Да уж, нежить бывает разная. Зачастую эти твари тупые и ни на что не способны. Но вот рыцари-скелеты явно обладали зачатками разума. По крайней мере, один из таких рыцарей подошел к тупо царапающему пол скелету, вручил ему свой меч, затем взял его за ноги и принялся раскручивать его над головой.
— Вот же ж! — я тут же повесил два долнительных фонарика божественного огня, не давая этой парочке танцоров ко мне приблизиться. — Да уж, погорячился я, но ничего. Я найду способ с ними разобраться.
Я поглядел на кинжал, который поднял с пола. Энергии там еще полно. Ритуал вытянул из него не так много энергии, как я предполагал. Тем временем второй рыцарь-скелет повторил опыт предыдущего и, схватив за ноги второго скелета, принялся раскручивать его. Вот эти два волчка, зайдя с двух сторон, попытались меня выкурить.
— Эх, жалко, конечно. Девять камней душ потеряю, но что поделать.
Впитав в себя энергию из кинжала, я завесил всю комнату огоньками божественного света. Скелеты тут же принялись извиваться и жаться к стенам, пытаясь спастись. Оба скелета-рыцаря были в доспехах, однако и им божественный свет был не по нраву. Они тут же бросили свои затеи и принялись спасаться. Хотя один из них применил тактическую хитрость — попросту закрывшись от божественного света скелетом, которого до этого держал за лодыжки. Однако, учитывая тот факт, что скелет просвечивался, рыцарю это не особо-то и помогло
— Что, не нравится? — усмехнулся я. — Ну, сами виноваты. Не хотели по-хорошему умирать — придется помучаться.
Однако, благодаря моей хитрости, мне удалось немного рассортировать скелетов. Обе гончие и еще одна тварь, не похожая вообще ни на что живое, забились в дальний угол. В то время как рыцари-скелеты с еще одной гончей и каракатицей и скелетом были зажаты в двух других углах комнаты.
План был верный, от скелетов я себя обезопасил, вот только энергия заканчивалась слишком быстро. Поэтому я применил небольшую хитрость: и для тех существ, которые сжались в углу, слегка приглушил божественный свет, зато над рыцарями-скелетами подвесил дополнительные источники света, намереваясь сжечь их — слишком уж они опасны.
Скелеты-рыцари не сдавались довольно долго. По крайней мере, я даже побоялся, что мне придется ретироваться и возвращаться домой без результата. Но энергии хватило. Про ритуал, конечно же, и речи не шло. Но я подобрался поочередно к каждому из монстров и отобрал у них мечи. Скелеты и каракатицы, и гончая попросту расплавились белесыми лужицами, а под черными доспехами все еще светились темные глаза.
— Жалко, их бы на ритуал пустить! — вздохнул я, но у меня у самого не осталось энергии, а те тварюшки, которые пялились на меня злыми глазами в углу, меня обязательно достанут, если я доведу себя до истощения.
Смирившись с утратой полезного камня душ, я занес кинжал, намереваясь вогнать его в горящую зеленым цветом глазницу. По крайней мере, других вариантов, как избавиться от твари, я не видел. И в этот момент в комнату кто-то вошел.
Глава 15Парламентер
— Дерек, сыночек! — раздалось надо мной, а следом Изабелла Трувор обхватила меня руками за шею. — Дерек, осторожно! — Она, неожиданно сильными руками, уцепилась за мою одежду и оттащила от скелета.
И чего она переживала?
Скелет, как мне казалось, наоборот был рад скорой смерти, лишь бы быть подальше от божественного огня, который нещадно обжигал его. Но матушка крепко обхватила меня руками и принялась целовать макушку.
— Что же ты делаешь-то? Зачем ты сюда пришел? Тебя же убьют эти твари и даже не поймут, что натворили!
В этот момент паучок, сорвавшись с моего плеча, перескочил на матушку. Цвет его брюшка явно показывал, что он в порыве дружелюбия, пытался к ней ластиться, но матушка взвизгнула и сбросила с себя членистоногое.
Я же решил не терять времени даром. Заминка, произошедшая из-за того, что матушка меня обняла, пошла на пользу — у меня пополнился уровень энергии. Этого как раз хватало для того, чтобы провести еще один обряд. Не терять же даром такую прекрасную душу.
Я тут же создал магический контур вокруг скелета и, напитав его энергией, вонзил кинжал в глазницу выглядывающую из-за чёрного шлема. Обряд принялся вытягивать из меня энергию — тут же запульсировало в висках. Все-таки для обряда со скелетом-рыцарем требовалось куда больше магической энергии, чем для той же летающей головы призрака.
Матушка, будто почувствовав, что у меня недостаток энергии, подбежала, и я почувствовал, как в меня хлынула энергия: бурлящая, живительная и такая родная.
Магическая структура, что высасывала душу из воина-скелета, полыхнула огнем, а следом в самом ее центре заискрился маленький камешек души. Он все ярче и ярче разжигался, да и горел он не зеленым светом, а желтоватым, с оранжевыми отблесками.
— Что это? — удивилась матушка.
Она отняла от меня руку, и поток энергии прекратился. Однако, мне уже вполне хватало того запаса, что передала мне Изабелла. Дело было сделано. И спустя десять секунд на пол упал зеленый камушек с желтыми и оранжевыми прожилками. Я тут же взял камушек в руки. Этот был гораздо крупнее и от него исходила уже ощутимая энергия, которую я чувствовал, даже просто держа камень в руках, не пытаясь его прощупать магически.
— Из этого может выйти больше толку! — пробормотал я, покосившись на второго скелета рыцаря, который ещё не успел окончательно расплавиться. Даже убавил немного сияние идущее от фонарика божественного света.
Наконец, сунув камень за пазуху, я повернулся к матери, которая выискивала глазами паука, что так сильно напугал ее.
— Так, мама, ты здесь что делаешь? — спросил ее я.
Она воззрилась на меня распахнутыми глазами.
— Здесь может быть опасно, — продолжил я ее отчитывать.
— Это ты мне говоришь? Мне задаешь вопрос, что я здесь делаю? — возмутилась она. — Сейчас ночь, люди спят. Ты сам мне говорил, как важно беречь себя. А сам что? Отправился в одиночку скелетов убивать? В своем ли ты уме, сын?
Тем временем, в стремительно разрастающемся лагере, барон Кроули убедился, что его ловушка сработала. Он проследил за тем, как Изабелла Трувор сначала направилась в шатер к сыну, но не обнаружив его там, выбежала и отправилась к тому самому месту, где был вход в тоннели. Кроули, скрываясь в тени и проследил, как мать сначала поинтересовалась, не проходил здесь ее сын, потом от чего-то умолкнув, уставилась вглубь туннеля. Женщина приказала гвардейцу оставаться на месте, и не говоря больше ни слова, сама двинулась вглубь тоннеля.
Тогда Кроули принялся голосить.
— Беда! Беда! Тревога! — Принялся он поднимать народ.
Люди выбирались из своих шатров и подслеповато оглядывались по сторонам. Давно была ночь, но Кроули все не унимался.
— Беда! Ваши господа одержимы! — произнес он.
— Что ты несешь, Кроули? — спросил Штоллен, который, несмотря на поздний час и тот факт, что должен был бы давно спать, был в доспехах и при оружии.
— Ваши господа одержимые! Они ушли в подземелье служить темным богам и некромантам! — изображая голос религиозного фанатика, проповедовал Кроули. — Стражники подтвердят мои слова. Они видели, как госпожа Трувор направилась в подземелье, в поисках своего сына.
— Зачем им в подземелье идти? — спросил Ганимед, удивлённо глядя на Кроули.
Но барон неспроста продумывал речь весь вечер и ожидал этого вопроса.
— Как, зачем? Искать своего сына! Сына, который отправился служить некромантам! — заявил он. — Не он ли говорил о том, что скелеты будут служить вам? Не странно ли это? Очень уж похоже на речи некромантов. И мы все знаем, чем это заканчивается. Потом все подданные семейства Трувор сами будут умертвиями и станут бродить по этим подземельям, выискивая жертв.
— Что за чушь ты несешь! — набычился Штоллен.
Но Кроули, даже не обратил внимания на столь непочтительное обращение к себе, и лишь отошел от Штоллена, завывая, как привидение Банши.
— Исчадья некротической магии уже завладели их разумами. Вы опомниться не успеете, как вас принесут в жертву.
— Да, что за глупости здесь творятся? — взвился кузнец Сивилл. — Ваше благородие, при всем моем уважении, но вы говорите несусветные странности. Не может быть такого. Для чего им это? Зачем им ходить в подземелье?
— Так понятно, зачем! — произнес Кроули. — Они хотят оживить вашего господина, графа Трувора. Вот только задумайтесь, кем воскреснет Людвиг Трувор? Нежитью и личем, что питается жизнью и душами своих подданных. Вот такая судьба вас ждет.
— Господин Кроули, — мягко произнес Штоллен, однако, в его мягкости лязгала сталь. Он выступил вперед, неоднозначно положив руку на рукоять клинка. — Если вы не прекратите баламутить народ, мне придется применить меры. В отсутствии госпожи Трувор и ее сына — я здесь власть. И я должен поддерживать порядок ради того, чтобы все было как надо. Я вас призываю по доброй воле отправиться спать. Завтра утром всё станет на свои места. Госпожа Трувор объяснит свои действия. И уверен, что всё будет в порядке.
— Да как ты смеешь, Штоллен? — взвился Кроули. — Я здесь аристократ! А раз нет других аристократов, значит и власть должна быть у меня.
— Может быть, по законам империи и так, — произнес Штоллен, — вот только гвардейцы подчиняются мне. И думаю, господин Трувор будет не сильно меня наказывать за убийство одного не в меру разошедшегося барона, что решил устроить беспорядок в чужом доме. Однако, я готов понести любое наказание, какое мне назначит граф.
Кроули осёкся.
— Это прямая угроза! — произнес он.
— Пусть так. Я готов понести за это полную ответственность. Но я вас предупреждаю. Я не позволю очернять моих господ.
Люди, после сказанного Штолленом, несколько поуспокоились. Все-таки доблесть старшины гвардейцев, возможно, спасла подданных семейства Трувор от раскола и темноты.
Кроули отправился в свой шатёр пылая от Злобы, а Штолле