— Это неудивительно, — произнесла она, поглядев на свою ладонь на просвет, — я ведь прозрачная.
Ишь, острая какая на язык.
— Я вижу, что ты что-то скрываешь, — продолжил я нападение, — и чувствую, что очень скоро узнаю, что именно. Но я подумал и решил, что не буду тебя сильно наказывать, если ты сейчас же начнешь приносить мне пользу, — я многозначительно посмотрел на неё.
Полупрозрачная эльфийка задумалась.
— Какую же пользу я могу вам принести? — спросила она подозрительно.
— Как ты понимаешь, сейчас я не обладаю большой силой. И большой армией тоже не обладаю. Мне нужно уберечь моих людей. А также защитить эти земли от потенциальных захватчиков. Ты знаешь многое, а обо мне помнишь ещё больше. Вот и подумай, какую пользу ты мне можешь принести, как меня усилить, — требовательно произнес я. — И лучше тебе начать говорить прямо сейчас.
Эльфийка поджала губки.
— Я ничего не смыслю в военном деле, — произнесла она таким гадким тоном, что мне показалось, она вот-вот покажет мне язык. — Но, может, вам поможет какая-нибудь ваша старая сокровищница? — последнее слово она особенно выделила, поглядев прямо на меня своими нахальными глазами.
Ведь прекрасно же понимает, что у меня от её слов аж волосы дыбом стали.
Моё дыхание участилось, сердце сбойнуло в груди, а ноздри расширились.
— Например, те сокровища, которые вы когда-то отобрали у поверженных вами врагов. Кажется, мои глаза на этом моменте засветились особенно ярко, потому что эльфийка аж отпрянула от неожиданности. Однако она тут же собиралась с мыслями и продолжила. — Но и в этом помочь почти не смогу, — произнесла она, явно глумясь над моими чувствами, — почти всё было разграблено.
От злости я едва не зарычал, хотел было наброситься на неё и начать бить её почем зря, она ведь призрак, какой вред я ей могу принести? Но вдруг меня осенило.
— Почти? — спросил я. — Почти всё разграблено?
Эльфийка же картинно опустила голову.
— Так и знала, что вы этим заинтересуетесь, — издевательским тоном произнесла она.
Вот же, дрянь! — мысленно обругал я её, — пусть радуется, что не имеет физического тела, но однажды я найду, что ей ответить.
Моя драконья сущность вопила, что нужно во что бы то ни стало срочно выведать место, где находится моё сокровище, но здравый смысл подсказывал не торопиться. Все-таки эльфийка не так-то проста. И неспроста она столь долго утаивала ценные для меня факты. У неё была причина молчать, а ещё у неё есть причина, почему она сейчас мне это рассказала…
Чтобы я очертя голову пустился в погоню за собственными сокровищами? Ведь если архимаг Сай действительно представляет опасность для неё, эльфийка вполне может попытаться избавиться от меня чужими руками. А потом, когда Сай прибудет, развести руками, мол, господин не выжил. И самое что плохое, я не могу доподлинно проверить, насколько она правдива. А ещё не могу её никак наказать.
Эх, в какой же сложной ситуации я оказался, но ничего главное, что она говорит.
Ну ничего, дайте время венуть могущество, а там я уж найду способ, как получить своё и наказать всех.
— И где же находится эта старая забытая сокровищница? — сощурив глаза, спросил я, глядя в упор на неё.
— Сокровищницы! — поправила она меня, наслаждаясь достигнутым эффектом. А я уверен, что на миг потерял самообладание. Все-таки это совсем другое дело — если их несколько. Там ведь лежат сокровища! Мои сокровища! И это может принести мне много пользы.
— Хорошо, — выдавил я из себя, — и где же находятся все эти сокровищницы? — отчетливо выделяя каждое слово, спросил я.
Эльфийка, сделав безжалостную паузу, прекрасно понимая, какие чувства меня сейчас одолевают, начала рассказывать.
— Одна из потерянных и давно забытых сокровищниц, до которых не смогли добраться ваши враги, находится под великим деревом глоуров.
Ага, понятно, значит, она решила, что я буду настолько глуп, что брошусь в одиночку против орд диких племен. Как бы не так, на такую ловушку я не куплюсь, — однако я решил дать ей закончить.
— Среди ваших сокровищ затесалось семя древнего эльфийского древа мира. И оно, напитавшись магией других артефактов, проросло. Теперь эти глоуры, как они себя называют, считают это дерево своей святыней. И поклоняются ему. Уж не знаю, сколько сокровищ и артефактов осталось целыми, но уверена, добраться до них будет не так-то просто, — ехидно произнесла она, наслаждаясь моими страданиями.
— Ты хочешь сказать, что это ваше грязное, мерзкое дерево жрет мои артефакты?
— Именно это я и хочу сказать, — заявила эльфийка, нахмурившись из-за моей непочтительности к своей святыне. — Чисто теоретически туда можно добраться.
— Ага, хмыкнул я, параллельно уничтожив святыню местных варваров, которые пока что представляют для меня смертельную опасность, — про себя же я подумал. Кажется, мои догадки верны. И эта хитрая эльфийская разбойница хочет мня навредить и добиться моей смерти. Не тут-то было, так легко я не куплюсь на её подначки.
— Какие ещё есть места? Где ещё хранятся мои сокровища? — спросил я, сделав упорно слово «мои».
— Ещё одна сокровищница со всеми артефактами и богатствами, что вы получили после войны с некромантами, находится рядом с тюрьмой лича. Как бы в назидание ему. Вы хотели, чтобы он вечно находился в тюрьме, рядом со своими реликвиями, не способный к ним добраться. Там его корона, скипетр, коса, а ещё очень много проклятого золота. Ещё там много оружия его приспешников и генералов. Только Тристану вы и сохранили какое-то подобие жизни и возможность пользоваться жалкими крохами прежних сил и сокровищ, потому что он был вашим шпионом, — заявила эльфийка.
Этот Тристан, кажется, для всех работает шпионом и всем наушничает — вот и новая информация, которая едва ли не ценнее, чем рассказ о сокровищнице.
Значит Тристан — шпион. И он когда-то работал на меня.
Что ж, это можно использовать.
Ну да ладно, главное, что до второй сокровищницы мне тоже будет не так-то просто добраться. Во всяком случае хитрая эльфийка сама не раз говорила, что мне нельзя попадаться на уловки короля лича и лучше мне с ним до поры не видеться.
Я понимаю, что сейчас я уязвим, и подлый лич сможет взять меня под свою власть. Как бы мне не хотелось вернуть свои сокровища, в такую ловушку я не попадусь.
— Есть же и третья сокровищница, ведь так? — спросил я, посмотрев в упор на эльфийку.
Причём не просто сокровищница, а наиболее выгодная для тебя?
Сообщать о своей догадке я не спешил, но по выражению лица эльфийки и так всё было понятно.
— Вообще-то, эта сокровищница одна из самых опаснейших для вас, — сдержанно ответила эльфийка. — А ещё она находится в вашем замке. И да, это последняя сокровищница из тех, которых я знаю, потому как вы создавали их при мне, — произнесла она, явно что-то припоминая.
— Так выходит, что в замке есть сокровищница, и ты все это время молчала? — вспыхнул я.
— Повторюсь, это сокровищница для вас самая опасная, — напомнила она.
— Плевать! — зарычал я. — Веди!
Барон Кроули был не только аристократом до мозга костей, превосходным бойцом и первоклассным рыцарем, он также был неплохим лицедеем.
Сейчас он представлял себя в роли прекрасного рыцаря на белом коне, возглавляющего непобедимую армию, который принес к воротам спасенного города голову дракона. И пускай это была всего лишь отрубленная голова уже давно дохлого демона.
— Именем короля, — ревел он, — откройте ваши ворота! Пустите своего спасителя! Ибо я, не щадя своей армии, своих людей и живота своего, спасал вас от орд демонов. Я знал, что здесь ваше поселение, но на пути мне встретились рогатые демоны, которые хотели убить всех вас. Я встал грудью и прогнал эту погонь! Лишь благодаря мне, барону Кроули, вы сейчас спокойно спите за своими стенами. Не знаете ужаса битвы, но мои воины устали и изранены и нам нужна помощь.
Выдохшись, барон набрал полную грудь воздуха, чтобы продолжить свой монолог.
Один из воинов, стоявший за спиной барона, не выдержав, присвистнул.
— Во даёт, даже я поверил.
— Ага, — поддакнул второй.
Кроули, слышавший их, не обратил никакого внимания. Ему сейчас ни в коем случае нельзя было выходить из роли. Слишком многое стояло на кону.
— Ты ещё кто? Уходи прочь. Ты не северянин! Нам такие тут не нужны.
Кроули, будто и не расслышав слов воина на воротах, продолжил:
— Однако демонов ещё много. И мы не сможем долго сдерживать их натиск без отдыха. И если мы погибнем, то не сможем совершить для вас новых подвигов и уберечь от угрозы.
— Ты всё лжешь. Мы знаем, кто ты, барон Кроули, — раздалось с ворот, и на них появился ещё один седовласый воин, держащий огромную секиру.
— Ах, вру? Тогда взгляните на это! — барон был готов к такому повороту событий.
Кроули откинув плащ и выбросил перед воротами две отрубленные рогатые головы. Гловы у рогачей всегда были непропорционально крупнее и выглядели впечатляющими.
Кроули знал, что нужно делать, чтобы произвести наиболее сильный эффект на простых людей. Воины за его спиной ахнули, их точно проняло. Человека на воротах тоже, он помолчал.
На воротах мелькнула чья-то белокурая голова, а затем среди зубьев стены появилось и юное девичье лицо. На милосердие этой девчушки барон Кроули и рассчитывал. Он тут же встал на одно колено и покорно склонил голову.
— О, госпожа Сивоя, ради вас я убил тех демонов, спас ваше поселение. Я не прошу вас о многом, лишь пустить нас переночевать и залечить свои раны. Но если вы нас прогоните, мы, конечно же, уйдем, — пламенно произнес Кроули. Надеюсь, что девушка тут же растает и пустит его и его воинов во внутрь.
Сивойя Тарлин смотрела сверху вниз на барона Кроули и усиленно думала.
Она прекрасно понимала, что её положение, да и жизнь висят на волоске. Там внизу стоял один из подлейших баронов всей старой империи. И пускать его в своё поселение, сжалившись, всё равно, что запускать лисицу в курятник.