Меня передёрнуло от омерзения. Кто бы не скрывался в этих лесах, эти твари до крайности неопрятны. Я бы не хотел видеть никого подобного на своих землях. Даже неотесанные людишки и те, найдя озеро, принялись намываться, дабы очиститься от неприятных запахов. Здесь же какое-то неотесанное зверье. Как можно, живя в таком прекрасном месте, о гигиене даже не думать?
Я стал идти ещё медленнее, параллельно присматривая удобную позицию для наблюдения.
Очень скоро мой нос стал улавливать запахи смерти. Кем бы ни были эти существа, они явно хищники, а ещё этих существ должно быть много. Вряд ли пара десятков особей могли создать столько смерти.
Почувствовав, что цель моего похода где-то рядом, я отыскал глазами подходящее дерево у самой опушки. Думаю, нет необходимости подходить ближе. Можно просто подняться на обзорную точку и вполне можно будет разглядеть, кто это там засел.
Кроме запахов чужой жизнедеятельности и смерти, я ощущал дым. Несмотря на поздний час, местные обитатели этих земель палили костры. Во-первых, они достаточно разумны. Не совсем дикари. Во-вторых, их лагерь, должно быть, хорошо освещён и я смогу рассмотреть всё, когда заберусь на дерево.
Вскарабкавшись достаточно высоко, я довольно быстро отыскал несколько источников света, что излучали десяток костров. Подождав, пока не привыкшие к свету глаза адаптируются, и принялся анализировать вырисовывающуюся картину.
Куцый частокол из грубо оттёсанных кольев. За частоколом ветхие шалаши из веток, грязи и разлапистых хвойных ветвей хвойной хины. Выглядели эти шалаши откровенно убого. Поданные моего отца за один день смастерили более надежное жилье, а эти же хибары, казалось, от любого ветра способны развалиться. И ведь эти жилища стоят здесь давно.
Не сразу смог заметит жителей этого захолустья. Однако, присмотревшись, увидел, что бугры, которые я поначалу принял за неподвижные камни — это сгрудившиеся вокруг костров местные жители.
Да уж, человеческие глаза совершенно непригодны для ночного зрения. Да и видят недалеко.
Немного подумав, пришёл к нестандартному решению. Если изменить заклинание «Пелена перед глазами», сделать его прозрачным и исказить, то можно соорудить нечто вроде линзы. Но этого недостаточно. В голове тут же всплыли необходимые знания строения подзорной трубы. Кроме положительной, собирающей линзы нужна ещё одна, рассеивающая линза. Поигрался с формулировками заклинания пелены, и повесил вторую линзу в нужном месте.
Итак, передо мной зависла полностью магическая подзорная труба. Ну, вернее её составляющие. Даже с таким скудным магическим инструментарием я кое-на что гожусь.
Я принялся с интересом рассматривать открывшийся вид.
Больше всего меня интересовали жители примитивного поселения.
Благодаря линзам, я рассматривал их практически в упор.
Невысокие, коренастые, все какие-то корявые. Сверху на каждом накинуты грубо выделанные шкуры. Кожа у существ была зеленая. Шерстяной капюшон у одного из них задрался, и я увидел лысую голову с широкими, здоровенными нелепыми ушами. Мочки ушей были очень длинные, а верхушка уха заострялась кверху.
Напрягая зрение, смог рассмотреть пару уродливых морд, с пятаками вместо носов, торчащими из-за губ зубами. Морды были изуродованы множеством щербин и шишек, делая их жутко несимметричными и кривыми.
Я знал этих существ. Это были глоуры, полузвери. Хотя бытовало мнение, что они скорее являются большей роднёй проклятым деревьям. Ведь кожа их скорее напоминает кору, а кровь зелёная будто сок ядовитого болотного дерева. Раньше они и разумными-то не считались, так, похожие на двуногих зверей. А вот гляди ж, смогли выстроить себе что-то наподобие городка.
Сколько же времени я спал, что они успели так эволюционировать и развиться?
По мере того как наблюдал за зеленокожими тварями, отмечал различные особенности. Около костров собрались лишь особи мужского пола, видимо женщины и дети прячутся в шатрах, пока пока самцы греются у костров.
Вокруг костров блуждали перемазанные кровью, салом и какой-то цветной грязью, особенно уродливые глоуры. Шкур на них было настолько много, что они и вовсе потеряли всяческую форму. На шишковатых головах их красовались короны сделанные из рогов гевей.
В длинных руках, что свисали ниже колен, предполагаемые шаманы, сжимали чаны с дымящейся жидкостью. Эти уродцы то и дело запускали в посудины небольшие ковши, и, подходя к тому или иному самцу, давали им испить дымящейся бурды. После возлияния каждый из мужчин вел себя по-разному. Кто-то заваливался на спину, будто проваливался в сон, кто-то поднимался в полный рост и замирал, а кто-то ритмично раскачивался из стороны в сторону. Были даже те, кто вдруг вскакивал на ноги и принимался танцевать, но при этом абсолютно бесшумно, будто они боялись привлечь чье-то внимание. Но кого? Мое? Может, они почувствовали, что хозяин этих земель вернулся?
С одной стороны, будет неплохо, если они уйдут сами… Но от одной этой мысли все внутри меня перевернулось и начало сопротивляться. Этих тварей необходимо истреблять, не давать им ни малейшего шанса остаться здесь, иначе они расползутся по своим норам, соберут силы и вернуться вновь, чтобы дальше чинить беспорядки и осквернять мои земли…
Так, спокойствие.
Я не сразу понял, почему во мне проснулись такие чувства. Видимо ответ хранится где-то в моей не восстановившейся памяти.
Насмотревшись на уродцев, я принялся внимательно оглядывать их лагерь сквозь линзы. Здесь меня ждало больше открытий о быте и мерзостной натуре этих существ.
У самого частокола я обнаружил наваленную кучу зловонных туш убитых зверей.
Причём бедолаг убивали явно не ради мяса. Но тогда для чего? Неужто им нравится жить в такой обстановке?
Меня это, признаться, порядком разозлило. Ладно бы глоуры охотились для еды, так нет же. Мясо ведь портится, а самое главное — животные, что росли на моих землях, питались травой и согревались под солнцем, попросту лежат мертвые, абсолютно бесполезно и бездарно, хотя могли прокормить немало людей, что пришли с моим отцом.
Причина такого расточительства нашлась довольно быстро и разозлила меня ещё сильнее.
Уродцы перекрыли тушами реку. И они явно не плотину строили. Они травили воду, чтобы извести кого-то, кто живёт ниже по течению и пьёт из этой реки.
Нет уж, эту заразу нужно калёным железом выкорчёвывать.
Кстати, надо ещё разобраться, кто живёт ниже по течению, и с кем у глоуров возник конфликт.
Глава 7Враг моего врага
Понаблюдав ещё немного за лагерем я понял, что ничего нового больше не увижу.
Разве что, умудрюсь поймать кого-то из этих существ и с пристрастием допросить. Но ещё раз оценил их кряжистые, жилистые фигуры и поглядел на себя.
Нет, к такому я пока не готов.
А создавать нелепые ситуации не в моих правилах.
Да и гулять по их поселению мне незачем, ничего нового не увижу.
Прикинул в уме, как действовать дальше. По идее, можно было бы вернуться в лагерь. Там меня заждались оставшиеся книги. Однако, луна в небе сияла довольно ярко, прекрасно освещая долину. И в лунном свете было видно, как извивается и сверкает быстротечная речка, что несётся куда-то вглубь моих земель.
И эта река теперь отравлена.
Пускай решить проблему я пока не в силах, но быть в курсе обязан.
По крайней мере, я должен знать, кого же это глоуры так хотят отравить. С кем-то ведь они воюют? Вполне возможно что с себе подобными, но может и с другими народами? Вдруг где-то там скрываются мои подданные, что страдают от этих тварей, и им нужна моя защита и помощь. Уж я придумаю как их выручить. На крайний случай, у моего отца есть воины, и эти воины знают, с какого конца браться за меч. Думаю, они смогут показать этим зеленокожим, что такое порядок и как надо себя вести в цивилизованном обществе.
Река делала широкий полукруг по равнине, через селение глоуров, а потом резко выгибалась и устремлялась к виднеющемуся невдалеке лесу, что граничил с горами и скалами.
По открытой местности мне лучше не идти. Но я могу пройти вдоль опушки леса и добравшись до противоположного края, уже в лесу последовать дальше по её течению. Вполне удачная мысль. По крайней мере, других поселений на открытой местности я не увидел, значит ничего не пропущу.
Так я и поступил. Спустившись с дерева, я даже не стал создавать источник света. Луна светила довольно ярко, либо глаза мои привыкли, и землю под ногами я различал отчётливо.
Лес был переполнен звуками и шумом. Ночные зверьки то и дело разбегались из-под моих ног по своим делам. Кто-то охотился во тьме, а кто-то напротив, спасался от хищников. Ночные птицы периодически ухали или издавали протяжные трели. И всё это было моим. Отчего-то на сердце стало отрадно, что мои земли остались последним оплотом, посреди снежной пустоши. Ведь я не забыл, что находится снаружи, за границей стриговых и хлёстовых зарослей.
Я довольно быстро дошел до того места, где река пересекала границу леса, а дальше идти было совсем просто. К воде я не приближался, внимательно глядя по сторонам.
Очень скоро река, пройдя лес насквозь, снова вышла на равнину. Недалеко удалось пройти под защитой леса.
Подкравшись к самой опушке леса, я выбрал дерево покрепче и принялся взбираться на него, дабы оценить обстановку.
На этот раз удача улыбнулась. Примерно в километре увидел ещё одно поселение. Разобрать что-то конкретное было сложно, однако, с той стороны виднелись множество источников света. Прикинул. Наверное, всё-таки лучше подобраться поближе. Возможности магических линз не бесконечны. Да и мне не хватает сил сжать воздух посильнее, для повышения чистоты линз. Зато, если пройти вдоль опушки леса правее, то там лес располагается куда ближе к источникам света и к реке. Каких-то метров триста, этого вполне достаточно. Поэтому я слез с дерева и зашагал к намеченному месту.
Обратил внимание, что снова стал ощущать усталость, при том, что на этот раз не только руки и ноги налились тяжестью. В глаза будто насыпали песка. Они-то с какой стати? Я же не пользуюсь глазами при ходьбе, разве что вглядываюсь в темноту. Веки то и дело порывались закрыться. Что это со мной? Может, заболел чем-то? Подхватил какую-то болезнь местную? Даже нашел небольшой ручеёк по пути и убедившись что он не отравлен, промыл глаза холодной водой. Стало чуть легче.