азумен. — Ничего, я ему покажу, как веревки господина портить, — пообещал Сивилл. Я же про себя понадеялся, что речь идёт именно о наказании, а не о науке…
— Кстати, волокуши для брёвен готовы. Запрягай. Можно запрягать этих твоих медведей, — сказал Сивил, указав на сваленные в кучу кожаные ремни и подобие вытянутых телег. Быстро же он справился.
Вместе с Сивилом мы быстро запрягли недовольно пофыркивающих стигачей. Им явно не нравилась сбруя, но обилие еды, которую им принесла тётя Эфа, отвлекала хищников.
Я забрался верхом на самку и отправился к месту лесоповала. Сивил напоследок похлопал одного из стигачей по крупу, явно намереваясь тоже взобраться верхом. Но хищник недовольно рыкнул, и кузнец отступил. Местные мальчишки и женщины, завидев меня верхом на здоровенном звере, так и вздыхали от удивления и зависти.
Стоило мне приблизиться к дровосекам, как работа у них встала.
— Ну вот, — объявил я мужикам, косо поглядывающим на медведей. — Я вам подмогу привел.
— Подмогу? — удивился усатый мужчина, сложив руки на груди. — Они что, умеют деревья валить?
— Валить не умеют. В этом деле с вами никто не сравнится. Но они помогут вам утаскивать деревья к местам установки. Сил у них хватает. — я похлопал самку по загривку.
— И как же мы с ними обращаться будем? — спросил второй. — Они что, речь человеческую понимают?
— С этим сложнее, — поморщившись, признался я. — Но я им постараюсь объяснить, куда брёвна сгружать. И что за ними надо возвращаться. Ваша задача — загрузить их работой. И не забывайте их кормить.
— Кормить? А нас они не сожрут? — тревожно спросил третий.
— Не переживайте, они на нашей стороне, — успокоил я. — Главное, чтобы работа не стояла.
Я хотел было пошутить, мол, тех, кто будет филонить, того медведь съест. Но почувствовал, что шутка будет неуместна. Люди и так работали на грани своих сил и выкладывались полностью. Все понимали, что оказались в благодатных местах. И нужно во что бы то ни стало как можно скорее здесь закрепиться, чтобы никто не смог их отсюда вышибить.
Каждый здесь понимал ответственность момента и что лениться нельзя ни в коем случае. Потому что альтернатива — либо вернуться в пустоши, либо и вовсе сгинуть. Рисковать никто не желал.
Работа закипела с новой скоростью.
Стигачам не особо нравилось таскать тяжёлую поклажу, но я контролировал их уровень агрессии. Заодно следил и за уровнем усталости. Звери могучие и выносливые, но всё же не предназначены для подобной работы. И следовало бы подыскать им альтернативу.
Пока наблюдал за медведями, размышлял об одном моменте.
Пленный глоур рассказал, что у вождя их племени скоро будет объединение с другим племенем Огнегривых Рогачей. Причём посредством брака. Мол, вождь отдает свою дочь замуж за вождя соседнего племени. Это любопытно. На этом можно как-то сыграть. Если организовать слежку, понаблюдать, понять, кто у них дочь в племени. (Ведь эти зеленокожие все на одно лицо). И попытаться свадьбу сорвать. А еще лучше устроить массовую драку на этой свадьбе. Причём хорошо бы с кровопролитием. Это может оказаться неплохой возможностью ослабить целых два племени, причём малыми силами. Боевой магией я не обладаю. Сам я не такой сильный воин. Зато неплохо разобрался со школой иллюзий. И это может неплохо сработать.
Тем временем руки у меня чесались забраться в древний тоннель. Но отец оставил там пару мужиков стеречь выход. Скорее всего, и на ночь оставит. Поэтому пробраться незаметно будет непросто. Можно было бы погрузить стражников в сон, но это не самая лучшая идея. Как я понял, люди здесь очень ревностно относятся к службе. И такой прокол может вызвать у них сильное падение морали. Поэтому лучше подождать, а там я всегда успею улучить удобный момент.
К слову, у меня как раз восстановился магический запас, поэтому я принялся тренировать заклинание регенерации, пытаясь лечить рану на своем пальце. Даже появилась мысль отозвать жучка. Все равно он находится там уже столько времени, и ничего путного пока не обнаружил. А так останется больше энергии для тренировок.
Но все-таки пораскинув мозгами, эту идею я отбросил. Времени прошло еще мало, а держать под контролем этот туннель необходимо. И стоит ли говорить, что я не прогадал, оставив жучка на страже…
Глава 18Переговоры
Граф Людвиг из рода Трувор с трудом сдерживал себя. Ему хотелось пустить коня в галоп и скорее мчаться вперëд. Однако лишь десяток его ближайших воинов ехали верхом, как и граф. Остальные четыре десятка мужчин следовали за графом пешком.
Отделяться от людей было плохой идеей. Графу было важно появиться правильно перед другими аристократами. В сияющей броне, и в сопровождении достойной свиты.
Необходимо было заставить потенциальных противников хорошенько задуматься: Следует ли нападать на столь опасного врага?
Быстроногий разведчик, что принёс срочные новости, шагал сейчас рядом с графом. Он был усталым, но продолжал держать темп бега, передвигаясь легкой трусцой. Проводник вел за собой группу, словно пёс-поводырь.
— Там! Впереди! — время от времени восклицал он, указывая куда-то вперёд, вглубь леса.
Людвиг нетерпеливо тискал в руках поводья, то и дело поглядывая на Штоллена, который скакал рядом. Граф опасался, что пропустит нечто важное и не успеет к началу судьбоносных событий. Хотя и не смог бы ответить, отчего его обуревают подобные опасения.
Граф, по мере продвижения, задавал уточняющие вопросы разведчику.
— А кто напал первым?
— Да тут сложно судить, господин, — отвечал разведчик. — Мы подоспели, когда у них перепалка началась. А потом кто-то не выдержал и пальнул заклинанием.
— Каким заклинанием? — с интересом уточнил граф.
— Так, огненным, — охотно ответил парень.
— А дальше-то что? — нетерпеливо спросил граф.
— Так сражаться начали, а я к вам побежал.
Штоллен внимательно слушал гонца, но в разговор не встревал. Хотя и по его нервозным движениям угадывалось нетерпение. Его также переполняла уверенность, что там за лесом, явно происходило что-то важное и эти события необходимо использовать в свою пользу.
Людвиг же думал об ином. Во-первых, раз в этих местах находятся другие аристократы, значит, у него появилась серьезная конкуренция. Во-вторых, успели ли эти аристократы сообщить королю об обнаруженных землях?
Из-за того, что граф Трувор послушал жену и утаил информацию, его самого могли призвать к ответу. Король мог принять решение лишить титула, а то и вовсе казнить. Учитывая трудные времена, король Айнер Рюрик III, вполне мог пойти на столь суровые меры…
Но было и еще кое-что. Тот факт, что неизвестные аристократы вступили друг с другом в бой, говорил сам за себя. Они явно не поделили земли. Судя по всему, агрессор не спешил докладывать о найденном оазисе в промерзших степях, и решил избавиться от нежелательного свидетеля. Это развязывало руки графу. Тем более его отряд прибыл в эти земли только вчера. Тот факт, что неизвестный аристократ, замеченный разведчиками, уже начал строить деревню, говорил о многом.
Скоро Людвиг вместе с гвардейцами пересек реку. Ту самую, что текла вдоль их пути, во время охоты на варкхов.
Затем группа углубилась в лес на другом берегу. Спустя сорок минут пути, отряд, наконец, оказался на границе рощи. За деревьями явно что-то происходило. Оттуда слышатся шум и солдатская брань.
Людвиг прикинул время.
Пока гонец добежал до деревни, пока Людвиг собрал отряд и добрался сюда, могло произойти что угодно. За столь продолжительное время ситуация могла сильно измениться.
Разведчик издал вдруг птичий свист. Это был условленный сигнал для других гвардейцев. В ответ прозвучала такая же трель.
Граф, определив по звуку местоположение наблюдателей, спешился и осторожно направился к тому месту, где расположились наблюдатели.
Стоило приблизиться, как один из разведчиков принялся полушепотом докладывать:
— Битва была жаркая, сражаться уже закончили. Теперь раненных оттаскивают, да разговоры разговаривают.
Людвиг оказался на возвышенности. С подобранного места открывался хороший вид, при этом листва закрывала скрывала удобное место от лишних глаз. Перед графом открылось поле недавнего боя. Бой между двумя небольшими группами, судя по всему, закончился едва ли пять минут назад. С одной стороны семеро гвардейцев, с другой — десяток бойцов и порядка трёх дюжин простых людей.
Люди на поле боя суетливо купировали последствия. Кто-то оттаскивал раненых, либо пытался привести в чувства на месте. Простые люди стремились уберечь пожитки и побитые телеги от огня.
Убитых Людвиг пока не видел. Победителя здесь тоже явно не было. Двое мужчин встретились посреди поля брани. Их доспехи посверкивали в лучах заходящего солнца. Один опирался на боевой топор, второй — на полуторный меч. Они о чём-то оживлённо беседовали, активно жестикулируя и сопровождая речь бранными словами. Можно было решить, что разговор был спокойным, почти приятельским, но Людвиг отсюда чувствовал обуревавшую мужчин ненависть.
— Договариваются, — шепнул разведчик, а Граф лишь кивнул.
— Готовь людей, — сказал Людвиг, подошедшему Штоллену. — Я пойду к ним, попробую разузнать подробности. Выстраивай людей на границе леса. Воинов у них немного, если понадобится, мы сможем потеснить обе гвардии. Но попробуем решить всё мирно.
Штоллен решительно кивнул, тоже оглядывая поле недавнего боя цепким взглядом.
Людвиг подождал, пока войска соберутся у лесной границы, затем развернулся и направился к спорщикам.
Как только граф появился из густой поросли, оба аристократа, будто по команде повернулись к нему. Людвиг выглядел эффектно. На нём была сверкающая кираса. Руку он держал на рукояти палаша, украшенной инкрустацией. Под мышкой левой руки был зажат массивный шлем.
Когда граф отошел от леса на пять шагов, из зарослей, за ним следом, стали выходить гвардейцы.