— Очень на это рассчитываю, — написал я, — а теперь верни текст.
Наконец на страницах стали проявляться надписи и узоры, а дальше я увидел и другие записи архимага Сая. Наша переписка с ним исчезла.
Глоуры понесли огромные потери — их осталось всего пятеро. Однако, они одержали победу над двумя рогатыми демонами. Демон-портальщик, поняв, что дело пахнет жареным и он ничто не сможет противопоставить пятерым воинам, попросту сбежал, каким-то чудом сбросив с себя парализующее заклятие.
Однако, чего он не смог сделать, так это закрыть свою сокровищницу. Это доставляло ему огромную боль. Но какие ещё у него были варианты? Своя жизнь дороже, а возможностей переродиться у него оставалось не так, чтобы много. Всё-таки, уж лучше сохранить жизнь, а сокровища он ещё наберет.
Как только глоуры поняли, что победа за ними, демоны повержены, а сокровищница открыта, их радости не было конца. И они приступили к тому самому любимому занятию любого воина, победившего в ожесточенной схватке — к мародерству. Пока шаман контролировал округу, молодые глоуры то и дело проникали сквозь портал хранилища сокровищницы и вытаскивали оттуда всё новые и новые артефакты и богатства.
Тем временем, аристократическая душа Кроули металась, он был не в силах наблюдать, как разворовывают чужую сокровищницу без его участия. Он очень хотел бы быть там, но при этом прекрасно понимал, что шансов у него никаких нет.
Барон то и дело бросал полный сожаления взгляд на своих гвардейцев, которые хоть и были сильны, но с глоурами точно не сравнятся, как минимум в том, что они были лишены магии. А шаман глоуров показал себя очень опасным противником. Более того, его воины были изранены, а земледельцы и вовсе не умели даже держать оружие. Что было удивительно. Как они до этого времени дожили-то, не умея сражаться?
В общем, Кроули ничего не оставалось, кроме как стоять и наблюдать, закусывая губы. Всё-таки оказаться на месте демонов ему тоже не хотелось.
Вскоре, шаман глоуров, видимо, решил, что хватит. Он остановил своих воинов, а затем глоуры какими-то неимоверными усилиями взвалили на себя всё награбленное, да ещё и тела павших товарищей. Такая демонстрация силы ещё больше уверила Кроули — всё-таки он правильно поступил, что не вступил в схватку с ними. У барона появилась крамольная мыслишка напасть на зеленокожих сейчас, пока они нагружены и не ожидают нападения, но тут же отбросил эту идею. Всё-таки он и так остался без людей. И перспектива и дальше выживать в этом мире с ещё меньшим количеством слуг его не прельщала. Поэтому пускай уж уходят эти глоуры.
Наконец, зеленокожие ушли, оставив висящий посреди поляны портал и тела двух изрубленных демонов.
— А вот теперь идем, — приказал Кроули, — и живо-живо, пока портал не закрылся.
Слуги и воины опасливо глядели на своего барона, но перечить ему не решались. Всё-таки в гневе барон Кроули был очень грозен, а также злопамятен и мстителен, поэтому пререкаться было нельзя.
Кроули прищуренным глазом оглядел окрестности на предмет опасности. Затем посмотрел на своих слуг, выбирать долго не пришлось. Выбрал двоих: одного крестьянина, того, что постарше, и такого же старого воина, когда-то давно лишившегося руки, сражаться он ещё мог, но всё-таки был не столь эффективен.
— Вы двое, мчитесь в портал и ищите любые ценности. Всё, что найдете выбрасывайте из портала. И быстрее, пока портал не закрылся. Давайте, живее, живее!
Медлить они не посмели. И хоть и дрожали от страха, но всё-таки устремились в портал. Какими бы страшными не были бы демоны, барона Кроули они боялись куда больше.
Барон в нетерпении переминался с ноги на ногу. Не могли же глоуры вытащить всё до конца. Что же касаемо этих двоих, если они там погибнут, это будет, безусловно, большая потеря, но Кроули это как-нибудь переживет. Главное, хоть каких-то трофеев добить. Больше всего он боялся, что глоуры, поняв, что больше не дотащат, пошли за подмогой. Значит, надо было действовать, как можно быстрее.
Наконец, дело пошло. Из отверстия портала сначала вывалилась горсть золотых монет. Кроули тут же приказал собирать их. Потом какие-то амулеты, металлические пластины непонятного назначения, может, это была броня, а может и посуда. Несколько сломанных копий, но было и одно целое. Несколько позолоченных клинков, но Кроули понимал, почему даже глоуры ими побрезговали. Затем в землю вонзился ещё один клинок, полуистлевший, изъеденный ржавчиной и временем, но от него дохнуло такой силой, что Кроули подошел к нему поближе, стремясь изучить.
— Не трогать его, — приказал он своим слугам, — с ним я сам разберусь, — надев латную рукавицу с очень полезным свойством защиты от проклятий, он выхватил меч из земли. Кроули почувствовал, как щупальца древнего проклятия, заключенного в этом мече, пытаются пробиться сквозь защиту латной перчатки. Но и мощь в этом клинике таилась огромная. А это уже кое-что. Кроули снял с себя плащ и тут же завернул меч в ткань.
Там, на границе леса, за ним наблюдал его сын, которому он строго-настрого приказал стоять на границе и ни при каких обстоятельствах не приближаться. Кроули очень надеялся, что сын этот меч не увидит. Ни к чему юной душе такие соблазны.
Сокровищ было немного, но они были, и это главное. Из дыры портала высунулась голова слуги.
— Господин Кроули, господин Кроули, портал себя ведет… — договорить он не успел, потому как проход закрылся, а голова слуги вместе с отрубленной рукой и частью туловища упали на землю.
Барон Кроули, гвардейцы и слуги, наблюдавшие за этим, так и застыли. Один из них закричал от ужаса. Кроули же глубоко вздохнул.
— Что ж, мы все выпьем в его память, когда всё это закончится, —произнес он уверенным тоном. — А теперь собирайте остатки сокровищ, живо!
Слуги переглянулись, но промолчали. Перечить они не решались. Раз сказал барон, выпьем в память, значит выпьем в память. А то, что несчастному ветерану до этого нет никакого дела, как-нибудь потом разберемся.
Однако Кроули не забывал о том, что нужно торопиться.
— Так, живо! — он указал на двух воинов. — Отрубайте демонам головы.
— Но для чего? — спросил один из слуг, но Кроули одарил его таким взглядом, что у того в миг пропало желание задавать вопросы.
Несмотря на то, что демоны были мертвые и лишены любой магической защиты, с этой задачкой пришлось повозиться пару минут. Но скоро головы были отделены от тел.
— Эх, жалко, глоуров не осталось, — пробормотал Кроули, — так можно было бы состряпать более эпичную историю. А теперь уходим отсюда! И поживее, — добавил он, — пока глоуры не вернулись.
Покидав трофеи, в видавшую виды телегу, они отправились в глубь леса, туда, где находилось поселение северян.
Кроули торопился, и то и дело оглядывался, но он так и не смог заметить того, что за каждым его действием и движением наблюдали сотни маленьких пар черных глазок эрленов, которые знали обо всем, что происходит в лесу и не упускали ни одного события.
Глава 21Сокровища
Чем глубже я погружался в записи архимага Сая, тем больше понимал, насколько всё непросто, и насколько тяжелую и неприятную работу он проделал.
А самое главное, насколько ужасную.
Он ведь долго искал пути, прежде чем начал творить ужасные вещи со своими же соплеменниками, а потом и с собой.
И всё ради того, чтобы найти способ вернуть меня к жизни.
Архимаг Сай не был бесчувственным чурбаном, он прекрасно осознавал, что он делает, и осознанно шел на все те преступления. И ведь мне его даже обвинить грешно, ведь всё делалось ради моего блага. А ещё я всецело осознал, что без архимага Сая уж точно не разберусь с переселением в новое тело.
Во всяком случае, даже если я изучу все формулы и все тонкости ритуалов, я не смогу провести ритуал самостоятельно. Для переселения обязательно необходим ассистент или управляющий ритуалом. При этом требуется постоянный контакт с объектом. При этом нельзя прерываться ни на секунду, а перенос разума подразумевает почти десятиминутную потерю сознания. Ведь нужно время, пока дух вселится в иное тело.
Соответственно, поддерживать ритуал будет некому. А доверять кому-то из моего окружения –не самая лучшая идея.
Даже матушка, когда поймет, что происходит, наверное, попытается первым делом меня убить, лишь бы не породить древнее зло, с неё станется…
Я уже который раз перечитывал дневники, пытаясь вникнуть в суть и углядеть тайные смыслы или шифры, заложенные архимагом. Как вдруг понял, что меня так сильно раздражало последние несколько часов.
Эльвинель, эльфийская принцесса, всё это время пристально наблюдала за мной. Будто ожидала чего-то. Не уходила, не исчезала, так и висела, при этом не шевелилась. И прямо-таки гипнотизировала меня своими миндалевидными глазами.
Чует кошка, чье мясо съела. Сейчас видимо раздумывает, как ей быть. Чтобы и в живых остаться и не попасть под мой гнев, при этом получить то, чего так желает… Ещё понять бы какие вообще у неё мотивы.
— Ну что, Эльвинель, так и будешь молчать? Или будешь меня убеждать, что и с архимагом Саем не следует общаться? — спросил я, сощурив глаза. Она ведь читала всю нашу переписку в дневниках, уверен это заставило её задуматься о многом, в частности, о её будущем.
— Нет, не стану отговаривать. Пожалуй, от архимага Сая может получиться хоть какой-то толк. Глядишь и вернёте своё былое могущество, — произнесла она мрачным тоном.
— Ты знаешь, где сейчас архимаг и как быстро окажется здесь? — спросил я.
— Кто ж его знает этого архимага, может, он окажется здесь завтра, а может, и через тысячу лет не объявится. Его давно не было в этих землях, как и вас, собственно.
Я побарабанил пальцами по обложке дневника. Что ж, раз уж не могу разобраться со своим телом, попробую сменить деятельность. Вдруг это к чему-то интересному приведет, не сидеть же просто так.
— Не вздумай юлить и врать, девочка, — произнес я менторским тоном. Отчего многотысячелетняя эльфийка лишь фыркнула и закатила глаза. — Я вижу тебя насквозь, — заявил я.