Деревня тем временем стала оживать. Многие, только-только отойдя ото сна, вспоминали о вчерашних событиях. Женщины вздыхали и охали, дети всхлипывали, мужики хмуро собирались на работу. Кто-то из самых смелых даже подходил к входу в тоннели, правда, не близко. Они лишь окрикивали гвардейца и спрашивали:
— Эй, скелеты там еще? Вылезать не собираются?
Гвардеец лишь руками разводил.
— Госпожа Изабелла сказала, что все ушли, — отвечал он, — но ночью, скорее всего, вернутся.
— Понятно.
Так люди и уходили, не поняв, что их ждет дальше. Кто-то поглядывал в сторону загонов и ям, где содержались пленные глоуры. Всё-таки я людей понимал, хоть и не разделял их страха. Только за вчера у нас были и северяне, и глоуры, и скелеты. Не очень-то дружелюбно встретили нас эти земли, но только трусы сдаются и возвращаются восвояси. Мы эти земли через колено перегнём. По крайней мере, в этих людей я верю, и они ещё покажут себя.
На выходе из замка я увидел Штоллена. Его окружили люди и на разные голоса расспрашивали его о том, что делать дальше: Как быть с северянами, с глоурами и с неизвестной напастью, которая находится прямо у нас под ногами.
Штоллен как мог, отбивался, заверял, что теперь всё будет в порядке, раз воины вернулись. Мол, и северян мы к ногтю прижали, и глоуров отбили. Он активно жестикулировал и указывал на ямы, где содержались зеленокожие пленники.
Ну что ж, раньше на подобные вопросы отвечал мой отец, но кто-то должен успокаивать людей должен, и хорошо что Штоллен этим занялся. Может, матушка подключилась бы, но Изабелла спит после непростой ночи, она ведь очень много сил потратила, и ей нужно восстановление. Поэтому она и не сможет спасти старшину от расспросов.
Однако стоит отдать должное, люди не проявляли никакой паники. Это ведь не простые крестьяне, которые столкнулись с препятствием на пути. Эти люди и без того пережили уже многое. Они потеряли свои дома и перенеслись в совсем другой мир. Они бежали от демонов, что не жалели никого и ничего. Эти люди научились выживать в новом, враждебном мире, пережили нападение разных тварей, выживали в промёрзлых пустошах, а когда нашли подходящую для жизни землю, стоически встретили опасность.
Сейчас они не теряли голову и не отчаивались, люди скорее осведомлялись о том, чего им нужно ждать дальше, к чему готовиться. Ведь они только-только стали распаковывать вещи, готовясь к новой жизни, а оно вон как вышло. Люди понимали, что если угроза будет чрезмерная, то придется снова собирать вещи, и отправляться в дальнейший путь. Хотя по лицам людей было видно — они очень верили, что старшина Штоллен вселит в них надежду, что скажет, будто опасность не столь велика, и что мы со всем справимся. Именно этих слов они ждали, и я это чувствовал.
Тогда я вышел вперед и громко произнёс:
— Не переживайте, нам никуда не придётся уходить. Мы нашли свой дом, и здесь мы останемся. Мы уже пришли. Во всей округе нет места лучше этого.
Люди заволновались, переглянулись. Они желали слышать нечто подобное от старшины, но никак не от подростка, пускай и наследного графа.
— Зелёные глоуры — это, безусловно, серьёзная проблема. Но, как вы видите, они пока что не причинили нам особых хлопот, а даже приносят пользу. Вы же видели варкхов, которых охаживает Сэмин? Так вот, этих варкхов, которые станут для нас едой, привели глоуры.
Сэмин стоявший неподалёку тут же выпятил грудь.
— Варкхи это не только толстая шкура, но и триста, а то и четыреста килограммов полезного, легкоусваяемого мяса.
Внутренне содрогнулся от ужасной фразы. А про усваиваемость мяса варкхов и вовсе сомнительно, но люди восприняли новость с энтузиазмом.
Так глоуры приехали к нам верхом на варкхах, — поддержал меня Штоллен.
— А ещё, — продолжил я, — вон, наш кузнец Сивилл уже готовится приучать пленных глоуров к тяжёлой работе, и что-то мне подсказывает, он своего добьётся, уже все наслышаны о том, какой он упрямец, даже отца моего не послушает.
Люди заулыбались, однако при упоминании отца лица их немного омрачились.
— И не переживайте, — произнёс я, — Людвиг Трувор скоро тоже придёт в себя. Матушка — прекрасный лекарь. Думаю, все знают, что она и не от таких ранений людей спасала. Уверен, многие видели, как воины смертельными ранами умудрялись спастись от неминуемой смерти. А батюшка лишь просто ушиб голову. Ему нужно лишь некоторое время на восстановление, но я уверен, что скоро с ним всё будет в порядке.
— А как же скелеты? — вдруг спросил один из мужиков.
— Да, что с ними? Я вчера видела. — поддержала тётя Эфа.
Спрашивали, к слову, не меня, взгляды вновь повернулись к Штоллену, хотя он то в этом вопросе абсолютно не компетентен.
— Да, что скелеты будут с нами делать, они же такие… Жуткие, страшные, — поддержал общее волнение десятилетний паренёк.
— Так, а где эти скелеты? — спросил я, и не дожидаясь ответа продолжил. — Они в тоннелях, и взгляда оттуда не покажут. Магия моей матери их удержит.
— Надолго ли? — спросил хмурый мужик. — Знаю я что это за погань некромантская. В прошлом мире от неё спасу не было, так ещё и здесь…
— Я как-то слышал, один некромант за ночь целую деревню извёл.
— А я слышал, что один некромант целый город сделал умертвиями.
— Не хочу быть скелетом, — пропищал мальчишка.
— Некроманта здесь нет, — с уверенностью сказал я. — Что же до скелетов, так это скорее нам подарок, чем проклятие, — расхохотался я.
— Что это значит? — запереглядывались люди, не понимая причин моего веселья.
— Это прекрасная защита от чересчур расшалившихся соседей. Вы только представьте, как бы драпали северяне и те же глоуры, если бы им на встречу вышел не наш старшина Штоллен, а орда скелетов, жаждущих отведать человечинки.
Люди оторопело посмотрели на меня.
— Скелеты будут нас охранять? — спросил один из мужчин.
— Именно это я и хочу сказать. Да, наш старшина кого хочешь заставит заикаться, но уж лучше его освободить для других задач. Зато скелеты, хоть всю ночь будут охранять нас от чересчур ретивых соседей. Считаю, они справятся даже лучше, чем стигачи.
— Но это же умертвия, нечисть? — загоаонили люди.
— Скелеты же нас порвут, стоит только подставиться! — загомонили люди.
— А мы и не будем подставляться. Если вовремя построим забор, они к нам не подберутся, — заявил я. — но для этого нужно работать.
— Скелетам плевать, — не согласился кто-то из толпы. — Они даже сквозь стены будут к нам рваться и жаждать нашей крови.
— А благодаря магии моей матушки, умертвия будут желать чьей-то другой крови, а не нашей. А мы будем под защитой стен и магии, это я вам гарантирую. Вы же видели, как вчера моя матушка защищала вас. Или кто-то успел пострадать? Эти скелеты ведь боятся простых фонариков, и нас они не тронут. А вам наука — поскорее достроить деревню, и тогда нам никакие враги не будут страшны.
Рядом стоял барон Кроули. Если до этого, слушая вопросы людей, он ухмылялся, то сейчас, слушая мои ответы, на его лице всё явнее проступало недовольное выражение. Лицо барона вытянулось, а глаза забегали. Его мотивация ясна: он бы рад, чтобы люди были в смятении. Уверен — он думал выступить этаким спасителем, но совсем не обрадовался, когда увидел, что я спокоен и уверен в своих силах, знаю, что делать, и знаю, как успокоить людей. Кроули в перспективе полезный человек, но расслабляться с ним не стоит. Эта змея, стоит только расслабиться, обязательно укусит.
— А теперь давайте за работу! Нам нужно поскорее отстроить деревню, тогда нам никакой враг не будет страшен.
Глава 10Новые горизонты
После моей зажигательной речи, люди заметно поуспокоились и принялись за работу.
Скелеты их больше не беспокоили. Во всяком случае до вечера. На всякий случай, ещё раз проверил своего жучка в тоннеле. Матушка оказалась права: стоило забрезжить рассвету, как скелеты тут же пропали. Я как-то упустил тот момент, когда они все смылись. И ведь даже ни одной кучки костей.
Всё-таки дневного света умертвия боятся не меньше, чем божественной магии. С одной стороны, это хорошо, что не придётся их постоянно караулить и тратить магические резервы. С другой же стороны, это может стать серьезной проблемой для меня, когда я устрою полномасштабную охоту на них. Где мне их потом по подземным катакомбам искать? Но до этого ещё дожить надо, поиск скелетов по подземельям, на сегодняшний день, меньшая и моих бед.
Хотя, признаться у меня так и чесались руки поскорее разобраться, как управляться с ритуальным кинжалом архимага Сая и научиться развоплощать скелетов, забирая их камни душ.
Я едва не рассмеялся, в голове снова принялись метаться мысли о том как я буду убивать скелетов провоцировать всех разом? Нет, лучше всего по одному, мне ведь нужно для начала провести ряд экспериментов.
По идее, лучше бы начать с те самых гончих. Двух-трёх тварей на первый раз вполне хватит. А уж потом, как разберусь, всех вычищу.
А начать разбираться я планирую этой ночью.
Признаться, я уже даже особо не переживал, я ведь теперь понимаю, как защищаться от умертвий. Они для меня теперь точно не станут проблемой. Собирался ли я брать с собой гвардейцев? Нет конечно! Во всяком случае, идти одному в подземелье куда сподручнее и легче, чем с группой перепуганных людей, которые в любой момент будут способны запаниковать. А мне абсолютно не страшно. Я же знаю, что скелеты ко мне даже не приблизятся.
В целях разведки, я снова отправил своего жучка вглубь тоннелей, чтобы тот исследовал земли подробнее и обнаружил основные скопления скелетов.
Ну а теперь можно и делами позаниматься.
Штоллен, закончив отвечать на вопросы взбудораженных людей, принялся созывать не занятых гвардейцев на зарядку и тренировку.
Вот нравится мне это постоянство. Глоуры? Скелеты? Северяне? Да какая разница, но тренировка личного состава должна быть по расписанию. Пропустить тренировку? — Уважительная причина, только смерть.