Кроули налился краской и оскалил зубы.
— Вы думаете, я не вижу, какую политику вы ведете? Вы меня не обманете. Может, я и ниже вас по статусу, но я чту долг перед королем и перед своими людьми. Я не слепец! Я всё вижу. Всё! — рявкнул он.
— Правда? — иронично усмехнулся я, приподняв брови. — Прямо-таки всё видите?
Кроули хотел было подтвердить но не успел.
Одновременно с со своим вопросом я дал сигнал стигачу, который, затаился в кустах, ожидая меня, чтобы поиграться.
Огромная мохнатый хищник, вылетев из зарослей, по моему приказу повалил растерявшегося барона на землю.
Растерявшийся Кроули, вмиг оказался погребён под грудой смертоносных мышц, шерсти и ярости.
Я думал, что всё это досужие выдумки — но прямо сейчас я воочию увидел, как перед глазами барона пронеслась вся его прожитая жизнь. Барон Кроули явно готовился умирать. По крайней мере, он думал, что сейчас огромный стигач разорвёт его на части, а потом просто сожрёт.
Вроде бы гордый и сильный мужчина, а так легко поддался панике.
Дождавшись, когда барон придет в себя, я отчетливо произнёс.
— Нет, господин Кроули, вы абсолютно ничего не видите. Даже здоровенного хищника, который затаился прямо перед вашим носом.
Барон ошалело перевёл на меня взгляд, а я продолжил:
— Я начинаю сомневаться не только в вашей экспертности, но и в разумности. Впредь рекомендую вам тщательно выбирать темы для бесед, которые вы хотите со мной обсудить. Прошу больше не тратить мое время попусту. Мне очень не нравится, когда аристократы вашего уровня выглядят столь нелепо.
Действуя по моему мысленному приказу, стигач приподнялся с перепуганного барона, напоследок лизнув того в лицо.
— Барон, вы меня слышите? — спросил я.
Тот мелко закивал, но быстро собрался и взял себя в руки.
— Да как вы смеете травить меня зверем? — зарычал он грозно.
— Зверь с вами играл, потому что решил, что вы мой друг, — произнёс я, — А теперь подумайте на секунду, что было бы с вами, если бы меня не было рядом? Или если бы зверь принял вас за врага?
Барон сглотнул, видимо, живо представив эту картину.
— Если у вас еще остались ко мне вопросы, задавайте, не стесняйтесь. Но опять же, прошу, не тратьте мое время понапрасну.
Барон пытался прийти в себя. Это давалось ему непросто. Я же продолжил:
— Что касается нашего короля, вы, как аристократ, вольны делать, как посчитаете нужным. Но и ответственность потом будете нести сами. Не думайте, что вам удастся переложить на меня вину в случае чрезвычайной угрозы. Эти земли, повторюсь в который раз, очень опасны. И если люди короля, решив, что здесь безопасно, пришлют сюда переселенцев и понесут огромные потери, виноваты будете вы, барон.
Я помолчал, давая возможность Кроули осознать всё мною сказанное и ответить, если, конечно, ему будет что противопоставить. Однако думаю, он уже понял, что всё сказанное им будет использовано против него же. Быстро учится, хоть это радует. Выждав три секунды, я продолжил:
— Сейчас прошу меня извинить. Мне нужно уединиться для тренировок. А вас убедительно попрошу: займитесь организацией своих людей, мне кажется, они недостаточно хорошо работают. По крайней мере, если они хотят остаться с нами, они должны работать столь же усердно как и мои люди. Одних ваших, столь любезно предоставленных мулов, будет недостаточно для того, чтобы пребывать здесь просто так.
Барон Кроули сглотнул, похоже он только сейчас стал понимать с кем связался. Ну а я не был намерен прощать неуважительное отношение к себе. Кроули зря позволил лишнее в нашем диалоге, и он ещё не раз пожалеет об этом.
Зеленокожий глоур-разведчик извивался на земле. Над ним стояли трое: демон-портальщик Гудзима и двое демонов-рогачей. Рогачи чем-то отдалённо были похожи на глоура, но главным отличием был цвет кожи и куда более крепкие фигуры.
Глоур казался на фоне двоих здоровяков совсем уж ребенком.
— Чахлая душонка, — заключил один из демонов, — такой никуда не годится.
— Но сильный, — заключил второй, — Сражаться сможет, если его поработить.
Гудзима лишь вздохнул. Ничего они не понимают, поэтому они и слабые демоны, а я был среди сильнейших, пускай и вернулся к началу. Переведя взгляд на глоура, Гудзима произнёс:
— Ты будешь мне служить, — заключил он, — Ты будешь называть меня хозяином и делать всё, что я тебе скажу, понял? Если понял кивни.
Глоур был мелким и трусливым. У него было мало чего хорошего в жизни, и он мало видел добра, мало видел побед, а сейчас и вовсе приготовился к смерти, видя жутких монстров, которых даже и во сне не видывал. Такие съедят его заживо и даже не поморщатся.
— Ты трясёшься или киваешь? — на всякий случай уточнил Гудзима.
Однако помучившись ещё пару минут — понял, что до здравого смысла глоура достучаться будет непросто. Потому приступил к самой верной тактике демонов — совращении души.
Когда в голове глоура зазвучал чарующий голос, обещающий силу, власть, лучших самок его поселения, а так же признание воинов его племени, в его мелкой душонке воспылала страсть.
Оба рогача принялись переглядываться, ощутив вспыхнувшую энергию. Они и не ожидали, что в таком жалком тельце вдруг может воспылать столько духовной силы. Гудзима лишь усмехнулся.
— Учитесь, пока я жив. Именно мелкие душонки самые энергетически полезные и питательные. Надо только знать, как разжечь в них пламень и страсть, а ведь могли такой материал хороший загубить, — хохотнул он, а затем устремил взор на глоура: — Ну что, будешь служить мне? — спросил Гудзима.
— Да, господин, буду служить, чтобы стать таким же сильным и большим, как и другие ваши слуги! Скажите, у меня тоже будет красная кожа?
Гудзима поморщился.
— Не раздражай меня. Лучше скажи, как захватить твою деревню.
Глава 12Благородство глоура
Признаться, после импровизированного пира и не самого приятного разговора с бароном Кроули, тренироваться мне не хотелось. Мозг и так был перегружен за этот день. Я успел сделать много. Даже слишком много. Поэтому оставшееся время до заката я провел с исключительной пользой — играясь со стигачами.
Хищники носились, как безумные по лесу, весело рыча. А я, сидя верхом на самке, наслаждался потоками воздуха, что овевали мое лицо.
К слову, не сразу обнаружил, что призванный накануне паук до сих пор не исчез. Более того, вёл себя совсем как настоящий, и хотел с нами играться. Я потратил минут пятнадцать для того, чтобы наладить с ним контакт и получить какие-то данные.
Во-первых, он оказался вполне разумен. И, как оказалось, ему нравилось находиться в этом мире и играть с нами. Во-вторых, я обнаружил резерв энергии, который его питал. Почесав затылок, проверил одну гипотезу. У него был резерв энергии, который сейчас был наполовину израсходован. Если я правильно понимаю, как только энергия закончится, паук исчезнет.
Сосредоточившись на этом энергетическом резерве, я добавил ему магической энергии. И вот чудо. Энергии стало больше, а паук оживился и стал попискивать, будто довольный сытый кот, объевшийся сметаны. А в следующий миг, он и вовсе, как самый настоящий кошачий, принялся ластиться ко мне и тереться о ноги. Да уж, не самое приятное, быть может, существо, но, как оказалось, довольно ласковое.
Это очаровательно!
— И что мне с тобой делать? — уставился я на паука, который забрался ко мне на руки, и своими восемью глазками смотрел на меня.
Паук, естественно, не ответил. Но в любом случае, это очень интересный опыт призыва, а также поддержания призванного объекта. По крайней мере, о такой возможности ни в одной книге не вычитал и действовал практически по наитию. Интересно, получится сделать то же самое с оружием? Или что там еще можно призывать — кресло демона императора?
Вдоволь набегавшись, отправился в деревню. Паучок, который теперь будто нарочно демонстрировал мне своё пузико, которое, как оказалось, меняло цвет в зависимости от количества энергии, сидел у меня на плече и что-то попискивал мне на ухо. Меня это даже забавляло.
На выходе из леса наткнулся на старшину Штоллена, который муштровал гвардейцев — те усиленно выкапывали ямы.
— Господин Дерек, доброго вечера, — кивнул мне Штоллен.
— Чем вы заняты? — спросил я с интересом.
— Да вот, ловушки новые делаем. Прошлая операция пошла очень уж успешно. Хочу весь периметр такими же ловушками оснастить. Ямы с кольями, и растяжки. Все, что только возможно. Чтобы любой, кто к нам сунется, навсегда об этом пожалел.
— Только не забывайте, что здесь мои стигачи ходят, — напомнил я, — а еще дети могут в лес пойти гулять.
— Ну, об этом мы тоже подумаем. Но как-нибудь потом. Для начала нужно обеспечить безопасность деревни, — заявил он.
— В любом случае, молодцы! — похвалил я Штоллена.
— А то! Теперь к нам ни один враг ночью не подберется! А что касаемо наших, то пускай под ноги смотрят и по ночам по лесам не шастают! — при этих словах он хитро посмотрел на меня. Видимо, припоминает тот случай, когда я ушел гулять ночью в лес и подставил его гвардейцев, стоявших в дозоре.
Распрощавшись со Штолленом, я направился в глубь деревни.
На самом деле, давно пора было пообщаться с глазу на глаз с пленными глоурами. С одной стороны, мои иллюзорные жучки внимательно за ними следили, слушая каждое слово.
Но стоит отдать им должное, лишнего они не болтали. А один из них, явно их лидер, здоровенный глоур в рыжей меховой накидке и торчащими из нее рогами, то и дело призывал своих товарищей к порядку, стоило им только начать судачить о чем-то, или жаловаться. Он вел себя достойно. И признаться, именно из-за него, я недополучал очень много информации. Конечно, можно было его просто отселить. Но очень уж мне интересно пообщаться с ним и понять, что он из себя представляет.
Я уже догадался — вероятнее всего, это и был тот самый сын вождя племени огнегривых рогачей. Раз так, думаю, беседа с ним может оказаться вполне полезной, как минимум для понимания, с кем я имею дело, и что от них следует ожидать.