Жук, следуя моему указанию, осторожно заглянул внутрь. Свет от магического фонарика едва освещал пространство. Но я уже научился переключаться между образами, и тьма уже не казалась такой непроглядной.
На этот раз кости были совсем другими. Это была не просто груда скелетов, сложенных вместе. Передо мной были останки гончих, которые словно прилегли вздремнуть на каменном полу. Их черепа были направлены в проход. Они будто несли неусыпную стражу, наблюдая, чтобы никто не прошёл мимо незамеченным.
— Так, этих пока не будем трогать, — решил я про себя.
Я направил жучка дальше. Передо мной, открылась развилка на два разных пути.
И куда же мы пойдем? Я направил жучка дальше по тоннелю прямо.
Мы закончили залечивать рану на спине у одного из раненых, когда я заметил, как Штоллен уверенным шагом направился к нашей импровизированной кузне. Сивил сегодня весь день помогал мужикам на лесоповале, поэтому яма, где содержались пленники: Глор и северянин, была не под присмотром. Хотя, я предполагаю, что кузнеца раздражали крики северянина, который требовал его отпустить, вот он и пошёл помогать с валкой деревьев.
Я хотел было отлучиться, но следующий раненный пришёл с глубоким ожёгом.
Я решил не отвлекаться от лечения и создал небольшого жучка, чтобы слышать весь разговор. Неплохо бы поместить жучка на постоянной основе, чтобы быть в курсе происходящего и создать там контур накопителя. Мало ли какой-то из пленников решит сбежать, а я узнаю об этом первый. Сил это потребует всего ничего. Казалось бы, такая мелочь — жучок, передающий информацию о передвижениях вокруг. А у меня руки прямо-таки развязаны.
Штоллен подошел к краю землянки и заговорил глядя вниз сквозь решётку сделанную из связанных ветвей.
— Ну, здравствуй, — произнес он холодным тоном. — Вчера ты так быстро на покинул, и даже не попрощался. Я так и понял что ты планируешь вернуться.
Пленник отвернул лицо, но тут же встретился взглядом с глоуром, который от голоса Штоллена проснулся и грозно зашипел на своего соседа.
У него сегодня была бессонная ночь, потому как сидящий рядом зеленокожий шипел ему на ухо, как рад будет перерезать ему горло и съесть его кишки. Северянин языка глоуров не знал, но по интонациям зеленокожего и так все было понятно.
— Я думаю, тебе следует начать говорить, — произнес Штоллен. — Меня интересует, ряд вопросов, и я намерен получить на них ответы.
Северянин лишь гордо промолчал.
— Я не советую тебе молчать, — хмыкнул Штолен. — Твой господин вчера сказал, сколько у вас войск, вчера он бы не стал лгать графу. А этой ночью ваши силы уменьшились еще на пятерых людей. Значит, ваша боевая мощь ослабла и теперь у вас почти в три раза меньше бойцов, чем у нас. Думаю, барон Кроули, помня о вчерашних событиях, тоже присоединится к нам.
Северянин загнанно уставился на Штоллена.
— Тарлин солгал вашему графу. У нас куда больше воинов. А ваших гвардейцев некому вести. Кроули — посмешище, а ваш граф не очнётся. Я видел как он упал. Молитесь чтобы он вообще выжил. Это у вас нет шансов.
— Не думаю, — качнул головой. — Хочу признать, дух в тебе есть. Жалко, что наши народы не подружатся. — Штоллен вздохнул, — Я даже не знаю, как мне с тобой быть. С одной стороны, понимаю, что от тебя толку немного. С другой стороны, не совсем понимаю, зачем мне тебя здесь держать.
Он сделал паузу.
— Я вот думаю вздернуть тебя на той ветке, чтобы другим неповадно было. Знаешь, как ворон вешают? Чтобы их товарки, видя подвешенный труп, не приближались? Так и тебя повешу для других северян.
— А еще глядишь, кто-то из твоих товарищей, увидев, к чему привела тебя твоя стратегия, окажется чуть сговорчивее и расскажет мне, какие силы остались в деревне, чего ждать от барона Тарлина, какая у него магия и какие артефакты.
— Ты думаешь, ты меня напугал смертью? — возразил Терин. — Я умру как воин!
Штоллен расхохотался.
— Я пугаю тебя позором и бесчестьем. Ты умрешь как собака, насильственной смертью, — холодно ответил старшина. — Единственное, чем я могу тебе помочь, это на время развязать путы этому глуру и дать ему возможность побыть с тобой наедине в этой яме. А уже после твое обглоданное тело я подвешу на той самой ветке. Как тебе такая идея? Подходит ли она тебе?
Пленник сглотнул покосился на Глоура, но не сказал ни слова.
Зато Штоллен заговорил. Он явно был доволен произведённым эффектом.
— Видишь ли, у нас на повестке лишь один вопрос: Вопрос пользы. Стереть вашу деревню с лица этой недружелюбной земли, а баронаТарлина повесить как собаку на дереве, или дать вам шанс, пойти на переговоры. Тот же самый вопрос касается и твоей судьбы. Ветка или дать тебе покоптить землю.
— А от меня ты что хочешь? — с вызовом спросил пленник. — Совета?
— По приказу твоего господина, ты должен был сопроводить наш отряд и остаться в нашем лагере. А сегодня повести нашего господина в твою деревню. Ты почти выполнил поручение. Если не считать того незначительного факта, что отлучился ненадолго и ночевал в яме с глоуром.
Северянин улыбнулся.
— А ты хитрец. Но я не приведу вас к своей деревне. Нашли дурака.
Штоллен выдохнул.
— Видишь ли, наши разведчики ещё вчера её нашли. А ещё они очень удивились, увидев тебя в качестве простого посыльного. Ведь они видели, ак ты отдавал указания гвардейцам. Видишь ли, мы ведь коллеги, а как по мне, не дело это, начальнику гвардии болтаться в петле. Вот я и решил дать тебе шанс.
Северянин явно купился.
— Меня зовут Терин, — заявил тот. — Я отведу вас и организую переговоры.
— Вот и хорошо. Так и знал что мы поладим. Осталось ещё несколько вопросов по вашим позициям…
С ранеными управились за пару часов. Солнце уже стояло в зените. Вот и полдня прошло, а столько полезных дел переделал. Я прошелся среди работников, а во время обеда, нарочно уселся среди них, чтобы послушать, о чем они говорят, и узнать настроения в деревне. Заодно понять, на что следует обратить внимание.
— Топоры у нас скоро затупятся, — ворчал один из мужиков. — Да и топорища скоро совсем в негодность придут.
— Наш кузнец совсем потерял навык работы, — добавил второй.
Сидящий за соседним столом Сивил обернулся, глядя на болтунов пылающим взглядом. Не переставая пережевывать кусок мяса он возмутился:
— Просто материалов нет. Где этот металл взять? Что есть, с тем и работаю. Скажите спасибо что вообще инструмент сохранился.
— Барон своих мулов не дает, — ворчал другой мужик. — Эти стигачи мало того что стали лениться и еле шевелятся, так еще и огрызаться начали.
— Но в любом случае с ними работать удобнее, — парировал его собеседник.
Животновод Сэмин, слушая перебранку людей, довольно ухмыльнулся.
— Зато у меня все хорошо. Зверушки-то прижились, — хохотнул он. — Знай только, корми их травой да сеном.
— Эти зверушки и мясо не прочь поесть, — заверил один из охотников, который вчера участвовал в общей вылазке, и охоте.
— Это да. Но мясо я им конечно давать не буду. Перебьются.
— А мы вчера реку нашли поближе к деревне, — произнес один из охотников и утёр усы.
— Теперь воду будет проще доставлять.
— Вы бы лучше мне металл нашли, — добавил кузнец.
В этот момент, ко мне подошёл Штоллен.
— Господин Дерек, хотел обсудить с вами вчерашнее нападение, и меры противодействия северянам.
Глава 24Подготовка
Впрочем, я и так знал, о чем хочет поговорить старшина Штоллен.
Северянин.
Старшина взял на себя ответственность, не посоветовавшись со мной, допросил северянина. И уже даже подумал о дальнейших действиях, с чем и ко мне пришел.
С одной стороны, мой батюшка его бы за это не похвалил. С другой же стороны, я был доволен инициативностью, проявленной Штолленом. О чем ему и поспешил сказать. Не помню, как я, каким я был раньше, до попадания в это тело, но считаю, что люди, которым можно доверить принимать подобные решения, особенно ценны. А если исполнители еще и умеют принимать решения правильные, то они и вовсе бесценны. Главное только приучить, перед подобными решениями, ставить в известность своего владыку.
Однако разговор Штоллен начал неожиданно:
— Господин Трувор, я всерьез считаю, что нам следует избавиться от северян раз и навсегда. Заодно и остальным нашим «союзникам» будет наука. — Штоллен посмотрел куда-то вглубь лагеря, явно выискивая Кроули. — Даже если пойдут на переговоры, все равно подготовят какую-нибудь ловушку, да и потом будут всячески вредить. Я им не верю ни на грош. Их можно обмануть, можно обвести вокруг пальца, но это не наши методы. Рано или поздно, играя с профессиональными обманщиками, мы оступимся, а они вонзят нам нож в спину, как уже попытались сделать это прошлой ночью.
— Я с вами согласен, господин Штоллен, — кивнул я. — Для начала попробуем поговорить с ними, узнать, что они могут предложить. После этого будем принимать решение. Но, как вы правильно сказали, я буду исходить из того, что они уже покойники.
Штоллен удовлетворенно кивнул.
— Это самое правильное решение. Ведь доверять северянам все равно, что греть змею на груди. Стоит лишь шевельнуться — и она укусит.
Мысли мои сразу переключились на другую проблему.
— Осталось понять, как доложить об этом матушке, — протянул я.
Штоллен осекся?
— То есть вы хотите пойти с нами?
Я поглядел на него в ответ.
— А вы как хотели, чтобы вас представлял барон Кроули? — парировал он.
Этот вопрос заставил его всерьёз задуматься, а я продолжил:
— Не забывайте, аристократы общаются с аристократами. И мне в любом случае придется вести переговоры.
Штоллен скривился и покивал головой.
Я заметил, как он напрягся, явно обдумывая возможные варианты. Его лицо выражало сосредоточенность.
— А ваша матушка… — начал было он, но тут же махнул рукой.