Как и говорил Ганимед, на платформах сохранились лишь когтистые лапы, ногами это точно было сложно назвать. Вокруг, мелкой крошкой были рассеяны осколки некогда массивной, а теперь разбитой вдребезги статуи.
Понять, что статуя изображала, было невозможно. Кто-то старательно измельчил все крупные фрагменты. Надписи что покрывали постаменты, также были истёрты. Кое-где угадывались отдельные слова, типа «величественный», «спаситель», «повелитель», но ничего конкретного.
Однако в одном месте меня заинтересовало кое-что любопытное. У когтистых лап стояла выточенная фигурка, стоявшая по правую сторону от статуи. Это было статуэтка женщины в легком платье, облегающем тонкую фигуру. И я уже эту женщину видел…
Это была та самая девушка, что появилась сначала в разграбленном подземелье, а потом и в библиотеке. Я точно ее видел! И это была не галлюцинация. И здесь вот снова она.
Так, это очень любопытно. Вот и повод вернуться в замок. Признаться, я избегал необходимости возвращаться туда, слишком уж портили настроение разбитые стены, сгоревший пол и общее запустение. Но эту пигалицу я выведу на чистую воду. Она однозначно, что-то должна знать. И я заставлю ее со мной говорить.
Следом мы добрались до навеса, где вёл кипучую деятельность кузнец. Там действительно велись раскопки, и кузнец уже отыскал не только наковальню, но и другой инструментарий, и даже каркас для мехов, который стоило лишь обтянуть шкурой. Кузнец, к слову, уже занимался выделкой шкуры гевеи.
Рядом с импровизированной кузней, зияла дыра в земле, которую я обошёл по кругу. Присмотревшись внимательнее, заметил что под слоем земли действительно находился фундамент старой постройки, причём в хорошем состоянии. К слову, фундамент весьма добротный. Учитывая то, сколько почвы здесь намело, видимо, этим постройкам действительно очень много лет. Значит и замок очень древний. А выглядит он, не сказать бы, что слишком уж потрёпанным временем.
Следом Ганимед привёл нас к небольшому холму, что практически не угадывался на фоне общего пейзажа.
— Здесь мужики хотели прорубить колодец, — принялся пояснять он. — Нашли кадку, подумали, что здесь когда-то была шахта колодца. И не ошиблись, шахта действительно нашлась.
Мы обогнули холм и увидели тёмный провал в земле. За осыпью угадывалась кладка из белого камня. А чуть глубже были навалены крупные каменные блоки. Такие большие, что десяток мужчин вряд ли смогут их быстро вынуть.
— Кто-то намеренно засыпал этот проход, — продолжил рассказывать Ганимед. — И, если честно, у меня есть сомнения, стоит ли выкапывать то, что так старательно закапывали наши предшественники.
— Однозначно стоит! — произнёс я, стараясь сделать тон как можно более мягким. — Правда, отец? — слова эти дались мне нелегко, но отец с благодарностью кивнул.
— Что ж, Ганимед, занимайтесь дальше исследованием земель. Если ещё что найдете, дайте знать. Что касаемо этих завалов… — отец призадумался, затем подглядел на меня. — Поручи гвардейцам, пускай потихоньку разбирают. Но если вдруг что-то странное обнаружат, пускай немедля докладывают. Договорились?
Ганимед кивнул. Хотя отец явно спрашивал у меня. Я тоже в ответ покивал.
— Ладно, Ганимед, занимайся своими делами.
Потом отец повернулся ко мне.
— Как ты потренировался с гвардейцами, сын?
— Хорошо, — я размял плечи. Чувствовал себя действительно неплохо. Кровь разогналась по венам и я вполне был в рабочем состоянии.
— Прекрасно. Я как раз хотел продолжить вчерашнюю разведку и оценить окрестные территории.
Я втянул носом в воздух.
— Что-то не так? — спросил отец.
— Да все так, — пояснил я. — Но на разведку отправиться опасно.
— С чего бы это вдруг? — напрягся Людвиг.
— У нас под боком есть несколько деревень с неприятными соседями, — решив не ходить вокруг да около, произнёс я.
Отец явно сначала хотел спросить, откуда я знаю, но сказал другое:
— Что за соседи? — деловито поинтересовался он, — какая их численность? Враждебные или нет?
— Племена местных существ, они явно агрессивные и с ними могут быть проблемы, — принялся объяснить я. — Я вчера решил прогуляться перед сном, — пояснил я, чтобы предвосхитить не заданные вопросы.
Мужчина поморщился.
— Сын, главное, не создавай проблем и не давай поводов матери беспокоиться, хорошо?
— Да отец, — покивал я.
— В любом случае я горжусь тобой. Главное береги себя, — он потрепал меня по плечу, а затем перешёл к делу: — Давай подробности, что там за существа?
— До крайности воинственные. Я увидел по меньшей мере пять деревень. Существа ходят в шкурах, у них есть примитивная магия. Племена друг от друга удалены, не знаю насколько связаны между собой, но уверен, стоит нам напасть на одну деревню, как они сразу объединятся и пойдут войной на нас.
— С чего мы должны на них нападать? — тут же спросил отец. — Может стоит попробовать вступить с ними в переговоры? Мы не завоеватели.
Я тяжело вздохнул и едва не хлопнул себя по лицу ладонью.
— Нет. С этими договариваться не надо, — произнёс я. — Более того, я бы рекомендовал их вообще в живых не оставлять.
Отец задумчиво посмотрел на меня.
— Хорошо. Я учту твои рекомендации, — покивал Людвиг. — тебе есть что еще добавить?
— Да отец. Нам надо бы решить вопрос с едой.
— А что не так с едой? — удивился Людвиг.
— Гевей лучше не убивать в таком количестве. Эти животные ценны.
— Чем же это? — спросил отец.
И тут я не нашелся, что ответить. Знал, что они ценны, но чем именно, вспомнить не смог.
— Я нашел других зверей. Они опасны, но куда больше подходят в качестве пищи. К тому же их популяцию необходимо контролировать. Больше всего они похожи на кабанов из нашего мира.
По мере того как я рассказывал, брови отца поднимались всё выше. Похоже от моих ответов, он удивлялся не меньше чем я, от отчётов Ганимеда.
— Ну ты даёшь, и когда ты всё успел? — хохотнул мужчина. — Откуда ты узнал про этих хищников?
— Я столкнулся с одной стаей, — признался я.
— Хорошо, что ты цел. Скорее покажи, где они.
— Я их убил, — выдохнул я.
— Убил? Ладно, — отец нахмурился. — Хорошо. Покажи, где тела.
— Я убил их так, что тела найти не получится, — поморщился я. — Но я постараюсь найти и другие гнездовья.
— Надо рассказать охотникам, как эти существа выглядят, чтобы в случае, если они на них напорются, чтобы не пострадали.
— Да, отец, я расскажу им подробности.
— В любом случае, на разведку надо идти, — заключил отец. — Надо получше изучить земли и понять, кто еще здесь может обитать.
Я согласно покивал, спорить здесь было глупо. Тем более сейчас день, и глоуры, вероятнее всего, не так активны днём. Быть может, удастся выяснить что-то большее. Заодно я хотел расспросить отца о магии, которой владеет он, и есть ли у него книги по боевой магии.
— Что ж, тогда идем на разведку, — согласился я.
— Тогда готовься, — скомандовал отец сверившись с солнцем, — Выходим через час.
Кивнув я направился в свой шатёр. Надо успеть прочитать оставшуюся книгу.
Зеленокожийглоур с гордым именем Стремительный Хрык не находил себе места.
Великий охотник легендарного племени Клыкастых, а также дрессировщик, так и не дождался стаи варкхов, которых он вчера отпустил на ночную охоту. Те излишне разволновались и явно нашли себе какую-то цель, поэтому Хрык без сомнений их отпустил.
Обычно эти звери быстро находили добычу, а порой и приносили что-то с собой. Но их уже не было слишком долго. Поэтому добросердечный Хрык мужественно бросился разыскивать верных зверюшек. Грациозно следуя по следам своих питомцев, великий охотник пошел вглубь леса. Пройдя всего ничего, он натолкнулся на незнакомые следы.
«Любопытно», — глубокомысленно подумал Хрык. — «Возможно, это новый вид добычи, а может и новый враг».
Дрессировщик принялся разнюхивать. Видимо, его варкхи нашли кого-то вкусного, и сейчас пируют, а с ним даже не подумали поделиться. Это непорядок, — думал Хрык, стремительно двигаясь по следу. В одной руке он сжимал свой верный кнут. Во вторую руку, на всякий случай, взял легендарную дубину, которой он убил с десяток злобных врагов, а еще сотню полевых мышей, пару мух. Кроме того, однажды едва не зашиб самого себя. Будучи в полной боевой готовности, он вышел на охоту.
Однако, по мере того, как охотник пробирался по лесу, настроение его ухудшалось. Хрык уже понял, что направляется в сторону города мерзлотных эрленов.
Уж не выдумали ли эти мелкие пакостники какую-то новую машину, способную навредить племени Клыкастых? Никак эти мелкие хорьки не подохнут, что бы старательные глоуры не предпринимали.
Очень скоро, следы привели охотника к нужному дереву.
Из-за того что владения эрленов были совсем близко, Хрык то и дело беспокойно озирался по сторонам, реагируя на каждый звук. Ведь эрлены за много километров ощущали приближение своих заклятых врагов. Хрык понимал, что если не будет соблюдать осторожность, то в любой момент может сам стать дичью, ведь охоту откроют на него.
Буквально обнюхивая каждую примятую травинку, Хрык нашел ответ, почему его верные варкхи до сих пор не вернулись. Следы его питомцев обрывались за уступом, за которым зияла Великая пропасть.
Проверять осталось ли что-то от его славных питомцев было бессмысленно, ведь глубина ущелья была такая, что лишь в хорошую погоду можно разглядеть дно. А в плохую погоду, когда над пустошью бушевали снежные бури, в ущелье тоже начинался снегопад, и увидеть что-либо, не представлялось возможным. В любом случае, Хрык понял — варкхи больше не вернутся.
Не было границ великому горю, постигшему охотника, и он тихонько завыл.
Хрык не мог поверить в случившееся. Варкхи умные звери. Видимо, Эрлены нашли какой-то способ обмануть этих благородных хищников и погубить их. Вернее, заставили их погубить самих себя.
— Какое же коварство, — простонал несчастный охотник, разом потерявший целую стаю верных зверей.