Да как так-то? Там висит моё тело. В этих книгах вполне мог быть ответ, как это тело мне вернуть. И я этого не получу? Перед моим носом поводили желанной приманкой, потом у меня её просто отняли. Я зарычал. Кое-как подавил в себе желание разорвать книги на части, но вдруг замер. Одна из книг раскрылась, и на пустых страницах появилась надпись.
— Ну, здравствуй, наглый вор.
Я сидел в своём шатре и, сузив глаза с подозрением, глядел на один из дневников архимага Сая. Со страниц дневника на меня смотрела нахально надпись.
— Ты так и будешь отмалчиваться? Зачем ты взял мои дневники?
Какова вероятность того, что со страницы этой книги со мной разговаривает настоящий архимаг Сай? Может это хитрые проделки некромантических тварей? И они пытаются таким образом ввести меня в заблуждение. Я напитал свой голос гневом и произнес.
— А ну, древняя книга, яви передо мной свои знания. Повелеваю! — произнёс я со всей властностью, на которую был пособен. Ничего не произошло. Надпись так и не исчезла, а знания архимага Сая не появились.
Раз эта книга не хочет сотрудничать по-хорошему, я буду действовать по-плохому. Мои глаза опасно сузились, а на губах появилась злобная улыбка. Память Дерека Трувора подсказала, где в рюкзаке лежит карандаш. Раз эта книга не хочет по-хорошему, значит я буду писать ответы прямо в ней. При всем моём уважении к книгам, она сама напросилась. Пусть ещё радуется, что я не решился карябать на ней кинжалом.
Во всяком случае хуже уже от этого не станет. А если это проделки Тристана, то он ещё поплатится. Но пока сделаю вид, что играю в эту глупую игру.
Взяв в руки карандаш, понял, что держать его очень непривычно, и примерившись, написал размашистым почерком.
— Как смеешь ты звать меня вором. Я владелец этих книг и всего вокруг по праву. Подчинись мне, книга, или будешь уничтожена.
— А почерк-то у тебя корявый «владелец», — увидел я тут же появившуюся надпись. Я подавил в себе порыв ярости, побуждающий меня разорвать книгу на части, набрал полную грудь воздуха и только принялся писать дальше, как увидел новую надпись.
— Верни книги туда, где взял, иначе проклятие, которое в них зашито, превратит тебя в мертвую пыль. Раз ты нашел эти книги, видимо, ты один из очередных королей, возомнивших себя крутым. Так вот, ты не знаешь, с кем ты связываешься и кому принадлежат эти земли по праву, поэтому верни-ка эти книги на место, а сам гуляй подобру-поздорову. На этих землях можешь пока пожить, но так и знай, скоро вернется их настоящий хозяин, тогда тебе несдобровать, а теперь начинаю отсчёт. Рекомендую тебе, сломя голову, нестись в ту самую комнату, где ты достал эти книжки, оставить их там и забыть обо всем этом, как страшный сон. Иначе… — дальше шло многозначительное троеточие.
Если бы с этими книжками столкнулся Дерек или кто-то другой, быть может и проникся бы. Но мне же на эти угрозы было по барабану. В особенности меня заинтересовала фраза, что он превратит меня в мертвую пыль. Это одно из распространенных некромантских заклятий, присуще только им. Ведь нужно быть абсолютно бездушной тварью, чтобы сотворить с живыми такое. Одно дело сжечь их заживо, превратить в головешки, но заставить их распадаться на пыль — это же просто омерзительно. Совершенно бесчеловечно и бессмысленно — бессмысленная жестокость.
— Так значит, ты и правда стал мерзким некромантом, архимаг Сай? — написал я в ответ.
На этот раз ответа пришлось ждать дольше.
— Не знаю, откуда ты узнал моё имя, — на этот раз строчки мелькали спешно и обрывисто, будто их на самом деле писал какой-то человек, который при этом довольно сильно разозлился. — Но следи за своими словами, иначе за них придется поплатиться, — новые строчки не появлялись, и я уже хотел было ответить очередной колкой фразой, или начать разводить костерок, чтобы сжечь одну из книг в назидание. Как вдруг строки снова стали появляться, причем с удвоенной скоростью.
— Стоп. Ты меня осуждаешь? Называешь мерзким некромантом? Так значит ты не один из мертвяков? Неужто ты смог победить некроармию? И завалить Тристана? Что ж, любопытно. Ты можешь быть интересным союзником. Но не обольщайся. Мой истинный хозяин… — читать об его истинном хозяине мне не хотелось и вызывало откровенную скуку.
— Начнем с того, что я не некромант, — принялся писать я прямо поверх его строк. Уверен, что это его будет жутко раздражать. Во-вторых, некромантов я не убивал.
— В общем, не знаю, кто ты там, но надеюсь, что логово смерти разворошили. А ты будь пай-мальчиком или кто ты там, пай-девочка? В общем, отнеси эти книги на место.
— Некроманты и твари смерти не разорены. Они встретили меня и просили освободить их короля. Надеялись, что я куплюсь на их уловки и отпущу их. Они же мне рассказали, что ты сохранил мне верность, архимаг Сай, если, конечно, это действительно ты. А ещё, я знаю, что ты долгое время пытался меня освободить. Но я не понимаю, почему ты бросил попытки, а потом и вовсе ушел из этих земель? В любом случае, возрадуйся. Твой господин вернулся. Я жду подчинения и повиновения.
На этот раз ответа ждать долго не пришлось.
— ХА-ХА-ХА, — причем каждое «ха» было на отдельной строчке, и выведено большими буквами. — Выбрался, значит. Что за комедию ты разыгрываешь. Это ты там что ли шалишь, Тристан? Смотри, наши договоренности могут и пресечься. Я тысячу лет работал над тем, чтобы вернуть господина. Потом спал полтысячи лет, потом снова работал. И он так и не смог выбраться, а я не смог разрушить его тюрьму, хоть и осуществлял попытки пробить древнюю магию. И вдруг так резко господин освободился сам — очень смешно.
— В общем, у меня нет времени с тобой спорить, — написал я. — Я видел своё тело, и меня порадовала твоя работа, архимаг Сай. Я не стану наказывать тебя за твою дерзость. И разрешу тебе загладить своё поведение. А сейчас всё, что мне нужно, это инструкция. Я уверен, что в этой книге она есть. Так что верни текст обратно, чтобы я смог забрать своё тело. Вернее, залезть в него. Вернее… ну ты понял. В общем, верни свои каракули на страницы, и больше можешь ничего не писать. Я и без тебя разберусь.
— Господин, неужели это правда, и вы вернулись? — воскликнул архимаг Сай, — причем это я это понял по размеру резко увеличившихся букв. Он явно кричал от восторга. Кто знает, может, он и не стал нежитью, ну, во всяком случае, не до конца. Ведь мертвяки не чувствуют, и уж точно не удивляются. — Но, господин, как же вы вернулись? Я ведь столько столетий пытался пробиться сквозь вашу тюрьму.
— Случайно как-то вышло, — отписался я.
— А помните, как я принес вам один очень ценный дар, и вы меня похвалили?
Я усмехнулся, прочитав эти слова.
— Если это такая попытка проверить, я ли это на самом деле, то это дохлый номер. Я потерял память. Тело, в котором я оказался, не было способно вместить всё величие и мощь моего разума, поэтому во мне лишь дух и память о том, кем я был раньше, и то фрагментарная. Лишь увидев воссозданное тобой тело, я узнал, каким великолепным я был раньше. Но всё же я хотел бы узнать, почему ты бросил попытки? Почему ты ушел и перестал пытаться меня спасти? От твоего ответа зависит очень многое, архимаг Сай.
— Господин, меня достали мертвяки. Они лезли в мои дела и умоляли придумать что-то, чтобы высвободить их короля. Они всё время отвлекали меня и спрашивали, смогу ли я без вашей воли высвободить их. Конечно же, я этого делать не собирался. Я оказывал кое-какие услуги для них, но только для того, чтобы получить необходимые знания для вашего воскрешения. Но в целом, когда понял, что уперся в тупик, а король мертвяков больше не даст мне никакой информации, я попросту ушел искать знания в другие места.
— И что же? Нашел? — спросил я.
— К сожалению, нет. После вашей гибели весь мир изменился. Будто вы были единственным стражем на защите благосостояния этого мира. Но как вы ушли, все древние расы тоже ушли в небытие. Древние короли, а их преемники были настолько слабы и глупы, что разрушали свои собственные государства из года в год. Пришли новые существа, и они оказались более злые и жестокие. Старых хозяев попросту прогнали. А у тех какие знания? Я пытался найти хоть какие-то упоминания тех страшных заклинаний, что пленили вас, но так и не преуспел в этом. Однако у меня есть много наработок, которые я жажду применить и проверить.
— Ага, как занять ваше место, — услышал я голос над своим ухом и едва не подпрыгнул. Это Эльвинель, которая всё это время следила за нашей перепиской.
Я хотел бы отчитать её, но тут увидел новые строки.
— В общем, господин, если вы уже общались с некромантами, не верьте ни одному их слову. Всё, что они хотят, это запутать вас, сбить с толку и каким угодно способом освободиться. И да, если вдруг ты видите эту эльфийскую дрянь, ей тоже не верьте, и ни в коем случае не отпускайте её. Она заслужила серьёзного наказания. И смерть для неё будет слишком легким избавлением.
Я поглядел долгим взглядом на полупрозрачную эльфийку. Она тут же отпрянула и сделала вид, будто не читала каждое появившееся сообщение.
— Не знаю, о чём он говорит, — произнесла она, порывисто отступила в сторону, усевшись в пузе лотоса в дальнем конце моего шатра. Больше подглядывать она, видимо, не собиралась.
Что же она такого натворила, что все так настроились против неё? и некроманты и архимаг Сай, очень интересно…
Я же, устав от пустой болтовни, написал кратко.
— В общем, я хочу вернуть себе тело и былое могущество, а ты мне тут мешаешь своими разглагольствованиями. Прекращай писать и верни свои записи, — потребовал я.
— Господин, но ведь никто не разберется в моих шифрах.
— Ничего сложного там не было, — заявил я. — Я довольно легко всё прочитал.
После некоторой паузы Сай ответил.
— Ну да, это ведь вы придумывали большинство тех основ. В общем, я скоро примчусь и займусь вашим возвышением. А также буду служить вам верой и правдой, как в прежние времена. Вот увидите, господин. Правда, мне придется передвигаться по ночам, потому как я несколько изменил свою форму. Но это ведь вас не разочарует? Как я понимаю, вы на месте вашего старого разрушенного замка. Будьте там и никуда не уходите. Я очень скоро к вам прибуду. А теперь я удаляюсь. На связь выходить не буду. Возвращаю свои записи, если вы в них что-то поймете. Но в любом случае, прежде чем предпринимать какие-то действия, прошу вас и заклинаю, дождитесь моего возвращения. Ведь самостоятельно провести обряд воскрешения и объединения с собственным телом, это задача непосильная. И делать её самому, тем более самим собой, это подобно самоубийству. Будьте уверены, я верну вам ваше тело.