. Их лица выражали смесь ужаса, восхищения и благодарности.
— Почему вы не убежали? Почему не спрятались? — оглядев всех этих чудиков, поднял с пола свой нейрохлыст и сунул за пояс.
Затем достал из ремня два заточенных снаряда и зарядил пушку. Запитался от энергоблока, а затем, от себя зарядил разрядные батареи двустволки. Снова зарядился от батарейки на поясе. Тут моя рука легла на бластер, полученный от Ланы. Хм. Про него-то я вообще забыл. Ну, в прочем, и без него справился. Теперь я был везде заряжен и готов идти дальше. Пока я инспектировал свое снаряжение, монахи перестали голосить и поднялись с пола. Они рассредоточились по пещере, чтобы помочь раненым и вынести мертвых.
— Ты воистину избранный, — услышал я голос Булай-Ламы, как будто сквозь туман.
Я обернулся. Старик стоял в середине пещеры, окружённый трупами своих же монахов. Кровь сочилась из его руки, которая теперь была перевязана и бесполезна. Его лицо было покрыто усталостью. Болью. Но он всё ещё улыбался. Не от радости. От надежды.
— Всё несколько сложнее, — ответил я, чувствуя, как внутри меня что-то холодеет. — Вы не охраняли артефакт. Вы просто были наживкой. И они нашли вас. Нашли меня.
Булай-Лама кивнул. Не оправдываясь. Не споря. Просто понимая: такова цена веры.
— Наша служба здесь окончена. Нам больше нечего хранить. Наконец-то пришёл достойный.
— И что вы будете делать дальше? — спросил я, глядя на него.
— Примкнём к народу. В попытке свергнуть тиранию острозубов. С тобой мы сможем всё.
— Ага, вот с таким же успехом, — я кивнул на поверженных монахов. Тела лежали повсюду. Разорванные. Обезображенные. Окровавленные. Сломленные.
Я еще раз оглядел поле боя. Мой взгляд зацепился за один из трупов. Один его глаз вытек. Другой застыл в вечном взгляде. Кишки торчали из живота. Голова почти оторвана. Руки раздроблены. Это был не бой. Это была резня.
— Судьба ведёт тебя. Отдайся на волю течения, и оно вынесет тебя туда, где ты нужен, — сказал старик. Его голос звучал как благословение. Как похвала. Как проклятие.
Я не ответил. Смотрел в эти глаза. Полные веры. Полные безумия. Мне не нужно быть героем. Мне нужно выжить. Мне нужно найти третий модуль. И понять, кто такой этот лысый телепат. Чего он добивается?
Мое тело стало сильнее. Но моя душа — истощеннее.
Я вышел из пещеры. Свет ударил в глаза так, будто кто-то приложил прожектор прямо к зрачкам. Остановился на пороге. Глаза защипало. Впереди мелькали пятна, а я щурился. Пытался понять, что происходит. Кто стоит передо мной. Но видел лишь тени. Фигуры. Силуэты. Как сквозь стекло. Как сквозь воду. Как сквозь боль.
— Ну, вот я и нашел тебя, червь, - в моем мозгу выжигались слова. Голос был знаком. Я не слышал его уже давно, но теперь он снова звучал в моей голове. Мои глаза все еще пытались навезти резкость против яркого света. А голос продолжал: - Ты сам привел меня к тому, что я ищу уже сотню лет.
В этот момент кто-то швырнул под ноги что-то тяжёлое. Что-то мягкое. Что-то, от чего внутри всё оборвалось. Опустил взгляд. Увидел.
Она лежала на каменистой земле. Лужа крови расплывалась вокруг. Волосы слиплись. Глаза были открыты. Безжизненные. Остекленевшие. Рот полуоткрыт. Щёки обвисли. Шея — разорвана.
Это была не маска. Не игрушка. Не фальшивка. Это был он. Ханс. Человек, который верил в меня. Защищал Лану. Отдал мне фигурку. Чтобы помнил. Чтобы возвращался. Чтобы жил.
А теперь он был просто мясом. Просто грузом, брошенным под ноги.
Я напрягся. Дернулся. Нейрохлыст сам лег в руку. Пальцы сжались. Я был готов убивать. Тут же. С места.
— Вы… суки… Вы за это заплатите! — прошипел я, делая шаг вперёд.
И тут, я наконец увидел.
Один — одноглазый ящер. Враг. Кошмар. Палач.
Другой — серокожий телепат из комплекса. Бесстрастный. Убийца мыслями.
А третья — Лана. На коленях. Связанная. Лицо перепачкано кровью. Волосы растрепаны. Глаза — полные боли. Полные страха. Полные надежды.
— Макс! Убей их всех! — закричала она, а ящер сразу врезал ей по лицу наотмашь.
— Не дергайся, мерзкий шак-хал, иначе я оторву и эту чудесную головку, — прошипел он, схватив её за волосы. Резко дернул. Её голова качнулась назад. Она вскрикнула. Затем снова посмотрела на меня. Прямо в глаза. И в этом взгляде я прочитал: «Не сдавайся. Мы выберемся.»
Но я уже знал, что это не правда.
— Отпусти её, ублюдок, — прохрипел я, направив хлыст в сторону ящера.
— И что ты сделаешь, если я не отпущу? — ящер оскалился.
— Она не имеет к этому никакого отношения. Она невиновна. Оставьте её.
— Оставить?.. — одноглазый рассмеялся. — Зачем? Она показала себя. Билась как лев. Убила двоих моих людей. Она — не раб. Она — цена за тебя. И ты это знаешь.
Я почувствовал, как внутри меня разрывает на части. Не только ярость. Не только страх. А вся моя жизнь. То, что могу потерять. То, что уже потерял.
— Ах ты, зубастый выродок, – прошептал я, мои руки сами разжались, выпуская нейрохлыст, который со звоном упал на каменистую поверхность.
На морде рептилоида появился оскал, похоже это «типа улыбка такая», что ли?
— Чего тебе надо? — спросил я.
— Ты знаешь, что мне надо, - это уже был голос телепата в голове.
— И как же ты это заберешь? – поинтересовался я.
— А есть способ, - вещал телепат.
В этот же момент он кинул в меня небольшой предмет. Это был шарик диаметром сантиметров пять. Упав возле моих ног, шарик активизировался и выкинул из своего тела несколько ног. Он стал похож на паука. Этот паук прыгнул и распластался у меня на груди.
— Не дергайся и останешься жив… Наверно… - голос телепата был все такой же бесстрастный, но он определенно издевается надо мной.
Я почувствовал острую боль. Эта боль была сродни той, которую я испытывал при первой интеграции с глазом ветра. Затем пришла слабость, и я завалился на землю не в силах сопротивляться.
«Внимание! Обнаружен отток массы! Внимание!», - разрывалась в голове Алиса.
Над шаром, из которого торчали паучьи лапы, схватившие меня, начало формироваться серое свечение. Постепенно это свечение стало преобразовываться в кристалл. Кристалл был пепельно-бледного цвета и продолжал расти. Мое тело сковывали судороги от боли, а Алиса как заведенная кричала:
«Внимание! Отток массы. Внимание! Невозможно сопротивляться. Внимание! Включаю аварийный протокол»
Но кристалл все рос и рос. Он наливался свечением и внутри него, как будто, проскакивали молнии.
«Критическое снижение массы! Отключение….» - произнесла Алиса и затихла. А кристалл перестал светиться и расти.
Я все еще лежал на земле. Мое тело отказывалось слушать меня. Все болело и ломило, будто по мне каток проехал. Надо мной появилась фигура одноглазого ящера.
- Знаешь, шак-хал, я хотел тебя убить, - зашипел ящер, - Но смерть будет слишком легким наказанием для тебя. Ты отправишься в самый глубокий рудник на планете. И будешь там махать кайлом до тех пор, пока не сдохнешь, осознавая, что ничем не смог помочь своей девке. А твоя девка сдохнет в яме. На Арене. Ха-ха-ха…
В моей голове раздавался только квакающий звук смеха этого урода. Осознавая, что он сейчас сказал, во мне закипала злость. Но сил не было даже на то, чтоб приподнять голову. Следующий за этим резкий удар окончательно вырубил меня, и мир вокруг потух.
Конец первой части.
Обращение автора
Дорогой читатель. Вот и подошла к концу первая часть пока еще не существующего цикла "Эффективная Масса". Если ты добрался до этих строк, значит ты прочитал всю эту книгу. Не бросил на середине. Не поставил статус «Не интересно».
Ты познакомился с моим персонажем. Ты следил за его историей. Он обрел силу, но потерял все. Он потерял новый дом, новых друзей. Он не смог спасти свою любимую. И свою силу он тоже потерял. Он остался с ничем. Опустошенный. Потерянный. Но не сломленный.
Интересно ли будет тебе узнать, что было дальше? Нужно ли продолжение этой истории? Ведь Макс все еще жив. Лана тоже жива. Состоится ли вновь их встреча? Удастся ли выбраться из шахт и вернуть свою силу? Сможет ли он отомстить? Или может это конец? Может стоит похоронить Макса в шахте? Может мне не стоит писать дальше?
Эту книгу я начинал писать в 2020 году. Тогда я ее и выкладывал на другом ресурсе. Теперь я очень сильно перелопатил содержимое. Но смысл не изменился. Это все та же самая книга. Первая в моей жизни.